在西甲賽事緊張到窒息的時刻，在拉科咬牙硬抗巴薩緊追不捨的關鍵時刻，王艾接到了國家的召喚：2006德國世界盃亞洲區八強賽的首場比賽，即將在韓國漢城進行！
與熱身賽一水的中超球員不同，阿里哈恩在帥位的關鍵時刻，當然不敢玩火，這一次不僅召集了王艾、郝海東、李瑋鋒這三個他看來在拉科“可有可無”的球員，還召集了羅彤亮、張永海這兩名在拜仁的主力和替補。同時，圖賓根青年的鄭智、曼城的孫繼海、1860的邵佳一、布萊克本的曲波也在召集之列。唯一意外的是白廣海，老白上一場在多特的比賽中，受傷，起碼要恢復三週。
以往這種情況，打封閉也得讓你上，但這一次，閻世鐸做主，力排衆議，代表足協專門給白廣海打電話告訴他：“中國足球的成績不能寄託在一個球員身上，那不是強大，更是對球員的不負責任，你好好養傷，國家隊仍然需要你！”
一番話把鬼機靈的老白感動的夠嗆！他過去在遼足的時候雖然是因爲替補，地位不重要，所以幾乎沒有打封閉的時候，但看還少看了？遼足也好、國家隊也罷，大賽有傷也得上！至於傷上加傷，以後會怎麼樣……我們中國人多！
曲聖卿，就是這麼被用壞了的。至今，曲聖卿在圖賓根的發揮也只能說中規中矩，遠遠達不到他的巔峰時期。好在老曲看的開，職業生涯末期能混到德國來掙歐元，不錯了。
自從去年10月13日，在科威特城，老郝大發神威帶領中國隊擊敗對手後，06世界盃亞洲區就從預選賽進入到了淘汰賽階段，從八個小組中殺出來的小組第一，分爲了兩組，進行八強賽。小組頭兩名直接出線進入世界盃決賽圈，兩個小組第三先決勝負，勝利者與中美洲及加勒比海地區的勝利者競爭最後一個世界盃名額。
到了這個階段，各支球隊都是經歷了一番生死搏殺才出來的，換言之，不說都是強隊，起碼也是經歷了重重考驗的球隊。在前面階段的比賽中，都是真刀真槍，無所保留，自然球隊的戰術、技術秘密也就不成爲秘密，早都被看臺上的各支對手看的一清二楚了。
亞足聯抽籤，沙特阿拉伯、中國、韓國、烏茲別克斯坦分在了A組；日本、伊朗、朝鮮、巴林分在了B組。可以說，哪一個組也不好混！
還得說，拜上一屆世界盃韓國第四的好成績拉動，別管這個成績怎麼來的，國際足聯不管，總之，亞洲足球實力提升，因此德國世界盃纔給了亞洲區四個半名額！
這也讓殺出小組賽的八支球隊，略略鬆了口氣。可轉身一看，身邊沒有一個魚腩，又緊張了起來。雖說能出去一半，但還有一半要留在家中呢！
在王艾忙碌於西甲比賽中的時候，這兩個月國內關於世界盃出線的討論也非常熱烈，阿里哈恩親自來到中央電視臺體育頻道接受了一次半小時的專訪，對出線前景進行了展望。如今阿里哈恩雖然還沒有取代米盧在中國足球和中國商界的地位，但也顯現出了這種勢頭。一旦中國隊真的出線了，他的撈金能力會比米盧更強。因爲2001年國家隊出線時，中國剛剛加入世貿，別說老百姓，商人的錢也不多，而經過了四年的發展後，各方面的腰包都鼓了不少。而且，老阿里可比米盧會做人，同樣是當主教練，同樣是頑固的貫徹自己的戰術意圖，同樣毫不留情面的打擊不老實的明星球員，但阿里哈恩就能搞的足協支持他，教練組尊重他，媒體捧着他，最後連球員都低頭了，而米盧就搞的雞飛狗跳，一日三驚。
胖乎乎的老阿里，顯然比滿身骨頭的米盧，更懂存身之道。當初還沒正式上任，就跑到圖賓根去打工，提前拉攏住了王艾、白廣海、羅彤亮等絕對主力。從事後的情況來看，圖賓根系也爲他的帥位做出了重大貢獻，沒有老白的瘋狂發揮，就沒有亞洲盃的首次奪冠，沒有王艾的努力表現和專門提醒，世界盃小組賽還就有可能陰溝翻船。
但同樣是抱團的球員，爲何米盧、阿里哈恩兩任主教練都收拾“大連幫”而不收拾圖賓根系呢？
首先，“大連幫”沒有表現出不可替代的絕對實力。米盧那時候隊中還有張玉寧、宿茂臻、李金羽、黎兵、曲聖卿等一大票前鋒，不用老郝他也不怕。而阿里任內，圖賓根系集體崛起，上屆世界盃銀靴王艾是必須得用，德甲銀靴老白不用也得用，這都是絕對實力。主教練要想在圖賓根系頭上動土，顯示權威，別說阿里，換米盧現在來也不敢！真較量上了，足協在王艾+白廣海+羅彤亮與主教練之間，選擇誰不用說。哪怕爲了面子不讓主教練下課，剝奪他的指揮權限還是輕而易舉的。其次，圖賓根系的領袖毫無疑問是王艾，在王艾對阿里的執教提供配合的情況下，老白、老羅當然不會說別的，有什麼想法也會憋在心裡，不會說。平時哥們之間開玩笑從來都沒底線，但在大事兒上，還是能夠做到自覺站隊的，絕不會給王艾拆臺。至於陳洋，張永海，那是腦子機靈的人，更不會在領袖不發話的情況下對主教練指手畫腳。相反，大連幫的領袖老郝和接班人老孫，那都是嘴不老實的。
這兩個月，國家隊仍舊在緊張備戰，助理教練忙的跑遍了亞洲看各個對手的熱身賽，召集各地足壇名宿分析對手的情況。由於王艾曾經跟閻世鐸吐槽說國奧閒人太多，所以閻世鐸也藉着國家隊成績好的東風，狠狠的在足協內部整飭了一遍，起碼配備給國家隊的參謀人員是足夠多的，也爲各個對手認真的建立了球員檔案。
這爲教練組的備戰工作提供了極大幫助。
如果王艾知道這些詳情，一定會大笑三聲。他一直期待的中國足球的正向循環，終於慢騰騰的開始了！閻世鐸頂住壓力爲他提供毫無保留的支持，於是他和隊友們不懼無畏，勇敢拼搏，創造了一系列最好成績，反過來幫助了閻世鐸更大刀闊斧的革新足協弊端，從而爲球隊提供更大的支持。
在中國足球整體縮水的歷史大背景下，要渡過艱難時期，唯有精誠團結，上下一心。