一起被抓進開封府大牢的，共有八十四名太學生。
被除名驅逐者，卻只剩二十七個。
其餘五十七人，面對開除學籍的懲罰，在最後時刻服軟了，承諾乖乖回學校不再鬧事。
他們在大牢裡沒有受刑，但飢一頓飽一頓，如今早已虛弱無力。長時間朗誦《正氣歌》，也把嗓子搞得嘶啞，甚至連喝水都疼。
開封府衙前吏使用馬車，把他們運到城外客棧，拖着硬塞進客房，並告誡道：“相公們在這將養身體，十天之內，務必離開東京地界，莫要再讓俺爲難！”
無人應答，都沒力氣，也沒精神說話。
衙前吏又去對店家說：“這些都是義士，你要好生照料。”
“俺省得。”店家點頭哈腰。
轉眼間，衙前吏就消失了。
店家一聲嘆息，吩咐夥計：“讓廚子煮些粥來，用好米煮。”
宣德門前發生的事，早已傳到城外。
如今各路起義未平，京師漕糧短缺，白米已漲到2000文一石。底層百姓都在捱餓，哪個不痛恨奸黨？
就連剛纔那些衙前吏，也生活愈發困難。
只要跟奸黨作對，老百姓就佩服他們是義士。
待到白粥不那麼燙了，店家帶着幾個夥計，親自去給學生們喂粥。
陳東虛弱無力，喉嚨刺痛，喝粥時如受刀割。他勉強填飽肚子，昏昏沉沉睡去，一覺睡到第二日。
醒來之後，好歹恢復些精神，來回幾個房間走動，陳東驚訝道：“怎只剩二十幾人？”
魏良臣苦笑：“自是臨陣退縮了。上舍學生，只剩你我二人。”
陳東的嗓子依舊嘶啞，憤怒大吼道：“範覺民，範覺民何在？汝誓與奸臣不兩立，怎一個太學除名就怕了！”
內捨生雷觀譏諷道：“範覺民學問優異，明年必中太學試。他怎可能堅持到底，連進士功名也不要？”
“張巨山！張巨山呢？”陳東到處尋找。
一無所獲，不在客棧。
陳東失魂落魄踉蹌回到自己房裡，他的室友全部退縮了。
這些室友能扛住大獄，卻在開除學籍時服軟。
堅持到最後的二十七人，聚在客房裡情緒低落。甚至有人開始掉淚，並非因爲自身遭遇，而是無力改變時局，還遭同窗好友背叛，他們悲從中來難以抑制。
匡扶社稷的心氣兒，一下子就沒了！
就這樣，二十七個被開除的太學生，躺在客棧裡渾渾噩噩過了兩日。
他們的僕人，陸陸續續找來，勸自家郎君早點歸鄉。
也有身邊不帶僕人的，比如陳東。他家只是小地主，得到宗族培養，纔有機會進太學讀書。
有幾人前來告辭，內捨生雷觀說：“少陽兄，我已心灰意冷，此生不再出仕，只求回鄉隱居讀書。能與君相識，乃平生幸事，就此告辭了。望君多多珍重！”
陳東質問道：“時值天下大亂，閣下還是建寧人。方臘餘孽，早已攻陷建寧，閣下回得哪處家鄉？難道是去投方臘嗎？”
雷觀含淚道：“前些日子收到家書，我全家已逃到福州。父母雖然平安，族人卻失散許多，也不知能活下來幾個。我恨不得生食奸黨之肉，痛飲奸黨之血。尤其是那朱勔，方臘作亂就是他盤剝所致，如此罪行竟然還能升官。前番下了大獄，我早已心存死志。如今苟全性命，什麼都不願想了，只求前往福州與家人團聚。”
陳東自己也很消沉，此刻不得不打起精神，鼓舞衆人道：“奸黨越是囂張跋扈，吾等士子越不能消磨志氣，總有一日能蕩平天下妖氛！”
魏良臣癱坐在椅子上：“咱們已被太學除名，限期十日離開東京地界。除了各自歸鄉讀書，又還能去到哪裡？”
“去桂州！”
一個太學外舍生突然出聲。
此人名叫富元衡，蘇州吳縣人。他家被起義軍洗劫幾代人積蓄的家產，已化作過眼雲煙。
幸好全家提前跑路，帶着一些浮財北上。
童貫率軍收復吳縣，富元衡的家人隨即回鄉。卻沒成想，他家作爲當地大族，竟被童貫麾下士卒勒索，僅剩的一點浮財也被搶去。
在富元衡心裡，官兵和賊寇都一個樣，童貫與方臘並無二致！
堅持到最後的二十七個太學生，有一半以上來自兩浙、江南與福建，他們痛恨奸黨到了極點。
富元衡說道：“朱先生被編管桂州，我等何不去追隨？拜入先生門下，認認真真做學問。先生不能起復，我等就在桂州隱居治學。如果新君繼位，先生得以起復，我等再回東京一掃乾坤！”
“好主意！”陳東拍手大讚。
魏良臣也來了精神，猛地從椅子上站起：“願去桂州的，站到我左右。不願去的，也不強求，今後依舊是朋友。”
瞬間站過去一大半剩下那些，猶豫再三，也都做出決定。
一個不少，二十七人都要去桂州。
被太學除名，他們已經沒有退路。連考科舉的資格都沒了，因爲不准他們再進京。
要麼回鄉隱居讀書，要麼就去桂州追隨朱銘。
唯一的希望，就是等太子登基。
到那個時候，朱銘必然召回京城做官，他們也可以跟着朱銘回京。甚至，不用考試，直接被新君授予官職。
還有人身體沒康復，衆人繼續留在客棧。
每天都有朋友來看望，包括陳東那幾個室友。
範宗尹，字覺民，兩宋最年輕的宰相。他此刻站在陳東面前，因爲愧疚一直低頭，只說道：“諸君保重，有朝一日再會。我……我若考上進士，定然仗義執言，絕不與奸黨同流合污。”
“呵呵，望君不要再食言。”陳東冷冷一笑。
擊鼓叩闕的發起者，便是陳東、範宗尹、張嵲三人。範宗尹和張嵲都服軟了，被開除學籍嚇到，張嵲更是沒臉再來相見，只讓範宗尹帶來一封書信。
範宗尹朝衆人作揖：“諸君告辭！”
即將入夜秦檜摸黑來到客棧。
秦檜做了好幾年州學校長不挪窩，全憑自身實力考中茂科第一名，直接升遷爲太學正。
前番擊鼓叩闕，他作爲老師沒有參加，今天是來看望同窗的。
“道弼兄何時啓程？”秦檜問道。
魏良臣說：“明日便走。”
秦檜拿出幾個銀鋌：“一路小心。”
“多謝。”魏良臣道。
魏良臣、秦檜、範同、段拂、何若，這五人曾經共同求學，而且睡在同一個宿舍。
歷史上，他們五個都做了宰相，但選擇卻截然不同。範同爲了升官發財，毫無顧忌的攀附秦檜；魏良臣卻跟秦檜劃清界限，被貶來貶去病死在任上。
秦檜又問其去處，魏良臣說要往桂州。
聽得此言，秦檜立即說：“我與成功也是舊交，多年不見，實在唏噓。且借筆墨一用。”
秦檜寫了一封書信，託魏良臣帶去交給朱銘。
書信內容，無非敘舊，再說些佩服之言。
翌日，衆人結伴離京，算讓他們的隨從，一共有四十三人。
一場小雪降臨，北風呼嘯凜冽。
坐船抵達潁上縣正陽鎮，再換船往六安而去。
天寒地凍，卻始終不下大雪，可能來年又會有什麼天災。
每在一個地方靠岸，他們必然進城，在學校門口朗誦《正氣歌》。又訴說朱銘在京的事蹟，以及他們是怎樣擊鼓叩闕，被奸黨給開除學籍驅離京城的。
沿途所過，當地師生無不肅然起敬。
即便府州縣官員中有奸黨，對此也睜隻眼閉隻眼。何必給自己惹麻煩呢？沾上這些憤青學生，必然背上一世罵名。
《正氣歌》迅速在河南、湖北傳播，就連湖北（京西南路）賊寇，都聽說了他們的事蹟，不願搶劫這些學生。
湖北賊寇真多，連續兩年饑荒，朝廷還在抽糧運往東京。
只缺一個起義領袖，到時必定應者雲集，有點像前些年山東的狀況。
宋江部隊還在流竄，牽着官軍的鼻子跑。但面對多方圍剿，他們活動的區域越來越小，照這樣下去，覆滅只是個時間問題。
方臘已經離開浙江山區，並且沒去福建，而是翻山越嶺到江西，出其不意的攻陷撫州。
他還未站穩腳跟，剛剛剿滅礦工起義的邊軍，立即南下追擊。方臘連忙遁往南城，繼而轉戰南豐，再翻越百丈山，前往建寧與福建義軍匯合。順便，中途把太平銀場、看都銀場給洗劫了。
各路官軍，合圍建寧，兵力達到二十萬。
方臘本打算前往泰寧，遭大將劉光世伏擊，二太子方亳、宰相方肥戰死。
數萬義軍，就此困守建寧，多番突圍皆失敗。
但起義軍的戰鬥力，明顯變得更強。轉戰千里，翻山過河，一路廝殺，已經鍛煉出上萬精兵，且在摩尼教的加持下悍不畏死。
除夕這天，童貫匆匆趕到建寧前線，下令犒賞三軍，大年初一就打決戰。
可在除夕當晚，四面城門大開，趁着官兵過年，義軍居然主動殺出。
混戰一夜，義軍大敗，四散而逃。
方臘帶着數千精銳，竟竄入山中，又特麼跑了。