貝萊突然像抽筋般緊緊抓住叉子。
“你肯定嗎？”他自然而然脫口而出，話還沒說完，他已經瞭解這個問題毫無意義。如果是一臺電腦提供答案，你絕對不會問它肯不肯定，這個道理同樣適用於擁有四肢的電腦。
機・丹尼爾說：“相當肯定！”
“他們離我們近嗎？”
“並不很近，他們散坐在各處。”
“那就好。”貝萊繼續吃他的晚餐，事實上卻只是機械地揮動着叉子。在那張皺着眉頭的長臉後面，他的腦子正在全速運轉。
假設昨晚的風波其實並非偶發事件，而是由一羣狂熱的反機器人分子策劃的，那麼在這羣人當中，很可能包括出於敵意而對機器人有深入研究的成員，或許其中一人當場就認出機・丹尼爾的真實身份。（局長曾提到類似的可能性，媽的，他還真不簡單。）
這個推論合情合理。就算昨晚由於意想不到的變數，令他們無法採取有組織的行動，這些人還是可以擬定下一步計劃。如果他們能夠認出機・丹尼爾是機器人，一定也有辦法獲知貝萊自己是個警官。而普普通通的一名警官，絕對不會陪在一個人形機器人旁邊，這就代表貝萊極有可能是警局裡的重要人物。（藉着一點後見之明，貝萊輕輕鬆鬆地一路推論到這裡。）
由此便可繼續推知，市政廳裡面的眼線（或許是大城政府的成員）一定能在不久之後便查出貝萊和機・丹尼爾的行蹤。這些人能在二十四小時內完成這件事，一點都不令人驚訝，若非貝萊今天花了很多時間在往返太空城上，他們應該更早就完成任務了。
機・丹尼爾已經吃完這一餐，他安靜地坐在那裡，一雙完美的手掌輕輕放在桌沿。
“難道我們不該有所行動嗎？”他問。
“在食堂中不會有危險。”貝萊說，“拜託，這個問題就交給我吧。”
貝萊仔仔細細環顧四周，彷彿從來沒見過這間食堂。
到處都是人，至少好幾千！一般食堂的平均容量是多少？他印象中有個數字，大概是兩千兩百吧，他想，而這間食堂還要大一些。
假設突然有人將“機器人”三個字送到空氣中，假設這三個字隨即在幾千人口中傳來傳去……
他真不曉得該怎麼比喻，不過沒關係，這種事並不會發生。
不論是在食堂、迴廊或電梯，偶發性的暴動隨時隨地都有可能爆發。或許在食堂爆發的機率更大，因爲用餐時間比較無拘無束，一個稍微過分的玩笑就可能擦槍走火。
可是有計劃的暴動又另當別論了。如果發生在食堂，由於人滿爲患，策劃者自己也會困在裡面。一旦發生掀桌砸盤的混亂場面，想要脫困可沒那麼容易。最後，死亡人數一定不下幾百，而他們自己也很可能包括在內。
不，若想策劃一場安全的暴動，地點必須選在大城中比較狹窄的巷道。在那種受限的空間，恐慌的情緒傳播得比較慢，如此他們便有充裕的時間，可以沿着預先選好的路線，例如側巷或是一條不起眼的上升緩運帶，迅速抵達上層，然後逃逸無蹤。
貝萊想到可能還有更多的人等在外面，頗有身陷重圍之感。他們會跟蹤貝萊和機・丹尼爾到一個合適的地點，然後再引爆一場混戰。
機・丹尼爾說：“爲什麼不逮捕他們？”
“那隻會讓危機提早爆發。你記住他們的臉孔了，是嗎？你不會忘掉吧？”
“我無法忘掉任何一件事。”
“那麼我們改天再抓他們。現在，我們先突破他們的包圍，跟着我，我怎麼做你就怎麼做。”
他站了起來，小心翼翼地將碟子翻個身，放到可升降的碟形區域正中央，又將叉子放回面前矮欄的凹槽。機・丹尼爾一面看，一面模仿他的動作。不久，那些餐具便消失無蹤。
機・丹尼爾說：“他們也起身了。”
“很好，我覺得他們不會太靠近我們，至少在這裡不會。”
他們兩人又開始排隊，這回是朝出口處慢慢前進，在那裡，刷卡的咔嗒咔嗒聲像時鐘般響個不停，每一個“咔嗒”記錄着一份配額的消失。
貝萊回頭一望，眼前一片霧濛濛的蒸氣和鬧哄哄的人羣，一段往事便毫無來由地清晰浮現腦海。那是班六七歲的時候，父子倆去逛大城動物園——不，當時班已經八歲，因爲他剛過完生日。（耶和華啊！時間怎麼過得那麼快？）
那次是班頭一回去動物園，其興奮可想而知。畢竟在此之前，他從來沒有親眼見過貓狗這些動物，而更重要的是，那裡還有一座鳥園！就連貝萊自己，雖然已經逛過十餘次，仍然無法抗拒它的魅力。
任何人第一次見到許多活物在空中飛舞，都一定會感到無比震撼。而他們剛好趕上麻雀園的餵食時間，工作人員正將碾碎的燕麥倒入一條長長的飼料槽（雖然人類已經習慣了酵母食物，動物卻比人類保守，仍堅持要吃真正的穀物）。
成羣的麻雀一起降落地面，看來有好幾百只。它們發出刺耳的嘰喳聲，翅膀挨着翅膀，列隊站在飼料槽旁……
沒錯，就是它，當貝萊回過頭，對食堂投以最後一瞥時，心頭浮現的正是這個畫面。飼料槽旁邊的一大羣麻雀，這個想法令他起了一陣反感。
他想：耶和華啊，一定有更好的方法吧。
但什麼纔是更好的方法？現在這個方法又有什麼不好呢？他以前從來沒有爲這種問題感到頭痛。
想到這裡，他突然對機・丹尼爾說：“準備好了嗎，丹尼爾？”
“準備好了，以利亞。”
他們離開了食堂，至於該如何脫逃，當然一切看貝萊的了。
有一種競賽遊戲，青少年稱之爲“奔路帶”。它的規則在全球各個大城皆大同小異，一個來自舊金山的少年，可以毫無困難地參加開羅當地的奔路帶。
簡單地說，這個遊戲是要玩家利用大衆運輸系統，從甲地前往乙地，其中擔任“領導者”那個人，要儘可能甩脫所有的“追隨者”。領導者若能單獨抵達目的地，或是追隨者始終緊跟在後，都能享有技藝超羣的榮耀。
這種遊戲通常選在傍晚的高峰期進行，藉着通勤的人潮來增加危險性和複雜度。領導者出發後，就在加速路帶之間跑來跑去，儘量做些別人意想不到的舉動，例如在某條路帶上儘可能停久一點，然後突然跳到旁邊的路帶。他也可以迅速跑過幾條路帶，然後出其不意地停下腳步。
如果追隨者不小心衝過了頭，那就很遺憾了。除非他的身手異常敏捷，否則還來不及更正錯誤，他和領導者的距離已經開始拉遠了。這時，聰明的領導者會趕緊跳到另一條路帶，以便擴大戰果。
有時候，領導者會登上捷運帶或緩運帶，然後儘快從另一邊跳下去，這麼一來，追蹤的複雜度便會增加十倍。你若完全不碰這兩種路帶就是耍賴，但在上面逗留太久同樣不行。
成年人很難體會這種遊戲的吸引力，尤其是那些自己年輕時不曾奔過路帶的人。而合法的用路人都恨透了那些玩家，所以每當近距離接觸，玩家無不趕緊逃之夭夭。此外，警察會毫不留情地對付他們，父母的處罰更是免不了。而且無論是在學校或是次乙太網路上，他們都會受到師長的責罵。根據統計，這種遊戲每年總會導致四五個青少年死亡，數十人受傷，以及數不清的無辜路人受到程度不一的波及。
然而，奔路帶的玩家是無論如何不會消失的。遊戲越危險，玩家就能得到越大的無價獎賞——同伴們的欽佩眼光。一個成功的玩家整天神氣活現，而成名的領導者更是有如一方霸主。
就拿以利亞・貝萊來說，即使到了今天，他對自己奔路帶的紀錄仍舊感到自豪。他曾經領導二十個玩家，從中央區一路奔到皇后區的邊界，途中跨過三條捷運帶。在那馬不停蹄的兩小時之間，他甩掉了幾個最頂尖的布朗克斯區玩家，最後獨自一人抵達終點。後來，這則佳話流傳了好幾個月。
當然，如今貝萊已經四十幾歲，已有二十多年沒奔過路帶，但他多少還記得一些技巧。雖然身手不再那麼矯捷，但他可以截長補短，別忘了他是一名警務人員。只有像他這樣經驗豐富的警察，纔有可能對這座大城瞭若指掌，連每條巷道的頭尾幾乎都能如數家珍。
他以利落的步伐逐漸遠離食堂，但並沒有走得太快。一開始這幾十秒是最危險的，他隨時預期背後會有人大喊“機器人、機器人”。他一面走，一面仔細算着腳步，直到腳底終於傳來踩上加速路帶的感覺。
他停了一下，機・丹尼爾順利跟了上來。
“他們還在我們後面嗎，丹尼爾？”貝萊輕聲問道。
“是的，而且越來越近。”
“等着瞧吧。”貝萊信心滿滿地說。他隨即東張西望一番，在他看來，左側各條路帶上的人都在快速前進，而且離他越遠的人速度越快。雖然他這一輩子，幾乎每天都會踩上路帶好幾次，可是若說彎下膝蓋準備在上面狂奔，卻是七千多天以前的事了。昔日那種熟悉的刺激一下子涌上心頭，他的呼吸也越來越急促。
這時，他根本忘記了自己嚴禁兒子參與這種遊戲。班有一次奔路帶被他逮到，他不但沒完沒了訓了他不知多久，還威脅要將他交給警方看管。
他輕巧地、迅速地（以“安全速度”的兩倍）向更高速的路帶走去，爲了對抗加速度，他將身體猛力向前傾。緩運帶在他身旁呼嘯而過，有那麼一下子，看來他好像要爬上更高的速度，不料他突然開始後退，一面忽左忽右地閃避人羣，一面退向人潮越來越密的低速路帶。
最後他停下腳步，待在時速只有十五英里的路帶上。
“還有多少人跟着我們，丹尼爾？”
“只剩一個了，以利亞。”那機器人站在他旁邊，非但臉不紅氣不喘，連頭髮都依然服帖。
“他當年一定也是高手，但他跟不了多久。”
充滿自信的貝萊，此時依稀重溫了當年奔路帶的各種感受，其一是沉浸在神秘儀式中的亢奮，其二是強風吹過頭髮和臉龐的快感，其三則是似有若無的一點心驚膽跳。
“下面這招稱爲‘側閃’。”他壓低聲音對機・丹尼爾說。
他邁開大步，但這回是沿着一條路帶向前走，一路輕而易舉閃過循規蹈矩的用路人。他一面走，一面慢慢移到路帶的邊緣，但由於他不斷在人羣中鑽動，頭部看起來始終筆直前進——這正是他的目的。
然後，他在並未停步的情況下，忽然向旁邊移動兩英寸，踏上了隔鄰的路帶。但當他盡力維持平衡時，大腿肌肉猛然一陣抽痛。
他飛快穿過一羣通勤者，來到時速四十五英里的路帶。
“現在怎麼樣，丹尼爾？”他又問。
他得到一個冷靜的答案：“他仍然跟在我們後面。”
貝萊緊抿着嘴脣。看來除了利用運動平臺，再也沒有別的辦法了。可是這需要極佳的協調性，如今的他或許已經力有未逮。
現在到底身在何處？他迅速地環顧四周，剛好看見B22d街飛快掠過。他趕緊心算一番，隨即展開行動。他以順暢而穩健的步伐，跨越其餘的加速路帶，最後一舉翻上捷運帶的平臺。
當貝萊和機・丹尼爾爬上平臺、擠過柵欄之後，迎接他們的是一羣已經站得很累的男女老少，下一刻，他們的倦容不約而同轉爲滿臉的憤怒。
“喂，當心。”一名女子尖叫，同時緊緊抓住帽子。
“抱歉。”貝萊氣喘吁吁地說。
他用力擠過那些人，一陣左彎右拐之後，終於從另一邊跳下去。但就在最後關頭，一名遭撞的乘客氣得猛砸他的背部，他立刻一陣踉蹌。
他拼命試圖站穩腳步，勉強跨過了路帶的邊緣，但突變的速度就像一股無形的力量，令他膝蓋着地，隨即向後一仰。
他頓時有一種恐怖的預感：一大羣人撞在他身上，接着紛紛跌倒，一場混亂立即沿着路帶傳開——這就是可怕的“人形骨牌”，一次可將幾十個折手斷腳的傷患送進醫院。
好在機・丹尼爾及時捧住他的背部，然後，他便感到自己被一股超人的力量擡起來。
“謝了。”貝萊只來得及吐出這兩個字。
他又出發了，這回是以高難度的步法，一路跨越減速路帶，最後剛好讓腳步落在緩運帶的Ｖ型接點。接着他利用餘勢再度加速，一口氣跳上了緩運帶。
“他還跟着我們嗎，丹尼爾？”
“看不見了，以利亞。”
“很好。你可真是奔路帶的箇中高手，丹尼爾！哎呀，快，快！”
他們轉身登上另一條緩運帶，然後噼裡啪啦地大步越過數條路帶，對準一個出口衝過去。出口處有一扇看來屬於公家機關的大門，旁邊一名警衛及時站了起來。
貝萊亮了亮證件。“執行公務。”
他們順利走了進去。
“發電廠。”貝萊說得言簡意賅，“這樣就能切斷我們的行蹤了。”
他曾經造訪過許多發電廠，這座也包括在內，但熟悉感總是敵不過一種負面的敬畏。尤其每當想到自己的父親曾在這樣的發電廠官居要職，負面的感覺就更加強烈。想當年……
這是一座典型的發電廠，隱藏在護牆內的巨大發電機不停嗡嗡作響；空氣中瀰漫着有點刺鼻的臭氧味；處處可見沉默而嚴肅的紅色警告線，標示着必須穿防護衣才能跨越的禁區。
在發電廠某個角落（貝萊並不清楚正確位置）每天會消耗一磅的裂變物質，而每隔一小段時日，那些俗稱“熱灰”的放射性裂變產物就會被送進鉛管，一路被空氣壓力推送到十英里外的海洋，最後躺進比海牀還深半英里的人工洞穴內。貝萊有時不禁納悶，一旦那批洞穴通通填滿了，又該怎麼辦？
他板起臉孔對機・丹尼爾說：“離那些紅線遠一點。”然後，他突然想到一件事，又很不好意思地補充道：“但我想你根本不在乎。”
“你是指放射性嗎？”丹尼爾問。
“對。”
“那我可就在乎了。伽瑪輻射會破壞正子腦中的微妙平衡，它對我的影響會比對你還要快得多。”
“你的意思是它會殺死你？”
“至少我需要換個新的正子腦，由於每個正子腦都是獨一無二的，所以我會成爲一個新的個體。這樣一來，就某種意義而言，現在跟你說話的丹尼爾當然死了。”
貝萊以疑惑的目光望着對方。“我從來不知道——來，走這個斜坡。”
“沒有人強調過這一點，太空城希望地球人接受機器人的特長，而不是我們的弱點。”
“那又爲何告訴我？”
機・丹尼爾雙眼直視着他的人類搭檔。“你是我的夥伴，以利亞，所以最好讓你知道我的弱點和短處。”
貝萊清了清喉嚨，沒有再繼續討論這個問題。
“朝這個方向走。”過了一會兒他纔開口，“再走四分之一英里，就到我們的宿舍了。”
這是一間陰森森的下等公寓，總共就一個小房間，裡面有兩張牀、兩把摺椅以及一個衣櫃。此外還有一個嵌入式的次乙太屏幕，它沒有任何控制鍵，只能在固定時間播放固定的節目。屋內沒有臉盆，連未啓動的臉盆都沒有，也
看不到任何烹飪乃至燒水的設備。只有一根小型垃圾處理管赤裸裸地躺在房間的一角，看來非常礙眼，毫無任何美感可言。
貝萊聳了聳肩。“就是這樣了，我想我們可以湊合。”
機・丹尼爾走到垃圾處理管旁邊，按開襯衫的接縫，露出足以亂真的結實胸膛。
“你在幹什麼？”貝萊問。
“把我吃進去的食物清理掉。如果留在體內，它很快會腐敗，我就會變得人人避之唯恐不及。”
機・丹尼爾將兩根手指仔細放在左乳下方，以特殊的手法按了幾下，他的胸部便由上而下齊中打開。他將手伸進去，從一大堆炫目的金屬零件中，抽出一個有點鼓脹的半透明薄袋。在貝萊驚恐眼神的注視下，他打開了那個袋子。
機・丹尼爾猶豫了一下，才說：“這些食物絕對乾淨，我沒有咀嚼，更沒有分泌唾液。要知道，我是利用吸力讓它通過食道，最後進入袋中，所以還可以吃。”
“沒關係，”貝萊輕聲細語道，“我不餓，你把它處理掉吧。”
根據貝萊判斷，機・丹尼爾的食物袋應該是氟碳塑料製成的。總之它對食物沒有粘性，所以輕輕一倒，裡面的東西就滑順地一點一點排進了垃圾管。真是暴殄天物，貝萊這麼想。
他坐到牀邊，脫掉了襯衣，然後說：“我建議明天一大早就出門。”
“有特別的原因嗎？”
“那些‘朋友’還不曉得這間宿舍的位置，至少我這麼希望。如果我們早些離開，將會安全得多。回到市政廳之後，我們趕緊檢討一下你我還能不能繼續搭檔合作。”
“你認爲或許不能了？”
貝萊聳了聳肩，悶悶不樂地說：“我們可不能天天經歷這種事。”
“可是在我看來……”
鮮紅色的叫門燈號突然亮了，硬生生打斷了機・丹尼爾這句話。
貝萊悄悄站起來，並拔出了手銃。這時，叫門燈號又閃了一次。
他輕巧地來到門邊，將拇指按在手銃扳機上，並開啓了門上的單向窺視鏡。那窺視鏡並不怎麼高明，不但視野狹小，而且影像扭曲，但即便如此，貝萊還是清楚看出是自己的兒子班站在門口。
正當班準備再次叫門的時候，貝萊猛然打開房門，兇狠地抓住他的手腕，一把將他拉了進來。
班順勢撞在一堵牆上。上氣不接下氣的他倚着那堵牆，驚恐和疑惑的眼神久久才消退。
班使勁揉着手腕。“爸！”他用可憐兮兮的語調說，“你沒必要那樣抓我嘛。”
貝萊貼近再度緊閉的房門，透過窺視鏡往外看。但無論怎麼看，他仍看不到走廊上有任何人。
“外面有人嗎，班？”
“沒有。唉，爸，我只是來看看你是否安好。”
“我有什麼理由不好？”
“我也不知道。是媽媽啦，她哭得什麼似的，叫我一定要找到你。她還說如果我不肯來，她就自己走這一趟，那樣的話，可就不知道會發生什麼事了。她逼我來的，爸。”
貝萊問：“你是怎麼找到我的？你媽媽知道我在哪裡嗎？”
“不，她不知道，所以我打電話到你的辦公室。”
“他們告訴你的？”
父親的強烈反應令班嚇了一大跳，他壓低聲音說：“當然，他們不該告訴我嗎？”
貝萊和丹尼爾面面相覷。
貝萊懷着沉重的心情站了起來，問道：“班，你媽媽在哪裡？在公寓嗎？”
“不，我們去外婆家吃晚飯，然後就留在那兒。現在我也該回那兒去了，我的意思是，只要你沒事，爸，我就能交差了。”
“你給我待在這裡。丹尼爾，這層樓的通話器到底在哪裡，你有沒有印象？”
那機器人說：“有，但你打算走出這個房間去打電話嗎？”
“我必須這麼做，我必須和潔西取得聯絡。”
“我可否建議改派班去，這樣比較合邏輯。這件事有危險，而他的價值比較低。”
貝萊怒目而視。“什麼，你……”
他隨即想到：耶和華啊，我這是生哪門子氣？
他改用較平靜的口吻說：“這你就不懂了，丹尼爾。在人類社會中，父親通常不會派自己的兒子去冒險，即使這是合乎邏輯的決定。”
“冒險！”班用驚喜參半的聲音大叫，“發生了什麼事，爸？啊，爸？”
“沒什麼，班。聽好，這根本不關你的事，懂了嗎？準備就寢吧，我回來的時候要看到你已經上牀了，聽到沒有？”
“啊，真掃興。你可以信得過我，我會守口如瓶。”
“睡覺去！”
“真掃興！”
貝萊走到那層樓的通話器旁，爲了隨時能拔出手銃，他將外套掀了起來。然後，他對着話筒說出個人代號，一臺位於十五英里外的電腦便開始確認他的資格。他只等了很短的時間，便獲准進行通話，這是因爲便衣刑警的公務通話次數沒有任何限制。他念出了岳母家的號碼。
通話器底部的小屏幕亮了，映出了她的臉孔。
他壓低聲音說：“媽，我找潔西。”
潔西一定正在等他的電話，下一刻就出現在屏幕上。貝萊望着她的臉，然後刻意將屏幕調暗。
“好啦，潔西，班在我這裡。你說，這到底是怎麼回事？”與此同時，他的雙眼還不停地東張西望。
“你還好嗎？沒什麼麻煩吧？”
“我顯然好得很，潔西，別疑神疑鬼。”
“喔，利亞，我擔心死了。”
“擔心什麼？”他兇巴巴地追問。
“你知道的，你的朋友。”
“他怎麼樣？”
“我昨夜告訴過你，會惹麻煩的。”
“你聽好了，這都是無稽之談。今晚我會把班留在這裡，你去睡覺吧，再見，親愛的。”
他收了線，做了兩次深呼吸，然後才往回走。他的臉色一片死灰，充滿憂慮和恐懼。
貝萊回到套房時，班正站在房間正中央，他已經將一片隱形眼鏡妥善地放入小吸杯，但另一片仍在他眼睛裡。
班說：“真掃興，爸，這地方到底有沒有水？奧利瓦先生說，我不能去衛生間。”
“他說得對，你不能去。把那片戴回去，班，就一夜而已，不礙事的。”
“好吧。”班戴回隱形眼鏡，放好了吸杯，然後爬上牀，“乖乖，這是什麼牀墊！”
貝萊對機・丹尼爾說：“我想你不介意坐一宿吧。”
“當然不介意。對了，我對班特萊眼睛上那兩片玻璃很感興趣，每個地球人都戴着這種東西嗎？”
“不，只有少數。”貝萊心不在焉地說，“例如我就不戴。”
“戴這種東西有什麼用意？”
貝萊並未回答這個問題，因爲他已沉浸在自己的思緒中，那是一些令他感到不安的思緒。
燈熄了。
貝萊仍舊醒着，他隱約能聽見班的呼吸變得沉重而規律，甚至有點刺耳。當他轉過頭去，便在黑暗中逐漸看出機・丹尼爾的身形——他面向房門，一動不動地坐在椅子上。
然後他就睡着了，還做了一個夢。
他夢見身在一座核能發電廠，潔西突然掉進裂變腔，正在迅速墜落。她拼命尖叫，還伸出手來希望抓住他，可是他只能僵立在紅線之外，眼睜睜看着她在半空中無助地翻滾，她的身軀則越來越小，最後變成一個黑點。
在這個夢裡，他束手無策，而他心知肚明，把她推下去的人正是他自己。
（本章完）