初修對掘突的稟奏立即贊同,並且準備派兵前往昭關。
“皇上,薛據老賊極其奸詐,恐怕輕易不會接旨自戕,臣有一個辦法,不如誆騙薛據說是簇生已經捉住掘突,請薛據回京接受皇上的賞賜!”程榮計上心來,趕緊拱手向初修獻計道。
“喔。”初修面上對程榮掘突和明超的稟報十分上心,但是眼中卻充滿了對權臣的擔心。
“皇上,斷然不可以就這麼讓掘突和程榮一手除掉薛據,因爲薛據和方雲伏法,朝中最大的危機就是掘突的虎賁軍!臣看倒不如想個法子,讓掘突帶兵攻打昭關,雙方拼個兩敗俱傷,咱們豈不是一箭雙鵰?”初修剛爲朝中的爭執所氣惱,忽然大夫文凱一臉諂媚地上前,向初修建議道。
“掘突此人,朕已經表示出對他的寵信,若是再出爾反爾,朕的威望豈不是大大折扣?文凱,此事絕不能首鼠兩端,朕已經下定決心,讓程榮出兵!”初修狠狠地瞪着文凱,訓斥道。
“皇上,您不打算讓掘突做主帥嗎?”文凱立刻眼睛一轉。
“朕再三思一下!”初修十分忌憚掘突手中的兵權,一時間忽然遲疑起來。
“程大人,爲何皇上又不下旨讓使者去昭關?眼見戰機一瞬間就消失了,怎麼可以如此怠慢着?”次日,水龍書人殿,初修忽然派太監傳旨,說是身子抱恙,不能上朝,掘突頓時心急火燎,上前追問程榮道。
“掘突,皇上必然是對咱們忌憚起來,害怕我們獨攬軍權,背後又有奸佞挑唆,怎麼會不疑惑?”程榮不由得長嘆道。
“唉,皇上要是再不下定決心下旨,恐怕形勢就會扭轉,大周的禍事又要降臨了!”掘突憤恨地捶足頓胸。
“鄭國公,皇上決定先把平太后和宛雲公主接回洛陽。”此時,丞相明超上前向掘突和程榮拱手行了禮。
“這個時候,叛賊尚未剿辦,太后怎麼可以冒失的就回京?萬一出現什麼閃失,我們豈不是朝廷的罪人?”掘突立刻堅決反對起來。
“報!啓稟諸位大人,洛陽城外有一支大軍,打着越國公薛據和西戎元帥伯力的旗號,已經殺到城下了!”就在羣臣爭論混亂的同時,虎賁軍大將馬騰前來稟報軍情。
打量着一臉硝煙,神情茫然的馬騰,掘突立刻發覺,戰事已經在無謂的扯皮中發生了惡性惡化。
“這下可是糟透了,薛據竟然聯合西戎騎兵,趁機包圍京城,皇上猶豫不決,真的導致大周禍事了!”程榮一聽奏報,也頓時大聲惋惜發泄道。
“諸位大人,現在應該怎麼辦?薛據竟然有這個狗膽,迅速包圍京城,而京中的守軍只有不到三萬,水龍關那裡更是無法聯繫呀!”馬騰頓時心驚膽戰道。
“看來我們必須立即讓皇上突出京城,往南方避難,否則西戎和薛據合兵包圍京城,早晚城中糧盡,我們就成了敵人的獵物了!”掘突十分糾結地考慮良久,只有對馬騰吩咐道。
大周皇宮,坤寧宮已經被城外浩蕩的喊殺聲所震驚,到處都是企圖逃命的宮人,皇后阿喜抱着太子榮程,神情彷徨地來到了初修的龍座前。
初修手中緊握着寶劍,帶着無比的懊悔目視着阿喜,痛下決心道:“阿喜,還是帶着我們的太子逃出去吧,朕必須以身殉國,否則何以面對列祖列宗!”
“皇上,程榮大人和鄭國公以及丞相明超不是還留在洛陽嗎?”阿喜淚如雨下地勸道。
“朕已經無顏面對羣臣,城中只有三萬大軍,且剛剛經過血戰,如何可以抵擋西戎和薛據的十五萬聯軍?”初修不由得狂笑起來。
“那皇上,咱們也學先帝,暫時南狩,躲避西戎的侵略!”阿喜極力地勸慰初修道。
洛陽城外,得意非凡,氣焰囂張的越國公薛據,十分輕鬆地在昭關俘獲了魯公保中,擅自立爲天子,並聽從方雲的建議,趁洛陽沒有發兵征討,暗中派親信到西戎借兵,果然得到了西戎元帥伯力的親睞,於是伯力指揮西戎鐵騎十萬,配合薛據的殘兵五萬,集中攻擊洛陽,此時洛陽各門在程榮的指揮下閉門不戰,伯力和副將康利頓時氣急敗壞。
“元帥切勿惱火,掘突小兒,盛氣凌人,咱們只要安排些細作在外整日辱罵嘲笑,他必然氣惱,開門迎戰,至於程榮,咱們派奸細混到城內,到處散佈流言,就說皇上初修已經被掘突弒掉,掘突挾天子以令諸侯,妄想登基當皇上,那麼城中必然喧譁,周軍士氣一定崩潰!”狡猾的方雲趕緊追上伯力,十分鬼魅地獻計道。
“哈哈哈,還是方大將軍高人一籌呀,說不準,過去你和掘突同朝侍奉周朝天子時,也是這麼陷害掘突的?”伯力不由得捋須,帶着有刺的目光大笑起來。
方雲的奸計果然毒辣,他安排的一些難民和姦細,整日躲在城門外衝着掘突破口臭罵,還隨時騷擾,搞得掘突怒氣沖天,手中的寶劍頓時脫鞘,大聲命令開城出擊。
“掘突,現在我們萬萬不可出兵,西戎奸賊故意用這種卑劣的詭計來激怒咱們,就是恐懼我們的城池堅固,現在最好的法子就是守住洛陽,等待水龍關的援兵能夠及時救援,否則,我們早晚必敗!”程榮十分耐心地勸說開導了掘突一番。
“程兄,那麼我們現在是不是應該把皇上和皇后給送出京城?”掘突十分擔心地問道。
“皇上恐怕現在想走也走不了了,西戎兵馬已經徹底斷絕了洛陽的活路,現在只有與城池共存亡!才能保我大周不亡!”程榮面色毅然地強調道。
“方雲,掘突小兒害怕我們找他,竟然死活不出來,你看要是水龍關的援兵突然來攻打我們的後路,那本帥豈不是丟雞不成蝕把米?”西戎元帥伯力一臉憤懣地瞪着固守堅固的洛陽大城,頓時衝着方雲大發雷霆道。
“元帥,掘突小兒確實不敢出戰,不過我有把握,聯繫那個叫文凱的大夫,暗中打開城門,我們子夜趁着黑幕,派出一支能夠攀登的勇士,搶先攻下城門,那麼掘突必然陷入我等的手掌之中!”方雲一臉狡獪地奸笑起來。
此時,已經到了午夜,初冬的寒風把守城的士兵凍得幾乎不能行動,由於洛陽稱中國缺少輜重和冬衣,許多的虎賁軍已經開始陸續染病,掘突擔心軍心動亂,所以夜裡也帶領侍衛在城上巡視。
突然間,城中一片火焰,硝煙升騰,緊接着人喊馬嘶,掘突知道城中發生了大亂,趕緊下城指揮抵抗,誰知程榮已經和明超匆忙前來,告訴掘突道:“掘突,城中有方雲的內奸,現在城門已經被西戎攻下,我們已經無法守城,趕緊撤退吧!”
“程兄,這怎麼回事?難道我掘突竟然落到這種下場?”掘突不由得仰天長嘯,痛心疾首。
“掘突,趕緊率兵保護皇上和皇后突圍,只有活下去,纔可以重建大周!”程榮認真地瞪着掘突,充滿了決然的口氣。
“好!”掘突飛身跳上棗紅馬,一揮長矛,帶着騎兵直奔水龍書人殿,卻驚愕地發現,宮中已經火光沖天,初修和阿喜早就消失殆盡。
“元帥,咱們現在怎麼辦?”侍衛上前詢問掘突。“那還怎麼辦?立即殺回救護皇上,否則軍法無情!”掘突目光如炬道。
亂軍之中,薛據和方雲率領大兵,全力攻擊洛陽,瞬間城池陷落,西戎鐵騎趁機大肆屠殺百姓,街巷之中,死屍重疊,血流成河,宮人不是被西戎兵姦淫,就是跳河自盡,戰火中,阿喜一個人抱着啼哭不止的榮程四下隱藏。
“阿喜!”這時,一雙有力的手握住了阿喜的皓腕。
阿喜頓時向是被驚嚇的貓,低頭細看,竟然發現,皇上初修血流滿面,掙扎着立起身子。
“皇上!”阿喜頓時哭泣不已,緊緊地抱起初修,扶着他起來。
“阿喜,朕現在已經沒有生還機會了,你一定要帶着咱們的榮程順利逃離洛陽,然後繼續重建我們大周江山,記住,一定要活着,朕已經決定把皇位傳給晉王水建,只要有晉王和程榮掘突明超一幫忠良,朕相信你一定可以保住祖宗基業!”初修彌留之際,露出了愜意的笑容,阿喜瞧見初修的腿和胸口。左臂都有傷處,呻吟不止,立刻抹了一下面孔,從身上扯下絲綢和布,細心替初修包紮。
“阿喜,西戎騎兵快來了,朕必須掩護你們安全逃出!”初修的耳際響起了胡馬的奔馳咆哮,忽然睜開眼睛,如同融入了血液一般,揮起寶劍,勉強屹立起來。
面對着初修的,正是元帥伯力。
“初修,你是明貢老賊的太子,真是遺憾,父子都敗在咱們草原的英雄之手!”伯力頓時兇殘地揮起大刀。
初修的身子在血泊中搖晃。
“大周呀!”初修忽然厲聲高呼道。