十三歲被立爲皇太孫。二十五歲被立爲皇太子，一直被當作國之儲貳，朱瞻基自然深通用人之道。只是，懂得如何用並不代表他就能用，派到他身邊的人多數是受祖父和父親之命，講究的是進退禮法，稍有不慎就會被撤換，因此與他真正親近的竟只有身邊的太監。如今驟然大變，用太監實在是太顯眼，而且他需要一個居中策劃聯絡又可以信賴的人。
無疑，只有張越符合他的要求。
因此，聽張越竟是提出了海路，他不禁沉吟了起來。須知鄭和王景弘這會兒全都在南京，下番官軍也全都在此，確實是隨時就能啓航。只是，海路緩慢，卻爲他所不取。於是，仔仔細細考慮了張越所說的人員調派，他揹着手來來回回踱了幾步，最後便倏然轉過了身子。
“走哪條路且再作計較，黃詹事我對他說。如趙羾魏知奇鄭和王景弘等人，都交給你去聯絡。你剛剛說錦衣衛……”想到這幾天聽到的種種消息，他索性拋開了一切顧慮，一字一句地說，“錦衣衛先頭那位指揮使袁方是個妥當可靠的人，你速去見他。他是聰明人，應該知道該怎麼做。如今的錦衣衛指揮使王節着實無能，才具能力差他遠矣！他若是此次立功，異日我可讓他重掌錦衣衛！”
當此時，張越只覺之前這一應籌劃沒有白費，心頭自是大喜，連忙躬身應是，卻只覺一雙手將自己扶了起來。一擡頭，他就看見朱瞻基正目光炯炯地盯着自己，便站直了身子。
“劉觀不過是一個貪恣小人，只不過仗着是都察院左都御史，這才無人敢逆其鋒。如今非常時刻，我也不必給他什麼面子，藉着蘇州知府之事，不如給他一個下馬威。我記得你說過認識幾個蘇州府士子，還說近來有蘇州好些士紳到了南京準備請命麼？你設法讓他們堵了劉觀的家門，藉着這個鬧一鬧，我直接趕了他回京就是，也免得留在南京多一個麻煩。元節，昔日皇爺爺還在的時候，你就立下了諸多大功，便是官居一品也不爲過。父皇大封文武。對你卻吝於封賞，但這一樁樁一件件我都記得清清楚楚，翌日決不會薄待了你。”
“殿下如此說，臣便要無地自容了。”張越輕輕抽回了手，因笑道，“太宗皇帝和殿下對臣都有知遇之恩，又屢次納臣諫言，使臣能夠施展拳腳。有道是士爲知己者死，臣並不覺得受到了薄待。如今這關頭，臣只能略做些事情，也算是報了殿下幾次三番的維護。”
剛剛朱瞻基半是真情流露，半是帝王心術，聽到張越如此答覆，他更是覺得自己沒有看錯人，於是重重點頭說：“好！既如此，外頭大事就都交託給你了！此物你拿着，這是皇爺爺當日欽賜給我的九龍佩，但凡有些資歷的大臣內監全都認識。有了它，那些人必會對你深信不疑。”
出了皇宮，早早等候在這裡的彭十三便迎了上來。上車之後，張越把事情來由略講述了一遍。就打發彭十三先去守備府以及幾家勳貴府上借人。等到彭十三走後，他忍不住拿出那九龍玉佩端詳了?都市小說一番。這九龍玉佩不過半個巴掌大小，選用的是溫潤細膩的和闐白玉，上頭精心雕刻着九條栩栩如生的飛龍，猶爲難得的是，一條若隱若現的紅線貫穿於所有龍身，瞧着彷彿如同血脈一般。好半晌，將此物重新放進懷裡，他的心情也完全平復了下來。
“去小校場大德綢緞莊！”
時近晌午，日頭越發毒辣，路上的行人無不往樹蔭底下躲避，馬車中自然更是悶熱。眼看快到了小校場，張越便高高跳起了車簾，但只見兩邊店鋪鱗次櫛比，酒樓飯莊茶館之類的多半高朋滿座，布行米店之類的鋪子也都是生意興隆，一派太平盛世景象。想到若是京師有變，天下又要白幡遍地哀聲震天，他忍不住嘆了一口氣。
他上一次來這裡已經是多年前的事了，因此在大德綢緞莊門前下車，就只見連招牌帶對聯全都換了一遍，就連店面也從三間擴成了五間。步入其中，迎出來的夥計也換了人，他正要說話，卻只見掌櫃一溜小跑搶上前，恭恭敬敬地把他往裡頭請。
仍是那彎彎曲曲的長廊，仍是那廳堂小院，掀開那斑竹簾進入正中那間屋時，瞧見角落裡坐着的那個人。他只覺得神情一陣恍惚，彷彿是倏忽間回到了多年以前。袁方仍是穿着一件寶藍色袍子，戴着高頭巾子，只是曾經那股縈繞不去的陰寒氣息，此時卻消失得無影無蹤。略一踟躕，他便快步上了前，在袁方對面坐了下來。
袁方提着茶壺給張越倒了一杯茶，見其仰頭一飲而盡，他便笑道：“看你這模樣，大約太子殿下是給了你全權來遊說我這個過了氣的錦衣衛指揮使？來，說說都有什麼優厚的條件，殿下應該是看不上如今那批無能之輩，許諾事成之後讓我回去重掌錦衣衛，是也不是？”
“真是什麼都瞞不過袁伯伯。”這一上午都是緊趕慢趕，張越只覺得嗓子眼直冒煙，於是索性自己又倒了一杯茶，喝乾之後才把事情原委都解釋了一遍，末了才說，“看來，是袁伯伯之前的謹慎小心打動了太子殿下，再加上劉觀的那番風波，反而讓他認爲你可信。”
“坐在這個位子上，原本就該當如此。”袁方絲毫沒有自矜之色。長長吁了一口氣後，便點點頭道，“如今南京這邊的錦衣衛亂成一團，京城那邊因爲皇上重病，必然自顧不暇，也無心理會其他。只不過，我若是答應了殿下，隨隨便便就做到了真正錦衣衛指揮使都未必能做到的事，把錦衣衛運用得如臂使指，那任用私人圖謀不軌這八個字，日後就去不掉了！”
聽到這話。張越陡然醒悟了過來，暗悔自己只顧着高興，竟是忘了最關鍵的事情。倘若袁方不在其位卻依舊能號令錦衣衛，這無疑表明錦衣衛哪怕離了他卻依舊是他的囊中之物；倘若調派的是暗中人手，那麼別人更會疑忌。想到這裡，他不禁爲難地嘆了一口氣。
看出了張越的懊悔，袁方哪裡不知道他在想什麼，於是便站起身來：“如今我已經吩咐下去，南京城中沒人再敢盯你的梢，也沒人再敢盯你的梢。既然殿下讓你來找我，光在這裡談未免扎眼。你趕緊帶上幾匹綢緞去見見別人，傍晚再去我家裡找我。咱們難得能名正言順地一塊兒坐坐，這回再沒人能挑刺，你來陪我吃晚飯吧。”
既然袁方都這麼說了，張越便滿口答應了下來。出了大德綢緞莊，他立刻馬不停蹄地連跑了好幾處地方，見了好些個要緊人物——南京刑部尚書趙羾、南京守備太監鄭和王景弘、南京府軍前衛指揮使魏知奇。因爲魏知奇畢竟是純粹的武夫，他不曾把事情點明，但對於前頭那三位，他卻是坦然道出了實情。聞聽天子重病不起，急召太子回京，趙羾震驚之後便滿口答應竭力維持南京局面，而鄭和王景弘聽說興許要動用寶船官軍，自然更是爲之振奮，毫不猶豫地滿口答應了下來。
於是，傍晚時分，一路順利的張越就出現在了新街口袁府。他親自下車敲了敲門，不一會兒，那兩扇黑漆大門就被人打開了，裡頭探出了一個白髮蒼蒼的腦袋，上上下下打量了他一番。然而，他通了姓名，對方卻沒多大反應，含含糊糊說了一句便進去通報了，卻是不管不顧地把他撂在了門口。好半晌，一個青衣長隨方纔快步出來，畢恭畢敬地將他請了進去。
二門之外死氣沉沉。二門之內卻是生機勃勃。跨過門檻時，張越就看到傍晚的陽光照在那兩棵大柳樹上，給綠意盎然的枝條染上了一層金影。身穿灰布衣裳的袁方正蹲在那兒侍弄花草，背上是一頂普普通通的斗笠。見對方站起身頷首示意，他少不得上前拱手問好，又寒暄了幾句。袁方就着長隨遞來的錫盆洗了手，就將他請進了屋子。
張越還是第一次來到袁方家裡，進屋之後少不得東張西望。這裡雖談不上家徒四壁，但傢俱陳設卻都簡簡單單，卻流露出一種閒適的意味。他纔在袁方對面的椅子上坐下，便有兩個長隨進來，一個提着食盒，另一個則是抱着一甕酒。等在桌子上擺好菜，又開了泥封，兩人方纔悄然退去。
因爲是在袁方家裡，張越自然放得開，竟是搶先抱着酒甕在兩個酒碗中注滿了。只是，他還沒說話，袁方就突然開口問道：“早在當初打發我到南京的時候，你就勸過我那些話。如今事情果然一如你所料。若不是我看着你長大，恐怕就得認爲你真能未卜先知了。”
面對這樣的疑問，張越自是惟有苦笑。只是，他還惦記着袁方下午的那番話，於是只得岔轉話題問道：“既然袁伯伯說貿然出面反而會招惹疑忌，那你準備怎麼辦？太子殿下把話說到了那個份上，單純不應恐怕更不合適。”
袁方捧起酒碗喝了一口，聽到這話就笑了：“我若是不應，豈不是白費你一番苦心？只要不是我振臂一呼，錦衣衛一呼百應，那也就無礙。既然你之前都已經做好了萬全的安排，我做的事情自然簡單。不管太子殿下走哪條路，你們帶上我就好。當了那麼多年錦衣衛，辦過那麼多差事，這南京到北京的山川地理我熟，沿途錦衣衛衛所我也熟，至於應付那些三教九流之輩，我則是更熟。入境山東之後，那會兒就該我出面了！”
見袁方用這等閒淡無謂的口吻說出這樣自信滿滿的話，張越一個沒注意，竟是被那入口的酒嗆着了。江南人喜飲黃酒，多半入口微甜，可剛剛他喝下的那口就卻是猶如北地佳釀。好容易恢復了過來，他不由得問道：“若是殿下走海路呢？”
“你真想過讓那位尊貴的殿下走海路？”
被這麼一反問，張越頓時啞然。他雖說力主開海禁行海運，但海路的弊端他卻明白得很，那就是一個字——慢。哪怕海上季風合適，但沿海路去天津得繞過山東半島，而且寶船下西洋六次，上東洋就只唯一一次。所以，他專門提出海路本就是醉翁之意不在酒。
“看來真是什麼都瞞不過袁伯伯。”張越訕訕地挾了一筷子豆芽，咀嚼了兩口吞下，這才擡起頭說，“樂安毗鄰青州，其後的高家港巡檢司更是背靠渤海。漢王在山東多年，當初的都指揮使劉忠劉大人如今改任，後頭那位都指揮使和他眉來眼去多年，山東上下的武官也不知道被他買通了多少，一旦有變，極可能是通省策應……”
“若是如此，以海船精兵出現，沿海各防倭衛所不敢輕動，到了那時候，樂安便是孤立無援。你這如意算盤真是打得不錯！”袁方見張越連連點頭，一副知我者您也的表情，他不禁又好氣又好笑，“所以說，你對太子提出海路，就是讓他想到這一點？到時候他瞧着海軍好用，再加上開海禁有大大的利市，少不得繼續維持永樂舊政，繼續用鄭和王景弘，然後那兩位也少不得對你感念於心？”
“還是您高明，全都讓您一眼看穿了。”
“要不是這些事情不少都是經我的手，我哪裡看得穿你這小狐狸的心眼！”
袁方笑罵了一句，又和張越商量了一番。等到前前後後都計議好了，他便舉起了酒碗，見張越會心地捧着酒碗在他的碗沿上輕輕一碰，他不禁露出了欣慰的微笑：“你爹能養出你這樣的兒子，足可驕傲了！也罷，太子的安危儘管交給我，只你既然是出主意的人，可得小心些，漢王的劫殺不是這麼好對付的，不可一味行險！要知道，這回涉險的還有太子殿下！”
張越舉碗一飲而盡，隨即站起身含笑說道：“袁伯伯放心，我若沒有把握，便不會答應此事。誰的命都只有一條，我自然不會拿着它去賭。”