赤日炎炎似火燒，
野田禾稻半枯焦。
農夫心內如湯煮，
王孫公子把扇搖。
六月大暑天，午後的原野上一片寂靜，柳樹無力的耷拉着頭，一動不動，樹幹上，成羣的知了一邊吸食着它的寶貴汁液，一邊拼命叫着：“熱死了，熱死了。”
黃土官道被曬成白濛濛的，如一條醜陋的賴皮蛇，無力的蠕動着，蜿蜒着向遠方逃去。
在這樣的天氣裡，最勤奮的農夫也不敢出工，但在這一天中最熱的時候，卻有馬蹄聲“噠噠”的響起，如密雷般的自遠而近，飛騰起的塵土如滾滾長龍。
一杆將旗鮮紅似血。
這樣的動靜，午睡再沉的人也給驚醒，揉着睡眼惺鬆的眼睛，目送着馬隊洶涌而過，又用力的揮起蒲扇把惱人的灰塵給扇兩扇，還戀戀不捨的往遠處眺望一下。
“娃三叔，你識字，可認清旗號了？”
“吳，馬跑的太快，只認清了個吳字。”
“呸，也是沒眼力界的，這麼多年的書白讀了。”
在村民的鬨笑聲中，馬隊早去的遠了。
吳延祚縱馬奔騰，滿臉灰塵，卻是一滴汗水也無，只覺着乾燥的要裂開了一般，咽喉處更是火辣辣的疼痛，胯下座騎卻是汗水淋漓，嘴角白沫成堆，熱浪涌起令人如坐火塘，饒是如此，他還是無情的揮下馬鞭。
“駕……”
官家急詔，不得有誤。
他因治河有功，早不再擔任樞密使，而是外放到陝州，任保義軍節度使，治軍、管民、防訊，還是蠻受朝廷重用的。
只不知這一回，急詔進京，所爲何事。
“大帥，要歇一歇腳力了，馬力已疲，受不住。”
聽到親衛語帶焦急的提醒，他呸出一口混着沙子的吐沫，舉頭望了下天色，澀聲喊道：“歇不得，換馬，進了京，還得耽誤小半個時辰，大夥都堅持一下。”
“諾。”
親衛一聲呼嘯，馬勢不停，卻個個此起彼伏，騰空換馬，吳延祚也在親衛帶過備馬後，雙手在鞍上一借力，飛身躍上備馬，再次揚鞭。
他對這一位官家，脾性算是瞭解的，急詔，便是真急，誤不得，一誤，便有黑臉色瞧了。
一路急行，吳延祚終於在申初一刻進了汴京城，有家不回，直奔進奏院，一面遣人進宮報訊，一面迅速沖涼更衣，灌下一壺涼茶，咬着胡餅再上馬。
申正二刻，進宮，面聖之地卻不是垂拱殿，而是文德殿。
吳延祚有些犯迷糊，這文德殿乃是皇帝上朝前和退朝後稍作停留、休息的地方，可不適合覲見。
待進了文德殿，卻是明白了，原來宋九重只着一件汗衫，搖着蒲扇滿面油光，那樣子，分明一老農。
“別，別見禮，把那袍子脫了，好坐下說話，這天熱的，朕本擬這裡有風，哪知道卻是一絲也無，來人，取冰鎮佳釀來，朕與吳卿好生喝兩杯。”
“多謝官家。”
宋九重倒轉蒲扇柄，點着他笑道：“你就是太實誠，也怪朕沒交待清楚，朕是急着想見你，但也沒讓你這般玩命的催跑，來，先吃塊甜瓜潤潤嗓子。”
“多謝官家。”
“呵，再說一個謝字，等下罰你三壺。”
此時的宋九重雖沒帝王形象，但卻更顯淳厚。
……
遠在宿州的吳奎，並不知道父親已經進宮面聖，他在親自淘井。
在這當防禦使已有三年，這麼長的時間，早該習慣了纔是，但他什麼都能習慣，唯有這宿州的水，一百個喝不慣，所以他時不時的便會垂下後院的井中，淘洗一番。
不僅如此，家裡燒水的銅壺，也是經常更換，原因是宿州的水，積澱物太多，看着很清澈，燒着燒着銅壺內就白一層。
這對在蜀中養成好喝茶習慣的他，實在難以忍受。
淘淨了井水，抓着繩子吊上井沿，見到纔會吖吖學語的兒子正掙開母親的手，要向自己撲來，他忍不住便笑了起來。
有子萬事足。
這是他的二郎，他的夫人與長子都在京中，相陪着來赴任的，是宋九重御賜的兩宮女，一名玉蓮，一名冰荷。
玉蓮性子溫和，肚子也爭氣，在一起三個月便顯了懷，冰荷卻是熱情如火的，能受得了夫君的可勁折騰，腰肢軟的能摺疊，偏偏肚子不爭氣。
見着丈夫溼漉漉的爬上來，饒是娃都兩歲了，見着夫君胯下的偉岸，玉蓮也是俏臉一紅。
吳奎就喜歡看她的嬌羞樣，少不得調笑一番，直把身邊的丫環們臉都羞紅了才罷。
是夜，天氣倒是涼了下來，但吳奎卻是翻來覆去的睡不着，扳着玉蓮的香肩把胸中的窩火發泄了，結果出了汗，黏乎乎的更難受，起牀衝了涼，又灌下一壺涼茶，回到寢房，見其護着兒子睡的正香，索性不去打擾了，提了竹椅在院子裡坐着乘涼。
越坐心越堵，悶的慌，聽到身後有動靜起，見是冰荷，只着一個紅肚兜兒，兩條大長腿白嫩嫩的晃着，誇張的扭着胯，一手撫門，一手輕按紅脣，丁香舌頭還如蛇般的舔了舔，誘的吳奎邪勁兒上來了，按在井邊正了法，這一回，卻是顧不得是否會髒了井水。
搗搗騰騰一夜沒睡，比及天明，纔有睏意起，玉蓮起牀了，他才又回房睡下，在兒子那粉嫩的屁股蛋上親了一口，終於好睡了。
睡夢中，又在搗井，井水在動作下“嘩啦嘩啦”的響着，絲絲滑滑的，一如冰荷的身子，他就笑了，一擡頭，發現父親正俯在井口往下探，吳奎有些不好意思，縮着身子似猴般的往上竄，可那繩子卻忽然間就斷了，他心中一陣懼慌，手忙腳亂的往井壁上抓去，手是抓着了，軟綿綿的，頭卻重重的撞上井沿硬石上。
“咔嚓”一聲，一口牙齒撞的粉碎，眼看着白森森的牙齒如炒豆般的崩出，然後就有大口的鮮血從嘴裡涌了出來。
吳奎啊的一聲驚叫，猛的坐起，渾身汗如雨暴。
“怎麼了？”
玉蓮正從箱子裡取衣，聞聲一看，忙跑過來。
“好噩夢。”
吳奎喘着粗氣，睡意全無，起牀，取了毛巾擦身，等心定了，步出前院，方過角門便喊：“來人。”
“有。”
親衛閃身而進。
“派得力之人，快馬回京，看一看老宅，報個平安，再……再去趟陝州。”
“諾，將軍可要寫書信？”
“不用，報個平安便回。”
“諾。”
這一整天，吳奎都坐立不安，後院坐着不踏實，簽押房裡坐着不定神，耍刀練箭難出心中戾氣，挨挨停停一天過去，晚上方能喝下兩碗酒。
正吃着，有匆匆腳步聲自外傳來。
吳奎擡頭一看，心涼了半截，倆親衛架着的來人不是別人，正是父親身邊最貼心的侍衛吳七。
吳七精疲力盡，兩股血跡斑斑，一見吳奎，怒吼一聲：“大郎，大帥他……暴卒……”
吳奎一個箭步竄出，一把揪住吳七的衣襟，喝道：“父親一向健朗，怎會……怎會……”
“大帥奉命進京覲見，昨日下午進的宮，出來微有醉意，說官家賜酒，回到府中，肚痛如絞，府中急請御醫，官家聞訊也趕了過來，說艾灸有奇效。命人炙之，並留中使王繼恩監督。
大帥受不了，幾次讓停，那王繼恩只是不讓，幾條大漢按壓着，只管把艾火炙之，某等幾次要衝進室中，但都被御龍直侍衛所阻，不敢擔那謀反之罪，只能……只能眼睜睜的看着大帥受折磨。
戌時三刻，大帥大叫一聲，自此……自此……”
“啊也！”
吳奎雙目滴血，猛一把掀翻桌子，反手便抽出了親衛腰間的戰刀。
“宋九重……”
其聲戾如蒼狼怒嘯。