及至吉日，康熙率諸王大臣等往堂子行禮，祭旗後啓行。大阿哥率前鋒，護軍，驍騎，火器諸營先發。鑲黃旗，正黃旗，正白旗，三支旗營緊隨其後。接着便是護衛御營中軍的鑲白旗，鑲紅旗，以及胤禛所領的正紅旗營。正藍旗，鑲藍旗殿後。因出征兵馬衆多，康熙決定中路大軍分二路，—路出獨石口，一路出古北口。行軍按隊，—日一隊，接踵進發。
正紅旗營隨侍康熙御駕經沙河、南口、懷來一路行來，並於三月初十日出獨石口。按照康熙的旨意，爲了儘早能趕往烏顏巴蘭，出口以後，清晨啓行，日中駐紮，每日全營上下只食一餐。
因胤禛一戰葛爾丹時，於糧秣後勤一事有頗多見地，康熙便令胤禛及隨行議政大臣索額圖、戶部侍郎恩格色此戰會同視中軍糧草輜重事。胤禛既是坐纛的阿哥，自然需要事無鉅細，勞心勞力。索額圖大約是自覺失了聖眷，索性凡事都推給了胤禛，而恩格色本來就在三人之中職位最卑，除了似應聲蟲一般，竟是一點用場沒有。虧得有了年羹堯在身邊，否則胤禛還真得難以應付。年羹堯此番特旨作爲隨軍參議，也被安置在了正紅旗營。按道理年羹堯是尋常舉人，成例只能戴鏤花銀頂子，但他覺穿着寒酸，辦事也不便，就向寶柱討了一套戈什哈的行頭，套在身上之後還覺不夠威風，又尋了一柄寶劍配在身旁，倒也很有些英武之氣。於是每日胤禛與年羹堯二人就奔前忙後地操持數萬人的起居行止，人吃馬嚼，直累到半夜三更才得安寢。
出口外之後，便越來越荒涼。處處都是戈壁，除了沙石，便連半抹綠意都極少見到。雖說每日都有數百峰駱駝組成的駝隊爲大軍送來可供飲用之水，但根本禁不住數萬人和牲畜的需求。無奈之下，各營都只能限量每人每日半桶水。有些京營之中享慣了福的貴胄子弟不由叫苦連天。康熙也是看在眼裡，急在心中。於是，尋找大軍的補給水源，便成了出征漠北的第一樁要務。隨軍諸臣之中，明珠也曾領旨去掘井，但功效不大。只開得兩口小井，而且水質苦澀，馬匹吃用還勉強，卻絕對入不得人口。
這一日，大營駐下之後，康熙又命胤禛與恩格色掘井。胤禛問恩格色有何章程，恩格色不出意外地只是支吾了一番。還好胤禛對此早有準備。出行之前，胤禛就讓年羹堯向兵部調了一些曾征戰漠北的滿洲軍士入正紅旗營，順勢也讓他們改隸了正紅旗。這些人之中便有善於取水之人，又命工部調了十餘名匠人，也都是開井的好手。胤禛、恩格色便帶着這些人以及一百兵士，細細驗看了駐營附近地貌。此次探井，也讓胤禛大長了見識。那些兵士只用一隻五尺餘長，口部削尖的小竹筒，往懷疑有水源之處鑽將進去，然後取出泥土，在鼻下細細地聞了，便能判斷是否可開井之處。
此番探查，還算幸運，一行人不過尋了兩個多時辰，便選準了一處地方。工匠們開始挖掘，只挖下去二十餘尺，便出水了。年羹堯大爲興奮，湊近胤禛道：“四爺，成了！這幫人還真靈，敢情他們的鼻子比狗都靈光。竟是一聞一個準兒！”
胤禛寬慰地笑笑，道：“有水便好。待澄清之後嚐嚐，若是口淡水井，我等此番便算是立了一功。”
這時，恩格色也湊上前來，有些討好地道：“奴才且爲四阿哥賀。四阿哥身份貴重，卻不避辛勞，還與奴才們一道鞍前馬後地忙碌。皇上知道四阿哥如此勤力用心，必然龍心大悅。”
胤禛有些鄙夷，便也不答話，恩格色不由得有些尷尬。
又過了一刻，一名兵士走了過來，單膝跪地，捧過一隻碗，遞到幾人面前，道：“小的們剛纔拭過了，端得是口甜水井！請四爺，兩位大人也嚐嚐。”
看見碗沿之上還沾了些泥漿，恩格色不由皺起了眉頭，身體也下意識地往後面縮了一縮。胤禛注意到這一細節，嘴角透出些冷笑的意味。年羹堯更是給了這位戶部侍郎一個大大的白眼。
年羹堯正要伸手去接碗，準備往自己口中送，卻被胤禛搶先把碗奪了過來。見年羹堯有些訝異的眼神，胤禛笑道：“爺此刻口乾。怎麼，你這奴才想跟爺搶水喝？”言罷，便湊着碗沿不緊不慢足足飲了三大口。年羹堯突然覺得眼角有些溼潤，道：“四爺，您……。”
胤禛沒有理會年羹堯，把碗徑直還給了那名軍士，道：“好水！果真是沁甜的。你去告訴那些兄弟們，胤禛多謝他們了！”
軍士雙手把碗捧過頭頂，臉上滿是感激之色，道：“四爺這麼厚待咱們，咱們兄弟若是不拼了命報效，那還算是爺們嗎？四爺您就瞧好吧！”
胤禛笑着點了點頭，道：“我信。皇上也在看着咱們正紅旗的兒郎們呢。”
那軍士更顯激動，臉漲得通紅，腳步都變得有些不穩，好似飲過了醇酒一般。
胤禛待軍士離開後，隨即轉向又轉向恩格色，道：“恩大人，正如你所說，胤禛已貴爲皇子，也不在乎再得什麼功勞。不如大人去向皇上稟報我等開井完畢的消息如何？”
恩格色完全沒有想到胤禛竟會把功勞送給他，當下便大喜過望，但還得說些個場面話，便扭扭捏捏道：“怪不得人人都說四阿哥待人極爲豪爽。不過，奴才無非就是跟在四爺旁邊辦差的，怎麼好意思就這樣拿了四爺的功勞去？”說罷，眼巴巴地瞧着胤禛。
胤禛淡然笑笑，道：“恩大人這就見外了。如果我所憶不錯，你一直都是文官，這回可算是軍功。你應當明白我說得是什麼吧？”
恩格色心中簡直樂開了花。他本來不想隨軍出征，還是他的三姨太給算了一筆細賬。在朝二十餘年，恩格色雖然屢次升遷，到目前不過是從二品的頂子，這回若是能混着一個軍功，何愁珊瑚頂子不到手？若是運氣不錯，指不定還能拿一個世襲的爵位回來。抱着這個念頭，恩格色才請命入了前營。沒想到，這一份朝思暮想的功勞，居然就由四阿哥捧在了面前，這怎能讓他不欣喜若狂？
恩格色也不顧朝廷體制了，立刻給胤禛作揖打躬，千恩萬謝了一通，然後便匆匆打馬直奔康熙御營而去。
年羹堯心中千萬個不服氣，略有些怨氣，道：“四爺，您心太善。他算個什麼東西？您就白白把這一場功勞送給他？”
胤禛伸手拍拍年羹堯的肩膀，面上帶了些怪異的笑容，道：“亮工，只怕這樣的功勞，不要也罷。你先別問爺爲什麼，先去細細測量一下，看看此井最多可供多少人飲用？然後，咱們也去皇上那兒打個唿哨。”