刀鋒般刺骨的寒風從遙遠的極北海域吹來，大地被撕裂出一道又一道深痕。地面上白茫茫的，除了冰雪還有小片斑點般分佈地黑色岩石。天空中飄落灰白色的雪,它們看起來比世界上任何一個地方的雪都更張狂。
這裡有着漫長的冬季，終年被冰雪覆蓋,天空永遠是沉重的灰色。
“魔導損耗嚴重,現在距離目的地僅有十公里不到，請開始進行着陸準備。”
夜幕系統發出警告。
大半夜過後,天空要塞已經駛向了預定舉行軍演開幕式的地方。這會兒北方冰原正下着暴雪，雖然天空要塞並不畏懼這個程度的暴風雪，更不會受能見度影響，但是在這樣的天氣航行會損耗大量能源。
“不降落，我們快趕不上了。”索菲亞看了一眼控制檯上的時間，“已經趕不及了,進入戰鬥狀態,幫我聯繫聖棺的總指揮官。”
聖棺也就是送葬人的天空要塞,現在他們應該已經做好了一切開始軍演的準備,但是被億萬星辰放了鴿子。
“明白。”
屏幕上的數據被切到旁邊的小角落裡,送葬人的指揮官幾乎是一秒鐘就連入了。
那個總指揮官有一張十分剛硬的臉，棱角分明，飽經滄桑，眼神比大地上的冰霜還更冷漠。他穿着與教士袍有點相似的黑白軍裝，直筒型，樣式寬鬆，可是軍裝下的肌肉鼓脹着，總體看起來有點緊繃。那件軍裝胸口的雙排金色鈕釦間連接着十分繁複的鏈條飾品，看上去是個十字架。
“您來遲了。”對方說話極爲刻板，那張臉就像被凍住了一般，面部肌肉沒有半點變化。
索菲亞的臉色不比他好看多少，她用與之相似的冷漠語氣說道：“因爲暴風雪的範圍實在是超出預期，聖扎迦利閣下，您知道的，空漏銀河的形狀並不適合在這種天氣航行。”
“空漏銀河”也就是億萬星辰的天空要塞名稱，因爲讀起來實在是拗口，所以大家平時很少用它。安默拉在獸人森林裡見過一次它的全貌，那是個扁平的碟形要塞，外表有很多用來匯聚光芒的折面，所以在暴風雪中所受的阻力比較大，航行起來也更爲艱難。
也不知道聖扎迦利有沒有相信這個說法，總之他沒再追問下去，只是簡單地說道：“希望貴方能對這次軍演保持最開始的態度。”
索菲亞聽了這話，眼睛微眯，沉思不言。
聖扎迦利是送葬人的總指揮官，同時也是是奧蘭中央教區的助理主教。他很受現任教宗庇佑十三世的喜愛，在索菲亞看了，他下一步就有可能被擢升爲樞機，在奧蘭國內算是下一任教宗的有力人選。
所以從某種程度上來說，他的話就代表那位教宗的意志，這讓索菲亞沒法輕視。
“億萬星辰的表現不會讓貴國失望的。”索菲亞微微垂首，聖扎迦利正在心裡驚訝這位公主居然也有服軟的時候，她下一句話就已經出來了，“如果送葬人沒有讓我失望的話。”
聖扎迦利心裡有種“她本該如此”的感覺，但是表面上依然不動聲色：“還請儘快就位。”
索菲亞將連接畫面切到屏幕角落，激流般的數據再次成爲屏幕上的主要內容。聖扎迦利已經準備就位，所以有一定時間來觀摩億萬星辰的操作情況——本來雙方軍演就有着分享彼此成果的意思。
可是索菲亞沒有進行任何操作，操作檯的按鈕自動閃爍着，夜幕系統完全可以指揮自己。
“殼層安全監測完成，着陸系統準備解放。”
“空漏銀河正在準備進行形態變化，請各艙人員進入安全區並繫好安全帶。”
“着落系統解放完成，等待非安全區人員撤離，倒計時五分鐘。”
夜幕系統清朗的聲音傳遍整個天空要塞，安默拉坐在牀上看了一眼手裡空漏銀河結構圖，確認自己呆的宿舍是安全區。其實通常天空要塞進行形態改變的地方都不會有人逗留，夜幕系統警報一下也只是例行公事而已。
聽起來天空要塞似乎馬上要着陸了，安默拉從牀上爬起來穿好軍裝，然後將三枚閃閃發亮的銀星勳章戴在了胸前。這三枚銀星勳章來自朱利亞斯，安默拉通過擊殺他得到了裝備掉落……好吧，其實是因爲朱利亞斯死亡，所以索菲亞準備臨時讓安默拉頂上這個教官的位置。
總之，今夜過後，安默拉的身份就從新兵變成了“億萬星辰研究所魔導裝置開發部門”的設計師——她還順便擔任維修兵的教官。
當夜幕系統開始進行倒計時的時候，安默拉連上了發聲裝置，然後向她這個小隊裡的人轉述一下情況。
“剛剛接到核層的調令，今天起我將擔任你們的教官。目前空漏銀河正在進行着陸形態調整，請所有人返回安全區並且將自己綁在安全帶上，不要在外逗留，更不要擅自使用任何一個魔導裝置。”
新兵們對教官的調動並不感覺有多好奇，這是常有的事情。他們好奇的點在於，爲什麼幾個小時前安默拉還是新兵，今天就能接替朱利亞斯擔任教官？
不到一分鐘安默拉的門就被人敲響了，她從貓眼裡盯着對方，好像是那天談論朱利亞斯不得志的那幾人中的一個。他似乎對朱利亞斯的身份背景很瞭解，對現在政壇的局面也有自己的認識。
安默拉通過門上的傳聲器說道：“返回安全區，繫好安全帶，你沒聽懂聖蘭斯卡特語嗎？”
那個人高高瘦瘦的，留着精悍的黑色寸頭，神色倒是很平靜，他忽略了安默拉的話，直接說道：“我能進來嗎？”
“不能。”安默拉關了傳聲裝置，將他拒之門外。
“朱利亞斯去哪兒了？”那個人還沒放棄，他的聲音穿過門縫傳進安默拉的耳朵裡。
已經死了，安默拉在心裡回答，口中卻默不作聲。
聽從命令是軍人的天職，門外那傢伙仍然沒有意識到這一點，他站在安默拉的門口，一動不動。安默拉聽着夜幕系統一分一秒地倒計時，最後還是選擇拉開門放他進來。
要是他在外面的非安全區遭遇什麼不測，整個隊伍的評分都會被拉低，安默拉希望自己在軍中的第一步邁得完美些。
“着陸形態轉化中，制動火箭即將點燃。”
“殼層實時監測中，降落系統初始化完成，着落裝置準備啓動。”
“核層指揮艙就位，核層數據艙就位，核層控制艙就位，正在等待高級指令。”
安默拉開門，然後在夜幕系統有點吵鬧的聲音裡說道：“進來。”
那個比她高至少兩個頭的新兵擠進了這間狹小的宿舍，在他說出任何一個字之前，安默拉搶先道：“布蘭登·愛德華，請問你有任何關於朱利亞斯閣下離職之外的問題嗎？如果沒有，那麼請在空漏銀河着陸形態轉化完畢後立即離開。”
她已經得到了一份小隊成員名單，並且記好了這些人的長相與簡歷，在判斷他們的身份上，應該不會出什麼差錯。
“確實有。”布蘭登十分老實地站在她面前，“你爲什麼能上任？”
這兩個問題間並沒有本質區別，回答都是一樣的，因爲她殺了朱利亞斯。
“感謝總指揮官的拔擢。”安默拉把事情都推給索菲亞，並努力表現出一種才華優異到無法掩蓋的驕傲之情，“請叫我長官或者厄尼爾閣下。”
“……”布蘭登看起來被她傲慢的表情唬住了，“長官，我想問問朱利亞斯閣下的去向。”
安默拉口風很嚴：“這是上級調令，我對此事並不知情。”
“他被處決了嗎？”布蘭登神色還是很平靜，但是安默拉注意到了他逐漸攥緊的手和微微冒汗的額頭，“我猜……他是叛徒？”
他對朱利亞斯的事情確實瞭解，但是剛從學校出來不久的淺薄閱歷還不足以讓他看清其中的危險。安默拉覺得布蘭登只是不小心發現了一些朱利亞斯露出的馬腳，然後急不可耐地想要表現自己，想要邀功。可是他不明白軍隊不像是學校，這裡只需要能聽命令的戰爭機器，不需要自我意識過剩的優等生。
“不知道。”安默拉捕捉到了他遊離的眼神，她的視線極具威懾力，讓布蘭登在對峙中輕易敗下陣來，“我不應該知道，所以我不知道。我想，這對你來說也是一樣。”
安默拉已經把警告已經說得夠明顯了，布蘭登不再深究，他抓了把自己的寸頭，試圖在剩下的幾分鐘裡找點話題。
“長官，您多大了？”
“你還有兩分鐘就能出去了。”安默拉沒有回答他的問題。
她走到牀邊把傳聲裝置音量調高，夜幕系統正在實時傳送來自核層的降落信息。
天空要塞的降落分爲很多種，不同形態下降落的意義是完全不同的。現在空漏銀河是隱蔽狀態，這個狀態想要完美降落會麻煩一點，但是適合奇襲。一般形態的降落安默拉也見過，那次在坎迪洛克山脈裡斐尼克斯就是以一般形態降落的，看起來很隨意，很大一部分直接嵌入地下。
戰鬥狀態下的降落會很困難，因爲天空要塞最強的地方就在於“絕對制空權”。天空就是它的戰場，在這裡沒有什麼東西可以勝過它。如果有天空要塞想要在戰鬥形態下降落，一般都意味着受到重創進行迫降，甚至是受到毀滅性傷害後進行最後的自殺式襲擊。
這種情況極爲少見，不過這次軍演應該會有戰鬥形態降落的練習。
“降落。”
在漫長而緊張的準備之後，作爲整個天空要塞最高權限代表的索菲亞終於下達了降落指令。
安默拉把布蘭登趕出去，然後安靜地聽着指揮艙傳來的一條條信息。
外面暴風雪正在肆虐，可是空漏銀河不曾被其撼動，它的目標是前方地面上用紅色信號燈劃出的降落點。不遠處，廣袤而平整的地面上停着恢弘無比的金色要塞，它總體呈方形，但是細看卻是由無數金色棱塊堆疊而成的，具體構造完全隱藏在繁複的立方體之中。這是聖棺，送葬人的天空要塞，尋常人一眼看去只覺得震撼，其實根本看不明白到底哪裡是頭，哪裡是尾。
在聖棺的旁邊，紅色信號燈圍成的巨大圓圈閃爍着耀眼的光芒。
本來天空要塞的着陸地是越大越好，可是這個被圈出來的着陸點與聖棺離得很近，也不知送葬人是不是故意要爲難索菲亞和夜幕系統。
空漏銀河在風雪中挪到了圓圈正中央、正上方的位置，然後在索菲亞一聲令下之後開始緩慢降落。它外層的折面依然顯示着星空的樣子，浩瀚銀河在空中緩慢流淌，地上卻只投下一片很大的陰影。周圍的風雪沒有對空漏銀河造成影響，它的降落速度均勻，降落軌跡平滑得就像用尺規畫出來的。
“讓人驚訝的穩固度。”聖扎迦利一直在觀摩他們的降落，到現在也發出了由衷地讚歎，“如果說翡翠聖槍擁有聖蘭斯卡特最強的進攻性，那麼億萬星辰就一定擁有着最強的防衛性。”
索菲亞的指尖點在指揮台上，發出輕微的聲音：“不會比聖棺更強的……你們不是一直被譽爲無法被攻破的神之要塞嗎？”
如果不是因爲她的神色太過冷淡，聖扎迦利一定會認爲這是誇獎的話。
“世界每天在變，魔導軍團們的實力排位也一樣。”
索菲亞也分不清他這話到底是在謙虛還是在挑釁，她無所謂地聳了下肩：“所以只要保證今天的它比昨天的它更強就好了。”
聖扎迦利每跟她多說一句話，心裡就多一分警覺。
年齡限制擺在索菲亞的面前，聖扎迦利以爲自己能通過這個稍微壓制她一下，但是現在他發現這不可能。不管是魄力還是氣度，她都不輸給三大帝國的任何一個領袖。
空漏銀河在兩人看似輕鬆的閒談中完美地降落了，它恰好處於整個大圈的圓心位置，沒有半點差錯。
“代我向宗座問好。”索菲亞結束了兩人之間的談話，她坐直身體開始操作指揮台。
“也代我向皇帝陛下問好。”
聖扎迦利的話讓索菲亞在心裡冷笑了一下，聖蘭斯卡特的皇帝早就死在薔薇政變中了，雖然媒體還沒有公開整個事件經過，但是這傢伙作爲奧蘭高層不可能不知道。他作爲一個神職人員都能面不改色地向死人問好，索菲亞覺得這代教宗的眼光也不一定比她父王好到哪裡去了。
她切斷了與送葬人的聯繫，然後開始調派各個部隊的行動。今天是軍演第一天，所有部隊都是要出來走個過場的，順序和走法都已經訂好了，按照計劃來就行。
“聯繫維修部隊。”她忽然想起來一點計劃之外的事情。
“厄尼爾小姐？”夜幕系統在某些特定情況下真是貼心小棉襖。
“是的。”
安默拉穿戴整齊地出現在了屏幕上，她看起來對索菲亞的主動聯絡並不驚訝：“您好，指揮官大人。”
索菲亞似乎不打算跟她來個禮貌性的問好，她直入正題：“你看過開場演習的安排嗎？”
“時間有限，我只粗略地看了一點點。”安默拉只看了幾眼，不過她記憶力超羣，“最開始是空騎兵隊列，然後是魔導戰鬥部隊，然後纔是非戰鬥人員。”
“差不多是這樣，維修部隊算在最後面的非戰鬥隊列裡。”索菲亞停頓一下，然後補充道，“不過你不算，你要跟魔導戰鬥部隊一起行動。”
“爲什麼？”安默拉想了下，自己屬於替代了朱利亞斯的位置，而他不管作爲維修部隊教官還是設計師都應該是非戰鬥序列纔對啊。
“準確的說是在空騎兵隊列與魔導戰鬥隊列之間。”索菲亞耐心得令人髮指，夜幕系統敢用自己的數據庫保證，如果有人敢在軍隊中反問她爲什麼，那個人絕對看不到明天的太陽，“你知道馭手這個新兵種嗎？”
安默拉當然知道，她記得自己從翡翠聖槍的死亡放射逃離的路上遇見過一個老車伕。雖然很快就分離了，不過安默拉對他退伍前的兵種倒是記得很清楚，他就是個馭手。
與騎手不同，騎手是駕馭獅鷲、馬匹這樣的生物進行戰鬥，而馭手則是在駕馭這些生物的同時還要操作這些生物所裝配的魔導武器。比起騎兵這種古老的兵種，馭手顯然與現在的魔導戰爭比較合拍，但是因爲這個兵種既要熟悉坐騎又要熟悉魔導裝置，所以訓練起來比騎兵困難很多。
現階段很多國家對此都在探索之中，相信當它走向成熟的時候一定會對戰場造成劃時代的影響。
有魔導裝置的地方就有維修兵，看來索菲亞是準備把她塞進馭手部隊了，這個專業倒也對口。
“我要去馭手部隊？”
“是的，職務是……”索菲亞低頭看了一眼小屏幕，“魔導武器指導。”
“明白了。”安默拉乾脆地答應下來——即便她對魔導武器的瞭解僅停留在那本基礎圖解書上。
索菲亞把具體流程發給她，然後也不多說了，她對安默拉相當有信心。
安默拉按照她給出的指示前往核層飛行艙，這裡有很多獨立的小艙門，到時候飛行部隊會從這裡出發。因爲離正式開始軍演已經不到五分鐘了，所以這裡基本沒有人到處走動，飛行部隊都呆在艙內，而魔導戰鬥部隊則已經完全進入戰爭狀態。
她走到之前分配給朱利亞斯的地方，然後用身份銘牌打開艙門。
天空要塞經常用飛行艙空投魔導部隊或者假想精靈，這裡可以說是它與大地接觸最毒的地方。飛行艙密封性良好，牆面有銀灰色塗料，光線柔和，地面摩擦力很大。
安默拉現在這個飛行艙也有指揮台，但是不像核層指揮台那麼複雜。它呈圓形，被安裝在一個棱柱臺上，還自帶一個巴掌大的彩色屏幕。
“飛行部隊準備。”索菲亞的命令一向簡單，其他更爲細緻的指令會由夜幕系統完成。
扁平的空漏銀河外側伸出裙邊似的環繞物，密密麻麻的飛行艙就嵌在上面，隨着索菲亞一聲令下，它們紛紛脫離天空要塞。飛行艙後部噴射出白色氣體，在大雪中看不太清。這些子彈狀的艙室外層有仿夜空塗料，它們像星星般環繞空漏銀河飛行，再加上風雪的點綴，整個場景猶如夢境。
“飛行部隊出艙。”
在飛行艙環繞進行到第十週的時候，索菲亞下令讓飛行部隊出艙。安默拉看着那塊小小的屏幕，她知道奧蘭帝國似乎有獅鷲部隊、天馬部隊，而聖蘭斯卡特與普朗曼則有鷹馬獸部隊、翼蜥部隊。這次參加軍演的多半是鷹馬獸部隊，它們比翼蜥更適合被天空要塞搭載。
從飛行艙中出來的果然是鷹翼馬身的鷹馬獸部隊，它們戴上裝甲厚約有兩米高，騎兵伏在背上，白色軍裝與風雪融爲一體。這些鷹馬獸也是環繞空漏銀河幾周，然後做了一點觀賞性表演。
與此同時旁邊聖棺也開始投放飛行艙，艙門中出來的是白色天馬。天馬和獅鷲都是奧蘭那邊的獨特生物，據說白色天馬是太陽天馬的後裔，獅鷲則一直生活着神話中，現代已經見得很少了。
安默拉把距離調近點，發現天馬背上的居然全部都是銀鎧聖騎士。她記得傑拉爾德說過，在奧蘭，聖騎士需要具備一定的魔導素養，現在看來果然不假。奧蘭的天空要塞應該都有搭載聖騎士部隊，但是具體戰鬥功能不明，與普通騎兵部隊的區別也不清楚。
“飛行部隊出擊。”
索菲亞這個命令完全出乎所有人意料。
送葬人的指揮官第一時間聯繫上她：“出擊？現在演習剛開幕，我們不是這麼安排的。”
“奇襲的意義不就在於此嗎？”索菲亞神色不動，“任何安排好的事情都會被別人所查知。”
“可是……”聖扎迦利明顯沒做好在這個時候攻擊獸人部落的準備。
他的話被索菲亞打斷了：“風雪交加，正是我們進攻的好時機。而且我們本來就不是來表演空中變向飛行給獸人看的，不是嗎，閣下？”
她一針見血地揭露了所謂的軍演的本質，聖扎迦利不得不同意了她的臨時計劃。
如果這次是襲擊普朗曼帝國，那麼聖扎迦利說什麼也不會答應。但是這次襲擊對象是獸人，他們與帝國之間的實力差距實在是太大了，所以聖扎迦利可以容忍一些計劃之外的事情。
索菲亞斷開了他們之間的連接，然後夜幕系統乖巧地爲她聯繫上安默拉。
“你有收到我分派的翼蜥嗎？”
安默拉正處於“這傢伙不按常理出牌”的震驚之中，很快就聽見索菲亞的聲音從傳聲裝置裡冒出來。
安默拉看了一眼周圍，沒發現翼蜥，她問：“在哪兒？”
“馬上到。”
她說的“馬上到”是指安默拉的飛行艙地面裂開一個十平米的空洞，裡面一點點浮出一個鋼鐵大籠子，足足有四五米高。這個籠子外層鐵皮一點點剝落，露出裡面那隻翼蜥的全貌。
翼蜥也被稱爲翼龍，算上尾巴的話身長超過八米，皮膚硬度甚至超過鋼鐵。由於生存習性與體積的問題，它不太適合被空中基地搭載，但是像空漏銀河這樣的要塞，就算帶幾條也無所謂。
安默拉看了它幾眼，說實話，跟坎迪洛克的原身有點像。
“這是你的新坐騎，雖然在部隊編制內，不過我準備把它送你當禮物。”
索菲亞說這話的時候把聲音壓低了，安默拉突然覺得她小聲講悄悄話有點萌。