這數十人當中，唯有東方玄站得較遠，玄色衣袍上用銀絲繡着團雲紋圖案，袖口露出一截繡有青竹的月白色襟衣，霸氣威凌之中多了幾分儒雅，倒顯得比平常少了些許凌厲之勢。只是他站在那裡，便像是一座巍峨冰石，在晨陽下愈發咄咄逼人，他從不斂收鋒芒，便只離衆人而站，便已是不可疏忽的存在。
崢嶸擡頭，不經意撞上那對深不可測的黑眸，心頭驟然一跳，不知爲何，竟是慌亂的將目光移開。楚南似察覺出她的意思，順着她目光看見，而東方玄絲毫沒有收斂，依舊那樣赤。。裸地望着崢嶸，嘴角輕勾，露出充滿邪氣的笑意。
楚南一怔，他從未見過崢嶸這般侷促難安的時候，那微蹙的眉頭與刻意躲避的眼神，皆是因爲遠處那個不可一世的男子嗎……
莫明不安填滿了楚南心頭，他伸手扯了一扯崢嶸的袖子，正欲小聲詢問，忽聽宮門開啓，李自忠甩着佛塵走出來，高聲說道：“皇上有旨，宣，太子與衆位皇子晉見！”
“兒臣遵旨！”東方平領着衆位皇子跪地叩禮，才由宮人攙扶起向聖元殿內走去。宣遠帝高坐於九寶漆金寶座上，金黃色繡九龍戲珠圖案的龍袍穿在略微發福的身軀上，垂珠冕旒冠在他輕微的動作下晃動，發現清脆的碰撞聲，一雙眼睛依舊犀利如初，眸光掃着從宮門走來的諸位皇子，神情裡不禁多了幾分驕傲與溫和。
至高無上的權利，他有了；揮霍不盡的財富，他有了；充盈後宮的美人，他有了；仁德兼備的兒子，他也有了！做爲九五至尊，他是成功的，因爲他讓鄭國的版圖不斷擴充；做爲父親，他也是成功的，因爲他有太子東方平這樣的繼承人，還有北靜王東方玄這樣驍勇善戰的將軍，他還有什麼不滿意？還有什麼不滿足？
宣遠帝臉上的笑意更深。
現如今的鄭國，是所向披靡的存在，沒有一個國家可以與之抗衡，所以這普天之下，唯有他，纔是真正的天子！
衆皇子以東方平爲首，先後在殿前跪下，齊聲說道：“兒臣恭祝父皇福如東海，壽比南山！願我大鄭國運昌隆，盛世開平！”
東方玄俯首在地上，即使他將頭顱叩下，眼神中依舊沒有一絲敬意，在那異口同聲的賀詞中，他脣舌未動，只將一抹嘲諷的笑意留在嘴角。宣遠帝聽罷龍心大悅，揮手說道：“都起來吧！”
“謝父皇！”東方平率先站起，興許是方纔在殿外就站了許久的緣故，他略有體力不支，身體晃動幾下，又極力掩飾了過去。宣遠帝心情極佳，自是未注意到這個細節，笑着說道：“朕已老矣，望你們今後兄友弟恭，好好輔佐在太子左右，以助我大鄭國永享此太平盛世！”
“兒臣必不負父皇所託！”衆人紛紛拱手說道。東方城擡起頭迫不及待道：“父皇，今日乃是您的萬壽節，兒臣尚有一件喜事稟報，還望父皇恩准。”
“錦上添花，有何不可，城兒，你但且說來聽聽。”宣遠帝笑着說道。
“此事兒臣也是剛剛得知，原本太子殿下是不許兒臣說得，但兒臣着想父皇若是得知此事，必然欣喜，便就擅自提了，還望太子殿下莫要見怪纔好。”東方城也不急着說，反而將目光投向東方平賣起關子。
“哦？你們兄弟倆是有何事將朕瞞得這樣緊？”宣遠帝被勾起興趣來。
東方平有些尷尬，眼看推託不過，只得上前行禮說道：“原也是不打緊的小事，兒臣怕擾了父皇慶壽的雅興，才囑託四皇弟暫且保密。”
“城兒既然說了是喜事，你也不必再瞞着大家。”宣遠帝樂呵呵地道。
“這個……兒臣昨日聽太醫稟報，太子妃劉氏已懷有身孕。”東方平窘迫地說道。昨日東方城正來永寧宮玩樂，兩人下棋對奕之際，爲太子妃劉靜露請平安脈的太醫急急前來，跪地便說劉氏已懷有兩個月身孕。東方平大婚多年，膝下卻仍只有一子，爲了此事紫玉皇后曾多番催促，甚至將過錯怪罪到劉靜露與側妃萬芷蓉身上。但紫玉皇后又哪裡會知道，因着當年馮琬被迫入宮之事，東方平一直鬱鬱寡歡，甚少在兩位妃子宮中留宿，自然也就大大降低了生育子嗣的可能。
繁衍子嗣乃是事關國運的大事，宣遠帝后宮充盈，自是不用擔心，對於自己那位嫡長孫也分外寵愛，現下聽聞劉氏有孕，亦不禁喜上眉梢：“果然是個好消息，哈哈哈！”
“臣弟恭喜太子殿下！”衆人拱手齊聲說道。
這確實是一件喜事，但東方平臉上卻沒有太多歡欣，只向着衆人一笑還禮。宣遠帝道：“你們便都留在這裡，與朕一同接見各國質子與使臣。”
“兒臣遵旨！”衆人躬身應道，按年紀分立在兩側，唯有東方平站於龍階之上。宮門大開，李自忠的聲音響起，片刻後，六國質子與使臣魚貫而入，跪地齊聲高呼，不管真心還是假意，看上去倒都謙卑恭順。
這六國之中，唯有燕國受到格外恩待，未有質子赴鄭，但據聞其公主玲玉已到了左京，現在就住在宮中，只是因着公主之身，不便出席聖元殿賀壽。宣遠帝銳利的雙眸從他們臉上逐一掃過，六國無一不垂眉低首，恭敬萬分。宣遠帝微眯起眼雙，帝王之威展露無遺：“普天之下，莫非王土，爾等皆是我大鄭的臣子，各國也皆與大鄭同氣連枝，望爾等今後恪守職責，忠君之事，保疆土安寧，護百姓安樂！”
崢嶸遠遠站在後方，仍將宣遠帝這一字一句聽在耳裡，不禁心驚萬分。那話裡的意思，分明就是在說，倘若有哪一國不安份守己，他必會讓其疆土失寧，百姓失安，屆時戰火蔓延，生靈塗炭，也都是咎由自取。
質子與使臣不管懂或不懂，皆是跪地高呼應下，一派和樂之景，但這個中心思，卻是百折千加，盡不相同。
賀壽之後，便是由質子帶領使臣敬獻賀禮，自然都是一些難得一見的珍寶，一時間聖元殿上流光溢彩，有晶瑩通透的翡翠玉如意，有近半人高的珊瑚樹，有用千年沉香所制的掛珠手串，有精雕細琢的象牙杯，更有珍珠、寶石、樂器、瓷器等無數，從聖遠殿東頭擺到西頭，每一件都是價值連城，美不勝收。
宣遠帝擡手示意，李自忠立即吩咐幾名小太監將這些珍寶一一送入庫房中，雖然宣遠帝臉上始終沒有多大。。波動，但看得出來，他對這滿殿的珍寶與不絕於耳的恭賀聲極是受用。已到了巳時，李自忠俯身提醒該是接見百官的時候了，宣遠帝點了點頭，說道：“諸位使臣遠道而來，朕已命人備下膳食，平兒，替朕妥善照料諸位使臣。”
“兒臣領旨。”東方平拱手應道。衆人跪地行禮，纔跟隨東方平離去，殿外已有太監等候，恭恭敬敬在前頭領路。萬壽節晚宴於酉時舉辦，在這之前，宣遠帝仍需接見百官及後宮嬪妃的朝拜，接待質子及使臣的事宜，自然就落到東方平身上，其餘皇子皆免不了作陪。
膳食安排西華苑，離聖元殿不遠，宮人早已準備妥當，美酒珍饈皆以擺到桌上，少不得以歌舞作陪。東方平似有心事，卻也還是極盡禮數，因着是萬壽節的關係，東方明之流也不敢刁難質子與使臣，以免在這重要關頭生出事端，擾了宣遠帝的興致。東方玄倚在案上，面前的酒杯已然斟滿，他卻未去喝上一口，聞歌起舞的女子柔軟的腰身在他眼前晃動，他也未去看上一眼，那冷靜深沉的眸光，穿過曼舞水袖，穿過觥籌交錯，穿過阿諛奉承，只停留在了那道玄色倩影上。
崢嶸站在楚南身側，正執壺爲楚南倒酒，一縷墨發在彎腰之時從耳畔垂落，瑪瑙耳墜輕拍如玉般的臉頰，這不經意的動作，已然叫那些千嬌百媚的舞女失了顏色。東方玄半眯着眼睛，視線灼灼停留在那倩影上，崢嶸似有所感，起身的動作微微一滯，輕咬住碎玉般的貝齒，沒有擡眸去看那視線的主人。
東方城正心不在焉地看着歌舞，見東方玄總向一處望去，便好奇的扭頭看了一眼。那人似乎是蜀國女官，喚作什麼來着……？這東方玄素來不近女色，這樣盯着她瞧，莫不是……那傳聞是真的？雖說母家身份卑微，但好歹也是堂堂皇子，竟要娶一位宮人爲妃，當真是可笑啊！不過這東方玄野心勃勃，又那般心狠手辣，怎會甘心娶一個對權位毫無助益的女官？難道……難道他想與蜀國勾結，侍機謀奪皇長兄的太子之位？
東方城最是敬重東方平，當下眸光便冷了幾分，捏緊了手裡的酒杯，神情中更增怒氣：東方玄，你等着瞧，總有一天我要拆穿你的真面目！