建安二年正月，也就是新年的第一天。
官拜大司空的曹操曹孟德，兵分兩路，征伐宛城。
曹操的族弟，諫議大夫曹洪自潁川郡昆陽縣出兵，與當日攻破葉縣，兵鋒遙指堵陽、雉縣；新任河南尹夏侯惇，自汝南郡房山縣出兵，逆汝水而行，在正月初二，兵臨中陽山，直指舞陰縣。
舞陰縣令成堯不戰而降，雙手捧印，舉城獻降……
曹操自領中軍，隨後跟進。
平虜校尉于禁坐鎮後軍，押運糧草輜重。
一時間，南陽郡風聲鶴唳，戰雲密佈！
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對於曹操這次出征，曹朋早有預料。
而且他也清楚，曹操這次出征宛城必然會以失敗收場。因爲在張繡身邊，隱藏着一個可怕的傢伙。
那個人，也是曹朋極爲崇拜的偶像，賈詡賈文和。
曹朋很想去告訴曹操，你丫到了宛城後，可千萬別勾三搭四，貪戀美色，否則連兒子都要跟着倒黴。
可問題是，他怎麼報告曹操？
誰又會相信他，任由他去接近曹操呢？
要知道，曹操如今奉天子以令諸侯，已儼然是一國首領。曹朋連黃射都見不到，又如何能見到曹操？這也是當初他爲什麼反對去投奔曹操的一個原因。沒有舉薦之人，他們很難站穩腳跟。曹操也稱得上禮賢下士，而且用人不拘一格。但問題是，這些人至少是小有名聲。
他想要接近曹操，實在是太難了……
鄧稷領了一百人的衣甲兵器，還有足夠的糧草返回義陽屯。
甚至連口氣都沒來得及喘，便被魏延抓到大帳裡，商議事情。不管怎樣，鄧稷畢竟是義陽屯節從，如果義陽屯要出征，那麼鄧稷需要忙碌的事情，肯定多不勝數。
孫子兵法裡不是說過：凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘。大家十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣……義陽屯不足百人，但要出征，同樣需要作出許多準備。各種材料，以及各種物資，都必須要準備妥當，才能夠出發。哪怕是從九女城到宛城，走快了兩天，走慢了也不過三天路程，一樣需要費盡心思。
這，就是節從的工作。
魏延終於體會到了一個優秀輔官的作用。
那些亂七八糟的事情，再也不需要他來操心，鄧稷都會安排的妥妥當當。
先將運來的衣甲兵器進行登記，然後一伍一伍的發放下去，再將破舊的兵械衣甲收回，將來會交還給軍司馬。至於軍司馬拿着這些廢舊的兵甲軍械是修理還是丟棄，與鄧稷無關。
把這些都忙完了，鄧稷又開始着手準備出征的事宜。
如何拔營起寨，在途中是否需要休整，以及其他種種瑣碎事宜，都必須做出計劃，準備妥當。
忙完了這些，回到小帳的時候，已經快到子夜。
鄧稷疲憊不堪，一頭栽倒在榻上，就覺得眼皮子一個勁兒的打架，腦袋一個勁兒的犯迷糊。
“姐夫，醒來！”
“阿福啊……有事兒嗎？我今天有些累了，如果沒太緊要的事情，明天起來再說，好不好？”
曹朋一見鄧稷又要閉眼，連忙拉着他的胳膊，把他拽起來。
“姐夫，這件事很重要！”他表情嚴肅，神色凝重。鄧稷本來倦意濃濃，可是看曹朋這副模樣，不由得打起精神，疑惑的看着他。曹朋說：“姐夫，我想，我知道一點黃射的打算了。”
“打算？”
“姐夫，曹公出兵了！”
鄧稷強打精神，打了個哈欠，點頭道：“是啊，據說行進速度很快，已經跨過魯山，攻入南陽。”
“黃射是不是要我們押送糧草去宛城？”
“嗯，後日一早出發，大概有五千石左右，三天內必須送抵宛城。”
“那按照曹軍推進的速度，我們抵達宛城時……”
曹朋沒有再說下去，但鄧稷卻反應過來。
“我們抵達宛城時，曹軍也差不多兵臨宛城。到時候，咱們就算不想參戰，怕也做不得主了。”
“借刀殺人！”
“沒錯，就是借刀殺人！”
鄧稷不由得倒吸一口涼氣，看着曹朋，面露苦澀笑容。
“這黃射，果然好毒辣的手段。”
到了這個時候，曹朋也好，鄧稷也罷，或多或少的都猜出了黃射的打算。
最初，黃射把鄧稷徵召過來，是打算找一個由頭，栽贓嫁禍也好，其他的方法也罷，最後可以株連滿門。不成想，曹朋主動過來了，黃射也就不必再費手腳。曹操出兵宛城，讓他連最起碼的栽贓都不需要。直接把鄧稷曹朋等人送去宛城，任由他們在宛城，自生自滅……
張繡打贏了，曹朋他們未必能活着；張繡打輸了，他們同樣難以存活！
“阿福，我們……跑吧。”
鄧稷再也沒有睏意，擡起頭說道。
跑？
恐怕沒有那麼簡單吧……
曹朋苦笑一聲，“姐夫，你說黃射會沒有後着嗎？”
“你是說……”
曹朋咬着嘴脣，輕聲道：“我敢保證，黃射現在肯定派人監視着咱們家。只要咱們稍有異動，爹孃，還有姐姐，肯定會被牽連……姐夫，咱們現在還真不能跑，刀把子握在黃射手裡呢。”
鄧稷沉默了！
“那，你說怎麼辦？”
“走一步，看一步吧！”曹朋在小帳裡徘徊片刻，猛然停下腳步，“還有一件事，我今天看見魏平魏都伯，和馬玉鬼鬼祟祟的，不知道說些什麼。義陽屯，也非鐵板一塊，魏都伯似乎與魏屯將，存有一些矛盾。我覺得，黃射要對付咱們，肯定會從魏都伯和馬玉着手……
咱們和馬玉之間的恩怨，並不難調查。
黃射這個人，很擅長借力……之前要借義陽屯來與我們衝突；如今又要借宛城之機，對付我們。那保不住，他會收買魏都伯，借馬玉之手……姐夫，黃射這個人，似乎不可小覷啊。”
鄧稷手指急促的敲擊着牀榻圍欄。
“這樣吧，從明天開始，我設法讓你跟着魏屯將。
文長武藝高強，而且頗有情義。你在他身邊，說不定能保護周詳。只是，魏都伯這件事，要不要告訴文長呢？”
“最好還是不要告訴，咱們和魏延關係還沒有那麼好。這麼冒然過去說這件事，保不齊人家會認爲咱們挑撥離間。我在魏延身邊倒是沒關係，不過你一個人也着實有些危險，必須設法把虎頭調過來。還有，魏都伯一直執掌校刀手，你身邊四個校刀手，可不是很放心啊。”
鄧稷想了想，淡定一笑。
“這個，你放心，我會想把法把他們調走。”
曹朋發現，鄧稷這時候已沒有了剛開始那種緊張的情緒，整個人好像一下子，變得輕鬆起來。
那種感覺，頗有些運籌帷幄，決勝千里的韻味。
他也笑了！
經過這麼一連串的事情，相信鄧稷比之最初，成熟了許多。
“總之，從現在開始，咱們都要小心。”鄧稷敲擊圍欄的節奏漸漸慢下來，像是在和曹朋說，也好像是自言自語：“其實，情況也未必太糟糕。黃射讓我們到義陽屯，是一個大錯誤！”
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緊張的準備，隨着時間的推移，漸漸穩定下來。
雖然是突然出征，但對於身經百戰的義陽武卒來說，卻好像沒有造成太大的影響。就如同他們的口號一樣：有敵襲兮，武卒當先。也許從集結的那一天起，義陽武卒就預料到了這個結果。
有敵襲兮，武卒當先！
鄧稷找了個藉口，讓曹朋到了魏延身邊。
然後又把王買要過來，同時和唐吉商量了一下，以校刀手精銳，跟隨自己作用不大爲理由，退了回去。唐吉也沒有想太多，便召回了四名校刀手，又拍了兩個長矛手過去，隨行扈從。
一天的時間，就是在這種忙碌中，不知不覺的渡過。
第二天一大早，義陽屯寅時生火做飯，卯時點兵過後，押運着五千石糧草，共四十一輛馬車，踏着晨光，浩浩蕩蕩開拔，駛出了九女城大營。魏平爲先鋒軍，率六名騎軍在前方開路；魏延領二十名長矛手，外加二十個刀盾兵，坐鎮中央。唐吉爲後軍，麾下有三十四名長矛手。
在鄧稷特意的安排下，馬玉等人以長矛手的身份，出現在後軍之中。
四十餘輛馬車，共八十個人，沿着大道行進……
曹朋騎在那匹駑馬的背上，跟在魏延身後。一身皮甲，在人羣中顯得很搶眼，手中拿着一支漢環刀，馬背上還掛着一支龍雀大刀。
“阿福，你這支龍雀，可是很不錯啊。”
魏延是個識貨的人，一眼就看出，曹朋馬背上的龍雀大刀，是一支好刀。
他也是用大刀，只不過他這支大刀，明顯比不上曹朋的那支龍雀。但凡大將，寶馬神兵是他們的最愛。魏延看了一眼曹朋馬背上的大刀，可就有點挪不開眼睛了……
“這是我爹爲我出征，專門修理出來的龍雀。”
曹朋單臂拔出龍雀，遞給了魏延。
“你爹，會打刀嗎？”
“恩，他是個鐵匠……”曹朋催馬緊走兩步，故作神秘的低聲道：“魏屯將，您看這支龍雀，有何特別之處？”
魏延接過龍雀，在手裡掂量了一下。
“你爹也是，這麼重的刀讓你用，恐怕舞不動兩三下，你自己都能把自己砍傷。呵呵，刀是好刀……恩，有年頭了。你爹應該是修理吧。不過手藝的確不錯，比我這支強上百倍。”
說着話，魏延單臂掄刀，虛空一斬。
龍雀破空，發出一聲銳嘯。
“好刀，真是好刀！”
魏延讚不絕口，連連點頭。
看得出，這支龍雀的份量，倒是正合了他的心思。
龍雀大刀本來就是專門打造出來，比普通的七尺龍雀，要重兩倍有餘。這種刀，若單手使用，需要極強的臂力，腰力。普通人，根本無法使用。魏延一手拿着這支龍雀，一手是他原來那支大刀。雙手舞動，在馬上施展開來，只見刀光閃閃，罡風陣陣，曹朋竟看不清楚人影。
這傢伙，真不愧是三國的一員猛將啊！
“魏大哥，你若是喜歡，這支龍雀，就送給你吧。”
魏延一愣，“給我？”
“本來，我爹是要把它送給虎頭哥。可您也看到了，虎頭哥不喜歡用刀，而時喜歡用蛇矛。
所以這支龍雀才歸我所有……你也說了，我現在根本用不了這把刀，放在我手裡，還真有些明珠暗投。有道是紅粉贈佳人，寶刀送烈士。這支龍雀，也唯有在大哥手中，纔不算委屈。”
“這個……”
魏延有些猶豫。看得出，他是真喜歡這支龍雀。
“大丈夫爽快些，大哥既然喜歡，又何必猶豫？我都說了，這刀我用不得，正好給大哥，建功立業。”
魏延聞聽，不禁大笑。
“阿福兄弟，既然你這麼說，那我就不客氣了！”
他說着，將雙刀一合，反手扣在馬背之上。
遠處，鄧稷默默的看着他們。
見魏延收了那支龍雀，他才如釋重負般的長出一口氣，微微一笑，臉上露出一抹輕鬆笑容。