好日子噶然而止，76年的時候部隊招兵來到縣上.招兵的幹部一眼就相中了十七歲的王如海，說他天生就是吃這碗飯的，當即把他帶走了。
王如海這一走就是四年，期間也沒回來過。他前兩年時常來信說一切都好，入伍三個月就進了偵察連當了班長。後面兩年就很少來信，搞的王翠蘭放心不下都要去部隊找他。
任自強大致記得今年冬天王如海就會回來，他回來時整個縣上都轟動了。因爲他是成爲戰鬥英雄回來的，胸前掛着一排金燦燦的獎章，還掛着一朵大紅花。
任自強一家作爲他的家屬也沾了一次光，被武裝部接到縣上頭一次體驗了一把貴賓的待遇。住着縣上最好的招待所，吃着縣正府大廚做的大餐，牛、羊、雞、魚擺了一大桌子。兄弟姊妹們哪見過這麼多好吃的，口水都滴到下巴上，逮着機會可是美美的大吃了一頓。
任自強就記得當時鬧哄哄的，彩旗飄揚，鑼鼓喧天，比過年還熱鬧。其他的沒多深的印象，唯獨忘不了那桌好吃的。每次想起了那桌大餐，任自強就忍不住口水充盈了口腔。不管在後來吃了多少山珍海味，但那桌大餐的味道始終深深的印在腦海裡，揮之不去。
慶祝活動搞了一天，任自強和王如海沒顧上說幾句話，僅被他抱了一下親了幾口，他就被領導拉走了。整整半個月到各個公社、機關、團場作報告，最後才把他放回來。
回到家裡一聊，才知道王如海是因爲參加了那場著名的在祖國南部邊陲發生的戰役，光榮負傷退伍。
王如海入伍後年年是訓練標兵，個人射擊第一名。79年爆發了那場著名戰役，他們部隊第一批就被調上前線。
作爲偵察部隊，王如海他們偵查連作爲前鋒部隊，屢次深入敵後，發現重要目標予以摧毀。
王如海他們班更是佼佼者，是整個連隊的利刃。他們偵察連被敵方稱爲‘暗夜幽靈’，給敵方造成很大恐慌，打出了共和國部隊的赫赫威名。
在一次兄弟部隊被圍困，他們偵察連接到了偵查解救的任務。經過一番激戰，兄弟部隊被解救出來，王如海他們又殿後阻擊敵方一個團的追兵。敵方追擊無果，損失慘重的情況下。
又得知這就是那支讓他們又驚又怕的‘暗夜幽靈’部隊後，喪心病狂的下達了不分敵我無差別飽和性炮轟。密集的炮火轟擊了近半個小時，王如海他們連120人，只活下了連長以下十九人，還個個帶傷。
王如海受傷最重，一枚彈片擊穿他的後背，打穿了肺，身上受傷11處。被救下來時整個是個血人，脈搏都摸不到。昏迷了一個多月，才從閻王殿拉了回來。後續又治療了半年，王如海的身體才勉強恢復。
軍醫診斷說他的身體受傷太重，不適合再從事部隊的戰鬥任務。部隊的表彰也下來了，王如海被提拔爲排長，榮立個人一等功，他們連也獲得集體一等功。
王如海知道了身體情況，再加上思家心切，他提交了退伍申請報告。部隊裡本來安排他回後方訓練新兵，傳授叢林作戰的經驗。可他的文化水平低，入伍時只有小學文化。他雖然在部隊上自學了很多，但擔任教官還是感覺很吃力，婉言謝絕了部隊的挽留。揮淚告別了戰友，回到了日思夜想的親人身邊。
在別人眼中，他是赫赫有名的戰鬥英雄，載譽歸來。在他自己心中，不能再拿起心愛的鋼槍馳騁在沙場上和戰友並肩戰鬥，他感覺廢了。王如海作爲功臣，縣正府給他安排好在武裝部上班。並鑑於身體原因特批了半年假，讓他先療養好身體再上班。
王如海回到闊別已久的家裡，受到了村民的熱烈歡迎，好吃的爭先恐後的往家裡送。民兵隊上山打的野味，隔三差五的送給王如海補養身體，順便聽他講戰鬥故事。
那段時間是任自強覺得是自己過的最幸福的時光，好吃的不斷，缺少葷腥的日子一去不復返。王如海也很喜歡任自強和小妹嬌嬌兩個小傢伙，好吃的有一小半都進了這兩個小饞貓的肚皮裡。一個個長得胖乎乎的，小手背上都是肉坑。
可天天跟在王如海屁股後面轉的任自強覺得他並不開心，他時常發呆。有時坐在澇壩邊上一坐就是一晚，時常淚流滿面。當時幼小的任自強也不明白呀，表哥是大人是英雄怎麼還哭呢？有這麼多好吃的，還不滿足嗎？
長大了才明白他這是戰爭後遺症，親眼看見辣麼多戰友倒在戰場上，一個個鮮活的生命就這樣去了，天人永隔任誰也受不了。王如海的身體在近半年的調養下慢慢的恢復，起碼可以擔水，可以下地割麥子。再重的活王翠蘭嚴令不許他幹，一定要把身體徹底恢復好。
本來他要去縣武裝部上班了，一封南方的來信打破了他按部就班的平淡生活。他救過的一個戰友潘志強，家是南粵省的，處在改革開放的最前沿，也是受傷復員。
潘志強來信說南方發展的很好很掙錢，一力邀請海哥去南方發展。他爲了表示誠意，同時電匯了五百元作爲路費。王如海心思活了，看着一大家子辛苦勞作，日子依舊過得半死不活。他不願意留在縣城混吃等死，想出去掙錢改變家裡的境況。
跟任衛國和王翠蘭倆人商量他想去南方發展的意思。任衛國沒有說話，畢竟那不是自己的親侄子，還有他的姑姑給他當家作主。王翠蘭是極力反對，他好不容易纔吃上公家飯，這是多有面子的事。
你扔下這些就走了，這是拿命換來的。再說身體剛好些，到外面頭疼腦熱的也沒人照顧，把身體累垮怎麼辦？但這回王如海犯了犟，悄悄到縣上武裝部辭了職。
回來後就軟磨硬泡他的姑姑，也就是王翠蘭。王翠蘭也沒轍了無力迴天，只好同意他去。千叮嚀萬囑咐的送走了王如海，走之前還照了張全家福讓他帶上。
這一走就是兩年，期間王如海陸陸續續的寄回來六千塊錢，大大改善了家裡的生活。83年，後知後覺的辛疆也開始包產到戶。任自強家靠這筆錢蓋了新房，把玉琴表姐嫁了個好人家，還買了輛小四輪拖拉機，日子過得紅紅火火。
任自強清楚的記得，那時他已經上三年級，還是中秋節。下午一放學，任自強就撒歡的朝家裡跑去，晚上肯定有好吃的還有大月餅。
一進家裡任自強就覺得不對勁，家裡黑壓壓都是人頭，屋裡哭聲一片。任自強擠開人羣進到屋裡，母親王翠蘭抱着個黑木盒子坐在牀上淚如雨下。任衛國眼睛也紅紅的，和旁邊兩個年輕人說這話。
玉琴表姐和表姐夫也在，玉琴哭得聲嘶力竭，嘴裡還在念叨：“大哥呀，你就走了，讓我咋辦呀！當初不讓你去，你非去，這一走，就再回不來了。”
大姐，大哥、二哥都在，一臉的悲慼，眼淚不時的滑落下來。不太懂事的小妹嬌嬌跪在王翠蘭身邊抱着她的胳膊茫然的嚎哭，她也不明白爲什麼哭，大人傷心她也跟着添亂。
任自強看着沒人理會他，就走到二哥跟前，悄聲問道：“二哥，怎麼了，他們兩個是誰呀？”
任自鋒摟着弟弟說道：“大表哥沒了，他們是大表哥的戰友，送大表哥回家的。”九歲的任自強哪裡知道‘沒了’是啥意思，光記得王如海回家了，掃了一圈，沒見着人，就問：“大表哥呢，他去哪兒了？”
任自鋒忍不住哭出了聲，哽咽的說道：“他在那個黑盒子裡，他死了，再也回不來了。”
懵懂無知的任自強怎麼也想不明白，高大的表哥怎麼裝在這麼小的黑盒子裡。看着家裡悲慼的場景，吃好吃的吃大月餅的念頭早都不翼而飛。只覺得鼻子發酸，莫名其妙的哭了起來。
和任衛國說話的一個年輕人站了起來，走過來拉着任自強的小手說道：“你就是小強吧？常聽海哥提起你，現在上小學了吧？”“我三年級了。”任自強哽咽道。
那個年輕人用有點拗口的普通話說道：“我是海哥的戰友潘志強，咱們兩個都叫志強，所以咱們一定要堅強。你表哥不在了，以後我就是你表哥，以後我來照顧你，有啥難處就告訴強哥我。”他說着話，淚水止不住的往下流。
任自強只知道哽咽着‘嗯’了一聲。
到了晚上村裡的人都散了。這是一個悲慼的中秋之夜，大家都沒多大胃口，草草吃過晚飯。
這時，潘志強從包裡拿出個厚厚的紙包，說道：“這是海哥這兩年攢的錢，有五萬塊，海哥臨走前讓我們交給你們，留給二老養老。”
任衛國和王翠蘭都驚呆了，忙問道：“小海怎麼掙這麼多錢？他平常也給家裡寄了不少，怎麼還剩這麼多？”兩人懷疑是潘志強和王力軍自掏腰包安慰她們的，死活不要。
潘志強和王力軍賭咒發誓這是王如海存下來的，本來想幹好了就準備把二老一家子都接過去。誰知道天有不測風雲，王如海舊傷復發送到醫院已經不行了。
83年呀，五萬塊錢，相當於二十年後五十萬吧！怪不得兩人不敢收，這是要嚇死人的節奏，最後好說歹說王翠蘭才收下。
後來，因爲王如海以前的‘豐功偉績’，縣裡知道了王如海去世的事還是開了追悼會，並把他安葬在烈士陵園。他的老連長，現在已經是團長了，還有活下來的戰友都趕來參加了追悼會。
聽說潘志強和王力軍被老連長狠狠的修理了一頓，怪他們沒有照顧好王如海。任自強沒親眼見，在追悼會上，只見到潘志強和王力軍鼻青臉腫走路還一瘸一拐。