17
崔維茲的第一個觀感，是身處於一個超波戲劇的場景，尤其像是以帝國爲時代背景的歷史傳奇劇。那種戲劇有個特定的場景，幾乎千篇一律，沒有什麼變化（據他所知，或許每個超波戲劇製作人都是沿用同一個佈景）。那個場景模擬的是全盛時期的川陀，一個偉大的環球大都會。
場景中有龐大的空間，有來去匆匆的行人，還有些小型交通工具，沿着它們的專用道路急馳而去。
崔維茲擡起頭來，幾乎以爲會看到計程飛車爬升到幽暗的穹頂洞口，但至少這點只是他的想象。事實上，他驚魂甫定之後，注意到這座建築顯然比川陀上的小得多。這只是一座單一建築物，並非向四面八方綿延數千英里的建築羣。
此外，色調也完全不同。在超波戲劇中，川陀的絢麗色彩被誇張到不可能的程度，而人物的服飾若認真考究起來，則完全不實際又不實用。不過，那些五顏六色與褶邊穗帶都只具有象徵性意義，是用來影射帝國——尤其是川陀這座城市——的頹廢與墮落（如今，這種觀點有絕對的必要）。
然而，這樣說來，康普隆與頹廢墮落可說完全背道而馳。裴洛拉特在太空航站對色調所作的評語，在此地可以找到充分佐證。
牆壁幾乎是一片灰色，天花板則是白色的，人們身上的衣服也只有黑、灰、白三色。偶爾可以看到一套全黑的服裝，全灰的則更常見，不過崔維茲一直沒看到全白的。然而衣服的式樣卻各有不同，彷彿人們雖然被剝奪了色彩，仍堅持要設法塑造個人的風格。
每個人不是面無表情，便是緊繃着一張臉。女性一律留短髮，男性的頭髮則比較長，不過都往後梳成短辮。路人擦肩而過時，彼此都不會多望一眼。此地見不到悠然或茫然的人，彷彿人人心中都有正事，找不到空位裝別的事情。男女的穿着沒什麼不同，唯一的分別在於頭髮的長度、胸部的輕微隆起以及臀部的寬度。
他們三人被帶進一座電梯，一口氣下了五層。從電梯出來後，又被帶到一扇門前，灰色的門上有一行不顯眼的白色小字，寫的是“運長：蜜特札・李札樂”。
帶頭的康普隆人在那行字上按了一下，不久之後整行字都亮起來。房門隨即打開，一行人便魚貫而入。
那是個很大的房間，而且相當空蕩，沒有什麼陳設。如此設計或許是故意的，用來突顯空間使用的奢侈程度，以展現主人的權威與氣派。
遠處的牆邊站着兩名警衛，他們臉上毫無表情，眼睛緊盯着進來的每一個人。房間中央擺着一張大辦公桌，位置比正中僅略偏後方。坐在辦公桌後面的，想必就是蜜特札・李札樂。此人身材壯碩，黑眼珠，臉上毫無皺紋，強有力的雙手放在桌上，手指很長，指尖接近正方形。
這位運長（崔維茲假定應該是指“運輸部長”）一身暗灰色的服裝，只有外套的翻領是顯眼的白色，並有兩道白色線條從翻領向下延伸，在胸前正中交叉，然後繼續向下走。崔維茲看得出來，雖然這套服裝的剪裁刻意淡化女性胸部曲線，那個白色交叉卻具有凸顯的作用。
這位部長無疑是女性。即使從她的胸部看不出來，她的短髮也是明顯的標誌；她臉上雖然沒有化妝，五官也足以顯出她的性別。
她的聲音也是不折不扣的女性化，彷彿是渾厚的女低音。
她說：“午安，我們難得有這個榮幸，接待來自基地的男性訪客，再加上一位報告中未曾提到的女子。”她的目光掃過每一個人，最後停在崔維茲身上。崔維茲則眉頭深鎖，僵直地站在那裡。“其中一位男性還是議員。”她補充道。
“是基地的議員。”崔維茲試圖使自己的聲音聽來很有派頭，“葛蘭・崔維茲議員，正在執行基地的任務。”
“執行任務？”部長揚起眉毛。
“執行任務。”崔維茲重複了一遍，“所以，爲何把我們當成重犯一樣對待？我們爲何會被武裝人員逮捕，然後像犯人一樣被帶到這裡？我希望你能瞭解，基地議會絕不會喜歡聽到這種事。”
“姑且不論這些，”寶綺思說，她的聲音跟那位較成熟的女性比起來，似乎尖銳了一點，“我們得永遠這樣站着嗎？”
部長神態自若地盯着寶綺思，好一會兒之後，才舉起一隻手臂。“三張椅子！快！”
一道門打開來，出現了三名穿着康普隆典型樸素服裝的男子，動作敏捷地搬來三張椅子，原本站在辦公桌前的三個人立即坐下。
“好，”部長帶着冰冷的笑容說，“大家舒服些了嗎？”
崔維茲可不那麼想，這些椅子都沒有襯墊，坐起來冷冰冰的，而且椅面與椅背都是平面，完全沒有考慮到人體曲線。他說：“我們爲什麼會在這裡？”
部長看了看擺在桌上的文件。“我會解釋的，但我首先要確定一下，你的太空艇是端點星出廠的遠星號。這點是否正確，議員先生？”
“正確。”
部長擡起頭來。“議員先生，我對你說話都加上了頭銜。爲了禮貌起見，你也能這樣做嗎？”
“部長閣下成不成？或是有別的尊稱？”
“沒有別的尊稱，閣下，而且你不必多費脣舌，‘部長’就足夠了。如果你不喜歡一直重複，偶爾用‘閣下’也行。”
“那麼對於你的問題，我的回答是：正確，部長。”
“這艘太空艇的艇長是葛蘭・崔維茲，基地的公民，端點星議會的一員——事實上，還是新科議員——而你就是崔維茲。我說的這些是否完全正確，議員先生？”
“你說的都沒錯，部長。既然我是基地的公民……”
“我還沒說完，議員先生，等我說完你再抗議不遲。與你同行的是詹諾夫・裴洛拉特，學者，歷史學家，也是基地的公民。那就是你，對不對，裴洛拉特博士？”
當部長銳利的目光轉向他時，裴洛拉特不禁有點吃驚。“是的，沒錯，我親……”他突然住口，又重說一遍，“是的，沒錯，部長。”
部長生硬地拍了一下手。“送到我這裡來的報告，並未提到有一名女子。這女子是太空艇的固定成員嗎？”
“是的，部長。”崔維茲說。
“那麼我自己跟這名女子談談，你的名字是？”
“大家都叫我寶綺思，”寶綺思坐得筆直，以冷靜而清晰的口吻說，“不過我的全名很長，閣下，你需要全知道嗎？”
“我暫時不需要。你是基地的公民嗎，寶綺思？”
“我不是，閣下。”
“你是哪個世界的公民，寶綺思？”
“我沒有任何文件，能證明我是哪個世界的公民，閣下。”
“沒有證件，寶綺思？”她在面前的文件上做了一個註記，“這點我記下了。你在這艘太空艇上做什麼？”
“我是一名乘客，閣下。”
“你登上太空艇之前，崔維茲議員或裴洛拉特博士有沒有要求查閱你的證件，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你曾經主動告訴他們，你沒有身份證件嗎，寶綺思？”
“沒有，閣下。”
“你在太空艇上的職務是什麼，寶綺思？你的名字和你的職務相符嗎？”
寶綺思以傲然的口氣說：“我只是乘客，沒有其他的職務。”
崔維茲插嘴道：“你爲什麼要爲難這女子，部長？她觸犯了哪條法律？”
李札樂部長將目光從寶綺思轉到崔維茲身上。“你是一位外星人士，議員先生，你不清楚我們的法律。然而，如果你決定來我們的世界訪問，就得接受這些法律的管轄。你不能隨身帶着你們的法律，我相信這是銀河法的通則。”
“這點我同意，部長。可是光這麼說，我還是不知道她犯了你們哪條法律。”
“議員先生，銀河中有一條通則，任何人造訪另一個世界，只要這個世界和他的母星屬於不同政治領域，他就必須隨身攜帶身份證件。許多世界在這方面睜一隻眼閉一隻眼，也許是因爲重視觀光業，或者根本就是漠視法律規章。我們康普隆則不同，我們是個法治的世界，而且嚴格執行各項法令。她是個沒有星籍的人，這就違反了我們的法律。”
崔維茲說：“這件事她根本沒有選擇。太空艇由我駕駛，我把太空艇降落到康普隆，她只好跟我們一起來。部長，難道你認爲她該請求我將她拋到太空中嗎？”
“這隻表示你也觸犯了我們的法律，議員先生。”
“不，事實並非如此，部長。我可不是外星人士，我是基地的公民，而康普隆和它的藩屬世界都是基地的聯合勢力。身爲基地公民，我可以在此地自由旅行。”
“當然可以，議員先生，只要你有證明文件，證明你的確是基地的公民。”
“我的確有，部長。”
“但即使身爲基地公民，你也沒有權利觸犯我們的法律，而你帶着一名無星籍人士同行，便已經觸犯我們的法律。”
崔維茲遲疑了一下。顯然那位海關人員肯德瑞並未信守承諾，所以自己也沒有必要再保護他。於是崔維茲說：“我們在入境站沒被攔下來，我認爲，這就等於默許我可以帶這名女子同行，部長。”
“你們的確沒遭到攔阻，議員先生。入境當局的確未將這名女子報上來，反而讓她一起通關。然而據我猜想，入境站的官員判斷——相當正確地判斷——讓你的太空艇登陸，要比追究一個無星籍人士更重要。嚴格說來，他們這樣做是違法的，這件事我們自然會作適當處置。但我可以肯定，他們的違法行爲將獲判無罪。我們是個絕對法治的世界，議員先生，但並未嚴苛到不講理的程度。”
崔維茲立即接口：“那麼，我現在要以子之矛攻子之盾，部長。如果你真的沒有從入境站得到太空艇上有個無星籍人士的消息，那麼當我們降落時，你還不知道我們是否觸犯了任何法律。但很明顯的是，在我們降落的那一刻，你已經準備逮捕我們，事實上，你也的確這麼做了。在不可能知道我們犯法的情況下，你爲什麼會採取這種行動？”
部長微微一笑。“我能瞭解你的疑惑，議員先生。我可以向你保證，你們遭到逮捕這件事，和我們當初知不知道你的乘客沒有星籍無關。我們如今是在替基地辦事，正如你指出的，我們是基地的聯合勢力。”
崔維茲瞪着她說：“但這是不可能的事，部長。簡直比不可能更糟，根本就是荒謬。”
部長髮出咯咯的笑聲，聽起來好像一串緩緩流動的蜜汁。“我覺得你這種說法真有意思——比不可能更糟，根本就是荒謬。議員先生，我同意這個說法。然而不幸的是，這兩者對你都不適用。你爲什麼會這樣想呢？”
“因爲我是基地政府的官員，正在爲基地執行任務。他們絕不可能想逮捕我，他們也根本沒這個權力，因爲我擁有立法者豁免權。”
“啊，你漏掉了我的頭銜，但你實在太激動了，也許情有可原。話說回來，我受託之事並非直接將你逮捕，我這樣做只是爲了完成我的真正任務，議員先生。”
“什麼任務，部長？”崔維茲說。面對這個難纏的女人，他努力控制着自己的情緒。
“就是扣押你的太空艇，議員先生，然後把它送還基地。”
“什麼？”
“你又漏掉了我的頭銜，議員先生。你實在太過懶散，這樣對你自己沒好處。我想，這艘太空艇並不是你私人的。難道它是你設計的，你建造的？還是你自己出錢買的？”
“當然都不是，部長，它是基地政府撥給我使用的。”
“那麼，基地政府想必有權將它收回，議員先生。我猜，這是一艘很有價值的太空艇。”
崔維茲沒有回答。
部長又說：“這是一艘重力太空艇，議員先生。這種太空艇不可能太多，即使基地也只擁有少數幾艘，他們一定後悔撥了一艘給你。也許你能說服他們，撥給你另一艘不那麼珍貴的，但仍足以應付你的任務需要。不過，我們必須將你駕來的這艘扣下。”
“不行，部長，我不能放棄這艘太空艇，我也不相信基地要求你這麼做。”
部長微微一笑。“不是專門要求我，議員先生，也不是特別找上康普隆。我們有理由相信，在基地管轄範圍內，以及跟基地結爲聯合勢力的各個世界和星域，全都收到了這項請託。從這一點，我可以推論基地不知道你的行蹤，正在氣急敗壞地到處找你。我還可以更進一步推論，你來到康普隆，根本不是來執行基地的任務——那樣的話，他們就應該知道你在哪裡，直接找我們幫忙即可。總而言之，議員先生，你一直在對我說謊。”
崔維茲有些心虛地說：“我想看看基地政府給你的那份公函，部長。我想，我應該有這個權利。”
“如果一切訴諸法律，當然可以。我們對於法律程序極端重視，議員先生，你的權益能夠獲得完全的保障，我向你保證。然而，如果我們能在這裡達成一項協議，不必對外張揚，不讓法律行動耽誤時間，那將會更理想、更簡單。我們比較喜歡這樣做，我確信基地也是一樣，它絕不願讓全銀河都知道有個立法者逃亡，否則基地將處於‘荒謬’的難堪情境，據你我的估計，那要比‘不可能’更糟。”
崔維茲再度保持沉默。
部長等了一下，又繼續以一貫的沉着口氣說：“好啦，議員先生，不管走哪條路，非正式的協議或是法律行動，反正那艘太空艇我們要定了。你帶來一個沒有星籍的乘客，這究竟會使你受到什麼懲罰，將取決於我們所採取的途徑。若是訴諸法律，她將使你罪加一等，你們都會被判最重的徒刑。我向你保證，刑罰絕對不輕。假如能達成一項協議，我們將以商用太空船，送這位女乘客到她想去的任何目的地，如果你們希望的話，你們兩位也可以跟她一起去。或者，假如基地同意，我們可以提供一艘我們自己的太空船給你，絕對足敷你的需要。當然，前提是基地必須償還我們一艘同型號的太空船。此外，如果由於任何原因，你不希望回到基地控制的疆域，我們或許會願意提供你政治庇護，最後你還有可能成爲康普隆公民。你看，倘若你和我們達成一項友善的協議，將會有很多有利的選擇；假使堅持自己的合法權益，你將落得一無所有。”
崔維茲說：“部長，你太過熱心了，你答應了一些自己無法做到的事。基地既然要求你們將我遣返，你就不能爲我提供政治庇護。”
部長說：“議員先生，我從來不做無法實現的承諾。基地的要求只是收回那艘太空艇，並未提到要你這個人，或是其上任何人，他們唯一想要的只有那艘航具。”
崔維茲很快瞥了寶綺思一眼，又說：“部長，能否請你允許我跟裴洛拉特博士，以及寶綺思小姐商量一下？”
“當然可以，議員先生，你們有十五分鐘時間。”
“私下商量，部長。”
“議員先生，會有人帶你們到另一個房間，十五分鐘之後，再將你們帶回來。在那個房間裡，不會有人打擾你們，我們也不會監聽你們的談話。我可以對你們作出承諾，而我一向信守諾言。然而，外面會有足夠嚴密的警衛，所以請別愚蠢得妄想逃走。”
“我們瞭解，部長。”
“而當你們回來的時候，我們希望你能主動同意放棄那艘太空艇。否則，法律程序將隨即展開，那樣你們的下場會很慘。議員先生，明白了嗎？”
“明白了，部長。”崔維茲極力控制住怒火，因爲此時表露怒意對他根本沒有好處。
18
這是個小房間，但光線很充足。裡面有一張長椅，外加兩把椅子，還能聽見通風扇的輕微聲響。整體而言，比起那個又大又空的部長辦公室，這裡顯然使人覺得更爲舒適自在。
他們由一名警衛帶領，來到這個房間。那名警衛身材高大，表情嚴肅，一隻手始終擺在銃柄附近。三個人走進房間後，警衛並未跟進來，他站在門口，以嚴肅的聲音說：“你們有十五分鐘。”
他的話還沒說完，房門就“砰”的一聲拉上了。
崔維茲說：“我只能希望他們不至於竊聽我們的談話。”
裴洛拉特說：“她的確對我們作過承諾，葛蘭。”
“你總是以自己的標準判斷別人，詹諾夫。她所謂的‘承諾’並不算什麼，只要她高興，她會毫不猶豫地變卦。”
“沒關係，”寶綺思說，“我可以把這個地方屏蔽起來。”
“你身上有屏蔽裝置？”裴洛拉特問。
寶綺思微微一笑，雪白的牙齒一閃即逝。“蓋婭的心靈就是一種屏蔽裝置，裴，那可是個碩大的心靈。”
“我們會落到這個地步，”崔維茲氣呼呼地說，“就是因爲那個碩大的心靈有先天性限制。”
“你是什麼意思？”寶綺思說。
“三邊聚會結束之後，你們將關於我的記憶，從市長和第二基地的堅迪柏兩人心中抽除。他們再也不會特別想起我，頂多有些模糊而毫不重要的印象，我應該可以從此無憂無慮。”
“我們必須這麼做，”寶綺思說，“你是我們最重要的資源。”
“是啊，我是永遠正確的葛蘭・崔維茲。但你們並未從他們的記憶中，將我的太空艇也除掉，對不對？布拉諾市長沒有要我這個人，她對我一點興趣也沒有，可是她卻想把太空艇要回去，她沒有忘記那艘太空艇。”
寶綺思皺起眉頭。
崔維茲說：“你想想看，蓋婭理所當然假設太空艇是我的一部分，我們兩者是一體的，只要布拉諾不再想起我，她就不會想到太空艇。問題是蓋婭不瞭解什麼叫個體性，它把太空艇和我想成了一個單一生命體，這卻是一種錯誤的想法。”
寶綺思柔聲說：“這的確有可能。”
“好了，所以說，”崔維茲斷然道，“現在應該由你來糾正這個錯誤。我一定要保有我的太空艇，還有那臺電腦，沒有任何東西能取代它們。因此，寶綺思，請確保我不會失去太空艇，反正你可以控制心靈。”
“沒錯，崔維茲，可是我們不會輕易控制任何人。爲了促成三邊聚會，我們的確動用了這種力量，但你可知道那次聚會花了多少時間籌劃、計算、衡量嗎？花了許多年，這絕不誇張。我不能爲了提供某人方便，就這樣走到一個女人面前，開始調整她的心靈。”
“現在難道不是……”
寶綺思繼續有力地說：“一旦開始這樣的行動，我要做到什麼程度爲止？當初在入境站，我就可以影響那人的心靈，那我們便能立即通關；困在計程車裡的時候，我也可以影響那人的心靈，那麼他就會讓我們離去。”
“嗯，既然你提起這件事，當時你爲什麼沒那樣做？”
“因爲我們不知道會導致什麼結果，也不知道會有什麼後遺症，情況很可能會變得更糟。如果我現在調整那個部長的心靈，將會影響到她今後待人處事的方式。由於她是政府的高級官員，這就有可能影響到星際關係。除非把這些問題完全釐清，否則我們根本不敢碰觸她的心靈。”
“那你爲什麼還要跟着我們？”
“因爲你的生命可能遭到威脅，我必須不計一切代價保護你，甚至犧牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命並未受到威脅，而現在也沒有。你必須自己設法解決問題，至少，在蓋婭估量出某種行動的後果，並真正採取行動之前，你一切都要靠自己。”
崔維茲陷入沉思好一陣子，然後說：“這樣的話，我必須作些嘗試，但也許不會成功。”
此時房門突然打開，“啪”的一聲滑進門槽，聲音和剛纔關門時一樣響。
那警衛說了一句：“出來。”
他們走出來的時候，裴洛拉特悄聲問道：“你準備怎麼做，葛蘭？”
崔維茲搖了搖頭，也悄聲答道：“我還不完全確定，必須見機行事。”
19
他們回到部長辦公室，李札樂部長仍坐在辦公桌後面。看到他們走進來，她臉上立刻現出獰笑。
她說：“我相信，崔維茲議員，你現在準備告訴我，你已經決定放棄這艘基地太空艇。”
“部長，”崔維茲冷靜地說，“我是來跟你談條件的。”
“沒什麼條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因爲你帶了一位無星籍的人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的餘地。將你定罪後，我們就能合法扣押那艘太空艇，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要只爲了拖延一天的時間，而將重刑攬到自己身上。”
“然而，部長，還是有些條件可談，因爲不論你多快將我們定罪，也無法未經我的同意就扣押那艘太空艇。沒有我的幫助，無論你用什麼方法強行進入，都會令太空艇炸燬，而太空航站和其中每一個人也會跟着陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事情。要是你爲了強迫我打開太空艇，而以威脅或凌虐的手法對付我們，當然就違反了你們的法律。但如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那麼基地一定會發現這件事，而且會更加氣憤。不管他們多麼想把太空艇要回去，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現。我們是不是能談談條件了？”
“真是一派胡言，”部長的臉色變得很陰沉，“如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家制造的太空艇，不然他們也會逼你打開。”
崔維茲說：“你漏掉了我的頭銜，部長，但你的情緒實在太激動了，所以也許情有可原。你自己明明知道，向基地求援是你最不願做的一件事，因爲你根本不想將太空艇交還他們。”
部長臉上的笑容消失了。“你在胡說八道什麼，議員先生？”
“我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。請把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小女子，再握着一柄手銃，你就根本不用怕我，我並未攜帶任何武器。”
部長隔着辦公桌傾身面對崔維茲。“不論在任何情況下，我都不會怕你。”
她頭也不回，就向一名警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊“啪”的一聲站定。她說：“警衛，把那個人，還有那個人，帶到五號套房，讓他們待在那裡，好好招待並嚴加看管。如果他們受到任何不良待遇，或者安全上有什麼閃失，你要負全責。”
接着她便站了起來。崔維茲雖然決心保持絕對鎮定，仍免不了感到有點膽怯。她個子相當高，至少和一米八五的崔維茲一樣高，或許還高出一釐米左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看起來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛纔說根本不怕他，看來八成沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定能毫不費力地將自己按倒在地。
她說：“跟我來吧，議員先生。如果你準備胡說八道一番，那麼爲了你的面子着想，愈少人聽到愈好。”
她以輕快的步伐走在前面帶路，崔維茲跟在她後面。她的巨大身影帶來一種無形壓迫感，令他感到整個人縮小一號，以前他跟任何女性在一起，都從來沒有這種感覺。
他們走進一座電梯，當電梯門關上的時候，她說：“現在只剩下我們兩個人，議員先生。但如果你有個錯覺，以爲用武力對付我，就能達到某種幻想中的目的，請趕快打消這個念頭。”她又用愈來愈平板的聲調，以及明顯的調侃語氣說，“看來你是個相當強壯的人種，但我向你保證，若有必要，我輕而易舉便能折斷你的手臂，或是你的脊背。我身上有武器，但我根本不必動用。”
崔維茲搔着臉頰，目光忽下忽上打量着她。“部長，在摔跤比賽中，我不會輸給同量級的任何男人。但我已經決定放棄這一戰，因爲我明知打不過你。”
“很好。”部長說。她看起來十分高興。
崔維茲說：“我們要到哪兒去，部長？”
“下面！很下面！不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆並沒有地牢，只有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那麼刺激，但想必較爲舒適。”
當電梯門向一側滑開，兩人踏出電梯的時候，崔維茲估計他們至少距離行星表面五十米。
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崔維茲四下打量這間寓所，顯然相當驚訝。
部長繃着臉說：“你對我的住處不以爲然嗎，議員先生？”
“不，我沒理由那麼想，部長，我只是感到訝異，實在出乎我意料之外。自從我來到你們的世界，根據眼見耳聞所得到的一點點印象，我以爲它是個——是個很有節制的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”
“的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地氣候一樣不理想。”
“部長，可是這些。”崔維茲伸出雙手，彷彿要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到了色彩。這裡的長椅鋪着厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪着力場毯，走在上面既有彈性又安靜無聲。“這些無疑是奢侈的享受。”
“正如你剛纔所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有用處。我的工作繁忙，責任又重，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”
崔維茲說：“在他人背後，是不是所有的康普隆人都過着這樣的生活，部長？”
“這取決於工作的性質和責任的輕重。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，但多虧我們的倫理規範，也很少有人會有這種慾望。”
“可是你，部長，卻過得起、有這個資格，而且想要過這種生活。”
部長說：“隨着地位而來的，除了責任還有特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我，你到底有什麼瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受着她紮實的重量，緩緩沉了下去。她指着不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裡，以便他能面對着她。
崔維茲坐了下來。“瘋狂，部長？”
部長顯然放鬆許多，將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李札樂，而我叫你崔維茲。告訴我，崔維茲，你到底在打什麼主意，我們一起來研究一下。”
崔維茲雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，李札樂，你給我兩個選擇，一是自願放棄那艘太空艇，二是接受一場正式審判，兩者都會使你得到那艘太空艇。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，還願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友們得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，並歸化爲公民。而在一些小事上，你願意給我十五分鐘的時間，讓我和我的朋友商量對策。你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，李札樂，你拼命想收買我，希望我會自動將太空艇交給你，而不必動用審判。”
“得了吧，崔維茲，難道你一點也不覺得我是基於人道？”
“絕不。”
“或是我認爲讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？”
“不！我認爲另有原因。”
“什麼原因？”
“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經好幾次提到，這個世界擁有嚴格的司法體系，所以我猜想，你很難安排一場不留記錄的審判。而只要有記錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空艇交還基地。”
“當然如此，”李札樂面無表情地說，“太空艇是屬於基地的。”
“可是，”崔維茲說，“如果和我私下達成協議，就不必在正式記錄中提到這件事。你可以從我手中接過那艘太空艇，而由於基地根本不知情——甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空艇留下。我很肯定，這纔是你們真正的意圖。”
“我們爲什麼要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是基地邦聯的一部分？”
“不完全是，你們的身份是聯合勢力。在銀河地圖中，基地的成員世界如果以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。”
“即使如此，身爲聯合勢力，我們當然會跟基地合作。”
“你們會嗎？康普隆難道不曾夢想完全獨立的地位，甚至領導權？你們是個古老的世界，幾乎所有的世界都故意拉長自己的歷史，但康普隆的確是個古老的世界。
”
李札樂部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”
“有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小羣世界的領導者？你們難道不會夢想重拾失落的權柄嗎？”
“你認爲我們有這麼不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將你的懷疑稱爲瘋狂；現在我知道了，證明我的說法一點都沒錯。”
“夢想或許不可能實現，卻仍然有人懷抱着夢想。端點星坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的歷史，比任何世界的歷史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道沒有這種夢想嗎？嗯？”崔維茲露出微笑。
李札樂仍然保持嚴肅的神情。“據我們瞭解，端點星能達到今天的地位，是哈里・謝頓的計劃付諸實現的結果。”
“那是一種心理支柱，讓大家相信端點星是無敵的。它恐怕只存在於人們的信仰中，而康普隆政府可能就不相信。話說回來，端點星還擁有一根科技支柱，它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技做後盾——你們急於得到的重力太空艇，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會製造重力太空艇，康普隆若能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。我並不相信這就足以使你們趕上端點星，但你們的政府可能就是這麼想。”
李札樂說：“你這話是在說笑。既然基地希望收回那艘太空艇，任何政府若想保有它，都註定會觸怒基地。而歷史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。”
崔維茲說：“除非基地發現了值得發怒的事，否則怎麼可能被觸怒呢？”
“這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空艇交給我們，趁機敲我們一筆竹槓，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知鬼不覺地得到太空艇，我們會願意付出極高的代價。”
“你們指望我在事後不會向基地報告？”
“當然。假如你要報告，自己也會受牽連。”
“我可以辯稱當時受到威脅。”
“是啊，不過你的常識告訴你，你們的市長絕不會相信你的說法。來吧，咱們做個交易。”
崔維茲搖了搖頭。“我不要，李札樂部長，那艘太空艇是我的，我絕不會讓給別人。我已經跟你講過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這只是虛聲恫嚇。”
“可以由你將它打開，重新設定電腦。”
“這點毋庸置疑，但我不會那樣做。”
李札樂深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法令你改變心意。如果不是直接對付你，也能對你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。”
“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”
“不，議員先生。但我們也許不必那麼殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。”
進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。
“你同樣不能那麼做。將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行爲。”
“但我們如果逼不得已——”
“我願意賭一賭，”崔維茲冷靜地說，“因爲那樣做對你們沒好處。我的護艇決心如此堅定，在心靈探測器扭轉我的意志之前，我的大腦就會受到嚴重損傷。”這只是在唬人，他想，同時內心的寒意更甚，“即使你們技術高超，能夠令我回心轉意，而不傷及我的大腦，我又真的打開了太空艇，並解除它的武裝，將它雙手奉上，你們仍然得不到任何好處。那上面的電腦甚至比太空艇本身更先進，它設計得——我也不知道如何做到的——唯有跟我配合才能充分發揮潛能，它是我所謂的‘私人電腦’。”
“那麼，假如讓你保有那艘太空艇，由你繼續擔任駕駛員，你願考慮爲我們駕駛嗎？你將成爲康普隆的榮譽公民，領取鉅額薪資，享受極豪奢的生活，而你的朋友也一樣。”
“不行。”
“那麼你有什麼建議？我們就這樣看着你和你的朋友駕駛太空艇升空，飛回銀河中？我要警告你，在被迫放棄之前，我們也許會索性通知基地，說你和你的太空艇都在這裡，將一切交給他們處理。”
“讓你們自己也得不到？”
“如果一定得不到，或許我們寧願將它交還基地，也不願讓一個傲慢無恥的外星人士撿便宜。”
“那麼我來建議一個我自己的折中方案。”
“折中方案？好，我洗耳恭聽，說吧。”
於是崔維茲謹慎地說：“我正在執行一項重要任務，這項任務最初由基地資助。如今資助似乎暫時中止，但任務的重要性並未消失。希望康普隆能繼續資助我，我若順利完成任務，康普隆將因此受惠。”
李札樂現出半信半疑的表情。“事後你不打算把太空艇還給基地？”
“我從未計劃那樣做。假如基地認爲我還有可能想到歸還這件事，就不會那麼拼命尋找這艘太空艇。”
“但這並不表示你會把太空艇交給我們。”
“一旦我完成任務，太空艇可能對我就沒用了。在那種情況下，我不會反對由康普隆接收。”
兩人默默對望了好一陣子。
然後李札樂說：“你用的是條件句，太空艇‘可能’怎樣怎樣，這種話對我們沒什麼意義。”
“我大可信口開河，但那樣做對你們又有什麼意義？我的承諾既謹慎又有限，至少顯示我是誠心誠意的。”
“真聰明，”李札樂點了點頭，“我喜歡你這番話。好吧，說說你的任務是什麼，又如何能使康普隆受惠？”
崔維茲說：“不，不，該輪到你表態了。我若能證明這項任務對康普隆很重要，你可願意支持我？”
李札樂部長從長椅中站起來，又變成一個氣勢迫人的高大身軀。“我餓了，崔維茲議員，空着肚子我沒法再談下去。我要招待你一些吃的喝的，但不會太豐盛。吃完之後，我們再來談出個結果。”
此時，崔維茲覺得她臉上露出一種飢渴的期待，因此他緊閉嘴巴，心裡多少有點不自在。
21
這一餐或許相當營養，但並不怎麼可口。主菜包括一客燉牛肉，上面澆着芥末醬，下面鋪了一層青葉蔬菜。崔維茲認不出那是什麼蔬菜，也不喜歡那種又苦又鹹的味道，後來他才弄明白，原來那是一種海草。
主菜之後是一道水果，吃起來像是帶點桃子味的蘋果（味道還真不錯），此外還有一杯深色的熱飲，但由於實在太苦了，崔維茲只喝了一半，就詢問能否換杯冷開水。每樣食物的分量都很少，不過此時此刻，崔維茲也不會在意。
這一餐完全自理，沒有任何僕傭服務，部長親自下廚，親自上菜，飯後還親自將碗盤刀叉收拾乾淨。
“我希望你吃得愉快。”他們離開餐廳時，李札樂這麼說。
“相當愉快。”崔維茲並不熱絡地答道。
部長又在長椅上坐下來。“我們回到原先的話題吧，”她說，“你剛纔提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位，以及在銀河中的政治霸權。就某方面而言，這的確是事實，可是相較之下，只有少數熱衷星際政治的人，纔對這方面的問題感興趣。更貼切的說法是，一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點星似乎最爲惡名昭彰。我敢說，這個世界的反端點星敵意即根源於此，而不是那些更抽象的問題。”
“道德淪喪？”崔維茲不解地問道，“不管基地有什麼缺失，你都必須承認，在它管轄的那一部分銀河，行政相當有效率，財政也很清廉。一般說來，民權普遍受到尊重，而且……”
“崔維茲議員，我是指兩性間的道德。”
“這樣的話，我就更不瞭解你的意思了。就這方面而言，我們是個絕對道德的社會，不論在社會哪個層面，都有許多女性成員。我們的市長就是女性，而且議會裡將近半數……”
部長臉上閃過一絲怒容。“議員先生，你在逗我嗎？你當然知道兩性間的道德是指什麼，在端點星上，婚姻究竟算不算一件神聖的事？”
“你所謂的神聖是什麼意思？”
“有沒有正式的結婚儀式，將一男一女結合在一起？”
“當然有，只要當事人希望這樣做。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。”
“但離婚也是允許的？”
“當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起，那纔是不道德呢。當夫妻兩人……”
“難道沒有宗教上的約束嗎？”
“宗教？的確有人根據古代祭儀創出一套哲學，可是這和婚姻又有什麼關係？”
“議員先生，在康普隆上，凡是和性有關的事物，都會受到嚴格控制。非但絕對不能有婚外性行爲，即使夫妻之間，性的體現也受到重重限制。我們感到極其震驚，有些世界——尤其是端點星——似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂，不論什麼時間、什麼方式、什麼對象，只要高興即可放縱一番，一點也不顧及宗教上的意義。”
崔維茲聳了聳肩。“我很遺憾，但我無法着手改造銀河，甚至對端點星也無能爲力。可是，這又和我的太空艇有何相干？”
“我是在講公衆對太空艇這個事件的意見，以及輿論如何限制了我的妥協程度。假如康普隆民衆發現，你在太空艇上藏了一個年輕迷人的女子，用來供你和你的夥伴發泄性慾，將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全，才力勸你接受和平的妥協方案，以免受到公開審判。”
崔維茲說：“我想你是利用剛纔的用餐時間，想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑？”
“我只是指出潛在的危險。難道你能否認，那名同行的女子並非專供發泄性慾之用？”
“我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義爲婚姻，但我相信在裴洛拉特心目中，以及在那女子心目中，他倆的確有着婚姻關係。”
“你是在告訴我，你自己沒有介入其中？”
“當然沒有，”崔維茲說，“你把我當成什麼了？”
“我無法判斷，我不瞭解你的道德觀。”
“那麼讓我來解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財產，或是玩弄他的伴侶。”
“你甚至不受誘惑？”
“我無法控制誘惑的浮現，可是想要我屈服，卻絕無可能。”
“絕無可能？或許是你對女人沒興趣。”
“你可別那麼想，我當然有興趣。”
“距離你上次跟女人發生性關係，已經多久了？”
“幾個月吧，我離開端點星之後，就從來沒有過。”
“你一定不喜歡這樣。”
“當然不喜歡，”崔維茲的情緒十分激動，“可是情非得已，我毫無選擇餘地。”
“你的朋友裴洛拉特看到你這麼苦，一定願意把他的女人和你分享。”
“我沒有在他面前表現出來，但我即使讓他知道，他也不會願意和我分享寶綺思。我想那女子也不會同意，況且我對她並沒有吸引力。”
“你這麼說，是因爲你曾經嘗試過？”
“我沒有嘗試過，我覺得不需要嘗試就能下這個判斷。總之，我並不特別喜歡她。”
“真是難以置信！男人應該公認她是迷人的女性。”
“就肉體而言，她確實迷人，然而她並不合我的口味。原因之一是她太年輕，有些地方太孩子氣。”
“那麼，你比較喜歡成熟的女人？”
崔維茲頓了一下，這是個陷阱嗎？他小心翼翼地答道：“我的年紀夠大了，足以欣賞一些成熟的女人。這跟我的太空艇又有什麼關係？”
李札樂說：“暫且忘掉你的太空艇。我今年四十六歲，一直單身；我太忙了，始終沒有時間結婚。”
“這樣說來，照你們的社會規範，你必定一直過着禁慾的生活。你問我多久沒有**了，難道就是這個原因嗎？你是不是要我提供這方面的意見？如果真是這樣，我會說這種事不像飲食，沒有**的確令人不舒服，但是不會活不下去。”
部長微微一笑，再度露出飢渴的眼神。“別誤會我，崔維茲。地位自然會帶來特權，而且我可以小心行事，所以我並非全然的禁慾者。然而，康普隆的男性無法令我滿足。我承認道德是絕對的美德，但它確實令這個世界的男性產生了罪惡感。他們失去了冒險犯難、勇往直前的精神，來得慢，去得快，而且普遍缺乏技巧。”
崔維茲非常謹慎地說：“這點我也幫不上任何忙。”
“你在暗示這可能是我的錯？我無法挑起他們的慾望？”
崔維茲舉起一隻手。“我完全沒有這個意思。”
“這樣說來，如果給你機會，你將如何反應？你，一個來自荒淫世界的男人，一定有過各式各樣的性經驗。而且你已經被迫禁慾好幾個月，卻有個年輕迷人的女子不斷出現在你面前。面對着一個像我這樣的女人，她正是你自稱喜歡的那種成熟典型，你會有什麼樣的反應？”
崔維茲說：“我會循規蹈矩，對你敬愛有加，這才配得上你的地位和尊貴。”
“別傻了！”部長說。她一隻手挪到右側腰際，解開了束腰的白色帶子，再將那條帶子從胸前與頸部扯下，這時，她的黑色上裝明顯地鬆開了。
崔維茲僵坐在那裡。她這個念頭，是從——什麼時候開始的？或者，這是她在各種威脅都失敗之後，另一種收買自己的手段？
她的上裝已經連同堅硬的束胸一起落下。這位部長就這樣坐着，腰部以上完全赤裸，臉上帶着驕傲無比的神情。她的胸部可說是她本人的縮影——碩大，堅挺，散發出令人無法抗拒的魅力。
“怎麼樣？”她說。
崔維茲老老實實地答道：“太壯觀了！”
“那你打算怎麼做？”
“根據康普隆的道德觀，我該怎麼做，李札樂女士？”
“那對端點星的男人有什麼意義？你們的道德觀又會叫你怎麼做？開始吧，我的胸部很冷，渴望得到溫暖。”
崔維茲站起來，隨即開始寬衣。
（本章完）