畿甸，圈頭，御舟行在。
十六阿哥從御前出來，外頭已經是日映西山，晚霞漫天。他深吸了口氣，看着遠山近景，只覺得心頭思緒繁雜。
聖駕起行之日，曹到過園那邊，同十六阿哥兩個私下見過。
當時曹帶着幾分慵懶，說道：“過去幾遭了，也沒得空閒逛，這次卻是要趁機多賞鑑湖光山色，作幾日自在閒人。等十六爺到時，咱們在尋個由子，去趟盛京，聽說那邊的酸菜鍋味道最美，酸菜最是正宗。”
十六阿哥聽了還覺得怪異，因爲雖說《周禮》上就記載過酸菜，《齊民要術》上也提過用白菜醃漬酸菜的法子，但是酸菜真正走入尋常百姓人家，是在八旗入關後，順治初年。
沒聽說酸菜是從盛京興起的，哪裡又提到正宗不正宗。
十六阿哥提出心中疑惑，曹這才曉得，酸菜在民間普及的歷史不過幾十年。
“世事洞明皆學問啊，還當是有多少年的歷史。”曹這樣說道。
十六阿哥見他一面正經的模樣，卻是搖頭，還笑他太過重視口腹之慾。
曹聽了，裝模作樣地說道：“十六爺不知，我家恆生說了，吃肉幸福。雖說是童言稚語，卻是實在話。這人二字。吃不飽的想着要吃飽，吃飽的想着要吃好，吃好的想着要吃得精巧，吃的精巧的不知道該吃啥好了。”
十六阿哥聽了他這番感言，真是哭笑不得了，道：“照孚若這樣說來，古往今來，那些英雄才俊留名青史，也是爲了吃喝了？”
“吃喝有時，不僅是吃喝。有時。不吃也是吃，吃的是位置，吃的是身份。若是得到想要的位置與身份，那就是吃糠咽菜，他們甘之如飴。若是失魂落魄，怕就是山珍海味，也味同嚼蠟。十六爺您瞧，這不管熬成什麼樣。最後是不是還是要反應在吃喝上。吃肉幸福兮？吃肉幸福矣！”曹甚是愜意地回道。
曹這幾年，跟小老頭似的，忙完這遭忙那遭，難得有這樣舒心自在的時候。十六阿哥見了，還頗覺欣慰。看來，這樣歇歇也是好事兒，也能讓曹緩些精氣神兒。
因此，十六阿哥就順着曹地話。說起盛京的幾種美食來。
兩人，一個是內務府總管，一個是皇子阿哥，就這樣在暢春園的海子邊。卻是正經八百地說起民間美食來。
期間，十六阿哥發現有好幾個鬼祟的身影，當然他心裡還暗笑。他與曹在海子邊站了小半個時辰，怕是要有不人胡思亂想了。
沒想到才過幾日，就又鬧出這樣的事來。十六阿哥從御前退出來，自是心煩。
雖說晚霞絢麗。春水迤邐，哪裡又入得十六阿哥的
他收回視線。隨意地往四周掃了掃，卻是在遠處看到一個熟悉的身影。
他低頭想了想。吩咐身後跟着的太監趙豐，去將那人喚過來。
少一時。那人隨着趙豐走了過來，打了個千禮，道：“奴才曹頌見過十六爺，給十六爺請安。”
“嗯，安，起吧！你也隨扈？怎麼前幾日，沒見過你？”十六阿哥問道。
曹頌起身，帶着幾分恭敬道：“回十六爺地話，奴才原本休沐，因外班有幾個侍衛染了痢疾，返回京城休養，這邊缺人手，京城那邊就有過了十幾個。”
“原來如此，爺記得，那幾個染病的侍衛從半壁店下的船。怨不得如此，你是何時到的？快馬從京城追御舟，想來也辛苦了。”十六阿哥點點頭，說道。
“都是奴才的本分，不敢當辛苦。原本昨兒早上就到了段村，因御舟已經起錨，沿途騎馬相隨，下晌才上船。”曹頌躬身回道。
十六阿哥對曹頌擺擺手，道：“無需這般拘謹，當了兩不多了。又沒有別人在，私下裡自在些好。爺剛從御前領了差事，明兒要往熱河走一遭，要帶幾個人過去。你若是緩過乏了，爺就跟侍衛處那邊點你。”
曹頌聞言，大喜，忙咧着嘴道：“十六爺，不乏，不乏，願爲十六爺效命！”
“恩。那爺就聽阿靈阿說一聲，算你一個。你當值去吧，換班後好些謝謝。明兒御舟起行前，咱們就下船。”說完，帶着趙豐往船後去了。
曹頌由自歡喜不已，搓着手，喃喃道：“熱河的差事，豈不是要見到哥哥了……”
不過，想到家中有了身子的妻子，他纔想起，沒有問十六阿哥什麼時候回來。地，正房五間，兩側各有抱廈三間，後便還有排房。跟來的女眷，就住在此處，倒也算是寬敞。
暮色漸濃，屋子裡已經掌燈。
因曹不當差地時候，家裡就吃三頓飯，所以這邊才撤下飯桌。
天慧坐在炕上，面上擺的七七八八的東西，有筆墨紙硯，還有些銀製的小碗小筷子。她摸起一物，拿起來放到另外一側，小嘴裡嘀咕着相應地名字：“硯……碗……碟……鎮紙……”，看女兒忙乎，問初瑜道：“這倒是個認東西的好法子，也順帶着學說話了，你想出來的？”
“是烏恩同七娘兩個想出來的，她們兩個，倒是能玩到一塊去。”初瑜笑着回道：“香草怎麼捨得讓七娘住到這邊？瞧着她是真拿七娘當閨女帶了。到了這邊，這纔多咱功夫，都給縫了好幾身衣服了。額駙沒見着，七娘今兒終於不在扮假小子了，有點小姑娘的模樣。一刻不得閒，甚是淘氣。卻是不招人厭，到這邊才兩日，裡裡外外地，都稀罕她。要是妞妞在就好了。指定能跟她玩一塊堆去。”
曹笑着聽了，剛好天慧拿了筷子叫“筆”，他便將毛筆撿起來，塞進天慧的左手道：“這個是筆，方纔地是筷子。筷子是一頭粗、一頭細，摸着有點涼，那是銀子制的。這筆桿子是用竹子制地，摸起來沒哪個涼。在一頭有着小毛毛，天慧摸摸看。”
天慧順着曹的話，仔細摸了，奶聲奶氣說道：“是，筆，筷子……”說着，放下手中地東西，衝曹聲音所在的方向揮着小胳膊。抓了曹地胳膊，道：“這，阿爹……”
在天佑他們兄妹三人中，天佑與恆生都稱呼曹、初瑜“父親”、“母親”。只有天慧這邊稱呼不一樣。難產而生，身子羸弱，怕不好養活，就學着民間的舊俗，在廟裡寄名。稍大些。學話時，初瑜這邊也沒有叫“母親”。而是叫“媽媽”。就是怕父母緣薄，寓意寄養在這邊。好拉扯之意。
曹這邊見了，倒是沒有什麼說法。他原本想要讓姑娘叫兩聲“爸爸”聽的。但是畢竟在世人看來，太過怪異。因此只在屋裡唸叨兩次，還是讓天慧叫自己“阿爹”。
初瑜坐在一邊，看着他們父女兩個說話，想到方纔丈夫沒什麼食慾，只用了幾口就撂下碗，道：“額駙不是念叨這這邊的油酥餑餑啊、碗坨什麼美味麼，要不然使人去買些當宵夜？”
曹的腦子裡，正想着自己的一千零一種死法。
從古至今，死於謀殺的帝王臣僚不乏其人，但是死於刺殺的卻是屈指可數。
飛檐走壁地武林高手，只是傳說中的人物，真要是刀槍不入的話，當年的洪門門主也不會淒涼慘死，魏黑也不會盲
曹甲等人也不會入獄，而後受了曹寅的恩惠，寄身曹府。
當面刺殺的話，要多少人、什麼樣的伸手，才能對付曹身邊的護衛？不當面地刺殺的話，若是用毒殺，而後在停靈時，再來割頭，是不是容易些？初瑜問道：“額駙不喜歡這兩樣吃食麼？那在看看其他的，要不就打發人每樣都買些，總有合額駙胃口的。”
曹這才醒過神來，擡起頭看了妻子幾眼，有些猶疑。
這“懸賞”帶來地“客人”不會是一個兩個，往後防範的日子也不是一日兩日，內宅中若是有紫晶，還可以私下裡讓紫晶留神。紫晶既不在，初瑜這邊再渾渾噩噩的，就容易讓人鑽空子。
“到底是入口的東西，還是算了。趕明兒尋了方子，讓廚房那邊做做看。”曹思量了一下，說道：“對了，有些事，要同你說一聲，總要你心裡有數纔好。”
初瑜點點頭，吩咐喜彩抱着天慧去東屋。
屋子裡只剩下夫妻兩個，爲了不嚇壞初瑜，讓她太過擔心，曹隱下“懸賞黃金萬兩”之事，只說是因內務府招投標之事，得罪了小人，近些日子要多加防範些。
饒是如此，天慧已經變了臉色。
她拉了曹的衣袖，蹙眉道：“額駙，那些人既是如此無法無天，就當報官，將他們都抓起來纔好。”
“只是得了風聲，加上他們都隱在暗處，哪裡是好抓地？”曹摸了下妻子的頭髮，道：“你也別太擔心。我同你說這個，是想着讓你也有些是要打外頭採買的。那些東西，都留心些，使人多弄些活地雞鴨過來試食吧。雖說對方未必如此，不過是以防萬一，穩妥些好。”
初瑜的臉色依舊蒼白，但是情緒卻漸漸平靜下來。
她應了一聲，起身上炕，在炕櫃裡翻過個藍緞子包袱來。
打開來，金燦燦地，是件用金線與蠶絲編織的軟甲。
“這個是打哪兒來地……”曹見它不似凡品，開口問道。
“是阿瑪給的，說是早年跟着皇瑪法西征時御賜的。去年秋額駙口外重傷，阿瑪得了消息，就讓我過去，給了我這個，說留着給你日後用。這隻有這一件，怕弘曙、弘倬他們說偏心，所以也沒讓我張揚。”初瑜回道。
密密實實的蠶絲，足有十幾二十層。雖說摸着軟乎乎的，但是因爲加了金線，所以韌性很強。
“真是好東西，卻是勞岳父費心了！”曹摸着這軟甲，鬆了口氣，笑着說道。
初瑜面上笑着，眼底卻是添了幾分憂色。
夫妻兩個，早早歇了。
曹原有些乏，更衣後便用平躺了，尋思明日之事。初瑜這邊，卻是有些反常，寬衣解帶後，主動摟了丈夫的處，腦袋枕在曹肩窩處，用下晌初瑜沐浴了，洗了頭，頭髮絲兒裡是淡淡地皁角味兒。
雖說她平素不喜胭脂水粉這些，但是沐浴後經常用的是玫瑰油，所以身上都是滑滑的，還有淡淡的香味兒。
兩人是年輕夫妻，睡一個被窩。
曹光着身子，初瑜也不過是一個肚兜，身子捱到一塊兒，加上這小手摩挲不停，曹這邊難免意動。
因路上勞乏，說起來夫妻兩個也是好幾日沒敦倫敦倫。
曹的腦袋裡，突然想起婚禮上那兩個疊着放置的交杯酒盅，翻身將初瑜壓着身下。
換作早先，初瑜這邊少不得羞臊不已，軟在炕上，任由曹施爲。今晚卻是反常，她伸手摟住丈夫的脖子，揚起頭來，小嘴已經在曹的臉上啄了一下。隨即，想小雞啄米似的，在曹的脖頸上吻下來。
曹只覺得一陣酥麻，身子已經僵了。
時值月初，沒有月光，屋子裡幽暗得很。
雖說看不清妻子的臉，但是曹仍是覺得有些新奇。夫妻兩個成親五、六年，也算是老夫老妻了，但是初瑜畢竟是在各種規矩禮數教養長大的，房中事仍有些放不開。
這般主動，卻是頭一遭。
“額駙乏了，初瑜來服侍耳邊低聲呢喃，小手已經不老實起來。
屋子裡，只剩下粗粗的喘息聲……
這一折騰，卻是用了好長一段功夫，夫妻兩個才交項睡去。
再睜眼時，已經天明。
初瑜已經起身，雖說還是嫺靜的微笑，但是卻好像有些不一樣了。就如同果子成熟一般，散發着說不出的味道。
曹看着妻子紅紅的嘴脣，想起昨晚的纏綿，身上不由一熱。
初瑜卻是帶着幾分疑問，開口問道：“額駙，官服呢？昨兒使人送到前院，好像沒送回來，不用穿官服麼？”