北京奧運會的重要性，怎麼形容都不爲過。1992年，剛剛成功舉辦了北京亞運會的中國信心十足的向國際奧委會提出了主辦申請，結果卻功虧一簣。當初剛剛改革開放的中國，在急需國際認同的關鍵階段遭遇當頭一棒。用當時外電的報道來說就是：“北京街頭交警的眼淚，讓我們看到了整個國家的悲傷。”
而八年之後，中國重頭再來，還是北京，還是何振樑，還是這羣黃皮膚的中國人，卻在莫斯科獲得了勝利。
如此重大的寄託了無數人夢想的運動會，還包含着“東亞病夫”恥辱的洗雪使命的運動會，還是國人關注極高的足球運動，因此和鳥巢、水立方一樣早早就開始了籌備。雖然出線權因爲主辦身份而直接獲得，但比賽成績怎麼樣就成爲了最關注的。很顯然，北京奧運會上男足的成績要求和1988年漢城奧運會上男足的比賽成績要求，不可同日而語。
在家門口兒，在其他運動項目必定取得一連串的歷史最好成績的背景下，男足要是掉鏈子，讓社會各界失望，是絕不會被容忍的。某種意義上，2009年開始的足壇打黑風暴，正是這種社會情緒的產物，也是一種上級的秋後算賬。
競技體育，一俊遮百醜。在你要資源、要好處都給你了之後，在需要你拿出成績的時候，你拿不出來，不收拾你收拾誰？2002年世界盃之後，中國足協可以自行整頓；2008年奧運會之後，公安局幫你整頓！謝亞龍，南勇兩任專職副主席落馬，正是這種規律的寫照。
對此，王艾也非常重視，這屆奧運會是國奧隊最好的創造歷史成績的機會，不容錯過。下一次中國再舉辦奧運會說不定是什麼時間了，王艾的整個職業生涯也就這一次在家鄉父老面前展示球技的機會。
現在國青的主教練還是賈秀全，來和王艾接洽的是助理教練殷鐵生，他也將於二月份接替賈秀全。鑑於這屆國青的特殊性，因此殷鐵生要求王艾參加今年6月1日到10日的土倫杯和9月25日到10月9日的亞青賽。
王艾認真點頭表示儘量參加，亞青賽不會缺席，土倫杯要看情況。殷鐵生略沉吟了一下表示理解，畢竟亞洲盃、06南非世界盃以及雅典奧運會是眼巴前的緊迫任務。雖然他沒要求王艾參加友誼賽什麼的，而是拿土倫杯當熱身賽，但王艾的情況特殊，不僅是海外球員，比賽任務還特別多。對此，也只能儘量協調，這還的說王艾非常自律，競技狀態良好，場外生活不多，要不然很難撐下來多支國家隊的比賽任務。
由於是新年期間，所以國家隊、國奧隊、國青隊都在放假，王艾也沒空去和許多熟悉的、不熟悉的隊友見面。在結束了和沈祥福、麥超、殷鐵生的商討之後，留下這三支國家隊的教練自行協調王艾的集訓時間後，王艾在家休息了不到兩天，就受命參加了本年度的中國體育總局年終表彰大會，也是“十佳運動員”的表彰大會。
與去年不同，2003年度王艾在足壇上的表現一般，雖然是登陸西甲第一人，也在西甲球隊站穩了腳跟，但與去年石破天驚的世界盃表現不可同日而語。同樣，世少冠軍以及世青亞軍的成績也無法同世界盃的表現相提並論。即便如此，王艾這個表現要是換在往年，一個全國“十佳”是跑不了的，可是今年的情況特殊，因爲在足壇上，王艾的表現不是最好的，王艾的最大競爭對手竟然是……白廣海！
這個傢伙在多特蒙德只用了半個賽季不到就打入了15個進球，幾乎預定了本賽季的德甲最佳射手，顯現出了超強的適應性和殺傷力，也表明他歷次在德國杯上對陣德甲球隊的進球，絕不是僥倖。
“斯圖卡”在漢堡的上空翱翔，贏得了多特球迷的瘋狂崇拜。哪怕王艾在歐冠上單場比賽打入五球，都抵不過白廣海的長期穩健表現。所以今年“十佳運動員”的名額競爭，其實是在白廣海和王艾之間展開的。
體育總局下轄幾十個運動管理中心，足球運動管理中心只是其中一個，能給一個“十佳”名額已經是格外開恩了，誰也不能要求太多。所以，王艾這次就只能咬着牙跟在臺下，看着白廣海眯縫着小眼睛，露出後槽牙接過榮譽證書。
要是沒有他，今年的十佳肯定還得有王艾一個。十佳排名第一的姚明，也沒有什麼大賽成績，評選詞是：“成爲火箭隊主力，發揮穩定，並獲得了勞倫斯獎最佳新人。”要是沒有這個“勞倫斯獎”，王艾甚至能夠連莊十佳第一。
可惜，勞倫斯獎的創辦者戴勒姆集團和贊助商奔馳公司都是德國的，而本屆勞倫斯獎的“最佳新人”競爭，其實就是在王艾和姚明之間展開的。但是在評選前夕，王艾在德國足壇發起了“反反華勢力”的鬥爭，以新舊西藏展覽爲主，在創造了中國文化在德國乃至歐洲新的影響力的同時，也被反華勢力所嫉恨。這樣一來，考慮到綜合影響，勞倫斯獎的評選方，最終傾向了姚明一方。
可以說，勞倫斯獎的選擇，王艾不僅丟掉了這個重要的國際榮譽，也導致他在年終體育總局的“十佳”評選中落敗。而勞倫斯獎也將在明年和體育總局的“十佳”評選合辦，變成了“中國勞倫斯獎”。
但王艾也不是沒有收穫，爲國發聲，不計譭譽，固然引起了一定的國際爭議，卻也獲得了中國官方的巨大好感，尤其是在外事機構當中。王艾走到哪都能獲得外事機構的熱情歡迎和主動幫助，享受到了“中國人民老朋友”的超規格待遇。
另外，雖然體育總局在“分蛋糕”時忘了給王艾一塊，但隨後新華社公佈的“年度十佳”評選中，王艾卻高居頭名。實現了連續兩年入選和頭名的成就，他也是國內體壇第三個實現連莊的運動員。上一個連莊的還是90年、91年的女子自行車的周玲美以及79年、80年女子跳水的陳肖霞。