荀諶坐在欄上，擁着暖爐，目光懶洋洋地從目前的書卷上掃過，一時有點出神。
院子裡一片寂靜，兩隻大黃狗臥在階下，偶爾動一下尾巴。一隻白貓踩着欄杆，悄無聲息的走了過來，擡起頭，看了荀諶一眼，“喵”的叫了一聲。荀諶轉頭看看貓，伸出手，貓輕盈地一躍，跳上荀諶的手臂，又跳到他懷中，臥上暖爐旁，伸出粉紅色的舌頭舔了舔嘴，愜意地閉上了眼睛。
“你倒是自在。”荀諶撫着貓光滑的皮毛，輕笑了一聲。
“你也很自在。”門口傳來一聲輕笑。
荀諶一驚，身子一激零，突然繃緊，懷裡的貓受驚，昂起了頭。荀諶隨即又放鬆下來，伸手按住了貓。“子遠兄大駕光臨，怎麼也不給個消息，讓我好迎接你。”
許攸從門外走了進來，揹着手，慢慢走到庭院中央，環顧四周，又走到欄外，和荀諶隔着欄杆相望。荀諶目光閃動，掃過許攸的臉，見許攸笑容滿面，神情高深莫測，不禁笑了笑。“幽州正在大戰，子遠兄不在陣前爲盟主出謀劃策，怎麼跑到這兒來了？莫非子遠兄改宗縱橫家，要做說客？”
許攸笑道：“你是和主公分庭抗禮的諸侯嗎？”
荀諶臉色一僵，半晌才一聲長嘆：“豈敢。看來子遠兄這是要來取我首級啊，能讓子遠兄專門跑一趟，我也算是死得其所，比韓文節強太多了。”
“你啊。”許攸收起笑容，搖搖頭，嘆了一口氣，手按在欄杆上，縱身一躍，輕盈地跳過欄杆，坐在荀諶面前，伸手輕點荀諶的心窩。“你這心病不解，主公如何能用你？”
“我這心病，無藥可醫，也許只有等到九泉以下，當面向韓文節請罪之後，方能釋懷。”荀諶擡起頭，看着萬里無雲的湛藍天空，眯起眼睛。“幽州下雪了吧？”
“我來的時候還沒有，不過現在應該下了。休若披甲臥冰，持節吞雪，和你可不能比。友若，你這個做弟弟的，是不是太悠閒了？”
荀諶擡起眼皮，詫異地打量着許攸。許攸的眼神很誠懇，看起來不像是找他麻煩的，披甲臥冰，持節吞雪這八個字也意有所指，看來兄長荀衍不僅統兵了，權力還不小，至少是方面之將。這讓他有些猶豫，他可以不在乎個人的榮辱，但他不能影響兄長的前途，更不能斷絕家族的希望。
“我還能做什麼？”荀諶說道：“冀州我可不去。太冷了，我受不了。”
“不用你去冀州，就在這兒。”許攸用腳點點地。
“這兒？”荀諶驚訝不已，坐了起來，目光在許攸臉上來回掃了兩遍。許攸看着他，似笑非笑。過了一會兒，荀諶反應過來了，眼神卻更加失望。“劉和要回幽州？”
“嗯。”
“盟主不打算奪取幽州了？”
“取還是要取，只是換一種方式。”
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荀諶哼了一聲，重新躺了回去，慢慢撫摸着懷中的貓。貓被他摸得不安，“喵喵”的叫着，掙扎出來，跳上欄杆，又跳下臺階，在兩隻大黃狗之間擠出一個空檔，臥了下來。荀諶沉思了片刻。
“這不是個好主意，也不是一個我能完成的任務，恕我不能從命。”
許攸臉上的笑容漸漸消失。“爲什麼？”
“我守不住下邳、廣陵。”荀湛聲音從容起來，坦然地迎着許攸的目光。“下邳、廣陵既無險可守，我也不是擅長用兵之人。若是面對陶謙，我還有一戰之力，面對孫策，我沒有一點把握。”
“你不用面對孫策。”
“就算他不能親至，派別人來，也不行。”荀諶笑笑。“我隨劉和與孫策的部下交過手，薄姑陂一戰，是郭嘉指揮的，魯肅、董襲等人都是能征善戰之將。魯肅就駐在鍾離，隨時可能攻入下邳。”
許攸驚訝地看着荀諶，懷疑自己是不是不認識眼前這個人。荀氏兄弟聰明過人，荀彧有王佐之才，荀衍、荀諶也是成名多年的名士，荀諶一向自視甚高，此刻卻自承無能，甚至不是孫策麾下一將的對手。他是謙虛還是藉此推脫，不肯再爲袁紹效勞？
“你不要這麼看着我？我從來不是一個謙虛的人。”荀諶無聲地笑了起來，笑得有些苦澀，有些落寞。“不過禽獸也知道愛惜自己的羽毛，我不能明知會辜負盟主的期望還要勉強從事。子遠兄，我相信，你如果到平輿去一趟，也會有這樣的想法。臨別之前，我再多一句嘴吧，還請子遠兄轉告盟主。”
“友若所言，必是高見。”許攸強笑道：“我洗耳恭聽。”
“不要在大河能行船的時候交戰，否則後路難保。”
許攸看了荀諶兩眼，不以爲然。“多謝，我一定轉達。”
——
樑國，虞縣城外，十幾匹快馬飛奔而至，馬背上的騎士翻身下馬，迅速散入四周的樹影之中。一身普通騎士服的曹昂看看四周，整了整衣服，大步進了院子，潘璋跟着進了門，隨即掩上大門。
“使君，但有意外，立刻呼喚。”
曹昂點點頭。院子不大，只有前後兩進，但打掃得很一塵不染，傢俱也擺放得整整齊齊。曹昂環顧四周，有一種熟悉的感覺，不由自主的放慢了腳步。從他記事起，養母丁夫人就是這樣，最不喜雜亂，即使是偶爾居住的地方也一定要打掃乾淨，收拾整齊，這和父親曹操的性子格格不入。兩人感情淡漠和這一點有很大的關係。
“大兄？”曹英聽到聲音，從裡面奔了出來，一見曹昂，立刻張開雙臂，飛奔過來。曹昂蹲下身子，接住曹英，抱了起來，隨即感受到一點異樣。“阿英，你好重啊，大兄都抱不動了。”
“嘻嘻……”曹英含淚帶笑，摟着曹昂的脖子，很不好意思。“平輿的飯菜好吃嘛，頓頓有肉。”
“是嗎，這麼好啊，連我都饞了。”曹昂抱着曹英，進了後庭。丁夫人姊妹正坐在堂上說話，見曹昂走來，打住了話頭，轉頭打量。丁如意笑道：“幾年不見，子修越發高大了。”
“隨他生母。”丁夫人笑道，眼中全是慈祥。
見丁如意在座，曹昂很是意外，連忙放下曹英，趕到丁如意麪前，向丁如意行禮。夏侯霸兄弟從廊下走了過來，一一向曹昂行禮。曹昂又驚又喜，和他們說笑了幾句。
丁夫人說道：“子修，既然你這麼喜歡他們，讓他們隨你去昌邑好不好？”
曹昂皺皺眉，鬆開夏侯霸等人，挨着丁夫人坐下。“阿母，不是我不願意，實在是兗州的情況非常不好，我這次來除了和你們見面之外，還想求孫將軍伸以援手，救百姓於水火。”