謝老爺午睡起來，就聽張姨娘細聲細氣說起花廳的事來。
“上州刺史來求娶彤兒做繼室？”
他猛地清醒過來，坐起身道：“要是我沒記錯，這位上州刺史可是從三品的大官。再外放三年，就能調回來再升一升了。”
這位刺史大人，謝老爺是見過的。
長得一表人才不說，能力手腕都是一流，不然也不會年紀不大的時候就外放，如今纔不過四十，已經是從三品的大官了。
刺史在外，權力可謂不小，說是土皇帝也不爲過。
有錢有權，前程似錦，指不定過幾年就能當一品二品的天子重臣，謝老爺眉梢含着笑意。
真是謝家祖先保佑，謝蕊彤居然被這麼一位大人看中了？
等謝蕊彤嫁過去，那就是正室，三品大員的官家太太。
謝家也跟着水漲船高，謝老爺越想越是高興，心裡琢磨着該給大女兒添置些什麼進嫁妝裡，別叫人小瞧了去。
張姨娘手裡執着美人扇搖了搖，眼簾微垂，閃過一絲黯然。
謝老爺在想什麼，她這個在身邊將近二十年的身邊人哪裡會看不出來。
謝蕊彤要是能嫁給刺史大人，對謝家百利而無一害。
他從來沒想過，刺史年紀比謝老爺還要大上一兩歲，謝蕊彤嫁過去會不會真的幸福。
這些對謝老爺來說，都是無足輕重的事吧。
想到謝初柔，張姨娘抿了抿脣，心裡的擔憂更深了。
她擡起頭，柔聲道：“只是經過的丫鬟婆子都說，大姑娘哭了好一會，讓夫人哄着，說是不會讓她嫁給年長的刺史大人……”
“真是胡鬧！”謝老爺冷聲打斷了張姨娘的話，目光透着怒色：“彤兒這是高嫁，還敢挑剔？親事從來都是父母之言，哪裡有她說話的份兒？年長又如何，恰好懂得憐惜人。彤兒到底年輕，夫人怎的也跟着糊塗了？”
他還真擔心謝夫人那腦袋裡都是稻草，把謝蕊彤給誤導了，連忙起身。
張姨娘趕緊放下美人扇，細心伺候着謝老爺穿戴好，低聲道：“夫人也是愛女心切，對刺史大人只知道一二，難免有些焦急。別說是夫人，要是柔兒出嫁，我心裡惦記着，恨不得把對方查得一清二楚纔敢讓柔兒嫁過去的。”
謝老爺聽着，嘴角含着笑意：“你放心，柔兒出嫁的時候，我必定會多添些嫁妝，不會讓柔兒叫人欺負了去。”
“那麼我就先在這裡替柔兒多謝老爺了，還是老爺疼她。”張姨娘笑着欠身，被謝老爺一把扶起。
“這些虛禮就免了，你要謝我，再用心伺候着就是了。”他握住張姨娘的柔荑，只覺得身邊這朵解語花真是叫人通體舒暢。
張姨娘說的每一句話，都叫人聽着舒服。
反倒謝夫人從來都直來直往，很多時候說話都不過腦子，即便是處於好意，也實在叫人惱怒。
“我過去瞧瞧，免得夫人好心辦了壞事，回頭再來看你。”拍了拍張姨娘細嫩的小手，謝老爺便走了。
張姨娘目送他走遠，輕輕吁了口氣。
謝蕊彤這回就算不想嫁，謝老爺也不會答應就是了。
沒多久，謝老爺身邊的小廝便送來一個錦盒，張姨娘笑着接下了。
等進屋後打開一看，錦盒裡是一支玉釵，尾部雕着一朵含苞欲放的玉蘭花，栩栩如生，彷彿能嗅到玉蘭的清香來。
琴笙見了，不由讚歎道：“姨娘果真受寵，可沒見老爺給夫人送過這麼支精緻的玉釵。那雕工，不是老師傅可做不出來，遠遠瞧着就跟真的一樣。”
“不過是一個玩意兒而已，在你嘴裡倒像是寶物一樣。”張姨娘不甚在意，只叫她收起來就是了。
“姨娘不打算戴一戴？”琴笙詫異，見張姨娘的表情不似是高興。
“不必了，戴着徒增麻煩，何必呢。”張姨娘搖搖頭，謝老爺送來的東西，她也只能在院子裡戴戴而已。他來的時候，適時戴着哄老爺開心就罷了。
若是戴出去，叫謝夫人看見了，只怕麻煩不斷。
張姨娘自嘲一笑，她不過是上不了檯面的妾，再是受寵又如何，到底還是低謝夫人一頭，事事要顧忌着。
琴笙默默收好了錦盒，明白自家主子心裡有着說不出的苦。
“柔兒呢，在屋裡做女紅嗎？”張姨娘瞧着天色，一般這個時辰謝初柔都會到她院子裡坐一坐，如今還沒見人，倒是奇怪。
琴笙支支吾吾道：“二姑娘早早便去後院賞花，說是好描花樣，如今還沒回院子裡。”
張姨娘臉上沒了笑意，知女莫若母，她哪能不知道謝初柔打的什麼心思？
“馬上叫柔兒回來見我，大姑娘的事是她能摻和的嗎？”
謝若彤要嫁人，那是鐵板釘釘的事，她反抗不得，少不了要遷怒。
謝初柔撞上去，豈不是自討苦吃？
張姨娘不由嘆氣，這個女兒有些小聰明，卻到底還是太嫩了一些。
雖說謝初柔面容跟她有七八分相似，性子卻只有一兩分，叫張姨娘不由發愁。
琴笙連忙應下，這便出去吩咐小丫鬟把二姑娘請回來。
誰知道張姨娘沒等來謝初柔，卻等來了急急忙忙回來報信的琴笙哭着道：“姨娘，二姑娘給大姑娘打了！”
張姨娘一聽，眼前發黑，險些暈了過去？
“柔兒怎麼碰上大姑娘了，傷得嚴重嗎？”
琴笙抹着眼淚，抽抽搭搭地道：“奴婢只來得及瞧了一眼，二姑娘半張臉又紅又腫，大姑娘下手可不輕。院子裡的婆子已經去知會夫人了，大夫正在路上。”
張姨娘聽着，眼圈便紅了。
她這個女兒雖說是庶出，張姨娘也是當掌上明珠一樣寵着長大的，何曾受過這樣的罪來？
越是慌亂的時候，越是不能亂。
張姨娘深吸了口氣，壓下心底的怒意。
謝蕊彤這個不知天高地厚的，平日胡鬧就算了，居然傷到了她的女兒！
謝夫人肯定會息事寧人，就是愛面子的謝老爺，也不會怎麼幹涉這事，最多補償一下張姨娘和謝初柔。
至於用什麼補償，不外乎是銀錢和首飾罷了。
張姨娘可不稀罕這些，她要的是讓謝夫人和謝蕊彤以後顧忌着，再也不敢動謝初柔一根毫毛！
果真謝老爺夜裡過來的時候，手裡帶着一盒拇指大小的珍珠。一顆顆光滑平整，顯然都不是凡品。
張姨娘垂着淚，守在榻前。
謝初柔已經被送回來了，左邊臉頰腫得老高。
大夫看了，只說是皮外傷，擦一擦藥膏，十天八天就能好起來。
明顯這是謝夫人請來的，說的話都帶着敷衍。
張姨娘心裡忿恨，沒當面說什麼，只等着謝老爺過來。
“老爺，柔兒這臉……”她輕輕啜泣着，挽着謝老爺的手臂慢慢走出門外。
這話說了一半，謝老爺的心卻是涼了：“什麼，大夫說是會留疤嗎？”
張姨娘搖頭，他還沒放下心，又繼續道：“大夫只說不一定，可是女兒家的臉，那就是*啊。留一丁點的傷痕，就算再淺顯，柔兒以後可怎麼嫁個好人家？”
謝老爺聽得臉色沉了下來，他回來的時候只聽說謝蕊彤動的手，謝夫人說的輕描淡寫，就沒往心裡去。
又聽聞請了大夫，大夫也沒說多嚴重，他更是沒放在心上，只想着那點東西來補償張姨娘和謝初柔就是了。