那一日到了最後，懿德太后還是什麼都沒說。蔣阮敏感的感覺到懿德太后心中一定藏着一個秘密，就如那副莫名其妙的南疆風景圖畫一般。然而這秘密懿德太后似乎並沒有要告訴她的意思。上一世在宮中呆了多年也沒聽說過懿德太后的什麼秘密，想來是連宣離也不知道的。
若說有什麼特別的事情，便是聽說天晉國與大錦朝的這場戰役中，本來大錦朝越戰越勇，眼看着天晉國就要戰敗，不知道是哪裡出了錯，天晉國突然絕地復生，竟又不知道從哪裡來的本事，將天晉國的最後一擊抵擋了回去。戰局又重新僵持起來。
蔣素素自是又高興了一回，再在府裡遇到蔣阮的時候，時常故意提起此事。蔣阮自作是瘋狗亂吠，蔣素素幾次下來見蔣阮都無動於衷，便也掃了興，乾脆不再提，專心爲過些時候的金菊宴做準備。
金菊宴是大錦朝的風俗，初秋時期菊花開了不少，由郡守夫人主持，邀請京中芳齡少女們小聚，少年們則在另一邊談論相交。雖說表面上瞧着是小聚不假，實則不過是各家夫人太太爲自己相看女婿媳婦。大錦朝的風氣倒還算是開明，也曾有在金菊宴上遇着的少年少女，最後成全一段美滿姻緣，傳爲一段佳話。
蔣權或許終是意識到自己府中兩個嫡女已經到了定親的年紀，拋開蔣阮暫且不提，蔣素素卻是蔣權的掌上明珠，自是要爲她尋一個好夫婿。這一次也是請了夏侯府的大奶奶申柔一同帶了蔣阮前去。
夏嬌嬌的畫像也已送入宮中去了，這等場合自是不用參與的。隨着蔣超在宣離面前越發得臉，夏誠似乎也意識到了什麼，加上夏研之事本就是夏侯府理虧，便又同蔣府關係逐漸緩和，只作沒有發生過那件事一般。
蔣素素前去金菊宴，蔣阮若是不去，勢必會招來口舌。加之郡守夫人的帖子上也是上了蔣阮的名字，便與申柔一道前去。
許是將這次金菊宴看的極爲重要，蔣素素卻是整日在房中閉門不出，素心苑偶爾傳來婉轉的琴音，倒也算的上優雅動聽。阮居里的幾個丫頭卻是不以爲然，夏研在佛堂裡受苦，做女兒的偏生還有心思去赴這些個勞什子的宴會。當初夏研事事都爲蔣素素着想，不想這個女兒卻是個白眼狼。
蔣阮倒是未曾將這次金菊宴放在心上，每日依舊該做什麼做什麼。天竺見她如此倒是很欣慰，只心道少主的一番苦心到底沒有白費。若是這養好的大白菜白白的讓別的豬拱了，待少主回京定是要發怒的。咳，當然，蔣阮不是白菜，少主更不是……。那什麼了。
炎熱的夏日終於慢吞吞的度完了最後一個尾巴，轉眼便到了初秋，日頭早已消了早些日子的毒辣，變得有幾分溫和起來。偶爾還能有幾絲極涼爽的風，便是阮居外頭的小花壇裡，隨意栽種的不知名的白色小雛菊也開放了起來——金菊宴要到了。
若是往常的金菊宴，蔣府裡必是極熱鬧的。有上下打點的夏研，吩咐其中規矩的蔣老夫人，到處採買首飾的二姨娘，穿的美若天仙的紅纓。那蔣儷自是飛揚跋扈如前，蔣素素再笑着做不食人間煙火的仙女像。蔣丹怯懦小心翼翼的討好。蔣府裡是不缺女人的，滿屋子的紅粉胭脂，自是數不盡的旖旎風流。
然而往昔若流水一般稍縱即逝，彷彿那些媚麗的倩影不過是南柯一夢。如今的蔣府只有一個大着肚子的姨娘，卻彷彿改了性子一般的再也不談風月，只操心起瑣碎，再無往日的輕靈。而其餘的人死的死，瘋的瘋。碩大的一個蔣府，竟是空蕩蕩的惹人寂寥，顯出幾分蕭條之態。
府邸中的下人對這些變遷最是敏感，也不過是短短几年間，蔣府似乎便換了一個模樣般。這些自小生活在蔣府的家生子們心中隱隱浮起一個念頭，蔣府幾十年的花團錦簇，或許再過不了多久，便會與這些蔣府的女人一般歸於滿地塵埃。
……
一大早蔣阮便被白芷和連翹服侍梳洗，今日卻是老天爺也肯賞臉，微微冒了個日頭，灑在身上暖洋洋的，卻沒有絲毫暑氣。清風涼爽，最宜觀花。
因着還未出孝期，白芷便爲蔣阮挑了蓮青的衣裳，連翹道：“倒是可惜了姑娘的顏色，原本穿大紅的最好，誰也比不過去。”
“姑娘又不是去比美的。”白芷道：“蓮青的也挺好，莊重。”
好容易收拾完好，丫鬟來說夏侯府的馬車已經在府門外等着了，申柔來接人倒是來的早。蔣阮剛出門，便瞧見一身素衣的蔣素素。
蔣素素這些日子因着一直呆在府裡，每日許是又焦躁，從前的麗色便減了三分。今日想來也是精心打扮過，一身軟銀青羅百合裙裁剪別緻，將她襯托的窈窕有致，長髮琯成一個參鸞髻，斜斜插着一隻琉璃如意簪。既素淨，又顯得出塵脫俗，加之似乎是當初的媚術又精進了幾分，一舉一動褪去了那層輕浮，顯出一種獨有的魅力。便是一直吸引着人的目光，只覺得她真若九天仙子下凡一般。
見蔣阮出來，蔣素素也打量起了蔣阮，蔣阮自是許久未穿紅衣，今日挑了一件蓮青色的素紋繡花襖裙。蓮青色本就挑人，越發顯得她膚色白皙，眉目深豔，莊重的色彩更是令她多了一層別人沒有的皇家貴氣。尊貴天成，彷彿天生便是高高在上的公主一般。
蔣素素看着看着，眸中便漸漸蘊起一層深刻的恨意來。
其實倒也不怪蔣阮，懿德太后讓司衣殿做衣裳的時候，時常也會給蔣阮做一些。宮中分給郡主的衣裳料子自是不用提的。蔣權手中雖也有許多好東西，可到底比不上宮中的貢品。加之蔣阮上一世在宮中呆了那麼多年，舉手投足自然沾染了宮中的習性。這習性便是短時間裡也學不會的，別人是不知道她那樣的過往，只會說她是風儀天生。
馬車簾子便被人掀開一角，申柔笑道：“兩位姑娘，可還不上馬車來？”
蔣阮目光一掃，便瞧見馬車上還有另一個人。微微一怔，待上了馬車後才發現，那人不是別人，正是夏家二奶奶俞雅。
當初夏侯府與蔣府交惡，便是因爲夏俊之事。事情發生的時候俞雅恨毒了蔣素素，可夏家人又不是傻子，只要稍稍一想，便能知道其中到底是誰在佈置。夏俊因爲她而無法入仕，俞雅沒有將她打殺便是很能隱忍了。
申柔看了看蔣阮，又看了看蔣素素，捂着嘴吃吃笑起來：“尚書老爺真有福氣，兩位姑娘都是似玉如花的。”
“是啊，”俞雅也破天荒的開口說道：“郡主如今瞧着，又是比三年前更加風華絕代了些。”
蔣阮微微一笑，並不接話，只是淡淡的看着俞雅。夏侯府兩位奶奶，大奶奶申柔是個笑面虎，對誰都一副溫柔和氣的模樣，生的也美貌，只是看夏嬌嬌是何模樣便知道這位大奶奶私下裡是個什麼性子。而二奶奶俞雅卻是刻薄又尖酸，夏二老爺風流花名在外，若非這位二奶奶替他生了個兒子，怕是夏二老爺早已一紙休書將她廢了。
若說這恭維之話是從申柔嘴裡吐出的，自是沒有什麼問題，偏偏是從尖酸刻薄的俞雅嘴裡吐出，而且，俞雅還與她勢同水火。到底也太奇怪了些。
俞雅被蔣阮的目光一看，別開眼對蔣素素道：“二姑娘今日定會豔驚四座。”
蔣素素柔柔一笑：“二舅母過獎了。”
……
一路行到郡守夫人府上，到底沒出什麼事，待下了馬車，候在外頭的奴僕便上前來迎接。一路領着她們進去，大廳裡果真早已坐了一衆夫人太太，年輕小姐們都在院裡賞菊去了。這郡守夫人是個愛花之人，府邸中騰了很大一片場子來種花。便是足夠寬敞，也足夠那些少年人在院子裡談論或是切磋了。
只不過少年在西園，少女們在東院，若是有偷偷過來相看的，自是不提，只要不做出格的事情，旁人見了也只做不知，這一日待年輕人們總是分外寬容的。
郡守夫人起身迎了幾人，目光落在蔣阮身上，不由得眼前一亮，道：“弘安郡主果真氣質天成，真是讓人嫉妒蔣大人啊。”
蔣素素便是這麼被忽略了，心中陡然升起一股怒氣。卻發現廳中大半的人目光都落在蔣阮身上，一時間有些狐疑，懷疑她的媚術倒退了，否則怎麼衆人都不看她，反而去看蔣阮？
她卻不知道，那媚術對男人自是有效的，可在座的俱是官家夫人，怎麼會管誰好不好看，蔣阮如今是弘安郡主，身後有將軍府，上頭還有一個戰神大哥，座上有兒子的人都盤算着能不能將蔣阮娶回去做媳婦兒。蔣阮本就生的尊貴，就是生的過於美貌了些，可那行事的貴氣愣是將嫵媚之色壓住，顯出一兩分沒有的大氣起來。官家太太挑媳婦兒，容貌都是次等的，就算蔣阮生的貌若無鹽，在這些夫人眼中也是香餑餑。
郡守夫人想來也是打的這個主意，她有兩個兒子，如今正是弱冠之年，也到了娶妻之時，眼下看蔣阮正是越看越滿意，還要再熱絡的說幾句，便聽得身後一個清脆的聲音響起：“阮兒妹妹，等你好久了。”
蔣阮擡眸，卻是趙瑾從座上走過來，對着她眨了眨眼。蔣阮頷首，趙瑾上前來拉住她的手對郡守夫人道：“夫人，我與阮兒妹妹去院子裡瞧瞧菊花，那樣好看的菊花，阮兒妹妹還沒瞧見呢。”
郡守夫人一句話梗在喉中，申柔忽的一笑，打了個圓場道：“我也正想與夫人說說話，小女孩兒家就去院子裡自個兒玩吧。素素，你也跟着去好了。”
俞雅皺了皺眉，看了蔣阮一眼，到底還是跟在了申柔身邊。
蔣素素也笑了笑：“好。”
三人一道出了正廳，蔣素素纔對蔣阮道：“大姐姐跟趙小姐應當是有許多話要說的，素娘就先自行離去了。”她自是不願跟蔣阮呆在一塊兒的，蔣阮總是將她身上的光華比了下去，如何甘心？況且她還想要去西園瞧瞧那些少年們，她就不信，憑藉着她的美色，就不能多幾個裙下之臣？
看着蔣素素的背影，趙瑾有些奇怪道：“那不是西園的方向，你二妹想幹什麼？”“不必管她。”蔣阮道。
“哎，你就不怕出了什麼事，回頭人說蔣府的不是？”趙瑾更奇怪了。她若是跟着家中兄弟過來，父母必然耳提面命幾個兄弟，說什麼出去就代表着整個府的頭臉，萬萬不在外頭丟了面子，沒得數落了自家府上的不是。
蔣阮微微一笑，趙瑾生活的赤誠，要是蔣府真的因爲蔣素素而垮那纔是好事，她要是瘋了纔會主動替蔣素素收拾殘局，替蔣府挽回臉面。
見蔣阮不言，趙瑾也沒有再繼續這個話題，只看着她道：“你倒是心寬，說起來我們也有許久未見了。倒是想與你說說話。”她看了看外頭，問：“你可想去看菊花？”
說起菊花，趙瑾面上便閃過一絲不耐。她是武將家的女兒，自是不喜歡花花草草的，也不用於別的閨閣少女一般傷春悲秋。至於那院子裡明着賞花實則爭奇鬥豔的一衆女人更是吵得她頭疼，若非自家孃親非要她來這一趟，趙瑾自己是萬萬不想來的。
蔣阮一看她的臉色便知她在想什麼，忍不住微微一笑：“不想。”
“正好，我也不想。”趙瑾一聽就樂了：“我就知道阮妹妹與我是一道的。走吧，咱們尋個僻靜的地方，好好說話。”說着便是拉着蔣阮，往賞菊的相反方向走去。
趙瑾一邊走一邊與蔣阮說道：“許久都未見到盈兒了，前日裡我遇着了京兆尹夫人，她說盈兒生了病，如今不能外出受風寒，也不知眼下好了些沒有。”
蔣阮垂眸，董夫人果真隱瞞了董盈兒的事情，如今董盈兒的畫像被送到宮裡去也是瞞了衆人的。趙瑾說起此事還有些疑惑：“怎生忽然就生了病。聽說常三公子與盈兒的婚約也解了，當初我還以爲是常家嫌棄盈兒身子弱，還想找那常安討個說法，卻聽說……”趙瑾自是大大咧咧的性子，說到此處突然住口，似乎明白自己說到了什麼不得了的事情。擡眼看向蔣阮，見蔣阮一副微笑的模樣，試探的問：“你知道了？”
“知道。董夫人找我談過，希望我勸勸盈兒姐姐，莫要把心思用在不切實際的的事情上頭。”
趙瑾嘆了口氣：“我與盈兒幾個是一同長大的，她心思單純，並不懂得什麼，不過，阮妹妹可知道，盈兒心中的那個人是誰？”
蔣阮微笑：“不知。”
趙瑾嘆息：“只盼她早些想明白纔是。還有霏霏，她家裡也已經爲了選了一門親，只等年後就過門去，也算是門當戶對，京中的武將。”
文霏霏也是武門出身，如今年紀也到了該成親的時候。蔣阮問：“林姐姐如何？”
“自香啊，”趙瑾笑眯眯道：“她卻是個倔性子，今日本是她也應當來的，可愣是在府裡與林大人大吵了一架，說甚麼定不能學那迂腐之風，若是要找良人，也得是她認定的良人才是。”
這麼一聽倒的確是林自香的驚世駭俗的性子，只是不知道林大人又要頭疼幾回了。兩人已然行到了一處幽靜之地，蔣阮問：“趙姐姐可曾想過找什麼人家？”
“我？”趙瑾搖頭：“我纔不要如那閨中女子一般，出嫁從夫，整日在宅子裡便是些雞毛蒜皮的瑣事。我只願如父兄一般上陣殺敵，保護大錦朝的百姓。”
這話倒不似女子能說出來的了，只趙瑾一向被自家父兄養成假小子一般的脾氣，卻有幾分豪氣。趙瑾似乎是想到了什麼，神色一暗，搖頭道：“只是……。”
蔣阮擡眸看她。
趙瑾想了想，湊近她道：“阮妹妹，我與你投緣，便跟你講個秘密事兒，這事兒你可不能說出去。”
蔣阮點頭。
“那天晉國好似和南疆勾結了，南疆派了援兵，這幾日戰事吃緊，皇上都下了死令，似是要增兵。”趙瑾貼着她的耳朵道：“我父親接到了皇上的密旨，再過些日子就要出征了，天晉國山高水長，我真怕出了什麼事情。”
蔣阮心中微微一怔，趙瑾已經放開她，有些黯然的看着遠處：“我空有一身武藝，也能上戰場殺敵，卻不能爲父親分擔些什麼。實在是很慚愧了。”
蔣阮正要安慰她幾句，突然聽見前方幽靜的花園桃林深處，傳來了一點異樣的聲音。那聲音極爲低微，若不是恰好此刻趙瑾的聲音也放低了，那聲響怕是就要被掩蓋了。
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