天連着陰沉了好幾天，那雪卻一直下不來。
這日午間，趙明枝小憩了片刻，一醒來就聽外頭呼呼風聲，掀起幔帳一看，屋內依舊黑洞洞的，唯有角落處一盞微光。
墨香正坐在燈旁看賬冊，聽得動靜，忙把手頭東西放下，舉了燈燭過來。
趙明枝歪在牀上，問她道：“外頭怎麼這麼黑？是雪下來了嗎？”
墨香回道：“下了有一會了，現在還不大，只是風吹得響，天也黑得厲害。”
聽得下了雪，趙明枝也不再躺着，慢慢起身穿鞋。
墨香上前把牀邊的蠟燭點了，又轉頭朝門口催茶，最後道：“這會子天氣不好，要是遇得大雪，怕是有好幾天樣樣不便宜，殿下若有什麼想吃的，不如交代了，婢子叫他們早些備下，免得誤事。”
既然提起吃的，趙明枝就想到前幾日朝中得的急報。
因黔州有錢惟伍舊部散兵作亂，與流匪沆瀣一氣，當地官兵人少力薄，先行招撫，招撫不成，反被殺了使者，只得出兵剿滅，未果，倒是使其愈發壯大。
樞密院商議許久，因時值隆冬，調兵不便，尤其北面狄人雖然大敗，到底還要繼續提防，另又有幾處地方生亂，正爲難間，衛承彥上書自薦，只說其中一隊首領與他曾有舊交，自請前往招撫云云。
一番權衡之後，樞密院也無反對理由，趙弘便一口答允了，只等點清人馬，過幾日便要帶人向西南而行。
也正是因爲如此，裴雍同衛承彥二人裡連着好幾天都在西營之中，總算早間送了信回來，只說後日出發，趁着明天休沐，想要今晚回來吃一頓酒。
眼下看這天氣，趙明枝也有些憂心，只怕衛承彥出行時候遇得風雪交加，路就更難走了。
只是差事就在身上，時間更不等人，此時憂心，並無用處，她將那些個想法拋到一旁，點了幾樣衛承彥平日裡愛吃的肉菜，又選了幾樣酒，才分派妥當，就聽得外頭傳進話，原來門房處收到江南西路送回來的信報，乃是閩州地方回報先前新種稻種的收成，又送了不少秋收得的稻穀回來。
趙明枝讓送信人進來，向其詳細詢問各色情況，復又着人一一記錄，預備後續整理成文，好送去司農監給人仔細研究。
墨香在一旁聽了半日，等人走了，見趙明枝只顧低頭翻看田間送來的奏報，遲疑片刻，還是上前道：“殿下，等開春化了凍，想來玉霜也差不多能回來了，到時候我去一趟閩州吧。”
趙明枝有些驚訝，問道：“這又是什麼說法？”
墨香道：“殿下去年就叫人在閩州幾地都種了新稻種，種類也多，地方又大，雖有朝中派過去的農官，也有當地人在，畢竟山高水遠的，其中究竟什麼情況，只靠這些文書往來，不一定能看得明白。”
“秋收至今，好幾個月功夫都有了，再如何推脫路途漫長，也沒有到此時纔有東西送回來的，便是稻子收得慢些，小半年功夫過去了，幾份札子難道弄不出來？殿下使人三催四請，先前也只有幾頁文書送到，說的不清不楚的，也不曉得是什麼緣故。”
她說到此處，昂首又道：“旁人雖有能力，卻未必有我細緻，況且這事從頭到尾，我都親眼看着殿下安排，最爲知道殿下想法，又跟着在城外種了幾個月的地，雖不能說多厲害，囫圇總有個輪廓在了——這樣要緊差事，若沒有一兩個信得過的人看着，又怎麼放得下心？”
“玉霜傷得重，就是養好了，回來也不能再長途跋涉，況且殿下身邊不能長久離了人，我卻不一樣，雖沒什麼武藝能耐，總有一張比她能說話嘴巴，到時候去得閩州，就是有再多不會的，問人總行了吧？那些個農官糊弄我，我去問田間老農，老農說不清楚，我跟他們從早到晚跟着種一回，哪怕文筆尋常，大白話寫下來難道不會了？”
“不用明年今日，只七八個月功夫，有我在南邊看着，總能給殿下挑出幾樣好稻種來，到時候真能找到一年收成兩回三回的稻種，不拘什麼米，總能叫人填個肚子，餓不死了吧？”
她說着說着腰桿都挺得更直了，一副摩拳擦掌、躍躍欲試模樣。
趙明枝本就對閩州田地不甚放心，更知民以食爲天，眼下狄人既退，其餘地方雖時有亂象，到底不過癬疥之疾，新稻種纔是真正要緊，此時得了墨香自薦，當真有點瞌睡碰上枕頭的感覺。
只是耕種從來不是那樣簡單的事情，尤其自己在城西也跟着認了田之後，辛辛苦苦數月，又有人幫着打理，也不過得了一點穀子，眼下去往閩州遠地，其中艱辛必定更多。
她尚在猶豫，墨香已經走過來，半坐在趙明枝旁邊的小几子上，認真道：“我曉得殿下覺得閩州遠，田間又辛苦，必定又心疼我到時候人生地不熟的，只我也想給殿下出點力，這樣事總要有人去做——難道在殿下心中，旁人比得了我能幹？”
說到最後一句話時，她嘴巴都已經有些癟了起來。
趙明枝被她說得笑了，忍不住把着她的手臂，也挨近了同她說小話，道：“以你素來行事、才幹，只要去了閩州，我自然是再沒有不放心的，只是那裡畢竟山長水遠，也不曉得是個什麼情況，要是當真水土不服，或是遇到什麼難事，你不要逞強，或回京，或求援，臉面沒有你自己平平安安的來得半點重要——你知不知道的？”
墨香貼着她靠了一會，低低“嗯”了一聲，心中卻想：殿下時時惦記着那些個稻種，分明是金枝玉葉，也要日日下田，得閒便尋農書來翻看，或是尋了老農來教來問，我同玉霜兩個跟了殿下許多年，她能捨命陪去京兆府，我雖沒那個能耐，難道不能在閩州幫着做出點事情來？
只是想到再要遠離京城，屆時當真只有自己一人，到底還是心中有些不自在，更覺來日難料，此時便挨着趙明枝手臂，同她眷眷相依。
趙明枝又道：“閩州到底是國事，等我來日進宮，同弘兒商量一回，自他身旁也派遣一二親信同往——你這兩日也回去想一想，看看宮中誰人合適同你搭手？”
一時說到正事，墨香便振奮起精神來，把幾個熟悉黃門想了又想，評估究竟哪一個行事更爲靠譜，爲人更爲踏實，又拿出來同趙明枝一一分說。
兩人正商量間，天色越暗，卻聽外頭人通報，原是裴雍同衛承彥回來了。
趙明枝收拾妥當去了偏廳，一進門，就見衛承彥衣服也沒換，正站在桌邊扒拉一盆水果。
他從裡頭挑挑揀揀，選那些個不用去皮的，也不管是什麼，拎起來接二連三地就往嘴裡送。
趙明枝忙叫他一聲，又道：“那金橘是酸的。”
然而已經晚了。
衛承彥咬了一嘴的果子，也分不清裡頭究竟混的什麼是什麼，正要吞嚥，聽到趙明枝說話，其實是聲音先進的耳朵，然而還沒來得及反應，那酸味已經入了喉，吐也無用，只得皺着臉嚥了進去，一時酸得眼淚都要出來了，哭着臉道：“怎麼酸成這副德行！”
趙明枝忙使人去催菜，又拿茶給他。
衛承彥接了茶，使勁灌了幾大口，便坐着眼巴巴等肉上來，又同趙明枝說外頭天氣：“城外好大的風雪，老薛他們說反正明天休沐，讓我們留在營中捱過這一陣雪再說，但我惦記着你這一席好菜好酒，二哥又惦記你，所以兩個人死活都要回來，天都沒亮就出了營，跑到現在纔到家——我餓得手都打哆嗦了！”
又抱怨道：“我人都還沒出發，幾個弟兄聽說是去黔州勸降，也不曉得哪一個同他們渾說那一處有金礦，個個催着喊我帶特產回來，旁的不要，只要金子——我難道是去挖礦的？還是他們看我長得像礦山？”
自打衛承彥定下來要去往黔州招撫亂兵，趙明枝便有些爲他擔心，偏偏他自己並不以爲意，聽其話裡話外意思，好像營中素日兄弟也全不覺得有什麼似的。
但孤身而入亂兵營，裡頭又有不少流匪，想也知道其中危險。
不過他既然信心十足，不久前還招撫成功過好幾處亂兵，趙明枝也不想置喙，更不願在臨出發前說不吉利的話，只笑了笑，接過侍從送來的酒，給衛承彥先斟了一盞，方纔笑眯眯道：“承彥哥，若是旁人都有，那我也想要你挖的金子！”
衛承彥瞪圓了眼睛：“你竟也來湊熱鬧！我哪裡來那麼多金子！要金子沒有，只有這百來斤肉，瘦多肥少，你要不要的？”
說着把胳膊肘擡了起來，遞到趙明枝面前。
趙明枝忍俊不禁，被這幾句話拂去了心中擔憂，笑道：“你統共只有百十來斤，我都要了，營中那些弟兄們怎麼辦？”
“你同二哥把我養得胖些，多出來的肉給他們就是！”衛承彥毫不客氣，“左右我是要長久在這裡混吃混喝的，實在肉多不出來，只好對不起他們了！”
此處說說笑笑的，等到裴雍進來，菜早已上齊。
三人推杯換盞，吃到接近亥時才盡了興。
因是給衛承彥送行，趙明枝少不得多陪了幾杯，一時酒意上頭，終於壓不住心中擔憂，問道：“衛三哥，你去那黔州只帶一隊人馬，當真無事麼？”
衛承彥把酒笑道：“我要是沒有把握，自然不會接這個差事，黔州已經同他們幾個來回，招撫不成，剿滅又不行，若我再失利，只能二哥親自去了——他同你如膠似漆的，還要幫着你們在京城看場子呢，我果真來這一出，怕不得給你們三個宰了！”
趙明枝先還認真聽着，聽到後頭幾句，等不到日後，此刻就想拿筷子封死麪前這人的死嘴。
她伸手就把衛承彥手中的酒壺按住，道：“承彥哥酒喝得太多，都說胡話了，剩下這一壺便算了罷——我與你收起來，等你得勝歸來再喝。”
衛承彥唬得忙奪回那酒，笑嘻嘻道：“我錯了，我錯了還不成！這樣好酒，外頭使金銀都買不來的，也就自家府裡才能喝點，二哥又總管着我，好容易得一回縱情，好嫂子，你且饒了我！”
聽他胡稱嫂子，趙明枝更是不肯放手了，笑罵道：“你再瞎說，這點酒也別想再喝了！”說着拿了杯蓋就去蓋他面前的酒碗。
兩人吵吵鬧鬧，裴雍只在一旁看着，也不插手。
衛承彥笑了一通，方纔正經道：“圍城夔州就在北面，下頭又有沅州，沅州統制是二哥舊部，與我也相熟得很，陛下派了近侍與我同行，要是有什麼不妥當的，再教他幫着從沅州調兵也不遲——反正不至於要二哥來救我！”
又嘿嘿道：“不過你要是得閒，不如等事情落定了，來黔州找我玩，聽說黔州真有個大金礦，我帶你挖金子去！”
他說着說着，忽覺不對，轉頭一看，就見裴雍擡眸看向自己，表情似笑非笑的。
衛承彥本來的七八分酒意，一下子就被驚跑了大半，忙坐直身體，道：“我這是吃醉酒了，在說胡話呢！京中許多事情，離不開你半點，怎麼能到外頭胡亂跑呢！二哥，二哥，我看小趙也困了，不如這一席就吃到這裡，我同你商量商量若是真的要從夔州同沅州調兵，要怎麼安排纔好！”
他說着，又朝趙明枝使眼色。
趙明枝見他偷偷把手邊剩的一壺酒藏到背後，只裝作沒看見，應了幾句，只說自己發睏，便回去不提。
她酒量極淺，又容易上頭，今晚多喝了幾杯，連走路都有些踩不直，又因時辰太晚，不敢喝茶，只吃了兩口解酒飲子，才洗漱妥當，就聽墨香在一旁問她今晚還泡不泡暖湯。
自入冬以來，趙明枝總容易手腳冰涼，前次去了城西莊子上泡過暖湯，只覺十分有用，回來後便常常愛泡，此時想了想，還是應了。誰知她才泡了小一刻鐘出來，整個人竟多了幾分醉意，那醉又不是真醉，只腦子鈍鈍的，一點都轉不動，索性慢吞吞窩進被子裡，本還想問裴雍，一躺下去，不知怎的，早忘得乾乾淨淨。