又是一日明月夜，閒折兩枝芳在手。連笛坐在紅燭之下，暗黃的信紙徐徐展開，上面的字跡清俊跳脫，隱隱還有孩子般的開朗。
笛兒，
見信如晤。去年一別，山高水長，再見之日遠不敢期矣。前日偶然發現後庭杏樹，已結翠綠青果，兄念與你之共享。
靖安。
連笛摩娑着信紙，腦海中浮現出稚童年華的模樣。
那日應該是連笛的姑母，棣唐皇后娘娘的生辰，自己隨着母妃一起去賀壽。那是連笛第一次見到靖安太子。
皇后壽辰，普天同慶。各國都派了使者前來賀禮，連笛被安排住在杏花苑旁邊的青檸臺。青檸臺精緻秀麗，盡顯煙雨江南的朦朧之美。
一日，鹹昭儀和棣唐皇后在前朝與各國夫人周旋，連笛閒極無聊，央着要去杏花苑裡玩。姑姑被逼的沒法子，又不敢私自帶公主出宮，只好哄她說，待她睡醒了就可以去園子裡玩。
連笛睜着葡萄般的大眼睛，微微一轉，計上心來。只瞧她不到一會功夫就呼呼睡着了，還發出了細微的鼾聲。姑姑把連笛放到榻上，輕手輕腳地溜出去幹活了。。。
聽到姑姑關門的聲音，連笛悄悄睜開眼睛，一絲慧詰的笑容爬上臉龐。她輕手輕腳地爬下牀，從後門溜了出去。
春雨細，杏花紅，柳依依。連笛心滿意足地東遊西逛，可愛的雙頭鬢上還插着剛剛摘的杏花，手裡拿着杏枝，打算一會用來哄姑姑開心。
"靖安哥哥，你幫我插上。" 突然，連笛聽見一道軟甜的女聲從不遠處傳來。
連笛尋着聲音跑過去，瞧見兩個七八歲的小哥哥和小姐姐正在假山邊上玩耍。小哥哥身穿雲煙色錦緞袍子，眉目清朗；小姐姐打扮的倒是有些怪異，穿的是海藍滾邊上裳和金絲銀線染布長裙，小麥色的腳踝露出來，上面帶着素銀鐲子。
被喚作靖安哥哥的小男孩，踮起腳努力地想把杏花插到小女孩的頭髮上。連笛瞧着他滑稽的模樣，沒忍住笑出了聲。這可被二人聽見了。
小女孩惱紅了臉，從腰間抽出金色軟鞭，厲聲喝到："什麼人！" 軟鞭乃純金打造，在陽光下熠熠生輝，光華燦爛地使連笛兩眼發直。饒是她平日裡備受寵愛，也沒見過如此的好東西。
連笛俏肩一聳，大大方方地走到二人面前，行了個平禮："我是榮國的四公主，你們又是何人？"
肇靖安雙手持於胸前，躬身推手："原來是榮國公主，失禮了。在下棣棠太子。瞧你年紀比我小，你可以喚我靖安哥哥。" 連笛很早就聽說過這個棣唐太子，若是算起來他與她還是姑表親。他雖年幼，卻是嫡長子的身份，剛一落地就直接封爲太子。
旁邊的小女孩上下打量了連笛一番，收起軟鞭，執手行禮："胡苗大公主，疆季鴛。" 連笛聽到胡苗國的名聲瑟縮了一下，胡苗不同於中原各國，地處偏僻，又擅長邪術，往日裡並
不與各國往來。也不知道是那股風，把他們吹來了。在連笛的印象裡，從胡苗來的都是會變臉的妖精。
"姐姐，你的衣服好漂亮。" 連笛心思一動，怕疆季鴛變身把她吃了，於是眨着水靈靈地大眼睛看向疆季鴛，博同情。
果真疆季鴛也是小女孩心性，聽了誇獎後早把剛纔的事忘到了腦後，拉着連笛興致勃勃地介紹起了她的服飾。肇靖安把這一切看在眼裡，撇撇嘴，最後還是不爭氣地湊了過去。連笛卻是暗中提心吊膽的，生怕什麼時候疆季鴛生氣了，把他倆捉去做午餐。
後來，這件事被疆季鴛知道了，連笛硬是被她追着打了好幾天，還放言要下蠱蟲捉弄連笛，最後還是連笛派紫菀送了好幾身榮國的織錦長裙，纔算了結了。直到後來很久過去了，靖安和疆季鴛還在用此事打趣她。
這樣，三個人就算熟識了，每天都會相約在杏花苑中玩鬧。杏花苑，顧名思義，十里杏花，高低重疊，杳杳春日，羞煞風華。時常午後，他們會靠在一棵巨大的杏花樹下，聽肇靖安搖頭晃腦地念些剛學會的詩詞，讀來脣齒留香。
疆季鴛早於連笛一國返鄉，臨行前，她分別送了二人一個杏花中藥香囊，上面是她繡的歪歪扭扭的一種禽類，她說，在他們那裡叫做大雁。一生遷徙，骨子裡就帶風。靖安不喜歡，說是這種野禽不安分，上不得檯面；連笛倒是珍重地收了起來。
所以，此後還有三天的慶典裡，便只剩下靖安和連笛二人玩耍。
楊柳青，杏花吹滿頭，雲煙嫋嫋，黃鶯倦。
那日，連笛與靖安在杏樹下嬉鬧。連笛坐在低矮下來的樹枝上，發間落滿了淺粉色的杏花瓣，她還穿了件顏色相近的長裙，可愛的彷彿杏花仙童。
靖安指着連笛的頭頂，嚷道："到了秋天，這裡就會結滿樹的杏子。酸酸甜甜的，甚是可口。到時候請你來嘗。"
連笛也仰起頭，透過細碎的樹葉能看見斑駁的光影，在她的眼裡已經變成了一顆顆鮮甜多汁的杏子，饞的她直咽口水。
可惜的是，從此以後，連笛再未遇見杏子結果的季節。
只記得有一年，連笛十四、五歲的光景，她被鹹昭儀送到棣棠後宮暫住，後來她才知道，那段時間裡，她的母妃正和皇帝新寵葉容華鬥得難解難分。剛好，鹹昭儀與棣棠皇后－榮國的三公主交好，所以才把她送到棣棠避禍。
此時，連笛已經出落的亭亭玉立，靖安也剛行了加冠禮。雖已有三、四年未見，但二人時常通信，剛一見面便撿起了往日的熟絡。
二人行至杏花苑中，彼時已經到了暑氣連天的日子，苑中蟬鳴聒噪，綠葉連天。連笛指着樹上新結的青澀果子："你還記不記得，你說過要請我吃杏子的。"
"呀，堂堂榮國四公主，竟然跑我棣唐貪杏子吃。" 靖安揹着手，調笑道。雖然靖安年紀不大，但舉手投足早需染上了名士風流的氣質，
舉手投足甚是好看。
連笛搖搖頭："非也，非也。我這可是在幫你。"
靖安挑眉："哦？幫我？此話何解？"
連笛笑眼彎彎，頭頭是道地解釋："你是棣唐太子，日後的新君。若是讓別人知道，你欠了我這等小女子一筐杏子，還耍賴不還，敢問要如何服衆？"
"好好好，好一個巧嘴。" 靖安笑着點連笛的鼻尖。
連笛笑着往後躲："往常我來，總也趕不上秋日裡打杏子。此番我住的時間長，你可一定不能賴哦。"
靖安點點頭："那我讓你吃一輩子棣唐的杏子，好不好。" 靖安試探性地看向眼前笑顏如花的女孩。
聽聞此話，連笛翻了個大大的白眼："你還真是摳門，棣唐那麼多好吃的，你偏偏只要我吃杏子。"
靖安被連笛的話逗笑了："你還和小時候一樣，就知道吃！"
連笛被靖安說得惱羞成怒，追着靖安要打。二人在漫天金色的陽光下，奔跑追逐，鼻尖迴盪的是杏子葉清冽的苦香。
後來，連笛還是沒吃上棣唐的杏子，剛剛入秋時，長公主出嫁，鹹昭儀連夜派人接了連笛回去。
"公主，您又想什麼事呢？" 紫菀捧了連笛的木盒挑簾進來。
連笛收回了心緒，把信紙的一角放於燈燭之上，不消片刻，化作一攤灰燼。她本想吐槽幾句，但心中空落落的，這樣單純的青梅之誼是多麼珍貴，該是一生值得珍藏的記憶。只可惜，這本尊的殼裡已經換了芯子，不然還不知道要惹出多少眼淚來呢。
可當真是，一如宮門深似海，從此蕭郎是路人。不然該是多好的金童玉女，郎情妾意。
紫菀以爲自己公主是觸及往事，傷心了，也不敢多言，只是心裡跟着疼。別人可能不知道靖安太子的情意，自己在一旁可是看得一清二楚。她還記得有一日在棣唐後宮，她在御花園中偶然聽見棣唐太子正在和陛下和皇后娘娘說話。棣唐太子願意迎娶連笛爲元后，更是怕委屈自家公主，願意學他父親，逐出後宮諸人，僅與一人偕老。
自家公主的情意，紫菀也瞧出了幾分。不說別的，每每提到靖安太子時，自家公主就會面飛紅霞，一幅小女兒情態。
誰成想，紫菀還沒來得及悄悄告訴連笛，她就被直接送來了和親。紫菀暗自嘆了口氣，心想，這情愛原來是這麼折磨人的東西。
信封中還有一枚杏核，形狀好看，觸手圓潤，應該是被人時常握在手中把玩的。連笛把杏核鄭重地收於梳妝檯中，心裡感嘆，四公主啊，四公主，你還真好命，有個如此重情重義的青梅竹馬，完全是活在電視劇裡麼。
"木盒取過來了？"
連笛接過紫菀遞上的木盒，從中挑出寫着‘淑婕妤‘名字的竹木條："處理了吧。" 連笛輕輕摩挲着木條，喃喃自語：
“願你來世，不再生於帝王家。”
（本章完）