燈花噼啪作響，連笛惻聲問道："本宮問你，你在西歇臺可見到了淑婕妤本人？"
琴兒不明所以，如實回答道："是，當時淑婕妤還、還透露給婢子，陛下的行蹤。"
"那你是何時離開的？"
"婢子大約未時下三刻左右離開的西歇臺。"
連笛在腦中盤算，未時三刻也就是下午四點四十五分左右，而公子冉落水是大概傍晚時分，時間上差不多，但是她分明記得這邊她剛看到琴兒後，就聽到了公子冉的呼救聲。遣散宮人，行舟至湖水中央，再下毒手後行舟逃離，這些都不是一時半刻能完成的。
連笛頷首："嗯，你一直和淑婕妤待在一起？"
琴兒想了想，點點頭："是的，婢子一直和淑婕妤待在一起。"
扁青瞪了琴兒一眼："你可要想好了再說話。"
琴兒偏頭琢磨了一陣，突然一拍腦袋："娘娘，淑婕妤不過和婢子吩咐了幾句，剩下的都是沉香姑姑教給婢子的。"
連笛心中又起波瀾，若是淑婕妤在與琴兒見面之後，出宮去尋公子冉。這在時間上，也不是不可能完成的事情。
"行，本宮知道了。下去吧。"連笛揉了揉發漲的太陽穴，順便吩咐扁青好好照看琴兒，可別讓她也死了。
待扁青帶着琴兒退出後，連笛呼出一口氣，筋疲力盡地趴在軟塌上。紫菀斟了杯茶遞給連笛："公主，我怎麼覺着您和以前不一樣了。"
連笛一聽，心中警鈴大作，想着，難道假身份被揭穿了，表面上仍就裝作淡定的樣子："你說，何處不同。"
紫菀滿臉春風："說句大不敬的話，我覺得公主，您變聰明瞭。"
連笛饒有興趣地挑眉："怎麼說？"
"您過去在榮國的時候，雖有昭儀娘娘護着，但遇到不平之事時，您也總是忍氣吞聲，讓婢子看着心裡都着急；如今旁人欺負了公主，您不再一味忍讓，婢子我看着高興。" 紫菀頗有種‘吾家有女初長成‘的自豪感，眼眶一熱。
原先在榮國的時候，連笛雖說是寵妃鹹昭儀的寶貝女兒，但皇后娘娘也不是個省油的燈。榮國的明成帝先是連年征戰在外，後又臥病在牀，皇后掌盡後宮大權，明裡暗裡沒少給鹹昭儀母女下絆子。那時的連笛膽子小，受了欺負也不敢和母妃說，只是一味地哭，紫菀在一旁乾着急。
連笛聽她的說法，心中大石又落了地，伸出食指點點紫菀的額頭："原先是有母妃護着我，現在呢，只有我護着你們，倒是有些理解母妃的心境了。"大姐，我又不是聖母，別人害我，我自保總是天經地義的吧。再說，你們這幫小丫頭，我要是倒了，你們不更得死無葬身之地。
"可是公主，那您爲何還要幫着淑婕妤呢。當時在鳳翊宮裡，您何苦與皇后娘娘和殷昭儀做對？"紫菀實在想不通，淑婕妤明明就是毒害公主的罪人，公主怎麼還要幫着她呢，難道公主又愛心氾濫了？
"唉，女人何苦爲難女人。"連笛心累地不想說話，閉目
養神。
紫菀見自家公主的模樣，知道是累着了，不再多言，取了錦被蓋到連笛身上。
"娘娘。我把琴兒關進望秋臺了，吩咐下去讓他們好生看管。" 扁青從外面回來，瞧連笛打不起精神的模樣，立侍一旁打起扇子來。
風送清涼，讓連笛清醒了許多："嗯，切記此事不可外泄。否則，這些個妖孽還不知道如何興風作浪呢。"
紫菀從膳房端來消暑的冰糖綠豆羹，遞到連笛手裡："公主，現在臻華宮裡不說像鐵桶那麼牢固，但上下一心是必然的，您讓留下的那幾個細作也被扁青姑姑派去做雜活。所以，您就放一千個心吧。"
自打上次勾吻事件之後，連笛深刻地意識到，身邊之人不忠的危害。於是，她派紫菀和扁青簡單地摸清宮中婢僕的情況，從榮國陪嫁而來者，接手身邊事務，章隨後宮配備之人處理外務。連笛明白短時間內必定不可能使大家忠心所向，她們只能儘可能地挑選憨厚老實之人。另外，還有別宮派進來潛伏的‘間諜‘，連笛並未全部剷除。水至清則無魚，若真是密不透風到有些惹眼了。
這些也都多虧了扁青的幫助。紫菀雖是陪駕宮女，但在之前從未着手處理過宮中細務，連笛更不用說，曾經更是大大咧咧就差沒把自己丟了。說來算去，臻華宮中最頂用的也就是扁青姑姑和葛常侍這兩位宮中的老人精。
中庸之道，方是處世哲學。
連笛用白瓷勺舀起一勺綠豆羹，甜香滋潤，口感潤滑，喝的津津有味："你們說，琴兒的話能信幾分？"
紫菀接過扁青手中的扇子，繼續爲連笛扇風："依我看，那賤婢的話，一分都不可信。那分明就是詭辯。"
"娘娘，無論琴兒的話是真是假，這種不忠之人斷斷是不能再留了，都是禍患啊。"扁青說道。
紫菀也氣憤地撇嘴："就是的，公主，您怎麼還不趁早了斷了她。您不會是真的要交給皇后娘娘處置吧。"
連笛喝盡最後一滴綠豆羹，眯起眼睛饜足地說道："怎麼可能。" 她交給皇后娘娘有什麼用，又沒有確鑿的證據。依照顧芷莜的脾氣，頂多是狠狠批評，罰扣工資，趕出宮去，她平日裡都是如此對待她那些下屬們的。
扁青見連笛似乎心有成竹的模樣，試探性地問道："娘娘，您打算如何處置琴兒？"
連笛嘆口氣，擡眼看向扁青："說實話麼？不知道。"
"不知道？"
"娘娘，您可不能心軟啊。到時候害得就是自己！"
"是啊，殺也殺不得，留也留不得。"
綠荷已經因她而死，若是讓她再親手處置了琴兒，那她可就真的背上了人命官司。連笛自嘲，婦人之仁。
扁青知道她是想起了綠荷，勸慰道："娘娘，綠荷是咎由自取，您不必自責。再者說，我們婢子們的命都是主子給的，生死早就由不得我們了。但我有一件事想不明白，請娘娘明示。"
"說吧。"
扁青向外張望了一番，確
保隔牆無耳，壓低聲音問道："淑婕妤之事其實已經板上釘釘，皇后娘娘看起來也是想草草結案。您爲何還要幫淑婕妤開脫。"
"你覺得是淑婕妤做的麼？"
扁青思索了一下，搖搖頭："不像。淑婕妤也是名門出身，斷不會做如此喪盡天良之事。而且公子冉與她並無任何利害關係。"
連笛點點頭："我也覺得不會，單是皇后草草結案的態度，我就覺得此事有貓膩。所以，甄婧娥一定要查清事情真相。這不僅是要還淑婕妤的公道，也是給公子冉的公道！" 若是真兇不除，公子冉的危險就會如影隨形、防不勝防。
扁青心中微微嘆氣："娘娘，您前些日子還和我們講明哲保身的道理呢。"
連笛無奈地眨眨眼："人之患，在於好爲人師啊。"
一時間，三人皆沉默不語。連笛心中爲自己的際遇煩悶，扁青和紫菀瞧着連笛有心無力的樣子，心下慼慼然。
良久，伏在案几上的連笛突然悶聲說道："紫菀，你會跳舞麼？"
"啊？"紫菀一愣。
"會麼？"
紫菀不知道自己公主又要搞什麼花樣，只能應承着："雕蟲小技，博公主一笑罷了。"
"去把我的阮咸拿來。"
更深漏夜長。玉露成圓，寶琴起弦。阮咸聲嫋嫋，紫菀舞翩遷。柳絮紛飛，繞過紫菀的旋轉的腰身，拂過連笛纖長的手指。
濃濃月色下，似霧中花，似風前雪，似雨餘雲，春光好無限。
一曲終了，連笛端起石桌上的酒杯，一飲而盡。那是去年桂花釀的酒，新釀的酒入口甘甜清冽，酒不醉人人自醉。
連笛連飲三杯，胸中的煩悶似乎一掃而空，眼前的紫菀也越發花容月貌起來。她呵呵呵地發笑，拉住紫菀的手："來，美人兒。讓我給你唱一首。"
說着，橫抱阮咸，一副彈吉他的模樣，一隻腳踩在石凳之上，扯開嗓子吼道：
"搖晃的紅酒杯，嘴脣像染着鮮血，
那不尋常的美，難赦免的罪，
誰忠心的跟隨充其量當個侍衛，
腳下踩着玫瑰回敬一個吻當安慰，
。。。。。。
我的王妃我要霸佔你的美！"
"公主，您沒事吧！"
"娘娘！"
連笛無視紫菀和扁青驚嚇的眼神，其餘地宮婢們也嚇呆了般在旁邊看熱鬧，只有她一遍遍地嘶吼着，聲嘶力竭。一杯酒，一首歌，心中煩悶傾瀉而出，月兒圓圓，美人盈盈。
連笛唱着，笑着，搭着紫菀和扁青的肩膀左搖右晃。玩的好不熱鬧。
只有她知道，盈盈月光之下，一滴淚從眼眶中滾落，隱入泥土之中。她告訴自己，從今以後，我再不是連笛，我是大榮的四公主，章隨的毓婕妤。
她笑的隱忍而熱烈，如同隨風飄散的楊花飛絮，好像嫋嫋崇光的恨春芍藥。
你說我笑心花放，風流世妝，誰念我，孤白日暮，悠悠南國。
（本章完）