錢家之中發生了這麼多事,林贊幾句話就將錢家的地位徹底毀掉,而祁家也在無形之中避開了一次災禍。
當然,此時的祁震自然也是不清楚這些事情的發生,遠遠的看見錢家自行興建的堡壘,祁震就叫醒了身後的祁黛。
天生山高聳綿延,在兩條山脈之中的寬廣河谷之中,紅石城就是坐落在這種地方,而要離開這片河谷,從兩旁跨越高山是十分困難的事情,更不用說裝載着貨物的馬車。
所以要出谷的唯一途徑就是沿着河流走出此地,而錢家正是在河谷出口的位置上,興建堡壘,藉助周圍大量的山石,壘砌而成的堡壘。
“雖然錢家勢力不如我們祁家,但是這防禦也是十分堅固。”祁震看見錢家的堡壘,也暗暗驚歎道。
畢竟天南之地相對浩土中州而言,混亂的地區還是比較多的,有些家族彼此之間有着幾代乃至十幾代的世仇,相互攻伐,而有些地處偏僻,爲了防禦山林中的妖獸,所以絕大多數天南之地的家族,都修建了各種各樣的防禦工事。
祁家所在的紅石城,是因爲當年祁家老祖帶領了許多隨從,慢慢修建而起的,數百年間也不斷擴建過。
而與祁家不同,天南之地更多的家族就是依靠自身的力量,在一處地方生根發芽,修建堡壘,就好比錢家。
馬車緩緩前進,祁震看得更加清楚了,錢家的堡壘明顯也是經過多次擴建,以祁震的視力,能明顯看出所用的石材,新舊有差別。
沿着河流,錢家堡壘修建龐大的水車,這大多是用來給堡壘裡的磨坊或者鐵匠的鼓風機帶來動力。
河流東側,是堡壘的本體,最高處足有十五六丈,周邊還有不少塔樓。而在河流西側,則是大片農田,也有不少農夫在田地上勞作。
不過一比較起來,錢家這方面就遠不如祁家了,但是一想到自家產出的赤心石竟然賤賣給錢家,祁震內心就不由得生起一股怒火。
可是現在不是發怒的時候,因爲馬車已經接近了錢家堡壘,有幾個錢家的私兵走上前來。
天南之地的一些家族,因爲佔據着優越的地理位置,向來往客商收取過路費,這是天南之地傳統,幾百年來也沒有人刻意打破,畢竟強龍不壓地頭蛇,不少資源貧乏的家族也是靠着這種方式生存的。
不過祁震通過祁霏霏瞭解到,錢家不僅收取路費,自身也是商旅聯盟中的一員,有時候對過往客商會主動提出收購貨物的請求。
在天南之地這種地方來往商販,還是冒着很大危險出來經商的,經常在路邊會看見客商的屍體殘骸,基本都是被妖獸襲擊,導致整個商隊的毀滅。
商旅聯盟的建立,當初也是考慮到妖獸襲擊的這一點,尤其是聯盟創始的幾個家族,本就是實力強大,而且大多控制着天南交通要道,如果來往客商覺得沒必要再繼續走下去,聯盟中的家族,會主動收購客商的貨物,當然,價格決定權在聯盟家族的手中,如果不賣,大可以自己繼續走下去。
商旅聯盟創建至今,不少家族與客商的貨物都不是親自販賣到目的地了,而是賣給各個商旅聯盟的家族,也正是因此,商旅聯盟越做越大,勢力也越發雄厚,成爲天南六部之一。
看見錢家的私兵走過來,祁震也不緊張,畢竟自己刻意改變了一下氣質,身穿的衣服也十分普通,哪怕親眼見過祁震的人一下子也認不出來。
在幾個私兵的引導下,祁震駕着馬車來到一個亭子前,因爲收過路費是要按人數和貨物數量來計算,不過像祁震這種一輛馬車兩個人的小客商,要交的路費也少得可憐。
當然,在交路費之前,有個留着短鬚的老頭走上前來,問道:“小兄弟這是要去哪裡發財啊?”
不愧是商旅聯盟中的一員,錢家上下許多人都沾染了商人的習性,對過往客商的問答也是十分風趣。
不過祁震自然是不會說前往天威谷張家,於是說道:“我這是去麓景山賣些毛皮,還有些山貨,嘿嘿。”祁震語氣就像是個初出茅廬的年輕客商,有些靦腆。
比起天威谷,麓景山譚家比較近一些,而且路上也是必定經過的,所以祁震這樣說道。
那個短鬚老頭點點頭,說道:“看你的樣子,也是打算去碰碰運氣的,是嗎?”
祁震心中一震,畢竟自己從小到大也沒出過遠門,自己更不是什麼客商,而祁霏霏也沒有談到關於這些大家族的現況。
不過這老頭一說,祁震反而有些好奇,於是打算從他嘴裡套話,而且拿出一些銀子,明顯超過自己的過路費用,遞給那個短鬚老頭,笑眯眯地說:“這……我最近是聽見一些消息,不過大多都是隻言片語,想請老人家指點指點。”
那短鬚老頭看見手裡的銀子,自然是滿面歡喜,要是來往的客商都這麼會做事就好了,然後裝作一副前輩高人的模樣,說道:“我聽說啊,這譚家的二公子,得了一種怪病,不僅以譚家煉丹製藥的手段治不好,聽說來了一名浩土中州的仙師,依舊沒法子呢!現在廣招天下醫師郎中和各種靈丹妙藥,不少人都往那趕呢!”
“哦……多謝老人家。”祁震恍然大悟,謝謝那位短鬚老頭,然後駕着馬車繼續前行。
馬車緩緩前進,祁震卻在思考關於麓景山譚家的事情,之前聽祁霏霏說,譚家擅長煉丹製藥,在醫術上自然是有着一番造詣,與浩土中州的仙道宗門也有所關係,可如今譚家的次子患病難愈,以譚家的勢力,自然能招來許多能人異士,到時候必然是一番熱鬧。
“反正要經過麓景山,不妨去看一看。”祁震暗暗道。
“我們這是去哪?不是天威谷嗎?”睡了一上午的祁黛精神似乎好多了,看見祁震給短鬚老頭的對話,以爲祁震要改變行程。
祁震笑了笑,說:“沒事,反正也是順路,我們先去麓景山譚家看熱鬧。”
幾個時辰後,同樣是在錢家堡壘之外,打點好一切的林贊,坐上自己的馬車,後面有一批隨從護衛,一名管家般的人物向林贊問道:
“少爺,現在就出發前往天威谷嗎?”
林贊沉思一會兒,說道:“先去一趟麓景山,反正順路。”
“是。”
然後一聲令下,林讚的人馬也緩緩前進。
***
祁震的馬車雖然速度不快,但是勝在崇山馬耐力持久,而林讚的車隊卻是人多勢衆,反而一直沒追上祁震,兩支人馬在日落時分,都在路邊停下,準備過夜。
比起林贊那邊,隨從護衛們分工行事,起火做飯,搭建帳篷,祁震與祁黛則是簡陋得多。
祁黛從附近叢林裡撿來木柴生火,兩人拿出一些乾糧與肉脯,稍微烤熱了就當是一頓飯。
“抱歉,讓你跟着我出來吃苦了。”祁震臉上寫着歉意,笑着對祁黛說。
祁黛搖搖頭,腦後的馬尾辮可愛得甩着,說道:“沒事,家主這是看重我,才讓我跟着的。”
“這是你爹教你這麼說的?”祁震很清楚,祁黛並不是祁霏霏那種心計多的女孩子,一緊張連話都說不利索的祁黛,不像是會拍馬匹的人。
看見祁黛害羞的點點頭,祁震又笑了,說道:“在外面就不用叫我家主了。”
“那……該怎麼叫?”
祁震想了想,說:“你喊我哥就行了。”
祁震自己說得好像理所當然,但是祁黛卻拼命搖頭,反對得異常激烈,說道:“不不不!不行!”
“怎麼不行了?”祁震很疑惑。
“因爲……”祁黛低下頭,聲音向蚊子一樣小,“我不是祁雨小姐……”
祁震一時說不出話來,兩人相對無言,只有火堆燒得噼裡響的聲音。
“祁雨……”祁震很艱難地開口道:“我妹妹,是個怎麼樣的人?”
祁震有着一些模糊的印象,祁黛與祁雨,當年似乎是一塊玩的小夥伴,比起幼年患病在牀的祁震,祁黛恐怕比自己更熟悉祁雨。
只見祁黛露出稍有的笑容,溫柔地說:“祁雨小姐,很開朗,笑的時候特別可愛,最喜歡讓祁剛家主抱起來、舉高高。”
“是嗎……”祁震心裡一陣莫名的哀傷,他能想象出祁黛所說的場景,可如今一切都物是人非,自己的妹妹遠在千萬裡之外,自己對她一點都不熟悉。而自己的父親更是神秘死亡,至今線索渺茫。
看見祁震這般模樣,祁黛立馬就知道自己說錯話了,道歉說:“對不起……我、我……”
“沒事。”祁震強壓下心中悲傷,知道祁黛是個很敏感、很脆弱的少女,說道:“在跟我多說說,祁雨妹妹的事情。”
“嗯!”祁黛答應道:“祁雨小姐小時候最喜歡吃祁剛家主做的紅豆糕。”
“我父親會做糕點?”祁震臉上盡是驚訝,他自認對父親非常瞭解,沒想到還有這一門手藝。
“對啊。”祁黛好像慢慢回憶起過去,然後將過去祁震所沒有經歷的那一幕幕,重新提起,在這個安靜的夜晚,祁震的心思也好像回到了過去那段幸福時光……
兩人聊了足足有兩個時辰,看着熟睡的祁黛,祁震給他披上一張被子,看着少女那張溫柔嬌弱的臉龐,心裡也盡是溫柔。
祁震如今的實力,幾乎不需要睡眠了,煉髓境界的特點就是“收斂”二字,精神沒有虛耗,精氣運轉自如,只需要稍稍打坐調息一會兒,就能保證巔峰狀態。
再給火堆裡添一些柴,祁震看着燃燒的火焰,心裡卻是滿是父親與妹妹的事情。
擡頭看着滿天星辰,祁震自言自語道:“父親,你在天之靈,保佑我找到您亡逝的原因,也保佑我與妹妹早日重逢……”
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