河東衛氏，和曹朋有密切的生意往來。
不過衛覬和曹朋，卻從未見過。說起來，曹朋當初在河西時，衛覬赴任。一晃許多年過去，關中大治，與衛覬有着密不可分的關係。正是因爲衛覬的存在，才使得關中士族，沒有太大抵抗，便接受了曹操存在。
】
“此次朋秘密前來，只爲平羌氐之亂。
伯儒公即將前往鄴城高就，然還望能配合一二，在短時間內，莫走漏風聲。”
曹操詔令，衛覬任侍中，赴鄴城與王粲並典制度。
衛覬自然高興，一來高升，二來可以擺脫西北這一攤子亂局，也能輕鬆許多。若換個人來，衛覬未必會放心離去。但曹朋前來，卻讓衛覬無半點憂慮。昔日曹朋可謂單人獨騎，平定了涼州。而今羌氐雖亂，馬兒雖勇，但衛覬卻絲毫沒有擔心。曹朋既然來了，則西北從此無憂。
他忙請曹朋上座，而後奉來酒水。
曹朋這才向衛覬說明了此行的目的……
曹操密令曹朋，出任司隸校尉，使持節都督西北軍事。但按照曹朋的要求，這個命令，最好是在幷州之戰開始的時候，再向天下公佈出來。
這樣，可以給他迎來充足的準備時間。
曹操自無異議，並使典滿許儀二人隨軍聽令，河洛兵馬盡歸曹朋調遣。
而後，曹朋密令典滿率部進入關中，同時又使許儀大張旗鼓，在河洛徵召兵馬，屯兵於函谷關外，做出隨時可能入關的態勢，迷惑馬超耳目。
“馬兒出兵，絕非偶然。”
在途中，法正就與曹朋分析。
曹朋府內四位文士，只有法正隨行。
張鬆和蔣琬，隨同龐德前往廣陵，而鄧芝則被曹朋舉薦給了曹操，出任丞相府主簿，參軍師。其性質，多類似於參謀。但相比之下，更能入曹操的法眼。對此，鄧芝倒也沒有意見。他本就希望，能夠多一些閱歷，增長見識。能夠入丞相府擔任要職，對鄧芝而言，也是一樁磨練。
“孝直此話怎講？”
“昔年馬兒慘敗，退走武都，憑張魯支援方得喘息之機。
羌氐不可爲依持，想來他很清楚。而今大張旗鼓用兵，無異於以卵擊石。難道他不清楚嗎？可他卻偏偏在這時候出兵，毫無疑問是得知丞相將對幷州用兵的消息。這個消息，知曉人並不多，可是馬兒卻能準備捕捉時機。正以爲，關中豪強之中，必有人爲他通風報信，暗中勾結。”
“你是說……”
曹朋倒是沒有往這方面想過。
聽法正這麼一說，倒是頗有可能。
雖說曹朋和關中士族已經緩和了關係，卻不可能得到所有人的認可。
衛覬認可了他，皇甫堅壽認可了他，但關中豪門衆多，又怎可能讓所有人滿意？
法正見曹朋不說話，也不急着往下說。
作爲謀主，他必須要學會，留給曹朋一個思考的過程。
片刻後，曹朋突然擡頭，看着法正問道：“孝直以爲，當如何爲之？”
“只看公子，有膽略乎？”
“講！”
“馬兒出兵，於正看來，並無威脅。
真正威脅，只在羌氐叛軍，和漢中張魯。羌氐可定，然漢中卻終究爲禍。馬兒佔居武都，爲漢中守門之犬。打了馬兒，於張魯並無太大關聯，可如果取了漢中，則馬兒於西北，從此無立足之地，公子以爲如何？”
這好端端，怎麼突然說到了漢中？
曹朋不禁愕然，半晌說不出話來。
“孝直之意，莫非要去漢中？”
“正是！”
法正笑道：“漢中，西川門戶，馬兒之後援。昔日高祖自漢中起，乃龍興之地。公子爲禍西川，然漢中並未受到影響。張魯又是個闇弱之輩，非能成大事之人。只需兵臨城下，則張魯必不敢再戰，出城受降……
得漢中後，馬兒失了後援，難成大事。
到時候公子只需要守住西北，切斷馬兒後路，再誘使其入關，使其成孤軍，可一舉消滅。只是如此一來，費時甚巨，只看公子如何決斷纔是。”
曹朋，陷入了沉思。
“如何取漢中？”
法正聞聽這句話，頓時笑了。
這也說明，曹朋心動了！
奪取漢中是一個極爲關鍵的步驟，只要漢中告破，張魯歸附，則馬超也就大勢去矣。
法正深吸一口氣，在曹朋耳邊低語幾句。
卻讓曹朋臉色一變，透着古怪的表情。
“孝直當知，此事極兇險。”
“正自然知曉！”
法正笑道：“不過，正亦有把握，只看公子敢不敢冒這個風險。”
“這個嘛……”
曹朋顯得有些猶豫。
法正的計策，歸納總結只有三個字：子午谷！
曹朋可是清楚的記得，歷史上諸葛亮兵出岐山，魏延曾獻計，兵出子午谷，直取長安。這是一條險策，生性沉穩的諸葛亮，最終沒有選擇。
但後世對此，評論頗多。
如果當時諸葛亮採納魏延計策，只需通過子午谷，便可以直接攻打長安。說不定，三國結局，就會變成另一個模樣。當然了，這只是後世人紙上談兵。畢竟當時的狀況，誰也不清楚。魏延獻計，有他的考慮，諸葛亮拒絕，也有他的主張。真相早已被湮沒在歷史長河中，只能爲後人所猜想。
而今法正獻策，居然是兵進子午谷。
與魏延的計策，恰好反其道而行之，一個是出，一個是進，但性質相同。
說穿了，就是出奇兵，斷後路。
曹朋查過漢中地圖，這些年來，河西商會通過在西川的貿易，也打探出一個詳細的漢中沙盤出來。漢中地域不小，卻並不是想象中的繁華。
根據永和六年，也就是公元140年的一次人口普查記載。
漢中治下，領九縣，有人口57344戶，共267402人。這個數字中，不算當地土著，還有被漢中豪強所隱藏的那些家僕奴婢數量。而今已過去近七十年，七十年裡，漢中雖無大戰出現，可是戰火卻一直未平息。
至張魯領漢中以來，與西川衝突不斷，所以人口估算，二十萬左右。
也就是說，偌大的領土，城鎮不多，許多地方處於荒涼。
法正如果兵進子午谷成功，便可以沿沔水，直抵南鄭。這聽上去似乎很簡單，可做起來，卻並不容易。荒山野嶺，蟲蛇密佈，道路難行……有很多地方，甚至沒有道路，所以想要順利抵達南鄭，絕非易事。
這其中所蘊含的兇險，曹朋可以猜測到。
他看着法正，沉聲道：“孝直，何以勝券在握？”
法正壓低聲音道：“公子可還記得，我曾與公子言，昔年隨一好友入川？”
有嗎？
曹朋努力回憶！
想起來了，法正當初曾說過，他在西川有兩個好友，一爲張鬆，二爲孟達。
難道，他說的是孟達？
“正是！”
得到法正肯定答覆之後，曹朋反而更擔心了。
那孟達，可是一個反覆無常之人。歷史上他先叛劉璋，後叛蜀漢……最後呢，又想背叛曹魏，結果被司馬懿覺察，最終被司馬懿殺掉。
這麼一個人，又如何能被曹朋信任。
“孟達此人，真可信邪？”
法正一愣，旋即正色道：“子度此人，孤傲自矜，然與正卻推心置腹，可算知己。他在西川無甚根基，憑藉勇武，方得以今日地位。而今名爲葭萌關主將，卻受副將所制，駐紮白水關，甚不得意……我此前與之通信，言語間曾透露出邀他爲公子效力之意，他對此也甚爲意動。
不過，正最後還是勸他，安心留在西川……”
“爲何？”
曹朋愕然問道。
法正苦笑一聲，“他日大王，豈能坐視益州在外？早晚必出兵征伐。
子度和我不一樣。
我孑然一身，不過一落魄之人；可他總是葭萌關守將，拜廣漢都尉之職。他冒然來投，公子未必看重。公子帳下，人才濟濟。勇武若漢升，忠直若令明，更不要說西北之地，更有無數部曲。他過來了，公子能重用嗎？”
這個……是真不會重用！
不過不是因爲他的才能，而是因爲他的名氣。
“他日若公子取西川，子度可爲內應，此大功一件。
到時候，他也可以順利得一席之地，則公子也不會小覷他，此方上上之策。”
曹朋，沉默了！
法正是真心爲孟達考慮，是一個貼心的朋友。
如果換一個角度想，如果法正一直活着，孟達會像歷史上那樣反覆嗎？
然則，法正死於建安二十五年，也就是公元220年。
於孟達而言，他失去了知己好友，更失去了一個爲他指明方向，可以讓他相信，甚至是言聽計從的導師。也許正是因爲法正的離去，纔有了孟達的反覆？
曹朋不得不這麼想，因爲法正這一番話，讓他觸動很深。
人生得一知己死而無憾！
孟達曾有知己，奈何造化弄人……
“子度，如何回覆？”
不知不覺中，曹朋改變了對孟達的稱呼。
法正頗爲驕傲一笑，“正出言，子度焉敢不聽。”
我說的話，他敢不聽嗎？
就衝着法正這一句話，曹朋信了孟達。
“我可書信子度，請他做勢出兵，佯攻漢中，吸引漢中兵馬向漢水集結。而後，我乘勢兵進子午谷，輕裝直取南鄭，將那張魯一舉擒獲，則漢中可定。”
“此計，甚兇險。”
“公子，兵法有云，兵者，詭道也。
正因兇險，方需行事。那張魯必不會提防，與正而言，倒也沒甚兇險可言。”
“那你需要我做什麼？”
“其一，正需一支人馬，需勇力之將協助。”
曹朋想了想，道：“此乃情理，孝直不說，我亦與之，但不知孝直以爲，誰可爲將？”
“圓德即可！”
典滿武藝，日漸成熟。
得典韋真傳不說，更在早年間，隨曹朋打下堅實基礎，故而已覲超一流武將之行列。得家傳本領，卻換長戟爲巨斧，使一口好刀法，連典韋也要爲之稱讚。能擲一手好戟，十步之內，戟無虛發，甚至比典韋還要厲害。
而典韋的雙鐵戟，更被他用得出神入化……
最重要的是，他和許儀不一樣。
曹朋當年來到許都，典滿是第一個和他成爲朋友。兩人的關係，在小八義當中，除王買之外，最爲密切。其密切的程度，甚至要高於鄧範。
只是後來典滿從軍，和曹朋接觸也就減少。
但是，他對曹朋的信賴和尊敬，卻遠非許儀可比。
這裡面有典韋的功勞！
典韋曾對典滿說過：“萬事只需聽從阿福安排即可。”
曹朋，對典韋有救命之恩。這一點，又非許褚可比……曹朋和許褚，說穿了是利益的聯合。但是曹朋和典韋，那是過命交情，性質絕不相同。
而且，許儀比典滿有心計。
這一點也和他們的父輩相同……
許褚，比典韋聰明，但卻正是因爲這樣，曹操更喜愛典韋，而非許褚。
讓典滿隨行？
倒也不是不可以……
“既然如此，我會與二哥說明……第二個要求呢？”
法正笑了，“我需等待時機，一旦公子將此事託付於我，莫催促，我自有主張。”
“可！”
“第三個要求，我需要一個嚮導。
不過這一點對公子而言，並不困難。所以，我希望公子能秘密前往涼州，牽制馬兒和張魯的注意力。在合適之機，我當出兵，到時自會與公子知曉。”
這就是要全權指揮，不要曹朋插手。
若換個人，斷然不會同意法正的要求；偏偏曹朋，深知法正本領，聞聽一笑，旋即應下。
法正而今，方三十有三。
勿論是閱歷還是心智，包括眼界在內，正處成熟階段。
曹朋自認，他想不出兵進子午谷的計策。隨着歷史的變幻，他那所謂的‘大局’，已漸漸當不得用。所以，倒不如聽從法正的主意。會用計，不如會用人！兩千年的歷史，無不闡明瞭這麼一個道理，曹朋非常明白。
就這樣，與法正商議妥當之後，法正隨同典滿，悄然入關。
而曹朋呢，則領文武王雙二人，帶着四個小拖油瓶，來到了長安……
四個小拖油瓶，分別是鄧艾、蔡迪、杜恕和孫紹。
本來，曹朋是不想帶他們過來。
可也不知道這四個小傢伙是怎麼得到了消息，竟串通一處，偷偷的跟上。
直到在澠池，曹朋才發現四人相隨。
想要把他們趕走，卻有些晚了……
隨後，胡昭又寫信過來，勸說曹朋。
蔡迪鄧艾杜恕三人，在書院也算學有所成，而孫紹雖然是剛剛進入書院，但一身武藝，確是不俗。讀萬卷書，不如行萬里路。而今他們心思已動，在強迫他們回去讀書，也靜不下心，倒不如讓他們歷練一番。
胡昭說：“友學你當年十五歲便爲雒陽北部尉。
十六歲時，已經參與官渡之戰，立下赫赫戰功。這些孩子，與其保護着，倒不如讓他們取歷練一下。唯有這樣，他們纔可以認識到自己的不足。”
與後世填鴨式的教育，或者那所謂的‘素質’教育想必，曹朋覺得，胡昭這種做法，纔是真正的素質教育。
既然來了，他也不好趕走。
於是曹朋便帶着四個孩子，同時一同來到長安的，還有一個特殊人物。
諸葛均！
諸葛均本是奉司馬徽之命，來長安置業。
司馬徽準備在終南山修道，諸葛均作爲弟子，自當先行。
可隨着法正的離去，曹朋身邊可就沒有一個可以從事文案工作的人。
杜恕可以分擔一些，畢竟年紀太小。
所以曹朋和諸葛均一商量，便讓諸葛均暫時爲他的主簿，分擔一些壓力。
想到曹朋收留自己一家人，諸葛均也很感激。
他對入仕沒太大興趣，可既然曹朋提出來，他也不好拒絕，便答應下來。
當然了，諸葛均的身份不可能暴露。
他假託葛均之名，說是曹朋在荊州招攬的幕僚，倒也沒什麼人會留意。
衛覬有些擔心道：“如此說來，友學要往隴西？”
“正是！”
“可這隴西的局勢……”
曹朋微微一笑，“正因隴西局勢緊張，我才更要前往。
家父當初，本就是不得已來涼州赴任。而今，在西北苦寒之地已有六年，他身子不好，我又怎能讓他繼續留在那裡，擔驚受怕，強自支撐？
過些時日，涼州牧將會抵達長安。
朋希望伯儒公，能夠在長安多留幾日，與我三哥配合，以威懾關中一些人老實下來。待文和抵達長安之後，伯儒公再前往鄴城，不知可否？”
賈詡，將出任涼州牧！
曹操倒是沒有隱瞞這個消息。
衛覬想了想，便答應下來。
他是聰明人，從曹朋的話語中，自然能聽出端倪。而且，近來關中有些不太平靜，表面上看去歌舞昇平，但實際上，確是暗流洶涌，異常詭異。
衛覬也猜到，這裡面恐怕有一些關中豪強，在推波助瀾。
而今曹朋把話出來，更讓他確定了這種想法。
心裡面有些苦澀，只怕這關中，又要有一場波折。到時候，也不知道會是哪一家，在這場動盪中消亡……不過，到那時候與他已經沒有關係。
真要見分曉的時候，恐怕他已經到了鄴城。
衛覬雖是關中豪強的一份子，可是隻要不觸及他河東衛氏利益，就不會有太大的問題。這一點，衛覬把握的非常準確！否則當初曹朋殺了韋端韋康父子，他也不會中途停止追究。說到底，和他衛氏無甚關聯。
慢着！
衛覬送走了曹朋之後，突然激靈靈打了個寒蟬。
京兆，韋氏？
會不會是他們在裡面搗亂？
韋端韋康父子被曹朋所殺，作爲關中老牌世族的韋氏，自然不會善罷甘休。
當時要追究曹朋，叫囂最響的便是京兆韋氏家族。
可後來，由於曹朋讓出河西商路，加上皇甫堅壽和衛覬，以及似平陵竇氏這種老牌關中豪強的壓制，令韋氏最終，不得不低頭，不再追究。
但他們，能真的罷休嗎？
韋端韋康之死，令韋氏利益受到了巨大打擊。
特別是韋氏在涼州的利益，幾乎被曹朋連根拔起，可謂是元氣大傷。
這種情況下，韋氏要是能心甘，也就不是關中豪強了！
站在門階之上，衛覬長長出了一口氣。
一方面，他爲自己將從這漩渦中跳出，而感到開心；另一方面，又隱隱感到可惜。
但願得韋氏能聰明一點，莫捲入是非。
否則，以那曹閻王強橫兇殘的手段，京兆韋氏，恐怕時日不多矣……
“夫君，剛纔是何人來訪？”
身後，一名端莊女子走上來，挽着衛覬的手臂，輕聲問道。
這女子，便是衛覬的妻子。
說起來也是豪門之女，出身於河東另一世族裴氏。
平日裡，裴氏很少過問衛覬的公務。她好讀書，喜女紅，更擅長書畫。
衛覬與裴氏琴瑟相合，頗爲恩愛。
聽到裴氏詢問，衛覬想了想，扭頭回答道：“西北王，真真正正的西北王。”
“啊？”
裴氏愣住了！
從未聽說過，有西北王這樣的封號。
不過，裴氏極端聰慧，一下子反應過來，似乎明白了衛覬話中之意……
西北王？
或者用西北之主來稱呼更爲妥帖。
這滿朝中，誰人能擔得這三個字呢？只有一個人，也唯有那個人可以！
定西北，開絲綢之路，令羌胡臣服，令關中富庶……
“他回來了？”
“嗯，回來了。”
衛覬不會隱瞞裴氏，因爲他太瞭解裴氏的性子，那是個能守住秘密的人。
“他此次來，將接替司隸校尉。
不過，咱們還要在長安繼續逗留一段時間，配合他一些動作。呵呵，此人一回來，只怕會讓許多人心驚肉跳。但與咱們而言，確是好事一樁。”
“嗯？”
“夫人，煩你立刻書信，通知丈人。
可以繼續加大對西北的投入，之前停頓下來的商事，也可以繼續進行。
這西北，有他坐鎮，馬兒鬧不出什麼動靜。”
裴氏聞聽，點了點頭，不再追問。
衛覬把這個消息透露給她，已經足夠了……想必家族會因此，再謀得更多利益。
建安十四年四月，曹操正式詔令，向幷州發動攻擊。
河東太守鄧稷，以黃忠爲將，蔣濟爲先鋒，兵出通天山，十日裡行軍六百里，連克三鎮，兵臨離石……兵鋒之盛，若摧枯拉朽，無人可敵。
黃忠更親披重甲，率部先登。
西河太守不敢抵抗，當黃忠抵達離石之時，便立刻開城獻降。
而此時，鄧稷的主力人馬，纔剛剛越過通天山。得知離石歸降的消息之後，鄧稷竟有些不知所措。好半天他反應過來，不禁仰天大笑……
“此阿福與我之老廉頗！”
旋即，鄧稷通知羊衜，率部火速趕赴離石。
與此同時，李典曹彰兩路並進，幷州狼煙四起……
而曹朋也在此時，繞道街泉亭，於神不知鬼不覺間，來到了臨洮城外！