跟皇帝的交易不歡而散，至於皇帝最後會不會廢了皇后和太子，東方並不關心，他只是想把鍾家這根刺扎到皇帝心裡去而已。而且他也相信，既然皇帝能來到這裡，也是對鍾家和皇后有了防範之心。帝后之間本就有了隔閡，越宮璃這次算他運氣好，擊退東夷項寅部，讓東夷大皇遣使求和，又立了一番大功。皇帝本就沒有廢太子的心思，現在也只能是打壓鍾家，鍾家人若是聰明的話，就夾起尾巴做人，等到皇帝駕鶴西去，越宮景上位，便是數不盡的榮華富貴。
但他想，皇后大概是不甘於如此的。不然皇帝身上的毒素從何而來？有人當膩了皇后，想要迫不及待更上一層去當皇太后了。
所謂的唯一選擇就是朝廷軍已經把這片山林圍得水泄不通，收到他英雄令前來的江湖能人都被堵在了山外。東方看着在林中有序穿行的墨甲兵士們，若赭翥栢栢族的祖先藏下來的財富真那麼容易找，早就讓烏那族人佔盡便宜了。
烏那人的寨子早就被官軍搜了個遍，坍塌了的避難洞也沒有放過，除此之外，並沒有其他的收穫。皇帝來到山洞外的懸崖上，山谷裡嗚咽而過的風聲，像老婦人肝腸寸斷的哭泣聲。往下看，谷中煙霧繚繞，從山谷深處來的陰風把白霧吹得帶出了漩渦。天氣陰沉沉的，像是要下雨。此刻從懸崖上看下去，山谷裡陰森森的，藏在白霧裡的水潭更顯露幾分兇狠。
特意挑選出來的潛水高手，已經下去了三撥，每一個都用足夠長的繩子綁住了身子，而現在繩子用盡了，水裡卻再沒有了動靜。
沒有一個人活着回來的。那麼，阿景呢？
皇帝站得太靠近懸崖的邊緣，腳下輕輕一動，就有幾塊鬆動的小石子掉了下去，嚇得衛公公在一旁心驚膽戰地提醒：“皇上，危險！”
皇帝沒動，望着遠處陰沉沉的天空，不知道在想什麼。赭翥栢栢族的秘密財富，他還是皇子的時候，就讓人秘密的在打探。烏那族裡也混進了他安排的探子，卻一直沒有任何消息傳回來。
得知東方赭翥族人的身份後，他的身邊也安排了暗探。而關於蒙書悅的母親，他也是去年查東方身份的時候，才順便查到她栢栢族人的秘密。
蒙遠揚竟然對自己的第五房小妾的身份一無所知，只是當年見她舞蹈優美，多看了兩眼，便有人把她送到自己的別院中。又聽說柏氏與素氏交好，素氏的院子和佛堂，他讓人先後去翻了三次，都沒有收穫。直到年前碧兒回報，柏氏確有東西放在素氏那裡，只是素氏守得太緊，就連蒙書悅到了，要求取，都必須要答應了柏氏的什麼條件才能拿出來。
這一個月來，碧兒用了兩次藥，催問素氏，也都沒有得到一個確定的答案。所以聽說鍾家把蒙書悅帶到這裡來，東方緊追不捨的時候，他也帶着人來了。
他的直覺告訴他，秘密一定就埋藏在這裡。
侍衛長快步而來，稟報說：“皇上，宮裡的急信。”
皇帝接過去，一目十行地看
完，就交給衛公公，兀自看着天空說：“讓謝安安排人手去報恩寺接太后和莊嬪回宮。莊容成到了嗎？宣他過來覲見。”
衛公公心裡一驚，太后久不理事，年前他陪着皇帝去報恩寺裡送節禮，皇帝還特意沒有帶德妃前去，希望能讓太后回宮見見新妃，太后都沒答應。現在提出要回宮，並且是跟莊嬪一起，看樣子是知道了瑞王失蹤的事了。是誰把消息透露出去的？俯身回答：“皇上，派出去的人沒有找到莊大人。”
皇帝一愣，固執地莊家人！莊嬪都已經寫信來，要回宮了，莊容成竟然還不肯現身？“你說，他們是無情，還是太清醒？”說出宮修行就出宮修行，十年沒有踏出山門一步。而莊家人爲了不讓皇子成年之後起爭鬥，說失蹤就失蹤。現在又如何？該有的爭執一次也沒有少，沒有母親在身邊照顧，沒有母族力量扶持，阿景這一路走來，受了多少苦？
“他會來的。傳令下去，只要莊家來人，就第一時間帶過來。”
“是！”
這一次阿景死不了，鍾家和太子就再不能威脅他半分！
“繩子動了！繩子動了！快拉！快拉上來！”水潭邊立即喧譁起來，兵士們七手八腳的快速拉着繩子，皇帝和東方的注意力都被吸引過去，目不轉睛看着山谷下。
然而讓他們大失所望的是，繩子到頭了，牽上來的卻是一隻足有半丈長，長有四肢，臉如嬰孩，叫聲如嬰兒哭泣一般的東西，滿嘴利齒，正咬在最當先的一名兵士手臂上，幸得兵士們脫下盔甲，還穿着棉衣。
“啊！這是什麼怪物！”
怪物一被甩到地上，即做出捕食兇惡狀，看着衆人，竟然絲毫不膽怯。不一會水面涌動，一隻只這樣的怪物接二連三出現，不一會就趴滿了整個水澗岸邊，咯吱咯吱的磨牙聲，聽在人耳裡滲得慌。
“你認識那是什麼東西嗎？”皇帝問東方。
東方搖頭，“聽說北地有一種魚叫鯢，水陸雙棲，食性兇猛，羣居，叫聲如嬰孩一般。我不確定是不是這一種。”
皇帝沉着臉，如果說他們真的從這裡掉落下去，遇見這樣一羣怪物，那不是凶多吉少？
衛公公在一旁緊張地說：“皇上，怪物發起攻擊了！”
“這怪物如此膽大，不殺它個片甲不留，它不知道這世界到底誰是主宰！”
片刻之後，水面上就漂起一大片怪物的屍體，整個水潭都變成了紅色。直到再也沒有怪物爬出來，才住了手。
而東方看着變成紅色的潭水，眼中冷光一閃，臉上的表情少許不悅。潭底既然有此物，說不定還有更厲害的怪物，這樣血腥，只怕會讓怪物們更加殘暴，下水的人只怕再也上不來了。
“報……皇上！五隊在西南二十里外的林子裡遭到箭雨奇襲，死傷過半！”
皇帝眉眼一冷，“其他各部如何？”
“六隊在西南山腰上發現馬蹄印跡，七隊已按痕跡追尋而去。其他各處暫時無發現
。”
“去那邊看看。”說完，皇帝自斷崖上一躍而下，衛公公幾個緊隨其後，身手竟然都是一流。
東方看着血池一般的水潭，頓了一會，徑直朝山峰上躍去，無憂緊跟其後。
自蒙書悅在皇陵失蹤，無憂就跟着東方，儼然已經成了東方的人，這次也不例外。東方並沒有到底山頂，停在半山上的一塊大石上，就足以俯瞰整片山脈。
兵士來報的那片山腰，他們昨日也去查看過，有兩個廢棄的山洞，都不深，沒有人活動過的痕跡。發現一個被封的山洞裡，他們也去過，發現了向外的足跡，追着馬蹄印，結果發現有二十幾個騎士死在了烏那人留下的陷阱裡，屍體發黑，足見毒素之強。
東方看着林子裡隱約傳來的動靜，皇帝的軍隊效率真是很高。這會應該已經發現那些屍體了，還能看見幾十個身手矯健的士兵帶着繩索，利用山壁上的凹洞，正在朝山腰上爬過來。
不一會就傳來陣陣慘叫聲，響徹整個山林。
皇帝冷着臉飛過來，“除了之前說的，我可以另外答應你一個要求。”
東方冷笑，烏那人在這裡經營五十年，皇帝帶這麼多軍隊過來，大大咧咧在山林裡闖蕩，不是讓他們送死嗎？“就算你是皇帝，求人也要有求人的態度。”
皇帝倒被這句話氣笑了，“東方神醫脾氣怪異，總算讓我見識到了。不知神醫現在要什麼條件才能跟朝廷合作？”
“皇上過譽了，別的人是有恃無恐，我是無恃更無恐。皇上有沒有想過，假如這裡並沒有所謂的寶藏呢？”
“沒有的話，不是更對你們有利？從此世間再無人相信赭翥栢栢有巨寶。”
“其實我覺得現在合不合作對我都很有利。我相信越宮景不會不管蒙書悅，只要你能找到他，我就能找到她。我最喜歡強人所難，廢皇后和太子你又不願……除此之外，我沒有其他的要求了。”
皇帝冷哼一聲，“哼！養兵千日，用在一時。我並非殘暴之人，今日他們爲國捐軀，我自會好好補恤他們的家人。”
東方朗聲一笑，“原來皇后、太子的地位如此堅固，可是人心不足，皇帝近來可時常覺得疲憊，頭暈？咳嗽長不好？”
皇帝眼眸一緊，眸光森冷無比。
“你最想維護的兩個人，早已在你身上下了毒，如今毒性慢慢開始發作了。你還是捨不得將他們廢掉嗎？”
皇帝心底涌起淡淡的悲哀，原來自己竟然沒有猜錯，皇后選擇了他們的孩子，放棄了自己。剛想開口，卻被山谷下的情形吸引了目光，那是一條通體白色如玉一般的大蛇，樹木整片被掃倒，那些衝上去的士兵，被遠遠的擊飛出去，他甚至能聽到他們落地時，骨骼碎裂發出的咔嚓聲……
“拿我的裂弓來！”
嗖的一聲，黑鐵之箭帶着破空之聲，直射向大蛇的眼睛。
“嘶……”大蛇落入水潭中，很快消失不見。
（本章完）