已入暮夏時節，天氣變得悶熱起來。
曹朋站在育水河畔，負手而立。河岸上，光禿禿，連遮擋陽光的蔭涼都沒有。日光雖然不是特別猛烈，卻讓人感覺非常難受。河面上，沒有一點風。育水緩緩流淌，看上去有氣無力。
“公子，看着天氣，似乎有些不太正常。”
陸瑁擡頭看了看天空，而後輕聲道：“如此悶熱，頗有暴雨之兆。我之前曾檢查過，夕陽聚那邊的水道很窄，似乎不甚通暢。若有洪水，勢必會出現決堤現象。夕陽聚西面地勢偏低，有兩千餘戶人家·…一旦決堤，後果不可想象。弄個不好，夕陽聚以西百里良田，都將被洪水淹沒。”
曹朋心裡不由得一咯噔。
“可有對策？”
“或疏通河道，或修築堤壩，或遷移百姓。
不過，疏通河道也好，修築堤壩也罷，而今都來不及，也不太合適宜。最好的辦法，就是疏散夕陽聚以西兩幹戶人家，擇地安排。待入冬進農閒之後，再組織人手，進行疏通、修繕。”
爲一地太守，所要做的，不止是和劉備打仗。
曹朋還必須擔負起南陽郡的民生，這南陽郡近百萬人口，都是他曹友學的子民。兩千餘戶，就是一萬多人……聽上去，和那百萬人口似乎不成比例。但那也是曹朋的責任，無可推卸。
“除夕陽聚，還有何處有險情？”
陸瑁苦笑道：“這個還不好說，根據安閒查閱南陽郡的卷宗，自初平以後，南陽郡治下大小河流，就未曾疏通過。連年戰事，許多地方都出現了河堤殘破的情況……好在過去這些年來，倒是沒有什麼大規模災害，所以相安無事。建安二年，穰縣曾出現過一次險情，但幸虧當時穰縣令發現及時，才避免了災難。以此種情況而言，若不注意，就會有大禍事發生。”
曹朋聞聽，倒吸一口涼氣。
“文長駐紮何處？”
“魏將軍那裡，倒沒什麼危險。
他所處地勢較高，即便是發生險情，也不會有什麼危險。”
“我的意思是，文長可曾知道此事？”
“這個嘛……倒是不太清楚。”
曹朋想了想，對陸瑁說：“子璋立刻前往夕陽聚，通知文長。
讓他嚴密監視夕陽聚河道的流量，一旦出現險情，哪怕是強行疏散，也要把那兩千戶人家撤離。”
“可劉備那邊怎麼辦？”
“劉備！”
曹朋沉吟片刻後，沉聲道：“我會下令，讓圓德兵進十五里紮下營寨。
一旦劉備有異動，圓德可以迅速做出反應，牽制劉備兵馬。告訴呂常，讓他給我盯死魚梁磯的動靜。陳到這個人，聲名雖然不甚顯赫，卻不可以沒有防備。帶舞陰徵兵結束之後，我會讓羊子路在魚梁小道駐營，足矣抵住劉備的攻擊……對了，再派人通知子家，讓他在南陽真理報上，刊載文章，留意洪災出現。最好在列舉一些過往的洪災，以及災後的損失，以提醒各地留意此事……先做好準備，若太平無事最好。如果真的發生危險，也能提前預防。”
南陽真理報的主要針對者，是南陽郡各地豪強。
這些人普遍具有較高的聲望，做起事情來，也相對容易一些。
曹朋安排好了此事之後，便走下河堤。
“記下，來年開春，要在沿河兩岸栽神樹木。
這他媽的被太陽曬着，實在是太過於難受……對了子璋，江東的氣候，是否比這更加惡劣？”
陸瑁笑道：“沒這麼熱，但是卻很難受。”
“嗯！”
曹朋點點頭，“回頭寫一些江東的風土人情，還有氣候狀況，山河地理，我給你刊印成書，如何？”
“啊？”
陸瑁一怔，有些反應不過來。
可旋即，他就領悟了曹朋話語中的含義。
曹操一旦統一北方，早晚要對江東用兵。所謂的風土人情，其實就是爲了介紹給曹操帳下的將領，讓他們能有一個大致的瞭解。
陸瑁想了想，“這倒是不成問題。
不過單憑我一人，可能還略顯不足……我聽人說，夫人才學過人，而且又世居江夏。能否請她來幫忙呢？江東六郡，我知曉甚少，恐怕力有不逮。”
“這樣啊……”
曹朋搔搔頭，“月英恐怕未必有時間。
而且，她又不是蔡姐姐那等以才學而著稱之人，就算是寫出來，也未必會有人關注。這樣，我回頭書信一封，你派人送往潁川書院。我那丈人倒是見多識廣，足跡遍佈大江南北。有他出面編撰，也能多吸引一些眼球，引起別人的關注。嗯，待南陽穩定之後，你再陪我去一趟鹿門山。如果能將龐公請出山，說不定用處更人……就這樣，你記下來，到時候提醒我。”
“喏！”
曹朋回到南山大營，把身上的蟬衣脫下，換上了一身便裝。
在帥椅上坐下，他正準備翻看
羊衜送來的公函，卻聽大帳外一陣騷亂，緊踉着就見一名牙兵跑進來，單膝跪地，“啓稟公子，湖陽六百里加急，命人前來送信……章陵劉虎，出兵攻佔唐子鄉。”
“啊？”
曹朋嚇了一跳，呼的站起身來。
“湖陽信使何在？”
“正在帳外候着……”
“快讓他進來。”
曹朋說着話，便繞過了帥案。
與此同時，那牙兵跑出大帳，不一會兒的功夫，便帶着一名小校進來。
“劉虎佔領了唐子鄉？”
“正是。”
那信使看上去風塵僕僕，衣服已看不出顏色。
許是騎馬騎的久了，以至於連行走都成問題……他走進來，完全是靠着兩名牙兵攙扶，才勉強站立。
“何時發生的事情？”
“就在前日夜間，劉虎偷襲唐子鄉。
李校尉被打了一個措手不及，敗退下來。小人離開湖陽時，蒯縣令讓小人轉告太守，龐將軍已率部出擊，準備復奪唐子鄉。但蒯縣令以爲，龐將軍未必能夠成功，讓小人提醒太守。”
“哦？”
曹朋聞聽，不由得一驚。
龐德要復奪唐子鄉，可是蒯正卻不看好。
短短兩句話，似乎包含了很多種含義：其一，龐德出兵，蒯正並不贊同，他是強行出擊；其二，龐德的本事，蒯正就算不清楚，但至少也有所瞭解。他至少知道，龐德是曹朋的心腹。可是卻毫不忌諱的認爲，龐德可能失敗……這似乎是告訴曹朋，對手恐怕比龐德更厲害。
龐德的本事，曹朋很清楚。
一個連龐德都可能不是對手的敵人？
荊州，竟然有如此能人！
曹朋頓時愣住了…………
掰着指頭算，荊州能獨當一面的將領，似乎並不算太多。
文聘算一個，王威也不錯。
這兩個人，一個曹朋見過，另一個，則是在曹朋出發之前，鄧稷託鄧芝轉告。
不過那稷的原話，是說王威曾是他的上司，很有本事。若此人和你敵對，你要多加小小……若有可能，留他一命，算是爲我還當年的知遇之恩。也就是說，鄧稷認爲，王威未必是曹朋對手。
可除了這兩人，還有誰？
蔡瑁張允？
那是水軍將領，陸戰是渣……
劉磐？應該不是！
他是劉表的族子，論地位，在劉虎之上，怎可能屈居劉虎之下？劉虎更不可能，有勇無謀之輩，不足掛齒。
“敵將，何人？”
“蒯縣令說，那敵將，名叫黃忠。
縣令提醒太守，黃忠年邁，卻不可小覷……·此人在熹平年間，曾爲太守秦頡之心腹。太平道之亂時，張曼成百萬黃巾圍城，卻被此人衝進亂軍，險些丟了性命。黃漢升年紀雖然大了些，卻依舊悍勇。龐將軍，恐非黃忠對手。冒然出擊唐子鄉，很有可能，被此人所吧……”
顯然，這傳令官的記性很好，蒯正派他前來，想必正因爲此。
只是他滔溜不絕的講述，卻未發現，曹朋已經呆愣住了，根本沒有聽到他剛纔的那些言語。
黃忠！
居然是黃忠，我怎麼把他給忘記了？
黃忠是南陽人，歷史上曾追隨長沙太守韓玄。後劉備奪取荊南四郡，黃忠才投奔了劉茶……
黃忠，黃漢升！
一個老而彌堅，蜀漢五虎上將之一。
曹朋在聽到黃忠的名字之後，就再也沒有聽那信使解說。
直到牙兵呼喚他，曹朋才醒悟過來，對那信使道：“你一路奔波，想來已很累了。
來人，給他準備一個乾淨的帳篷，讓他好好歇息。告訴火頭，給他準備上好的食物……你先下去歇息，我自有主張。”
信使領命退下，曹朋在軍帳中徘徊。
“來人，命呂常見我。”
不一會兒功夫，就見呂常匆匆而來。
“子恆，可知黃忠黃漢升？”
呂常是道地的南陽人，聞聽曹朋開門見山詢問，他愣了一下，旋即道：“當然知道此人……”
“前夜，此人偷襲唐子鄉。”
“啊？”
“我也知此人之名，乃今世廉頗。
我雖令龐德前去支援湖陽，但恐怕以令明之能，未必能對付黃漢升……湖陽大戰在即，我最擔心的事情，還是發生了。劉表出兵，勢必會給我們帶來巨大壓力。所以，我思來想去，決定前往湖陽督戰。”
“那宛城劉備……”
“劉備暫時，無力反擊。
他糧草匿乏，只能堅守。我會把這邊的軍務，交給文長。還請子恆多多協助，務必要穩住局勢。”
呂常猶豫了一下，“既然太守已有決斷，常也不推辭。
只是，太守準備何時前往湖陽？”
“我已命人通知魏延，典滿將軍隨後便至。
待交代之後，我就會動身前往湖陽。除我本部三千兵馬之外，餘者暫交由你來統帥，往子恆多費心思。”
“常，必不負太守託付。”
呂常躬身應命。
就在這時，只聽大帳外牙兵稟報：“公子，圓德將軍來了！”