“那個姓姜的？怎麼，芸娘，你還對這種人有興趣？”瑾皇妃鄙夷地瞧着手心上的子，嗤之以鼻道。
“怎麼，娘娘一點不把姜氏放在眼裡？想當年，她做正宮的時候，可是把娘娘逼得有家難投，怎麼，娘娘的記性這麼差？”芸娘狡獪地笑道。
“不是本宮記性差，是虎落平陽被犬欺，姜氏雖然是王上當年的結髮妻子，可是色衰愛弛，再說她們姜氏一門，現在還有幾個掌權的？本宮犯不上跟她過不去。”瑾皇妃冷笑道。
“但是，她可以跟褒姒過不去！”芸娘敏銳的眼神，閃閃發光。
“說下去。”瑾皇妃眼睛一亮，催促芸娘道。“關鍵就在於姜氏的兒子魯王初修，初修現在爲了重新當上太子，正在竭盡全力地巴結褒姒，姜氏不會不知道，如果她再不出面的話，恐怕自己的兒子就真的被別人搶走了！”芸娘鬼魅地一笑。
“哼！初修想巴結褒姒？這個沒出息的東西，想當年，本宮的惠恩也曾經被褒姒搶走過，立爲太子，本宮愣是沒給褒姒好顏色過，現在輪到這對母子在王上的面前出醜？”瑾皇妃冷冷說道。
“娘娘，只有權力是真實的，其他的一切都是虛妄的，初修爲了太子的位置，當然可以不惜一切代價地做出任何無恥的事，不過，咱們倒可以藉着這個由頭，鼓動姜氏出來大鬧，然後派人四下造謠，誹謗褒姒私下收買皇子，穩固地位，企圖圖謀不軌，讓王上好好防着她！”芸娘眼睛一轉道。
“嗯！好辦法！芸娘，你真不愧是在外面見過世面的人，思緒越來越清晰了！”瑾皇妃撫掌贊同道。
次日早朝散去，興致勃勃的明貢去了平天冠，正待直奔水龍書人殿，去處理呈上來的奏章，忽然，御前太監小如子慌慌張張地跑到明貢跟前，一頭跪下道：“啓稟萬歲爺，秋雲軒的姜主子哭哭啼啼的前來見駕，說是有要是相告。”
“什麼？寡人剛剛退朝，還有政務要辦，她來幹什麼？”明貢一臉不屑道。
“王上，那要奴才把姜主子攔下嗎？”小如子戰戰兢兢道。
明貢一撫鬍鬚，想到姜氏難得一見，不由得動了惻隱之心，索性嘆了一口氣，吩咐小如子道：“算了，讓她進來吧。”
須臾，姜氏已經滿眼淚痕地跪在明貢的面前請安。明貢嘻嘻瞧她面容憔悴，楚楚可憐，也不禁唏噓起來，直接問道：“姜氏，你有什麼話就說吧，畢竟你是寡人的結髮妻子。”
姜氏叩了一個頭，哭訴道：“啓稟王上，臣妾的家人犯了死罪，臣妾蒙王上的厚恩，可以免死，在宮中苟活，已經是感激不盡，最近聽說，臣妾的兒子魯王，被人傳說要過繼給皇后娘娘，臣妾誠惶誠恐，一夜沒有睡着，自思自己罪孽深重，自己的兒子哪有資格繼承正宮嫡子，所以請王上開恩，讓初修繼續在地方上努力吧。”
明貢很快聽出了姜氏的弦外之音，不禁笑道：“姜氏，你放心，該是誰的兒子，就是誰的兒子，坊間傳說的流言蜚語，都是別有用心之徒故意散佈的，你不必當真，過些日子，寡人看魯國的政務和緩，就讓初修回犒京來省親，你就放心吧。”
姜氏頓時感激涕零，趕緊叩頭謝恩。明貢的心中，不由得又浮起一絲愁雲。
“娘娘，魯王爺巴結褒姒，目的就是想依靠褒姒，重新當上太子，和褒姒聯合，共同抑制瑾皇妃的勢力，娘娘爲什麼要向王上哭訴，讓王上收回成命呢？”明貢的鑾駕剛走，姜氏身邊的心腹女官重華，便疑惑地詢問道。
姜氏收起淚容道：“重華，你只知其一，不知其二，當年，瑾皇妃的兒子惠恩被過繼給褒姒，立爲太子，使得瑾皇妃處處受制，不敢和褒姒正面撕破臉，本宮可沒有那麼愚笨，讓自己的兒子成爲褒姒威脅本宮的人質，只要初修還是本宮的兒子，褒姒還沒有親生的皇子，初修就是本宮和褒姒聯合的一張牌，褒姒想穩固後宮的地位，就必須聽咱們的，先推翻瑾皇妃那個不知死活的賤人，日後，兒子還是本宮的，繼承太子之位，自然是理所當然！”
“娘娘妙算！重華服了！”重華立刻轉憂爲喜，向着姜氏福了一福。
“怎麼樣，姜氏有所行動了，今個兒早上，她哭求王上，不要把魯王過繼給褒姒，王上很輕鬆地答應下來，這下，褒姒沒了皇子撐腰，娘娘可以趁機聯合朝中的大臣，向王上提議，加封惠恩更高的官職，只要惠恩的尊貴身份超過初修，日後咱們發起政變，惠恩就是最有力的皇位繼承人！”重華宮，得到消息，欣喜若狂的芸娘，向瑾皇妃沾沾自喜地述說道。
“芸娘，你這麼誠心竭力的幫本宮，好像當初的恩怨情仇都拋到了九霄雲外，本宮很是好奇，你不打算向本宮報仇嗎？”瑾皇妃鳳目一揚，好奇地凝視着芸娘。
芸娘舒然一笑道：“娘娘，我芸娘是一個小肚雞腸的人嗎？既然我現在已經是西戎的元帥夫人，當年的恩恩怨怨便不放在心上，我現在所做的這些，全都是爲了我的夫君，伯丁看，只要娘娘肯配合，日後與咱們西戎和好相處，咱們自然就是最穩固的合作伙伴！”
“好！芸娘，一旦本宮的惠恩可以登上大周天子的寶座，本宮一定承諾，對你們西戎，絕不相負！”瑾皇妃大喜過望道。
蒹葭宮，幽靜的小徑，竹葉清揚，芬芳滿園，神清氣爽的褒姒，一面手執書本，徘徊在芙蓉樹叢下，一面顰眉輕嘆，喃喃有聲。
“小主，您怎麼一個人在這裡呀？聽說，這幾日，重華宮的瑾皇妃和秋雲軒的姜氏，都在垂垂欲動，她們似乎都在把目光注視在我們的蒹葭宮內，我們究竟應該怎麼辦，還請小主拿個主意。”心急如焚的阿喜在遊覽邊焦急地轉悠，終於在芙蓉樹下，找到了褒姒婉約的身影。
“阿喜，不必着急，我知道，是誰在暗地裡蠢蠢欲動，策劃陰謀，我們也不必怕她們，正所謂。多行不義必自斃，重華宮的那位，遲早自取滅亡，至於秋雲軒的姜氏，爲了和瑾皇妃雞爭鴨奪，必然會尋求與咱們聯手，哼，爲了大周的江山和王上，這一回，我是不會輕易放過這些包藏禍心的害羣之馬的！”褒姒的一隻手，緊緊地握緊了手中的帕子。
次日早朝，在朝陽宮朝房，正在閱覽各地奏章的上大夫程榮和丞相陸凱，驚奇地發現，超過一半的奏章上面，都異口同聲地保舉宋王惠恩，兼任朝中要職。
“哈哈哈，惠恩皇子，只是一個十齡幼童，就算曾經當過太子，再怎麼聰明，也不可能有輔弼朝政的能力，地方上這麼多老傢伙，突然紛紛上奏，要求王上加封宋王惠恩，究竟這葫蘆裡賣的是什麼藥？”陸凱對着程榮，泛起了嘀咕。
“陸大人，這肯定有人在背後指使，說不定是一個很大的陰謀，但是憑着王上對惠恩的寵愛，和企圖將全國的實權都掌握在皇室一家手上的心理，說不定，王上會一口批准的。”程榮皺眉猜測道。
“聖上駕臨朝陽宮大殿，諸臣早朝！”這時，御前太監小如子帶着宮監前來宣旨，朝鐘隆隆作響，所有在朝房等候的文武百官紛紛整理衣冠，依次步出朝房，排班上朝，朝見天子。
御香縹緲間，宮扇，香爐左右恭立，明貢仔細看了陸凱遞上來的各地奏報，不由得心花怒發，眉開眼笑，當即下旨，批准地方官員的請求，加授宋王惠恩爲大周副丞相，世襲罔替。
陸凱苦笑着偷眼瞧了瞧程榮，發現程榮正喜氣洋洋，樂不可支。
“程榮大人，今日早朝，王上突然頒旨，朝中超過一半的同僚都知道此事不妥，一個個愁眉苦臉，爲什麼老兄你反而興致勃勃的？”剛下朝，莫名其妙的陸凱，便攔住程榮質問道。
程榮捋須笑道：“王上正在興頭上，不順着王上的意思，喜氣洋洋，王上豈不是要對咱們的忠心動疑了？所以，該笑的時候還是要笑，畢竟，咱們還要在朝中混。”
陸凱不由得怒氣衝衝：“程榮，你這個人也太圓滑了，王上面前，只有死諫，怎麼可以順着王上的意思來辦呢？”
程榮哈哈大笑：“陸大人，沒想到一向善於揣測王上聖意的你，這一次竟然比我先動怒了，也真是可喜可賀呀。”
陸凱不禁紅了臉，支吾道：“程兄，我這不是急的嗎？眼看，王志那一夥在王上面前溜鬚拍馬，越來越得王上的恩寵，聽說他們還要着手修改土地丈量法，破壞改革，收買地主豪強的人性，長此以往，咱們改革派的勢力越來越小，很有可能會被他們排擠呀！”
程榮不由得滿面笑容：“陸大人休慌，王志這些人，這一回一定是肉包子打狗，有去無回！”
水龍書人殿，明貢下朝以後，便來到雪貴人的寢宮小憩，傻乎乎的雪貴人，眨着一對秋波似的大眼睛，發現明貢喜不自勝的樣子，不由得很是好奇道：“王上，今日又有什麼好事了？把您樂成這個樣子？”
明貢喜滋滋地捏了捏雪貴人的鼻子，笑嘻嘻道：“雪兒，你也要努力呀，如今，我大周的疆域，所有的地方，都由我們皇家的人直接控制，你以後也要爲寡人生個兒子，好派到地方任職，輔助寡人，寡人終於可以完成，集中大權於一身的壯舉了！”
“喔，只要王上吩咐，就算要月亮，要星星，雪兒也一定會爲王上辦到的。”雪貴人嬌憨着笑道。
“嗯，雪兒，你跟寡人來，今日的政務一完，咱們一起去蒹葭宮，看你的皇后姐姐去！”明貢樂滋滋道。
蒹葭宮，秋雲軒的姜氏忽然前來提出求見褒姒，丫頭們打了細簾子，褒姒欣然迎接着姜氏，握着手問長問短：“姐姐可大好？這麼多年，我們都沒有相聚了。”