38
一走進那座建築，他們便脫去連身服，交給接待人員，而丹尼爾和吉斯卡也有樣學樣。接待人員先機警地瞥了吉斯卡一眼，才如臨大敵般向他走去。
嘉蒂雅緊張兮兮地調整了一下鼻孔濾器。在此之前，她從未面對這麼一大羣短壽命的人類——而她心知肚明（因爲一直有人這麼說）他們之所以壽命短，原因之一是個個身上帶有慢性傳染病和無數的寄生蟲。
她悄聲問道：“我能拿回自己的連身服嗎？”
“你不會穿到別人的。”丹吉說，“會有專人負責保管，還會做輻射消毒。”
嘉蒂雅謹慎地四下望了望，甚至覺得連目光接觸都可能有危險。
“那些是什麼人？”她指着幾個身穿鮮豔服裝，而且顯然帶着武器的人。
“保安警衛，夫人。”丹吉說。
“這裡也需要？這不是政府機關嗎？”
“絕對需要。當我們上臺時，還會有一道力場幕擋在我們和聽衆之間。”
“你們不信任自己的立法機關？”
丹吉露出似笑非笑的表情。“不完全信任。這兒仍算是草莽世界，自有一套叢林法則。我們還沒有把惡勢力剷除乾淨，也沒有機器人監督保護我們。更何況，我們還有一個好戰的少數黨，也就是所謂的鷹派。”
“鷹派是什麼？”
這時大多數的貝萊星人都已經脫去連身服，正在享用飲料。周遭一片嘈雜的交談聲，有不少人盯着嘉蒂雅猛瞧，但就是沒有人上前跟她攀談。事實上，嘉蒂雅發覺衆人都刻意避免太過接近自己。
丹吉注意到了她左顧右盼的目光，也猜到了是怎麼回事。“他們都已經獲悉，”他說，“你希望和別人保持一點距離。我想，他們都能理解你生怕受到感染。”
“但願他們不會覺得這是羞辱。”
“這很難講，但你身邊顯然有個機器人，而大多數貝萊星人也生怕受到它們的感染，尤其是那些鷹派。”
“你還沒說他們到底是什麼人。”
“只要有時間，我一定會說。再過一會兒，我們這些要上臺的人就得往前走了——大多數的銀河殖民者都認爲銀河遲早是我們的，太空族絕不可能贏得這場擴張競賽。我們也知道這需要時間，我們自己是看不到了，連我們的下一代都可能看不到。我們心裡有數，說不定需要上千年的時間。那些鷹派卻不願等，他們想要立刻付諸實現。”
“他們想開戰？”
“他們並沒有真的這麼說，也並沒有自稱鷹派。所謂的鷹派，是我們這些頭腦清醒的人對他們的稱呼。他們自稱地球至上主義者，道理很簡單，只要打着地球至高無上的旗幟，你就很難跟他們爭辯什麼。我們都有這樣的心願，只是大多數人並不會期待明天就能實現，更不會因此而惱羞成怒。”
“那些鷹派會攻擊我嗎？我是說真正動手？”
丹吉做了一個往前走的手勢。“我想我們得開始移動了，夫人，他們要我們排成一列——不，我認爲你並不會遭到任何攻擊，但小心點總是好的。”
丹吉示意她排進隊伍中，嘉蒂雅卻不肯挪步。
“我要丹尼爾和吉斯卡陪我，丹吉。如果沒有他倆跟着，我還是哪裡也不去，甚至不要上臺，尤其是在你跟我說了那些鷹派的事蹟後。”
“你要求太多了，夫人。”
“恰恰相反，丹吉，我並沒有作任何要求。我要你立刻帶我，還有我的機器人回家。”
然後，嘉蒂雅緊張地望着丹吉走向一小羣官員。只見他微微欠身，雙臂交叉放在腰際。在她想來，這應該就是貝萊星人表達敬意的姿勢。
她並未聽見丹吉說了些什麼，可是心中不由自主冒出一個不祥的預感。萬一有人要強行將她和她的機器人拆散，丹尼爾和吉斯卡一定會盡可能設法阻止。他們的動作既快又精準，不至於造成實際傷害，但保安警衛仍會立刻開火。
她得不計一切代價避免這種悲劇，假裝是自己不希望丹尼爾和吉斯卡跟着，並明白表示要他們在臺下等她。但她怎麼做得到呢？她一輩子沒有離開過機器人，一旦這麼做，她還能有安全感嗎？但除此之外，還有什麼辦法突破這個困境呢？
丹吉終於回來了。“你的英雄身份，夫人，是個很管用的籌碼。還有，當然啦，我是個很有說服力的人。你的機器人可以跟你一起上臺，他們會坐在你後面，但聚光燈不會打到他們身上。還有，看在老祖宗的份上，夫人，別讓他們引起任何注意，看他們一眼都不行。”
嘉蒂雅如釋重負地吁了一口氣。“你真是個好人，丹吉。”她用顫抖的聲音說，“謝謝你。”
她走到了隊伍的前端，丹吉站在她左邊，丹尼爾和吉斯卡緊跟在後。在他們四人後面，則是一長串有男有女的政府官員。
一名女性舉着一根似乎象徵職權的手杖，將這支隊伍仔細審視了一遍，然後點了點頭，走到隊伍最前面，開始率領大家往前走。
嘉蒂雅注意到前方響起音樂，像是一首曲式簡單而且不斷重複的進行曲，不禁納悶是否應該踏着某種特定的步伐前進。（她在心中告訴自己，不同的世界有不同習俗，千變萬化到了不可思議的程度。）
她用眼角瞥了瞥丹吉，發現他正一派輕鬆地向前走去，甚至有點無精打采的樣子。她不以爲然地撅起嘴來，隨即刻意擡頭挺胸，一步步照着節拍走。在欠缺指導的情況下，她要用自己的方式走完這段路。
一行人終於來到臺上，與此同時，好些椅子從地板中緩緩升起。隊伍散了開來，丹吉趕緊輕拉她的袖子，示意她跟着自己走，而兩個機器人仍然尾隨在她身後。
她根據丹吉的指引，站到一張椅子前面。這時音樂越來越大聲，燈光卻不如先前那麼明亮。然後，經過了一段近乎永無止盡的等待，她終於覺得被丹吉輕按了一下，這才和其他人一起坐下來。
她察覺到眼前的確有個微微發亮的力場幕，將他們和幾千名聽衆隔了開來。階梯式的座位越往後面越高，看得出來座無虛席。聽衆一律穿着素色的服裝，不是褐色就是黑色，而且男女皆然（雖然她只能勉強分辨各人的性別）。站在通道上的保安警衛則穿着綠色和深紅色的制服，無疑是要讓人一眼就能認出來。（不過，嘉蒂雅心想，這也讓他們成了最顯眼的目標。）
她轉向丹吉，壓低聲音說：“你們的立法機關可真龐大。”
丹吉微微聳了聳肩。“我想，在政府機關任職的人無一缺席，還帶了配偶和客人一起來。這代表他們對你的愛戴，夫人。”
她將臺下的聽衆左右來回掃瞄了一遍，然後故意繼續側着頭，利用眼角的餘光試着搜尋丹尼爾和吉斯卡，只爲了確定他們的確在臺上。不久她便想到瞥一眼絕不會讓天塌下來，於是大大方方轉過頭去。他們果然在她後面，但與此同時，她也瞥見氣得翻白眼的丹吉。
大廳突然暗成昏黑的一團，而聚光燈則猛然照到臺上，令她不禁嚇了一跳。
那個被聚光燈照到的人隨即站起來，開始侃侃而談。他的聲音不算多麼嘹亮，但嘉蒂雅卻聽得見從遠處牆壁反彈回來的細微回聲。在這座大廳中，聲音一定無孔不入吧，她這麼想。這到底是怎麼做到的——是通過某種巧妙隱藏的放大裝置，還是大廳的設計考慮到了聲學原理？雖然無從確定，但她鼓勵自己在腦海中繼續尋思，這麼一來，她就可以暫時不必專心聽講。
不知過了多久，臺下某個角落突然傳來很輕的一聲：“只會打高空！”要不是這座大廳的結構完全符合聲學原理（姑且這麼假設吧），她或許根本聽不到。
雖然完全不懂那是什麼意思，但臺下既然爆出一陣輕微的竊笑，她猜應該是一句粗話。那陣笑聲幾乎立刻消失，接下來的鴉雀無聲則令嘉蒂雅相當佩服。
或許是由於大廳設計得太好，任何聲音都能傳得很遠，因此聽衆若不保持肅靜，便會產生令人難以忍受的噪音和**。一旦建立起肅靜的慣例，噪音自然成爲禁忌，聽衆就絕不可能不遵守了。那句“打高空”是在激動之餘脫口而出，屬於例外中的例外，她這麼猜想。
嘉蒂雅發覺自己的思緒逐漸有些模糊，眼睛也快閉起來了。想到這裡，她猛然坐直身子。那麼多貝萊星人都是專程來向她致敬的，萬一她在典禮中打起瞌睡，那可是對他們的奇恥大辱。她試圖藉着專心聽講來保持清醒，但似乎只有反效果。她只好改用別的辦法，咬咬自己的嘴脣，並且開始深呼吸。
前後共有三名官員一個接一個致辭，好在他們都算善體人意，講得都不算太長。然後，聚光燈照到了她的左側，丹吉隨即起身，嘉蒂雅這才完全清醒過來。（她是否真的沒撐住，在幾千雙眼睛注視下打了一會兒瞌睡？）
丹吉站在原地，準備開始發言。他雙手拇指勾在皮帶上，看起來萬分自在。
“貝萊星親愛的男女老幼，”他開口了，“諸位首長、諸位立法者、諸位可敬的領導人，以及這個世界上所有的同胞。你們都已經聽說在索拉利上發生了什麼事，你們都知道我們的任務圓滿成功，也都知道來自奧羅拉的嘉蒂雅女士功不可沒。現在，讓我來向在場諸位，以及正在觀看超波的所有同胞們，報告一下詳細經過。”
他開始依照自己的版本講述這件事的始末，一旁的嘉蒂雅聽來不禁又好氣又好笑。關於自己遭到人形機器人狠狠修理的經過，他僅僅輕描淡寫地簡單帶過。除此之外，他對吉斯卡隻字未提，還儘量貶低丹尼爾的角色，卻不遺餘力地強調嘉蒂雅的貢獻。於是，整起事件被簡化成兩個女人——嘉蒂雅和蘭達莉的對決，而制勝關鍵則是嘉蒂雅的勇氣以及權威感。
最後丹吉說：“現在讓我爲大家介紹嘉蒂雅女士，論血統她是索拉利人，論身份她是奧羅拉公民，但若論英勇行徑，她就是不折不扣的貝萊星人——”（這時臺下響起前所未有的熱烈掌聲，嘉蒂雅記得很清楚，其他致辭者獲得的掌聲一律稀稀落落。）
丹吉舉起雙手，臺下立刻安靜下來。他這才接着說：“現在請她爲我們講幾句話。”
嘉蒂雅發覺聚光燈照到自己身上，不禁驚慌失措地瞪着丹吉。這時掌聲還繼續傳到她耳朵裡，而丹吉同樣在使勁鼓掌。在掌聲的掩護下，他傾身湊到她耳邊說：“你愛他們每一個人，你渴望和平，但你不是議員，不習慣小題大做說個沒完。就這麼講，講完就坐下。”
但她只是望着他，露出一副大惑不解的表情。她太緊張了，根本不知道他在說什麼。
她終於站了起來，望向臺下一排又一排的聽衆。
39
嘉蒂雅放眼望去，突然覺得自己很渺小（但可以肯定，這並非生平第一次）。臺上所有的男士都比她高，甚至三名女士也不例外。在她的感覺中，自己雖然站了起來，還是比其他坐着的人矮了許多。至於臺下那些聽衆，那些屏息等待、給她帶來無比壓力的聽衆，她則相當肯定他們個個都比自己高大健壯。
她深深吸了一口氣，開口道：“各位好朋友——”不料只發出氣若遊絲的聲音。她清了清喉嚨（這一聲卻似乎有如雷鳴），然後又試了一遍。
“各位好朋友！”這回她的聲音大致恢復正常，“你們大家都是地球人的後裔，沒有任何人例外，而我也一樣。銀河中每一個住人世界——不論太空族世界、殖民者世界或是地球本身——上面的人類若非土生土長的地球人，就一定是地球人的後裔。在這個大前提下，所有的差異都變得微不足道了。”
她向左瞟了丹吉一眼，發覺他臉上帶着非常淡的笑意，一邊的眼皮還在微微顫動，彷彿正要對她眨眼睛。
她繼續說下去：“我們的一切思想和行動，都該以這個大前提爲指導原則。我感謝大家視我爲同胞，而且毫無條件地接納我；雖然你們大可將我歸爲異類，事實上並沒有人這麼做。衝着這一點，大家就不只是我的朋友，更是我的兄弟姐妹。推而廣之，我希望不久之後，全銀河一百六十億生活在充滿愛與和平之中的同胞，再也不會認爲自己還有人類以外的第二種身份。”
全場突然響起如雷般的掌聲，嘉蒂雅眯起眼睛，覺得鬆了一口氣。這代表聽衆不但覺得她講得好，而且——更重要的是——覺得告一段落了。她繼續站着以便接受喝彩，直到掌聲稍歇，才帶着微笑左右各鞠一躬，準備坐下來。
這時聽衆席突然傳來一句：“你爲何不說索拉利方言？”
她吃了一驚，再也坐不下去了，就這麼彎着身子望着丹吉。
只見他輕輕搖了搖頭，做了一個“別理他”的嘴形，並儘可能以不顯眼的方式示意她趕緊坐下。
她瞪了他一兩秒鐘，才意識到自己擺了一個不雅的姿勢，屁股正懸在半空中。她立刻站直身子，衝着臺下微微一笑，同時慢慢從左到右將聽衆席掃視了一遍。這時，她首度注意到後方那些對準自己的攝影鏡頭。
當然啦！丹吉提到過這個典禮會以超波進行實況轉播。但現在似乎沒什麼大不了的了，她已經致完辭，已經接受了喝彩，現在她能擡頭挺胸、毫不畏怯地面對眼前這些聽衆。所以說，那些看不見的觀衆又算什麼呢？
她帶着微笑說：“我想這個問題的出發點是善意的，你是要我示範一下我的語言能力。你們有多少人想聽我說索拉利方言？別猶豫，請舉手。”
一些人舉起手來。
嘉蒂雅說：“索拉利上的那個人形機器人曾聽到我講索拉利方言，這件事成了制勝的關鍵。好，讓我看看有哪些人希望我當場示範一下？”
舉手的人又多了一些，而不久之後，臺下幾乎全部舉起手來。嘉蒂雅忽然覺得有人在扯她的褲腳，立刻揮手將他掃開。
“很好。親愛的兄弟姐妹，你們可以把手放下了。大家都知道，我現在講的是銀河標準語，也就是你們通用的語言。然而，我所講的是奧羅拉式的銀河標準語，我知道你們雖然聽得懂，但可能會覺得我的發音很可笑，偶爾還會覺得我的遣詞用字有點不知所云。你們也該注意到了我說話時有明顯的抑揚頓挫——幾乎好像在唱歌。只要不是奧羅拉人，聽來總是覺得滑稽，就連其他太空族也不例外。
“另一方面，如果我改說索拉利式的銀河標準語，也就是現在這個腔調，大家立刻會注意到抑揚頓挫消失了，而低沉的彈舌音則沒完沒了——尤其是碰到不該彈舌的字眼，這個特色就特別明顯。”最後這句話，她故意極其誇張地彈舌。
臺下爆出一片笑聲，嘉蒂雅則以一臉嚴肅來回應。最後，她終於舉起雙手，做了兩個利落的手勢，笑聲隨即戛然而止。
“然而，”她繼續說，“我可能再也不會回索拉利，所以再也沒有機會使用索拉利方言了。而我們偉大的貝萊船長——”她轉過頭去，朝他的方向微微欠身，這才注意到他的額頭冒出不少冷汗，“則告訴我，說不準什麼時候才能送我回奧羅拉，所以我恐怕也不能再說奧羅拉方言了。這麼一來，貝萊星的方言便成了我唯一的選擇，我最好立刻開始練習。”
她假想腰際有一條皮帶，將雙手勾在上面，然後挺起胸膛，拉長下巴，臉上掛着丹吉那種不自覺的咧嘴淺笑，並刻意以低沉的聲音說：“貝萊星親愛的男女老幼，諸位首長、諸位立法者、諸位可敬的領導人，以及這個世界上所有的同胞——這樣應該通通點到了，大概只漏掉了那些不可敬的領導人——”她儘可能發出一個個“喉塞音”，而且故意把“可”這個字念得好像倒抽一口氣。
這回笑聲更爲響亮，而且持續得更久了，嘉蒂雅則面帶微笑，靜待笑聲自動結束。畢竟，這回她是在鼓勵他們自己笑自己。
等到全場終於平靜下來，她改回規規矩矩的奧羅拉腔，簡潔有力地說：“任何方言——對於不熟悉的人來說——都很可笑，或說都很奇特，而這就很容易把人類劃分成不同的，而且經常是互有敵意的許多族羣。然而，方言只是嘴巴發出的語言。反之，無論你我或任何一個住人世界上的任何一個人，應該傾聽的卻是內心的語言——那就沒有什麼方言不方言了。只要我們願意傾聽語言本身，任何方言聽起來都沒有任何差異。”
應該可以了。她正準備坐下，臺下卻又冒出另一個問題，這回是個女子的聲音。
“你多大年紀？”
丹吉抿着嘴巴低聲咆哮：“坐下，夫人！當作沒聽見。”
嘉蒂雅轉
頭望向丹吉，他已經準備要站起來。臺上其他來賓也個個緊張地把頭湊向她這個方向——雖然聚光燈的強光令她看得不太真切。
她轉過頭來對着臺下，用嘹亮的聲音喊道：“臺上的人都要我坐下來。請問臺下的你們有多少人附和這個要求？你們怎麼都沉默了？又有多少人希望我繼續站在這裡，誠實地回答這個問題？”
臺下響起一片喝彩，衆人高喊：“回答！回答！”
嘉蒂雅說：“這是羣衆的聲音！丹吉，以及在座諸位貴賓，很抱歉，我有義務回答這個問題。”
她擡起頭來，眯着眼睛望向聚光燈，提高音量道：“我不知道是誰在控制燈光，請恢復大廳的照明，然後關掉聚光燈。我不管超波攝影機能否繼續運作，只要確定聲音傳得出去就行了。觀衆只要聽得到我的聲音，就不會在乎我的影像清不清楚。對不對？”
“對！”衆人異口同聲答道，接着“開燈！開燈！”的呼聲便此起彼落。
臺上某名官員無可奈何地做了一個手勢，臺下隨即大放光明。
“這樣好多了。”嘉蒂雅說，“兄弟姐妹們，現在我能看到大家了。我尤其希望看到剛纔那位提問者，也就是問我年紀多大的那位女士，我希望能直接跟她當面對話。請不要閃躲也不必害羞，既然你有勇氣提出這個問題，就該有勇氣大大方方再問一次。”
她等了一會兒，終於看到一名女子從中間那幾排站了起來。她有着淡棕色的皮膚，一頭黑髮緊緊束在腦後。她穿着一套深褐色的貼身服裝，足以凸顯她苗條的身材。
她以有點刺耳的聲音說：“我不怕站出來，也不怕把我的問題再說一遍。請問你有多大年紀？”
嘉蒂雅冷靜地面對着她，甚至感到有點喜歡這種對峙的場面。（這怎麼可能呢？她在三十歲前所接受的教化，將她制約成難以忍受任何人出現在她面前，就算只有一個人也一樣。現在看看她，居然毫無懼色地面對幾千名聽衆。她雖然有幾分驚訝，可是十分高興。）
嘉蒂雅開口道：“請別坐下，女士，讓我們當面交換一下意見。年齡該如何計算呢？根據一個人活在世上的年數嗎？”
那位女士神態自若地答道：“我叫欣德拉・蘭比德，是行星議會的一員，也就是船長口中的‘立法者’和‘可敬的領導人’之一，至少我自己希望是‘可敬的’。”（臺下隨即笑成一團，聽衆的興致似乎越來越高了。）“現在我回答你的問題，我認爲通常所謂的年紀，就是指一個人到底在世上活了多少銀河標準年。因此根據這個定義，我今年五十四歲。請問你多大年紀？方不方便給我們一個數字？”
“沒問題。從我出生至今，已經過了兩百三十三個銀河標準年，所以我今年兩百三十三歲——或說是你的四倍再多一點。”嘉蒂雅刻意站得筆直，她心知肚明，嬌小的身材再加上昏暗的光線，使得此時的她看起來簡直就像小孩。
臺下響起一陣交頭接耳聲，左邊還傳來一下輕哼。她很快瞥了一眼，只見丹吉一隻手按着額頭。
嘉蒂雅說：“但這種計算時間的方式是全然僵化的，它所衡量的是數量而非質量。我這一生過得很平靜，甚至有人會說十分無趣。在運作順暢的社會體制保護下，我一輩子幾乎無災無難，但也因此喪失了各種求新求變的機會，再加上身旁永遠少不了機器人，讓我更加無憂無慮——我的日子就是過得這麼刻板。
“我這輩子只有兩次令我感到激動的經歷，偏偏兩次都有悲劇的成分。我在三十三歲，也就是比在座許多人都還年輕的時候，曾有一段時間——還好不算長——捲入一樁謀殺案，而且成了被告。兩年後，又有一段時間——也不算長——我又捲入了另一樁謀殺案。在這兩起事件中，便衣刑警以利亞・貝萊都全力支持我。既然以利亞・貝萊的公子替他寫過一本傳記，我相信你們絕大多數人——甚至或許每一個人——都很熟悉這個故事。
“可是我現在要說，打從上個月起，生平第三樁令我激動的經歷出現了。而在獲悉自己必須站在諸位面前時，我心情的激動達到了頂點。在漫長的兩百多年歲月中，我從未做過類似這樣的事。我必須承認，完全是由於諸位的溫柔敦厚，以及對我的真心接納，我纔沒有落荒而逃。
“請大家想想，如果拿你們的一生和我相比，落差有多大啊。你們個個是拓荒者，住在一個有待開拓的世界上。這個世界在你們有生之年不斷成長，將來還會繼續成長下去。而且這個世界尚未塵埃落定，擁有無限的可能，所以每一天都是——一定都是一場冒險。氣候就是最好的例子，冷熱冷熱不斷交替。你們的氣候變化多端，充滿了風霜雨雪。你們沒有時間好好休息一下，因爲你們並非住在一個變化緩慢或毫無變化的世界上。
“許多貝萊星人都是行商，或說有志成爲行商，將半輩子的時間花在太空旅行上。如果這個世界逐漸變溫馴了，身爲居民的你們仍有許多其他選擇，例如遷往另一個開發中的世界，或是加入探尋新世界的行列，一旦找到具有潛力而未有人煙的行星，就可以大展身手，設法將它改造得適於人類居住。
“年紀若是根據一生的經歷、行誼、成就以及驚喜和激動來計算，那我只能算是幼童，比在座任何一位都還年幼。我生命中絕大多數的歲月都在無所事事中度過，而諸位則剛好相反。所以，蘭比德女士，我請你再講一次，你多大年紀？”
蘭比德微微一笑。“非常充實的五十四歲，嘉蒂雅女士。”
她剛剛坐下，掌聲便響起來，而且持續了好一陣子。在掌聲掩護下，丹吉啞着嗓子問：“嘉蒂雅女士，這種面對難纏聽衆的招數，到底是誰教你的？”
“沒人教我，”她也壓低聲音說，“而我也從未嘗試過。”
“但你還是見好就收吧。現在正要站起來的人可是我們這兒的鷹派領袖，你沒必要面對像他這種人。就說你已經累了，然後就坐下來，讓我們自己來應付畢斯特凡這個老傢伙吧。”
“可是我並不累，”嘉蒂雅說，“我正樂在其中呢。”
嘉蒂雅看到前面幾排最右邊的角落果然站起來一個人，他又高又壯，還有兩道又濃又密的白眉毛。他頭頂上所剩不多的頭髮也全白了，身上的衣服卻幾乎是純黑色——只有手腳的部分鑲有白色條紋，一路延伸到袖子和褲管，彷彿將他的體型勾勒出一個輪廓。
他的聲音低沉而悅耳。“我是湯瑪士・畢斯特凡，”他說，“不過很多人都叫我老傢伙，我想，主要是因爲他們希望我真的老了，越快死掉越好。我不知道該如何稱呼你，因爲你似乎沒有姓氏，我又跟你不熟，不宜直呼你的名字。而且老實講，我也不希望跟你熟到那種程度。
“沒錯，你曾經在你自己的世界上，打敗你的同胞所暗藏的陷阱和武器，拯救了一艘貝萊星的太空船，對此我們表示感激。而你回敬我們的，則是一堆手足情誼之類的空話。標準的虛情假意！
“你的同胞何時覺得是我們的手足了？太空族又何時覺得和地球以及地球人有任何關係了？毫無疑問，你們太空族是地球人的後裔，這點我們不會忘記，而我們更不會忘記你們已經忘記這個事實。曾有好幾百年的時間，太空族控制着整個銀河，把地球人當成是既討厭又短命而且滿身疾病的動物。現在我們逐漸強大了，你就趕緊對我們伸出友誼之手，可是你手上還帶着手套呢。你提醒自己別對我們嗤之以鼻，但即便如此，你還是在鼻孔裡插着濾器。怎麼樣？我說得對嗎？”
嘉蒂雅舉起雙手。“或許現場所有的聽衆，”她說，“甚至那些透過超波看到我的觀衆朋友，都並未注意到我戴着手套。這雙手套並不顯眼，但是我不否認它們的存在。而我也的確戴着鼻孔濾器，以便在不太影響呼吸的情況下，將塵埃和微生物過濾乾淨。此外我還會定期以噴霧清潔喉嚨，而我洗澡的次數可能也有點過於頻繁，這些我通通不否認。
“可是這些都跟你們無關，而是我自己的問題。我的免疫系統不夠健全，我這一生過得太安逸，暴露在惡劣環境的機會太少了。這並非我自己的選擇，但我必須爲此付出代價。像這種不幸的遭遇，如果在座任何一位碰到了，請問你會怎麼做？尤其是你，畢斯特凡先生，請問你會怎麼做呢？”
畢斯特凡繃着臉說：“我會和你一樣那麼做，而且我還會將它視爲虛弱的象徵，象徵着我不適合再生存下去，因此應該讓位給真正的強者。你這女人，別跟我們談什麼手足情誼，你絕對不是我的姐妹。你們強盛時只會迫害我們，甚至設法消滅我們，等到你們衰弱了，纔會向我們搖尾乞憐。”
臺下出現一陣**，而且一點也不友善，但畢斯特凡完全不爲所動。
嘉蒂雅輕聲說：“我們在強盛時做過什麼壞事，請問你還記得嗎？”
畢斯特凡答道：“別擔心我們會忘記，我們每天都會回憶一遍。”
“很好！這樣你們就會知道該如何避免了。你們從親身經歷中，明白了恃強欺弱是不對的。因此等到強弱易勢，我們成了弱者之後，你們就不會欺壓我們了。”
“是啊，這種論調我聽多了。當你們強盛時，從來不曉得道德爲何物，如今你們居於弱勢，就不遺餘力宣揚道德了。”
“可是另一方面，當你們居於弱勢時，雖然強者的作爲令你們膽戰心驚，你們對道德的堅持卻從未動搖——如今你們變成強者，反倒忘記什麼是道德了。相較之下，由強轉弱的一方學到了道德的真諦，當然要比由弱轉強的一方將之遺忘來得好。”
“你們給我們什麼，我們都會照原樣一一奉還。”畢斯特凡作勢遞出一雙拳頭。
“你該聽過‘己所不欲，勿施於人’這句話吧。”嘉蒂雅伸出雙手，像是要擁抱對方，“既然誰都能從歷史中找到報復的藉口，你現在所說的，朋友，無異於說明恃強欺弱是正當的行爲。而這麼一來，你等於替太空族過去的作爲找到了正當性，因此你現在根本不該抱怨。反之，我則是一直在強調，我們過去的確不該欺壓你們，而你們將來同樣不該欺壓我們。很遺憾，我們無法改變歷史，可是對於未來，我們仍然有決定權。”
嘉蒂雅頓了頓，但畢斯特凡並未立刻迴應，於是她又喊道：“你們有多少人希望有個嶄新的銀河，而不是讓悲慘的歷史一再重演？”
掌聲出現了，畢斯特凡卻舉起雙手，以極其洪亮的聲音吼道：“等等！等等！別當傻瓜！停下來！”
直到掌聲慢慢消失之後，畢斯特凡才開口道：“你們以爲這個女人相信她自己所講的話嗎？你們以爲太空族真的對我們有任何善意嗎？他們仍舊認爲自己強大，仍舊鄙視我們，而且仍舊打算消滅我們，除非我們先下手爲強。這個女人來到此地，我們便像傻瓜一樣歡迎她，褒揚她。嗯，驗證一下她的話吧。你們不妨向太空族世界提出造訪申請，看看能否成行。就算背後有整個世界給你撐腰，像貝萊船長那樣，讓你得以踏上他們的世界，你又會受到什麼樣的待遇呢？問問船長，他有沒有被他們當成兄弟？
“這個女人是僞善的小人，雖然她說了這麼一大堆——不，正因爲她說了這麼一大堆，這些話字字句句都在昭示她的僞善。她怨嘆自己的免疫系統不健全，說她必須設法保護自己以免受到感染。她會這麼做，當然並非因爲她認爲我們又髒又有病。是啊，她從未有過這種想法。
“她又怨嘆一生庸庸碌碌，抱怨過於安定的社會和過度熱心的機器人將她保護得太好，讓她始終無災無難，無憂無慮，她是多麼痛恨那種生活啊。
“可是在這裡，她又會有什麼危險呢？來到我們這個世界，她覺得會有什麼災難降臨到她頭上呢？但她還是帶着兩個機器人同行。今天我們齊聚一堂，是爲了向她致敬，爲了表彰她的偉大，她居然仍將兩個機器人帶了進來。現在它們就在臺上陪着她，既然大廳已經燈火通明，你們應該都看得到。其中之一外形酷似真人，名叫機・丹尼爾・奧利瓦；另一個則傷風敗俗，是赤裸裸的金屬之軀，名叫機・吉斯卡・瑞文特洛夫。貝萊星的同胞們，歡迎它們吧，它們纔是這個女人的兄弟。”
“死定了！”丹吉低聲呻吟。
“還沒有。”嘉蒂雅答道。
聽衆好像突然一起皮膚過敏，紛紛伸長了脖子，而“機器人”的驚呼聲則在大廳各個角落響起，在數千人口中傳來傳去。
“大家不必那麼辛苦。”嘉蒂雅開口了，“丹尼爾，吉斯卡，站起來。”
坐在她後面的兩個機器人立刻起立。
“站到我旁邊，一邊一個，”她說，“以免我擋住大家的視線。雖說我無論如何不會把你們擋住多少。
“現在，讓我向大家說明幾件事。這兩個機器人雖然跟我來到此地，但並非爲了隨身服侍我。沒錯，在奧羅拉的時候，我的宅邸的確由他們和另外五十一個機器人負責打理。凡是希望由機器人代勞的事，都不必我親自動手，我定居的那個世界就是有這樣的習俗。
“機器人可以根據精密程度、能力以及智慧分成許多不同的種類，而這兩位在各方面都是佼佼者。尤其是丹尼爾，在我看來，凡是能夠和人類互相比較的智力活動，他一定比其他機器人更接近人類。
“我這次只帶着丹尼爾和吉斯卡同行，但一路上他們很少服侍我。或許不妨告訴大家，我一律自己穿衣服，自己洗澡，吃飯的時候自己拿刀叉，走路的時候也無需他們攙扶。
“我是不是把他們當成貼身保鏢？不。他們的確會保護我，但他們同樣會保護任何需要保護的人。就在不久之前，我們在索拉利的時候，丹尼爾不但準備犧牲自己來保護我，也曾盡全力保護貝萊船長。如果沒有他，我們的太空船一定會遇難。
“而我此時站在臺上，當然更不需要保護。畢竟臺上有一道長長的力場，足以保障我的人身安全。雖然並非我要求架設的，但既然有這道力場，我的安全就有了完善的保障。
“所以說，我爲什麼要帶着這兩個機器人呢？
“如果你們熟悉以利亞・貝萊的生平事蹟——他從太空族手中解放了地球，他重新開啓了殖民銀河的風潮，他的兒子率隊開拓了這顆行星，不然這裡爲何叫貝萊星？只要你熟悉他的生平，就該知道以利亞・貝萊在認識我之前，早已和丹尼爾共事過。他們曾經在地球、在索拉利以及在奧羅拉上三度合作——偵破三件大案。在丹尼爾心目中，以利亞・貝萊始終是‘以利亞夥伴’。我不知道他的傳記中有沒有提到這一點，但你們大可相信我的說法。雖然一開始的時候，身爲地球人的以利亞・貝萊對丹尼爾的猜疑很深，兩人之間卻逐漸發展出真誠的友誼。當以利亞・貝萊臨終之際——那是一百六十多年前的事，當時此地只有一堆組合屋和一塊塊的園圃——陪伴他到最後一刻的並不是他的兒子，也不是我。”（有那麼一下子，她擔心自己的聲音無法繼續保持平穩。）“他設法把丹尼爾找來這裡，而且硬撐到丹尼爾抵達才肯斷氣。
“是的，這是丹尼爾第二次造訪這個世界。當年我們雖然一起來，但我留在軌道上。”（穩住！）“是丹尼爾獨自登陸，獨自聽取他的遺言——嗯，請問你們認爲這毫無意義嗎？”
她攥着拳頭在空中揮舞，她的聲音也升高了好幾度。“一定要我告訴你們嗎？難道大家還不明白嗎？他就是以利亞・貝萊所愛的那個機器人，沒錯，我說的是愛。我曾想在以利亞死前見他一面，跟他當面話別，他卻只要見丹尼爾——現在丹尼爾就在這裡，他就是那個獨一無二的丹尼爾。
“而另外這位是吉斯卡，他只有在奧羅拉上和以利亞有過接觸，可是他曾經救了以利亞一命。
“假如沒有這兩個機器人，以利亞・貝萊就無法實現他的夢想，太空族世界仍會稱霸銀河，殖民者世界則根本不會出現，你們也通通不會坐在這裡。這個事實你知我知，但我很好奇湯瑪士・畢斯特凡先生知不知道？
“在這個世界上，丹尼爾和吉斯卡可算是兩個意義非凡的名字。以利亞・貝萊的後代遵照他的囑咐，一再沿用這兩個名字。把我送來這裡的太空船，它的船長就叫丹尼爾・吉斯卡・貝萊。而我很想知道，此時我所面對的聽衆以及正在觀看超波轉播的觀衆，有多少人也叫丹尼爾或吉斯卡？好，我身旁的機器人正是這兩個名字的源頭，他們應該被湯瑪士・畢斯特凡這麼羞辱嗎？”
臺下的竊竊私語聲越來越大，嘉蒂雅只好舉起雙手作懇求狀。“再等一下，再等
一下，讓我把話說完，我還沒有告訴大家爲何要帶着這兩個機器人。”
全場立刻安靜下來。
“這兩個機器人，”嘉蒂雅說，“從來沒有忘記以利亞・貝萊，就像我從來沒有忘記他一樣，上百年的歲月絲毫未曾磨損這些記憶。當我準備登上貝萊船長的太空船，當我獲悉有可能來到貝萊星，我怎能不讓丹尼爾和吉斯卡跟我一起來呢？這是以利亞・貝萊所催生的世界，也是他安享晚年和辭世的地方，他們當然想要親眼看看。
“沒錯，他們是機器人，可是他倆不但有智慧，而且曾經忠實可靠地效命於以利亞・貝萊。我們光是一視同仁地尊重人類還不夠，應該將這份尊重推廣到所有的智慧生物，所以我把他們兩人帶來了。”然後，她衝着聽衆高聲問道，“我做錯了嗎？”
她立刻得到了迴應，一聲震耳欲聾的“沒錯！”在大廳中不停迴響。聽衆一一起立，有人鼓掌，有人跺腳，有人大吼，有人尖叫——此起彼落……持續不斷……
嘉蒂雅面帶微笑望着臺下，在無止無休的嘈雜聲中，她察覺到了兩件事。一是自己已經汗流浹背，另一件事則是她從來沒有這麼高興過。
彷彿她這一生就是在等待這一刻——從小獨自長大的她，在活了兩百三十多年之後，終於瞭解到自己也能面對人羣，而且還能進一步打動他們，讓他們服從自己的意志。
她聽着全場堅定而強烈的迴應——此起彼落……持續不斷……
40
好長一段時間之後——她自己也無法確定到底過了多久——嘉蒂雅終於回過神來。
她只記得先是聽到永無止歇的噪音，接着感到保安人員護送她強行穿過人羣，最後一行人鑽進了像是無底洞的隧道，開始不斷向深處走去。
她早就跟丹吉走散了，也不確定丹尼爾和吉斯卡是否緊跟在後。她想要找他們，偏偏周圍全是陌生的臉孔。她隱約想到這兩個機器人一定會跟着自己，萬一有人試圖攔阻，他們一定會反抗，而她應該就會聽到一陣**。
當她終於走進某個房間時，兩個機器人果然跟來了。她並不清楚自己身在何處，但這個房間起碼足夠寬敞，而且足夠乾淨。和她在奧羅拉的宅邸相較之下，這裡的陳設過於簡陋，但比起太空船的艙房則是相當豪華了。
“待在這裡會很安全，夫人。”那位最後離開的警衛說，“如果需要任何東西，請隨時告訴我們。”他指了指牀頭櫃上的一樣裝置。
她朝那個裝置瞪了一眼，等到她轉過頭來，想要問問那到底是什麼，以及如何操作時，不料他已經走了。
喔，好吧，她想，我自有辦法。
“吉斯卡，”她無精打采地說，“找找看哪扇門通往浴室，研究一下如何使用淋浴，我現在最需要的就是衝個澡。”
爲了避免滿身的汗水沾溼椅子，她萬分小心地坐下來。等到吉斯卡再度出現的時候，她已經由於坐姿怪異而開始腰痠背痛了。
“夫人，我已經打開淋浴，”他說，“也把水溫調好了。淋浴旁有個硬邦邦的東西，我想應該就是肥皂，此外還有一條質地粗糙的毛巾，以及幾樣或許有用的物品。”
“謝謝你，吉斯卡。”嘉蒂雅心知肚明，雖然她曾大言不慚地說像吉斯卡這樣的機器人不是用來當奴僕的，自己剛纔卻正是這麼使喚他。不過凡事總有例外——
在她的印象中，她從來沒有像今天這麼想洗澡，也從來沒有洗得像今天這麼舒服。她在淋浴間多待了好長一段時間，等到終於走出來，她想也沒想就抓起毛巾，直到把身體通通擦乾了，纔想到那條毛巾不知有沒有做過輻射消毒——可惜已經太遲了。
她開始翻找吉斯卡放在一旁的物品——爽身粉、體香劑、梳子、牙膏、吹風機——但卻找不到可以充當牙刷的東西。最後她只好放棄，改以手指代勞，自然覺得十分不便。此外她還找不到發刷，這點同樣很不方便。而在準備梳頭之前，她先用肥皂將梳子好好擦了一遍，結果還是梳不下去。最後，她發現一件看來適於睡覺穿的衣服，它聞起來很乾淨，只不過穿起來太鬆垮了。
這時，丹尼爾輕聲道：“夫人，船長想知道現在可否見你。”
“我想可以，”嘉蒂雅一面說，一面繼續翻找合適的睡衣，“讓他進來吧。”
丹吉看起來很疲倦，甚至可以說有些憔悴，不過當她上前迎接他的時候，他還是帶着倦意微微一笑，說道：“很難相信你已經兩百三十幾歲了。”
“爲什麼？因爲穿着這玩意兒？”
“這是原因之一。它是半透明的——你不知道嗎？”
她低頭看了看那件睡袍，顯得有些猶豫。“很好，就讓你養養眼吧。但無論如何，我的確已經活了二又三分之一世紀。”
“凡是看到你的人，誰也不會這麼想，你年輕的時候一定非常美麗。”
“從來沒有人這麼說，丹吉。我總是以爲，頂多只能聽到溫柔迷人之類的讚美——不管了，這個裝置要怎麼用？”
“那個對話盒？只要碰碰右側的觸控片，就會有人問你需要什麼服務，然後你只要開口就行了。”
“很好，我需要一把牙刷和一把發刷，還要一套衣服。”
“牙刷和發刷我會負責叫人送來。至於衣服，其實早就替你準備好了。那個櫃子裡掛着一個衣物袋，裡面都是貝萊星最新最好的款式，當然，你不一定會喜歡。我也不敢保證它們一定合身，貝萊星大多數的婦女都比你高，而且絕對比你粗壯。不過這也沒關係，我想你得在此隱居好一陣子。”
“爲什麼？”
“嗯，很簡單，夫人。今晚你好像作過一場演講，而且我依稀記得，雖然我不只一次勸你坐下，你卻始終不肯。”
“我覺得似乎是一場相當成功的演講，丹吉。”
丹吉露出燦爛的笑容。“沒錯，成功得要命。”他搔抓着右邊的鬍鬚，彷彿是在非常謹慎地斟酌該用什麼詞句，“然而，成功也是會有反效果的。此時此刻，我敢說你是貝萊星最紅的人物，貝萊星人通通想要看看你，摸摸你。如果我們帶你出去，無論何時何地，都會立刻引發暴亂。至少要等熱度降下來再說，但我們不確定需要多久時間。
“還有，你甚至有辦法讓那些鷹派也爲你喝彩，可是明天早上，一旦從催眠狀態和歇斯底里中清醒之後，他們就會火冒三丈了。即使畢斯特凡那老傢伙昨晚並未考慮當場殺了你，明天也一定會發誓要把你慢慢折磨到斷氣爲止，否則他死不瞑目。而在他的黨羽中，想必有人會不惜一切代價討好那老傢伙。
“這就是你爲何必須待在這裡的原因，夫人。這也是不知有多少保安人員在嚴密監視這個房間、這個樓層，乃至這整座旅館的原因，但願沒有地下鷹派混在他們中間。而因爲在這場英雄遊戲中，你我的合作過分密切，所以我也被關在這裡，失去自由了。”
“喔，”嘉蒂雅一臉茫然，“我感到很抱歉。這麼一來，你就無法探望家人了。”
丹吉聳了聳肩。“我們行商其實都和家人沒什麼來往。”
“那麼你的女朋友要失望了。”
“她自有辦法——或許會比我更有辦法。”他讓目光停留在嘉蒂雅身上，一副若有所思的模樣。
嘉蒂雅一本正經地說：“想都別想，船長。”
丹吉揚了揚眉。“誰也不能阻止我這麼想，但我並不會付諸行動，夫人。”
嘉蒂雅說：“別開玩笑了。你認爲我會在這裡待多久？”
“這得由委員會決定。”
“委員會？”
“我們這兒的五人執行委員會，夫人。五個人——”他舉起右手，五指張開，“每人有五年的任期，但彼此錯開來，也就是每年都會改選一人，除非有人死於任上或無法行事纔會臨時改選。這樣既能讓行政有持續性，又能減少一人獨裁的危險。但這也意味着每項決定都得經過辯論，因此曠日廢時，甚至超過我們能夠容忍的程度。”
“我認爲，”嘉蒂雅說，“只要這五人當中，有一個足夠果斷而且強勢——”
“他就能把自己的觀點塞到其他人腦子裡。有時的確會發生這種事，可是並非現在這個時候——我想你明白我的意思。當今的首席委員是吉諾伐斯・潘達洛，這個人並不壞，可是優柔寡斷——這兩者有時並沒有分別。今天我就是拜託他准許你帶機器人上臺，結果證明我失算了，害我們兩人都丟了一分。”
“但你爲何要說失算呢？聽衆很高興啊。”
“問題就是太高興了，夫人。我們希望你扮演太空族女英雄這樣的可愛角色，幫我們把輿論冷卻下來，以免我們發動一場時機尚未成熟的戰爭。關於壽命長短你說得很好，讓他們欣然接受了短暫的生命。可是接下來，你又讓他們欣然接受了機器人，這就不是我們樂見的了。同理，我們也不太希望大家欣然接受太空族是手足兄弟這種觀念。”
“你們不想過早發動戰爭，但也不想過早出現和平。對不對？”
“說得非常好，夫人。”
“可是，那你們到底想要什麼呢？”
“我們想要這個銀河，整個的銀河。我們要在銀河中每一顆可住人行星上殖民，建立一個不折不扣的銀河帝國。我們不希望太空族礙事，他們可以安穩地留在自己的世界上，愛怎麼過就怎麼過，可是他們絕對不能礙事。”
“但這就等於把他們禁錮在那五十個世界上了，正如我們曾將地球人禁錮在地球上許多年一樣。這是重蹈不公不義的覆轍，你們和畢斯特凡是一丘之貉。”
“情況完全不一樣。把地球人禁錮起來，是抹殺了他們無窮的潛力。你們太空族則沒有那種潛力，你們選擇了長壽和機器人這條路，潛力便因而消失，你們甚至連五十個世界都保不住了。索拉利已遭到遺棄，若干時日之後，其他世界也將步上後塵。銀河殖民者並不想把太空族逼到絕境，但如果他們自取滅亡，我們又何必干預呢？你今天的演講，就有出手干預的意圖。”
“我倒是很高興。不然你認爲我該說些什麼呢？”
“我早就告訴過你，說說什麼愛與和平，然後就坐下，要不了一分鐘的時間。”
嘉蒂雅氣呼呼地說：“我無法相信你指望我說這種蠢話。你把我當成什麼了？”
“把你當成你心目中那個怕開口怕到要死的人。我們怎麼知道你那麼瘋狂，又那麼有魔力，能在短短半小時內讓貝萊星人出現一百八十度轉變，變得無條件歡迎那些我們從小到大教育他們反對的事物。可是再說什麼都沒有用了——”他吃力地站起來，“我也想洗個澡，而且最好睡個覺——但願睡得着，明天見。”
“可是我們要等到什麼時候，纔會知道委員們對我作出什麼決定呢？”
“那你恐怕有得等了。晚安，夫人。”
41
“我發現了一件事。”吉斯卡的聲音不帶一絲感情，“我之所以能發現這件事，是因爲自出廠以來，今天是我首度面對數千名人類。假如兩個世紀前就有這種機會，這個發現便會提早兩百年；假如從來沒有同時面對那麼多人的機會，我就無論如何不可能發現這件事。
“由此可想而知，過去曾有多少能讓我輕易掌握的關鍵點，只因沒有適當條件的配合而白白溜走了。除非機緣湊巧，我將一直懵懵懂懂，但機緣是靠不住的。”
丹尼爾說：“我原本以爲，吉斯卡好友，嘉蒂雅女士始終過着一成不變的日子，不可能泰然自若地面對幾千人，我甚至不相信她有辦法當衆說話。當她奇蹟般開口時，我立刻猜到是你對她作了調整，因爲你發現這麼做並不會傷害她。這就是你所謂的發現嗎？”
吉斯卡答道：“丹尼爾好友，其實我真正敢做的，只是將她的心靈禁制解開兩三個，頂多能讓她開口說幾句話，過了這一關而已。”
“但她所做的遠超過這一點。”
“在完成這個微觀調整後，我便將注意力轉向臺下的無數心靈。我跟嘉蒂雅女士一樣，毫無面對那麼多人的經驗，所以跟她一樣震驚。如此巨大的心靈團塊聳立在我面前，我起初覺得什麼都做不了，因而感到十分無助。
“然後，我注意到了爲數不多的友善、好奇和關注——很難用言語形容——它們帶有對嘉蒂雅女士同情的色彩。於是我儘量找出帶有那種色彩的心靈，試着讓色彩再稍微加深。我想製造一點能夠鼓勵嘉蒂雅女士的反應，這麼一來，我就不必考慮對她的心靈再動更多的手腳，除此之外我什麼也沒做。我不知道處理了多少帶有那種色彩的心靈，但不會太多。”
丹尼爾問：“然後呢，吉斯卡好友？”
“丹尼爾好友，我發現自己開啓了一種自催化的過程。每一個被我強化的心靈，都會再強化附近另一個同質的心靈，接着周遭又會有更多的心靈受到它們的強化。我根本不必再做些什麼，一些**，一點聲音，一兩個眼神，凡是似乎贊同嘉蒂雅女士言論的反應，都會引發更多的共鳴。
“然後我又發現了一件更奇怪的事。不但我自己能從聽衆心靈中偵測到那些表示贊同的蛛絲馬跡，嘉蒂雅女士一定也能以某種方式感應到，因爲我並沒有再出手，她就自行解開了更多的心靈禁制。她開始越說越快，越說越有信心，而聽衆的反應也就更加熱烈，但我什麼也沒做。最後，聽衆陷入集體歇斯底里狀態，全場像是籠罩在雷電交加的心靈暴風雨中。力量太強了，我不得不封閉自己的心靈，否則我的電路一定會超載。
“自出廠以來，我從未經歷過像這樣的事，可是，相較於過去對少數人進行的調整，我當時所做的並未超過之前任何一次。事實上，我懷疑這個效應甚至波及了更多我無法感知的心靈——也就是收看超波轉播的無數觀衆。”
丹尼爾說：“我想不通怎麼會這樣，吉斯卡好友。”
“我也想不通，丹尼爾好友。我並不是人類，人類的心靈既複雜又充滿矛盾，而我並未直接體驗過擁有人類心靈是什麼感覺，所以無法掌握它們的反應機制。可是，羣衆顯然要比個人容易操縱。這似乎很矛盾，較重的物體需要較大的力量來推動，較大的能量需要較長的緩衝來抵消，較長的距離需要較多的時間來跨越。所以說，爲何較多的人偏偏比較容易受影響呢？你的想法接近人類，丹尼爾好友，你能解釋嗎？”
丹尼爾說：“你自己剛纔講過，吉斯卡好友，這是一種自催化效應。換句話說，就是一種傳染的過程，正所謂星星之火可以燎原。”
吉斯卡頓了頓，似乎沉思了一番，然後才說：“理智並不會傳染，情感纔會。嘉蒂雅女士所選擇的，都是她覺得能夠打動聽衆情感的說法，她並未試圖跟他們講理。所以說，有可能羣衆人數越多，就越容易受到情感而非理智的影響。
“既然情感只有少數幾種，不像理智那麼種類繁多，羣衆的行爲自然要比個人的行爲更容易預測。而這就意味着，如果有人想要建立能夠預測歷史走向的法則，就一定要以衆多人口當作研究對象，越多越好。這或許就是心理史學的第一法則，也可以稱爲‘人學第一法則’。可是……”
“可是什麼？”
“我突然想到，正因爲我並非人類，所以花了那麼長的時間才終於領悟到這一點。換成人類的話，也許光靠直覺便能對自己的心靈有足夠的瞭解，知道該如何應付自己的同類。比方說，嘉蒂雅女士完全沒有在大庭廣衆說話的經驗，卻能夠有專家級的表現。假如我們身邊有一個像以利亞・貝萊這樣的人，對我們會有多大的幫助啊——丹尼爾好友，你是不是在想他？”
丹尼爾說：“你能從我心中看到他的影像？太驚人了，吉斯卡好友。”
“我沒有看到他，丹尼爾好友，我並不能接收你的思想。但我能感應到情感和情緒——你心中有些變化，而根據過去的經驗，我便知道這跟以利亞・貝萊有關。”
“嘉蒂雅女士曾經提到，我是以利亞夥伴臨終前最後一個見到他的人，所以我從記憶中找出了那一刻，我是在回想當時他說了哪些話。”
“爲什麼呢，丹尼爾好友？”
“我想尋找話中的意義，我覺得這很重要。”
“他的臨終遺言怎麼可能有什麼言外之意呢？如果意有所指，以利亞・貝萊一定會明說的。”
“或許，”丹尼爾慢慢說道，“以利亞夥伴自己也不明白他那番話的微言精義。”
（本章完）