“宣，新科狀元，龍千羽。”
隨着李祿一聲尖細的宣唱，大殿上下的文武百官皆回首望向殿門處。一身紅衣錦袍的龍千羽邁着穩健的步伐步入殿中，紅衣映染面頰，如霞暈染，一時間恍了所有人的眼。
北宮青坐在上首，眼前一陣恍惚，彷彿眼前正向她走來的，便是五年來朝思暮想的李澈。
清澈如水的眼眸，謫美如仙的氣質，那分明就是李澈，難道是她產生了幻覺？
“臣子龍千羽，拜見吾皇，萬歲、萬萬歲。”
“平身。”北宮青回過了神，擺手示意李祿，“宣旨。”
李祿展開聖旨，高聲念道：“……狀元郎文采風流，乃國之賢才，現封爲吏部侍郎，位列朝堂……”
“謝皇上隆恩。”
自朝堂回來後，北宮青一直心神恍惚，龍千羽熟悉的面容時時浮現腦海。難道真是她日有所思、夜有所想，纔會有此幻覺？
“皇上，吏部侍郎龍大人求見。”
聽到宮人稟報，她微愣，忙回身招呼道：“快宣。”
仍是那一身光鮮的錦袍，眉宇清朗，意氣奮發，可這背後又似藏着淡淡的愁思，他究竟是誰？
“臣子龍千羽，拜見吾皇。”
直到龍千羽的參見聲再次響起，她纔回神示意道：“愛卿平身。”
“不知愛卿有何事稟奏？”她直直地盯視着他的雙目，越看越像。
龍千羽有意避開她的視線，躬身道：“臣聽聞安康公主的生辰即將來臨，特意準備了一件小禮物，煩請轉贈。”
他從懷中掏出一隻晶瑩剔透的玉兔，只有半指大小，卻是雕工精美、活靈活現。端木靜的生肖正好屬兔，想不到他如此細心。
北宮青從他手中接過玉兔，玉兔在手中觸手生溫，如此名貴的玉器，怕是價值不菲。她詫異地擡頭打量他，難道他是想借討好小公主來博取功名嗎？可是據她對他的瞭解，他不像是如此阿諛奉承之人，那他究竟目的何在？
“聽說小公主長得極爲可愛，不知臣是否有這個榮幸目睹芳顏？”他再次的突兀請求，更加讓她生疑。
尋思了下，她朝外頭招了招手：“去把小公主帶來。”
在等待的過程中，龍千羽略顯拘束地回首四顧，沒有與她太多的眼神接觸。北宮青靜靜地打量着他，若有所思，莫非真是歲月變遷改變了一個人的心性和氣質？
“皇上，小公主來了。”
魏姍姍牽着端木靜的小手，蹣跚走來。
端木靜一進殿就掙脫了魏姍姍的手，兩腿短腿蹭蹭地向北宮青跑來，一路磕磕絆絆的，差點摔倒。
北宮青彎下身，直待她自己跑近，纔將她抱了起來。
“母皇。”端木靜在她懷中軟軟地呼喚。
看着小人兒眼角還帶着眼屎，像是剛剛醒來，北宮青會心笑道：“靜兒，方纔在睡覺嗎？”
端木靜頻頻地點着頭，一邊雙手比劃，一邊用稚嫩的聲音描述道：“靜兒方纔做了一個夢，夢到自己在天上飛，飛得好高、好遠。”
北宮青抿嘴輕笑：“你想飛到什麼地方去？”
端木靜甜甜地歪頭笑道：“我想飛到天上去，然後摘好多好多的星星，送給母皇。”
“靜兒這麼惦記着母皇，母皇就獎勵你一隻小玉兔，你看喜不喜歡？”她將手中的玉兔展現在她面前。
端木靜欣喜地接過，一雙梨渦浮起在面頰上：“好漂亮，謝謝母皇。”
“你應該謝謝這位龍大人，是他送給你的。”北宮青早已在暗中觀察了龍千羽許久，他凝視在靜兒身上飽含柔情的目光，分明是有口難言，他真是李澈嗎？但這又怎麼可能？
“謝謝你。”端木靜朝着龍千羽一記甜笑。
龍千羽微愣了下，旋即也展露出一抹醉人的笑容，但僅僅是一瞬間，他便躬身道別。
“阿澈！”北宮青在他邁出殿門的瞬間輕喚，可對方連一絲停頓和遲疑都沒有。莫非一切純屬巧合？
四月春花爛漫，窗外香氣襲人。
北宮青斜倚在窗口，心緒愈加煩亂。
五年了，她無數次的容忍、忍耐，何時纔是個盡頭？
上官子卿在朝上作威作福，設重兵看守她的親人和愛人，氣焰一日更盛一日。
都說十年磨一劍，可她已經磨練了整整十六年之久，至今仍毫無建樹。莫非她本就是個庸才，即使天命所歸，也註定一事無成？
“聽說你要往西山設壇爲李澈祈福？簡直荒謬！想不到連國師也跟着你胡鬧。”身後突然傳來上官子卿的質問聲，他果然越來越肆無忌憚，連宮人的傳報都省了。
三年前，發跡於西山的賊寇規模越趨越大，皇甫勁幾年下來都未能剿滅叛黨，於是蕭白也被派去剿賊，宮中的守備再次落入上官子卿手中。當然，賊寇的勢力壯大，多少也是她在背後操控着，目的在於阻止他攻伐他國，可因此也付出了相應的代價。
早就料到他會堅決反對，她淡淡地回道：“朕去祈福，怎是胡鬧？”
上官子卿不悅地說道：“你爲百姓祈福，爲東旭國祈福，我自然答應，可是如今你卻是爲了一個男人祈福，豈不是荒謬至極？”
北宮青有些氣堵：“你……像你這般無情無義之人，哪裡懂得情爲何物？設壇祈福，朕勢在必行，明日朝堂之上，朕自會與衆臣商議。”
“我倒要看看，誰敢答應？”上官子卿懷揣怒氣，甩袖離開。
入夜後，清漪殿外漸趨寧靜。外頭殘月如鉤，星月暗淡。
枕下傳來輕微的敲擊之聲，北宮青驟然醒來，急急地打開機關。
見到來人後，不由地有些失落。曾有多少個夜晚，她聞聽着這熟悉的輕叩聲，等待着愛人的到來，可如今他身陷重圍，惡疾纏身，她何時才能救他出險地？
“這麼不歡迎我嗎？”皇甫野秋見她神色黯然，不由地調笑。
北宮青苦笑：“哪裡。”
皇甫野秋收斂了笑意，正色道：“大哥讓我來問你，究竟要如何行事？”
北宮青從枕下取出事先準備好的聖旨，交到她手中，說道：“讓他今夜依次光臨各個大臣的家中，務必要脅他們明日在朝上統一口徑。”
“沒別的事了吧？”皇甫野秋收起聖旨後，就急欲離開。
北宮青感覺到她的疏離，不由地叫住她，問道：“野秋，爲何自從北滄國分別後，你就對我十分疏離？”
見皇甫野秋只是背對着她，不作言語，她追問道：“野秋，能據實相告嗎？”
皇甫野秋躊躇了許久，嘆道：“你可知我大哥對你的心意？”
“你……”北宮青眉頭微蹙，頓時明白了一切。
皇甫野秋苦笑道：“我本想離開，隨我師傅於道觀出家，可是我怕他太過癡傻，不把自己的性命放在心上，所以才一直跟隨着他。待到他不再需要爲你出生入死，我便回道觀去，希望他的一片癡情沒有錯付。”她說完，重新鑽入地道之中，片刻間消失在地道盡頭的黑暗中。
原來，她又在無意中造下了孽，她不由地苦笑。
晨曦初升，逐漸照亮恢宏壯麗的景和殿，似灑上了一層金粉。
大殿上的衆臣們正在爲設壇祈福一事展開討論，兩邊的局勢十分明朗，女皇主張設壇，而護國公堅決反對。大臣們附議哪方的主張，便是站在哪方的陣營。
“皇上，既然此事決定不下，不如就少數服從多數，大臣們各自選擇一方。同意設壇的，站於大殿右邊，反對設壇的，站在左邊。皇上以爲如何？”
北宮青定睛一看，卻是剛剛上任禮部侍郎的龍千羽提出此議，她連連讚道：“甚好，甚好！”
她邊說邊兩眼緊盯着上官子卿的神色變化，只見他雙瞳收縮，冷冽的寒光自他眸中射出，一一掃過階下的大臣們，尤其是經過龍千羽臉上時，寒光更甚。這些大臣們哪裡敢與他對視，被他目光一掃，一個個打着哆嗦。唯有龍千羽傲然獨立，紋絲不動。
上官子卿似很滿意他們的反應，勾脣一笑，再次擡眸看向玉階上的女皇。
“如果陛下覺得有必要，試試也無妨。”他得意地笑開，酬志滿懷。
雖是已有了措施，北宮青心中還是隱隱不安，這些個大臣們一個比一個奸猾，最能耐的就是見風使舵、色厲內荏，天知曉他們會不會乖乖地就範。
“那就開始吧。”她說得輕鬆，手心裡卻已是滿把汗。
上官子卿也察覺出她的緊張，笑得更加肆意。
玉階下的人潮開始涌動，上官子卿原本就站在左首第一的位置，因而他不需挪動半分，只是目視着前方，自信地等待可以預想的結果。
許多大臣們面色有些焦慮，時而觀望上官子卿的臉色，時而瞅向玉階上的女皇。利弊之擇，他們難以決斷。
眼看着底下大多數的人躊躇在中間，不左不右，北宮青實在有些坐不住了，兩個手心滿是冷汗。爲了掩飾內心的緊張和焦慮，她猛地一拍龍座，立身而起，大喝道：“你們猶豫來猶豫去，究竟是何態度？”
她的厲喝聲迴盪在大殿中央，震懾之意甚濃，方纔還在猶豫的大臣們立即不約而同地急奔向大殿右方，朝着玉階方向垂頭躬身而立。