每個人都怕老，因爲消失的歲月就等於死亡腳步的臨近，那是再多的財富、再大的權利都無法挽回的東西。宣遠帝已經不年輕了，縱然有這鄭國最出色的醫者每日爲他調理身體，他仍然會覺得，精力在朝夕變化間一點一滴流逝。
幾杯美酒落肚，紫玉皇后望向宣遠帝的眼神多了幾分柔軟，他們乃是結髮夫妻，雖說當年大婚多有利益在內，但共同直過麼多年，又豈會沒有感情？以往的萬壽節，總少不了眼巴巴到宣遠帝跟前獻媚的人，而今年卻是清靜許多，叫紫玉皇后的心情也明朗起來，她柔聲問道：“陛下，燕國的玲玉公主想爲賀壽，不知陛下可願一見？”
“都快成自家人了，何需拘泥於這些繁文縟節，既然她有心，便就請進來吧。”宣遠帝淡淡地說道，並未顯露出多大興趣。
“玲玉公主也是一份孝心，臣妾這便派人宣她過來。”紫玉皇后微微擡手，在身後侍候的春然立即上前俯下身來，紫玉皇后附她耳邊說了一句，春然點點頭，將手中酒壺置在案几上，彎腰退了出去。
宣遠帝越發覺得眼前的歌舞無趣，便不耐地揮了揮手，美人那舒展開來的水袖驟然收住，臉上露出惶恐不安的神色，也不知自己哪兒出了錯。宣遠帝眼皮也不擡，只說了一個字：“賞。”
李自忠拂塵一甩，上前朗聲說道：“皇上有旨，衆舞姬技藝卓絕，皆賞！”
那數位舞姬跪地謝禮，才隨太監退了下去。這突如其來的變故讓宴臺猛得安靜下來，衆人猜不透宣遠帝的心思，皆不敢言語。紫玉皇后望向貞靜夫人，含笑的眉眼裡不失雍容華貴：“妹妹應當還未見過自己未來的兒媳吧？”
與紫玉皇后的盛裝華服不同，貞靜夫人今日打扮的格外嫺雅，一件輕紫色掐牙鑲邊如意錦衣襯得她愈分柔媚可人，聽到紫玉皇后問話，便站起來恭順地說道：“回皇后娘娘，臣妾確實尚未見過。”
也正是因爲貞靜夫人素來如此溫順，紫玉皇后纔會容許她在後宮中得寵這麼多年。她不會允許有任何人威脅到她的皇后之位，或是東方平的太子之後，若真的有人敢圖謀不軌，她會讓那個人徹底銷聲匿跡，就像以前的德妃一樣。紫玉皇后似有若無地睨了一眼臺下那正昏昏欲睡的東方鴛，嘴角扯出一抹嘲諷的笑意，她有辦法讓德妃死得不明不白，有辦法讓盛極一時的賀家兵敗如山倒，如果東方鴛不肯聽話，那麼，她也會讓他重步德妃的後塵！
看了一眼正喝得歡快的東方明，紫玉皇后眼裡浮起幾分輕蔑，這種金玉其外、敗絮其中的浮誇子弟，怎麼能跟從小被悉心教導出來的東方平相提並論，他這般不中用，倒還省去了許多麻煩。
貞靜夫人仍站立着，見紫玉皇后遲遲沒有說話，那心頭不禁有些發慌。她雖有恩寵，但到底是罪臣之女出身，沒有母家可以依靠，爲了東方明，她唯有對紫玉皇后千依百順，以求得後宮中的一席之地。貞靜夫人在宮中這麼多年，比誰都清楚紫玉皇后的手段，包括當年毒殺德妃、陷害賀家貪污受賄之事，都是紫玉皇后一手策劃，這樣心計深沉的人，她唯有亦步亦趨，才能保證自己與東方前的安全。正當她猜測紫玉皇后是何用意時，便聽那帶了笑意卻絲毫不見愉快的聲音再次響起：“玲玉公主乃是個有孝心的人，午時便來向本宮請旨，希望可以在萬壽宴上親自向陛下賀壽，過會兒她便會到來，妹妹可得好好瞧一瞧。”
貞靜夫人有些意外，倒還是露着笑容說道：“勞皇后娘娘安排，這樁婚事乃是陛下的旨意，玲玉公主千里迢迢從燕國而來，卻仍不忘爲陛下賀壽，當真是有心。”
“由此可見，玲玉公主與我大鄭乃是一心的。”在宣遠帝面前，紫玉皇后自要做足了母儀天下的風範，字字句句都大方得體，聽得宣遠帝臉上的鬱煩之色也消減了不少。宣遠帝直起身體，目光投向東方明：“禮部已經在擇選大婚之期，明兒也該準備下了。”
饒是東方明這般行事張揚之人，此時臉上也浮起幾分窘迫之色，起身拱手說道：“兒臣但聽父皇安排。”
話音剛落下，門外便傳來一聲高呼：“燕國玲玉公主晉見！”
衆人的目光情不自禁都投向門口，尤其是東方明，眼神中即有期待，也有好奇。一道纖細的身影緩緩走來，但見她身着湖藍色團花錦衣，掐牙羅裙逶迤拖地，淡白色薄煙紗披帛隨腳步舞動，烏黑如墨的髮髻裡簪戴着一枚堆珠玉石花步搖，細膩光潔的脖頸上掛着赤金如意長命鎖，膚色白皙，雙眸明亮，即使處於衆人注視之下，神情中也未現一絲慌亂。
而東方明。。心裡此時卻充滿失望，因爲這位玲玉公主，遠不如傳聞中那般美貌，甚至可以說，這樣的姿色在後宮中太過平常。她的眼睛雖亮，卻過於細長；她的身影雖美，肩膀卻略顯寬了些，腰肢也不夠纖細，若說有什麼優點的話，便是那吹彈可破的肌膚，與從容華貴的氣度。
玲玉公主走到臺階曲膝行禮：“玲玉叩見皇上，皇后娘娘。”
雖說娶妻求賢，但貞靜夫人最是瞭解東方明的喜好，見到玲玉公主本也有些失望，但此刻見她舉止雍容鎮定，頗具大家風範，不禁添了幾分喜愛。宣遠帝示意她平身，笑着問道：“公主遠道而來，可還習慣鄭國的飲食起居？”
“玲玉到了鄭國，便就是鄭國的人，又怎麼會不習慣呢？”玲玉公主面帶得體的笑容，明眸望着宣遠帝及紫玉皇后。紫玉皇后頗爲受用地點點頭，誇讚道：“鄭燕兩國同氣連枝，公主卻來了我鄭國，往後便嘴自家人一樣，宮人若有不周到的地方，儘管前來向本宮稟報便是。”
“多謝皇后娘娘。”玲玉雙膝微曲，恭恭敬敬行了一禮。
“妹妹，你瞧這孩子多乖巧懂事啊，明兒可是有福了。”紫玉皇后望向貞靜夫人說道。貞靜夫人笑容溫柔，頻頻點頭：“明兒平常就愛胡鬧，沒個正經事，若得公主管顧，也可省去我不少心思。”
玲玉公主面向貞靜夫人，又是曲膝一禮，千嬌百媚地說道：“夫人言重了，玲玉仍是年幼，今後還有許多事需要夫人提點。十三殿下風姿出衆，才華橫溢，玲玉能得已婚配十三殿下，是玲玉的福氣。”
東方明本就對這位公主的外表不甚滿意，再好的教養體態，若沒有花容月貌爲伴，也不過是擺設罷了。他聽了玲玉公主的話，扭頭哼了一聲，東方城湊過來小聲說道：“十三皇弟，這位公主談吐不俗，你不上前去她見個禮嗎？”他這話分明就是在故意找茬，孟嫺雲雖說家世不如這位玲玉公主，樣貌到底還是不差的。東方明怎肯認輸，冷哼一聲道：“四皇兄難道沒瞧見父皇和母后這般喜歡她嗎？”
言下之意便是說孟嫺雲性子木訥，討不得宣遠帝及紫玉皇后的歡樂，東方城臉色一黑，但宴席之上，也不敢太過放肆，只得恨恨瞪了東方明一眼。
“瞧這孩子，真慣會說話的。”紫玉皇后提起繡着鳳尾紋的袖口掩面一笑。
“玲玉在來鄭國的之前，便一直在想，事逢陛下的萬壽節，玲玉是不是也該爲陛下準備一份賀禮來聊表敬意？但陛下乃是九五至尊，這普能之天究竟還有什麼寶貝才本得上陛下的尊貴？在來鄭國之前，玲玉的身份是臣，但入了鄭國之後，玲玉便是子，古玩珍寶又怎麼能代表玲玉對陛下的心意？”玲玉公主面帶微笑，緩緩說道，“玲玉想，陛下什麼都不缺，那玲玉便爲陛下送上一份健康，一份長壽，以祝陛下萬壽無疆。”
宣遠帝聽了倒是好奇，問道：“朕倒是知道人蔘鹿茸等物可延年益壽，但這健康與長壽又如何能送得？”
“人蔘鹿茸雖是好物，卻都過於尋常。玲玉要送陛下的，乃是由我燕國最知名的術師天辰子親手練制的金烏丸。”玲玉公主笑容不減，神色裡卻多了幾分自豪。