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一國之都，航運爲重。
在城外運河的碼頭邊逛了一圈，沈惟敬便大大咧咧找了個茶攤坐下歇腳。
一邊喝着甘甜的茶水，一邊望着波濤起伏的河面。
京杭運河，他是很熟悉的，但是他記憶的京杭運河，卻和眼前的運河有些不一樣。在他那個時代，京杭運河已經經過了二次、三次改造，從杭州可以往北直達京師。
而現在，忽必烈還沒來得及對運河進行大規模整改，不論南下還是北，都得從洛陽打個繞。這麼一繞便多出了一千多裡的河道，這也是他坐船晝夜不停的趕路，還花費了半個月的原因。
沈惟敬眯着眼睛在茶棚納涼，不想耳邊卻聽到了一道蒼老卻不失氣的話音：“店家，給老夫也來碗茶水吧。”
稍稍擡頭，看到一個古稀高齡的老者走進茶棚，來到他身側坐下。
老頭剛坐下，便似是自言自語，又似詢問的開口道：“這綿延運河，停泊大船無數，可還壯麗？”
“一艘糧船不過才裝幾萬斤米糧，如何能稱大船？”沈惟敬心底清楚對方是衝着自己來的，當下笑道：“老人家，你怕是很久沒去江南了吧，如今的江南，一艘大船可裝百萬斤的糧食，那纔是壯麗。”
“既然如此，那閣下有在此地看什麼？竟如此着迷？”
“你以爲我看的是船，其實我看的是大都鬧饑荒。”沈惟敬呵呵一笑，將剩下的半碗涼茶喝乾淨，便大笑起身：“如此大元，豈能沒有糧危！”
饑荒？
老頭莫名皺眉，同樣起身：“何以見得？”
“我方纔問過了，最近五日開始，已有兩支船隊從襄陽出發、過洛陽順水北，裝的都是荊襄米食。”沈惟敬眯着眼睛開口，眉宇間滿是笑意：“倉促之間丟了臨安，運河南段不保，淮南也無甚屏障，今年秋收大都是指望不淮南之糧的，若不及早從荊襄調糧，大都怕是要烹牛宰羊了。”
“或許，情況還要更糟糕些，因爲江南戰船都被調以軍用，千艘戰船在戰事損毀，此刻淮南是否連船隊都派不齊？若早知大都是這等情況，我也不必來使，讓我家都督揮師北即可，想來你們大元也守不住淮南和荊襄。”
“說這麼多，都忘了請教長者名諱？”
沈惟敬輕飄飄的說完，一旁老頭卻冷汗直冒，沉默了好一會才說道：“老夫竇默，先生之才，我算是見識到了。”
“我哪有什麼才學，不過是眼睛精明瞭些，嘴皮厲害了點，不像老先生，既是一朝重臣，又是太子恩師，據聞還有一手了不得的醫術，不得，不得。”
沈惟敬一邊恭維，一邊開口：“不過既然竇大人來了，那我也直說，此番出使着實倉促，既然談不出什麼結果，我明日便啓程回去。還望大人轉告陛下，說外臣叨嘮，離開後那議和協議便算作廢。”
回去？
竇默一聽這話，老臉跟着急了：“宋使要離開？”
“怎麼？竇大人也想要我把這條命留下？”
“老夫絕無此意，但議和之談尚未開始，宋使又怎能輕易無功而返？不如再稍待數日，終究能有功成之日。”
見竇默這麼說，沈惟敬呵呵笑道：“倒是勞煩大人費心，不過我看着議和不談也罷，左右不過是再打一年，我家都督來時也是這般說的，大宋如今打得起！”
大宋打得起？
雖然知道這句話裡也有很多水分，但竇默卻是不得不考慮再戰下去的影響。再打下去若還是不能勝，對掛名樞密院執掌軍務的太子而言，絕對是一件麻煩事。而以元蒙現狀，短時間內肯定調派不出像樣的兵馬與宋兵交鋒，再打必然還是一場敗仗。
“宋使且先回館驛，容老夫與太子稟明，我想太子出面干涉，定會給宋廷一個滿意答覆。”
“在下在館驛靜候佳音。”沈惟敬當然不是真的要走，只不過是藉着竇老頭向元廷傳達一個信號，即便竇默不來，他也會用別的方式。
當沈惟敬跟着竇默一同回到館驛，竇老頭連進去喝口水的功夫都沒有便直奔太子府，在太子府內與真金耳語了一番，便讓真金前去面聖。
沒人知道真金和他的皇帝老子說了什麼，但當真金踏出皇宮之後，一道聖諭也隨之下發書省。
着令皇太子爲議和副使，共議元宋停戰事宜。
真金插手議和，自然是阿合馬所不願，但忽必烈的命令他不敢不聽，同時也在第二日開始了與沈惟敬的談判。
第一日雙方都不讓步，只能是不歡而散。
第二日沈惟敬接到了派遣在淮南的黑衣衛信報，當他把淮南一地的狀況說出，阿合馬整個人都不好了。淮南一地他極爲看重，不少搶錢政令都能從淮南那獲得大筆收益。
阿合馬很清楚，忽必烈對自己委以重任是因爲他擅斂財，如果丟了淮南，阿合馬哪怕再把自己吹的天花亂墜，忽必烈也要動真怒的。
第三日，阿合馬已經慢慢開始願意接受議和，只是在條件依舊要繼續扯皮。
第四日，扯皮繼續。
直至，第五日。
秋後淮南一地糧食無力運抵大都的消息，不知怎得居然在城內傳播開來。直接導致大都人人自危，原有的米鋪立刻開始漲價，許多家裡還有不少存糧的人也紛紛趕忙購糧儲存。
一時間，大都糧危爆發。
百姓哄搶，商賈逐利擡價。
偏偏有些人、有些事，連忽必烈都不能過分壓迫，要知道不少大商家背後其實都是元蒙貴族在撐腰，他們可不管什麼危機不危機，他們只知道這麼搞一次，能把未來兩三年的錢都賺到手。
當然，其也少不了黑衣衛推波助瀾。
沈惟敬見此自然是作壁觀，但阿合馬和真金的壓力卻越來越大，誰讓忽必烈已經無法忍受，勒令二人必須把議和搞定。
再次來到談判桌前，沈惟敬滿臉春光：“大人，太子，今日我們該商量什麼？是隻能歸還江陵的幾座縣城？還是廣西一地的靜江必須由你們把控？”
望着沈惟敬那充滿戲謔的眼神，太子固然不好受，阿合馬更是感覺自己的臉被打的啪啪響。
但他現在卻沒什麼選擇餘地，只能開口：“靜江我們可以不要，江陵也能給你，但我們也有一點要求，你們宋廷必須答應。”
“放阿里海牙舊部水師返回淮南，戰場劫掠的我朝戰船也要悉數返還。能答應可議和，不答應我們大元寧可一戰，看看你們宋廷還能抵抗多久！”
這……退讓了？
不但讓出了江陵，連廣西也可以歸還？
看着阿合馬不甘心卻又無可奈何的樣子，沈惟敬忽然想到了自家主公對他說的一句話。
戰場打的贏，談判桌纔有話語權！