梅花開時，康熙五十三年姍姍而至。
我正在給兩個手拿斧頭和砍刀的太監吩咐話，十四阿哥遠遠而來，我們向他請安。他笑問：“你這是做什麼呢？這麼大的架勢。”
我回道：“折梅花。”
他嘲笑道：“我還以爲你打算把整株梅樹都剁下來。”
我吩咐完兩個太監放梯子去，側頭道：“這就是你見識淺薄了。平日供梅不過置於几案，瓶子大小有限。我如今的瓶子可大着呢，不如此，怎能相配？”
他道：“瓶子大了未免蠢笨，不見得配得上梅花。”
我笑問：“去年年末琉球進貢的那對瓶子如何？”
十四阿哥微一思索笑道：“配得起。雖大但形態古雅，色澤晶瑩圓潤，連皇阿瑪都很喜愛，自進貢來後，就一直置於房中，日日賞玩。皇阿瑪的這個主意真是新鮮別緻。”
我笑說：“不是皇上的意思，是我自個兒的主意。”說完，雙手卡了個方框，從框裡看向梅花，比劃半晌才決定，兩個太監忙依言砍下。
又去尋另外一株合適的梅樹，我一面查看，一面問一直跟隨而行的十四阿哥：“你不去忙正事嗎？”
他道：“沒什麼正事，來給皇阿瑪請安，反正順路，待會兒和你一塊兒過去。不過暖閣就那麼大，一株足以，兩株反倒不美了。”
我道：“一株打算奉給皇太后的。皇上早幾日就念叨過‘該拿一個瓶子到寧壽宮’，現在帶着梅花一塊兒送過去豈不更美？”
我指着一株梅樹問：“這株可好？”
他細看道：“後面那株更好。”
我側着腦袋看了一會兒道：“前面的小枝分歧，更秀雅；後面的孤削如筆，更硬朗。”沉吟了下道：“就後面那株吧！”我笑說：“這株，我一時倒不知該如何選取，煩請十四爺幫着挑了。”
他一笑未語，靜靜看了會兒，吩咐太監如何砍取。
兩個太監一人扛了一樹尾隨而行，行至乾清宮前，讓他兩人在外候着。我隨在十四阿哥身後進了暖閣。
兩人請安後，我俯身向康熙道：“奴婢砍了兩株紅梅，打算供在這兩個瓶中，皇上批閱奏摺累時，賞瓶時還可以賞梅，瓶梅相得益彰。”
康熙看了眼瓶子道：“去吧！”我行禮後，去吩咐太監注水、插梅。
康熙起身踱步看了一會兒，笑指着左邊一瓶道：“兩株都挑得不錯，朕更喜歡這株。”
十四阿哥笑看了我一眼，我笑回：“奴婢不敢居功，這株是十四阿哥挑的。”
康熙瞟了眼十四阿哥道：“只是這樣兩株梅花插在屋中，略顯擁擠，反倒有損梅的清曠高逸。”
十四阿哥道：“皇祖母也喜歡梅花，不如拿一瓶過去。”
康熙嘆道：“朕一時竟忘了，有道理。”一旁李德全聽聞忙叫人準備架子。
李德全躬身問：“萬歲爺，送哪一瓶？”康熙笑指了下我挑的那株。李德全忙命人擡出去。
康熙從桌上拿了份摺子遞給李德全，對十四阿哥道：“你看看。”十四阿哥忙接過，看完後，遞迴給李德全。康熙問：“是否該禁？”
十四阿哥道：“依兒臣看，戶部請禁小錢，實屬不必。事若利於民，民必效之；若不利於民，即使依法強行，也不能長久。”
康熙頷首道：“凡事必期便民，若不便於民，而惟言行法，雖厲禁何益？”邊說邊在奏摺上一揮而就。
我靜立一旁，想着現在康熙應該很喜歡十四阿哥。父子脾氣相投，政見也往往相合。想到此處，心中忽覺不安，玉檀端茶而來，我忙按下心思，上前接過，換掉了康熙桌上微涼的茶。
送梅花的太監已經返來，進來回道：“皇太后見了花和瓶子，喜歡得不得了，忙打發人去請各位娘娘來同賞。還重賞了奴才們，讓帶話說‘多謝皇上一番孝心’！”康熙笑點點頭，揮手示意他退下。
春去夏來，時間流逝中，朝堂上局勢的變化漸趨明朗。除了一直受康熙信賴的三阿哥仍舊參與定奪朝事，十四阿哥越來越受康熙器重，朝臣們也從開始的觀望態度，慢慢開始附和十四阿哥。八阿哥依舊態度親和，風度翩然，十四阿哥也凡事仍以八阿哥爲先，可八阿哥面對康熙迥然不同的態度，心裡究竟怎麼想，我卻猜不透，也不願猜。
四阿哥則仿若一切與己無關，什麼都不知道，每日來給康熙請安，所談很少涉及國事，清心寡慾莫過於他。
八月秋風起時，康熙出塞行圍，留十四阿哥在京城協理朝事，三、四、八、十五、十六、十七阿哥伴駕。十五、十六、十七阿哥對角逐皇位並無興趣，也無這個能力。四阿哥一副跳脫紅塵之外的居士形象。三阿哥雖對皇位有心，可一直存觀望態度。八阿哥處於康熙的強力壓制下，行事謹慎低調很多。四阿哥和八阿哥對彼此一如待其他兄弟，無半絲異樣，清淡如水的依舊清淡如水，和暖如春風的依舊和暖如春風。一時看去，竟然是和樂融融，全無紛爭。
佐鷹和敏敏今年未來，玉檀臨走前忽感風寒，只得留她在京中。偌大的營地我竟然連個說話的人都找不到。
躺在草地上，望着滿天星斗，思緒紛雜。四阿哥對我是從外至內地冷淡疏離，八阿哥面上雖溫和，可內裡也是冷意徹骨，兩人其實殊途同歸。心中澀澀，苦笑起來。
身旁的馬一聲長嘶，我一驚，猛地坐起，張望四處。不遠處一人應聲回頭，恰好看到從地上坐起的我，兩人視線一碰，他轉身就走。
我霎時覺得無限委屈，一衝動，跳起就追了過去，攔着四阿哥問：“我是洪水猛獸嗎？你爲何……”說着，心中痠痛，忽又覺得自己這是做什麼？沒有結果，何必糾纏？搖搖頭，不再看他一眼，從他身邊快步走開，走到馬旁。馬兒朝我打了個響鼻，用頭來蹭我，我伸手抱住馬脖子，頭貼在它鬃毛上，眼淚無聲而落。
一人一馬相擁良久，馬兒不耐煩起來，試圖甩脫我。我放開它，喃喃道：“連你也嫌棄我。”身後一
聲低低的輕嘆，剎那間我全身僵如石柱，心中涌起絲絲喜悅，可又是絲絲悽苦。
緩緩轉身看着他，四阿哥凝視着我，伸手替我把臉上未乾的淚珠抹去，我一時再也忍不住，撲到他懷裡哭起來。他身子僵直，雙臂緊抱着我。
哭了半晌，心中委屈悽苦漸散，理智慢慢回來，知道自己不該如此，可一時又如此貪戀他的擁抱，心中幾經掙扎，忽覺得事情已經壞到不能再壞，我如今什麼都沒有，還衡量來衡量去的做什麼？墊腳親了下他臉頰，他身子一硬，我附在他耳旁軟聲道：“我如今還未忘掉你，你也不許忘掉我！”說完，竟然心情大好，原來這纔是我心底深處真正的想法。即使你不能娶我，也不許你忘掉我，至少不許在我忘掉你前忘掉我！我知道自己自私任性，可我們只有這內心深處對彼此的一些惦記了。
他凝視了我一會兒，淡淡道：“晚上露重，你腿不能着涼，趕緊回去吧。”說完轉身快步離去。我腿不能着涼？你如何知道的？看着他背影，心裡透出一絲甜。
撿起地上的披風，牽着馬，遠遠隨在他身後。他一直未曾回頭，腳步卻緩了下來，配合着我的步速，讓我不至於落得太遠。隔着一定距離，兩人一前一後，各自回了營地。
因爲良妃去世兩週年忌辰快至，八阿哥向康熙請旨告退，說想去祭奠亡母。康熙準他所請，八阿哥帶人自行離開。
他走後不久，康熙就吩咐拔營回京。此次行圍康熙所獲頗豐，衆位阿哥和大臣都盛讚：“皇上雄姿不減當年，非我等可比！”老年人總是喜歡別人誇讚自己年富力強，康熙也不例外，聞之龍心大悅，因此十一月二十六日，行至行宮休整時，特舉行宴會，君臣同樂。
衆人正談笑不斷，王喜進來奏道：“八貝勒爺派人來給皇上請安。”康熙笑宣他們進來。
一個老太監和一個年輕隨從一人提着一個黑布籠罩的大鳥籠進來，跪下向康熙回道：“貝勒爺向皇上躬請聖安，因來不及趕來，貝勒爺說在湯泉處恭候皇上一同回京，特命奴才們帶來兩隻海東青，進獻給皇上。”
康熙聽了笑說：“難得他一番孝心，掀開來瞧瞧。”兩人磕頭，解繩結，準備掀簾。
三阿哥笑道：“八弟這禮送得極爲有心，皇阿瑪不久前剛寫了《海東青》詩，讚道‘羽蟲三百有六十，神俊最數海東青。性秉金靈含火德，異材上映瑤光星……’”三阿哥朗朗誦詩之聲忽地凍住。
滿堂剎那間如死一般寂靜，人人臉色煞白。我瞪着趴躺在籠中、奄奄殆斃的鷹，腦中一片空白，心好像停止了跳動。瞬時後，心突突狂跳，似要蹦出胸口，太過震驚恐懼，竟完全不敢去看康熙的臉色。
驚恐中，時間過得分外慢，實則也許只是一會兒，可彷彿過了很久，久得我覺得自己已經盯着兩隻海東青有一世紀之久。一聲巨響，康熙身前的几案被掀翻在地，隨着乒乒乓乓杯盤落地的聲音，呼啦啦滿屋的人全都跪倒。往常康熙也會有發怒之時，可從未如此氣急敗壞，一般都會有阿哥或大臣奏勸皇上息怒，寬解康熙。如今滿地所跪之人竟無一人敢出聲相勸。
康熙雖然豁達，可將死之鷹的背後寓意讓膽子再大、再巧舌如簧的大臣都不敢說話。
我跪在地上，腦中只一個念頭，八阿哥絕對不會如此做，絕對不會！雖然康熙對他不喜，但他絕不會咒康熙死。最重要的是他絕對不會這麼蠢。
康熙一字字地對跪於地上簌簌發抖的八阿哥隨從道：“回去告訴他：‘自此朕與胤禩，父子之恩絕矣！’”兩人身子直抖，沒有反應。康熙怒喝：“滾！”兩人驚恐萬分，磕頭後，跌跌撞撞地跑出。
我全身力量被康熙的話徹底抽乾，軟軟地跪趴在地上。他的帝王夢就此斷了，徹底斷了……以父子反目終結。
康熙掃了一圈跪於地上的阿哥大臣，吩咐李德全備筆墨傳旨，三阿哥代擬。康熙緩緩道：“胤禩系辛者庫賤婦所生，自幼心高陰險。朕前患病，諸大臣保奏八阿哥，朕甚無奈，將不可冊立之胤礽放出，數載之內，極其鬱悶。胤禩仍望遂其初念，與亂臣賊子結成黨羽，密行險奸，謂朕年已老邁，歲月無多，及至不諱，伊曾爲人所保，誰敢爭執？遂自謂可保無虞矣……”
金口玉言，白紙黑字，連基本的查詢也無，康熙竟然連解釋的機會都不給八阿哥。一道聖旨，封死了八阿哥的一切退路。我掃了一遍頭貼地而跪的大臣，你們滿口讚譽着八賢王，把他推到浪峰上，如今卻無一人說話。
“……朕恐日後，必有行同狗彘之阿哥，仰賴其恩，爲之興兵構難，逼朕遜位而立胤禩者，若果如此，朕唯有含笑而歿己耳。朕深爲憤怒，特論理爾等，衆阿哥俱當念朕慈恩，遵朕之旨，始合子臣之理。不然，朕日後臨終時，必有將朕身置乾清宮，而爾等執刃爭奪之事也……”
我一咬牙，心一橫，欲站起向前，側旁王喜立即握住我胳膊，低聲道：“你還有阿瑪和兄弟姐妹，他們可不是皇子皇孫。”我一下頓住，盯着康熙的背影，腦內思緒雜亂，身子直打顫。他低低道：“你上前，只會讓皇上更恨八爺，甚至懷疑你就是他放在皇上身旁日夜監視皇上的棋子，那也是重罪。”
我的心徹底冰透，頭貼着地面，緊閉雙眼，眼淚顆顆垂落。
因爲康熙心情突變，塞上行圍時的歡快愉悅蕩然無存，氣氛極爲冷肅。五阿哥、十四阿哥前來接駕，兩人都是謹言慎行，小心翼翼。
五阿哥慎重地回報道：“八弟病倒在湯泉，派人去探望，都回絕了。其他侍從被遣散，只留了幾個日常服侍的，如今正在回京路上。”
康熙問十四阿哥：“你派人去看過嗎？”
十四阿哥回道：“兒臣也派人去探望，八哥避而不見。”
康熙冷聲道：“心懷不坦蕩之人，行蹤也鬼鬼祟祟。朕不放心他，胤禎，你親自去帶他回來。”十四阿哥躬身應是。康熙吩咐起駕回宮，侍衛環繞着立即離去。我狠狠盯了俯身恭送康熙的十四阿哥幾眼，上車而去。
八阿哥隨十四阿哥返回後，臥病在家。往常皇子病時，康熙定常慰問，吩咐太醫時時上奏摺呈報病情，如今對八阿哥卻不聞不問。
我愁腸百結，卻只能無可奈何地看着一切。私下裡，常暗問，究竟是誰幹的？思來想去，卻無定論。
聞得敲門聲，起身開門，十四阿哥立在院門外，我忙要關門，他胳膊擋着門，一腳踏入道：“你讓我進來，有什麼怨氣我們當面說清楚。”兩人都固執地看着對方。如此僵持，不是辦法，我走開，他進來反手關上院門。
進屋後，他推開窗戶道：“你是恨我沒有替八哥辯解嗎？”
我自己都未做到的事情，又怎麼會怪你？想了想，放緩臉色，試探地問：“當年一廢太子時，你爲了替八爺求情，不惜以死相挾皇上，以致皇上拔刀要殺你。我不懂你這次爲何自始至終一句話也無。”
十四阿哥道：“當年我那樣做，結果救到八哥了嗎？不但沒有，反倒因爲自己衝動，讓皇阿瑪忌憚八哥在我們兄弟幾個中的影響力，不以父爲尊，反從兄。聖旨中還斥罵道‘朕恐日後，必有行同狗彘之阿哥，仰賴其恩，爲之興兵構難，逼朕遜位而立胤禩’，這樣的罪名八哥現在怎麼能承受得起？六年過去了，難道我還是那個衝動地把事情越弄越糟的胤禎嗎？再說，這次事情和上次根本不一樣，上次皇阿瑪責罰八哥，只因爲百官的保薦激怒了皇阿瑪，八哥並沒有做錯事情。可這次卻是忤逆不孝、詛咒皇阿瑪的大罪。”
他沉默了會兒，低頭道：“送鷹的太監和侍衛已經自盡，以皇阿瑪的睿智，難道真就看不出此事有疑嗎？給太子定罪，整整查了半年，皇阿瑪卻爲何連查都不查就給八哥定罪呢？而且頒佈聖旨，通告滿朝文武？”我皺眉搖搖頭。
十四阿哥沒有看我，垂目凝視着地面低聲道：“二廢時給太子定罪的兩大罪狀都是八福晉的孃舅鎮國公景熙告發的。當時我們以爲是我們佈局得力，讓皇阿瑪廢了二哥。可現在我才明白，其實皇阿瑪心中早就醞釀着廢太子了，我們煞費苦心蒐集證據告發太子只是順了皇阿瑪的意，皇阿瑪正好借我們之力，理由充足地開始調查太子。皇阿瑪年事漸高，經過太子的事情，對朝臣結黨已經憎恨到極致。一直都以仁君行事的皇阿瑪卻對太子黨的人一點兒未留情，齊世武是被鐵釘活活釘死的，託合齊被銼屍揚灰，不許收葬。其他衆人更是砍頭的砍頭，流放的流放。皇阿瑪從一廢太子後就時刻提防着八哥，太子已去，在二廢中八哥又佔盡上風，朝中衆臣仍舊希望皇阿瑪能立八哥爲太子，如今皇阿瑪唯一忌憚的人就是八哥。皇阿瑪一直以來都在試圖削弱八哥在朝中的影響，甚至爲此下旨嚴禁衆臣幫助阿哥謀求太子之位，可八哥在朝中的勢力卻依舊不容小覷；因爲禮賢下士，仁孝爲懷，在江南讀書人中呼聲也最高，可以說這些都直接威脅到皇阿瑪的皇權。八哥平日行事從無大的錯處，此次斃鷹事件，不失爲打擊八哥的最好機會。”
十四阿哥苦笑幾聲問我：“百善孝爲先，如果八哥連人性之本，‘孝’都未做到，他怎麼擔得起‘八賢王’的讚譽？百官怎麼能再保舉一個詛咒自己阿瑪的人？讀書之人又怎麼會信服他？”十四阿哥沉痛地道：“就連八哥因母去世悲傷成疾都成了天大的笑話和十足的虛僞。從此後不管八哥做什麼都先披上了‘僞’字。‘僞君子’比‘真小人’更遭人唾棄。只怕弄鬼的人自個兒都想不到效果會這麼好，皇阿瑪竟然因勢利導，輕而易舉地粉碎了八哥多年苦心經營的聲望。”
我癱軟於椅上，天家無情！難怪自始至終，八阿哥未曾作任何辯駁，當年爲了百官保薦的事情還特地向康熙表白心跡，可此次這麼大的罪名卻只是悄無聲息地病倒了。因爲究竟是不是他做的在康熙眼裡根本不重要，康熙認定是他做的，那就是他做的。
康熙居然如此對自己的兒子，他爲了仁君的名譽，行事每每瞻前顧後，對貪官一再手軟，卻不惜毀了兒子的身前生後名，千載而下，八阿哥罵名已成。做得好可以說其虛僞，爲了博取虛名惺惺作態，稍有差池，那就是陰險本性的流露。十四阿哥能想到這些，八阿哥也肯定能想到，八阿哥的病不僅僅是被人陷害的憤怒，更是對康熙的心寒，對自己一生辛苦盡付流水的悲痛，對百年後人世罵名的無奈絕望。
半晌後，十四阿哥道：“皇阿瑪是鐵了心會在此事上再做文章，務必要八哥再無問鼎皇位之力。現在的情況，只有保住自己，才談得上維護八哥，否則大家同時垮了，只能是拴在一塊兒完蛋！”
我靜思了會兒，盯着十四阿哥道：“八爺送的鷹怎麼會奄奄一息呢？送出時肯定還是好的，那隻能是路上動的手腳，可派的人都是跟在爺身邊多年、得爺信賴的人，究竟什麼人才能安排了這樣的人在爺身邊，讓這些狼心狗肺的奴才私下動這麼大的手腳？又究竟什麼人能從此事獲益？”
十四阿哥聞言，臉色鐵青，不敢置信地盯了我半晌，他氣指着我，手輕顫，半晌後吼道：“我看錯了你！”說完，摔門而去。
我心中哀慟萬分，究竟是不是他做的？他如此舉動是做戲掩飾，還是真的失望生氣？如今的十四爺是康熙跟前的紅人，早非當年追到草原上的十四阿哥。八阿哥徹底垮掉對他極其有利，原來的利益集團必定會再推一人出來，考慮到現在康熙對他的喜愛，肯定非他莫屬。這樣原本八阿哥的勢力都可以收爲己用。面對皇位的巨大誘惑，他割捨兄弟之情也不是不可能。
其實事已至此，我再追究還有何意義？相關的人都已自盡，不可能有人證物證。可是我不甘心，我想弄明白，想看看這個宮廷究竟能殘忍到何等地步！
甚至我寧可這件事情是四阿哥做的。自從十三阿哥圈禁後，四阿哥和八阿哥已經不僅僅是皇位之爭的對立，他們還有恨有仇，他們是敵人，四阿哥如此做，只能說是以眼還眼、以牙還牙。可不管從下手機會，還是最後獲利，都是十四阿哥更有嫌疑。十四阿哥，你可是八阿哥從小親密的兄弟呀！你怎麼能殘忍至此？
（本章完）