連蔓兒家新宅內院的上房是坐北朝南、一明四暗，一共五間。當中這一間明間，南北向中間設有隔斷。進門兩邊是煤竈，而隔斷的北面兩邊則是儲物空間，擺放着盆架、儲物架等。北門也就是後門的上方，是一個長方形的屋宇造型的木製結構物。
這個木結構也是坐北朝南，板壁上有簡單大方的彩漆雕花，正面是兩扇對開的門。現在那兩扇門是打開的，連守信順着連蔓兒的手指，就可以看見小屋宇裡面的情形。
裡面正中擺放的是一塊閃着耀眼金光的黃緞子，上面放的則是御賜牌樓、黃金，表彰連蔓兒家的聖旨。
小屋宇斜下方的地面上，則擺放了一張供桌，正中的香爐裡插着上等的檀香，正嫋嫋地燃着，除此之外供桌上還擺放着各式各樣的果子、點心。
連守信有些迷惑，自打將聖旨請進來，就供在了這裡。如今正值大年，要在聖旨前燒香、供奉也理所當然。不過，這和拜祭祖宗並不是一件事啊。
“爹，以後咱家逢年過年，要拜祭，咱們就拜祭聖旨。”連蔓兒當然知道連守信的想法，就笑着說道。
“爹，你天天要聽小七給你念書，魯先生說的學問，你也聽了不少。……君臣父子，這君臣是擺在前面的。忠孝，這忠字也是擺在前面的。爹，你不是天天唸叨，說皇恩浩蕩，不知道咋報答嗎。”
“我爺把太爺、太奶的排位拿到太倉去了，這一年三節四時，有正枝正葉的我大伯在，還怕缺少了啥供奉。”
“咱們家供奉、參拜聖旨纔是最正經、最應該的。”連蔓兒告訴連守信。
有些打算，連蔓兒並不打算現在就跟連守信說。
在南山的墳地裡，連家的祖宗。就只有連老爺子的父親和母親兩位。在向上追溯。不僅沒有墳頭，甚至連姓名也不能確知。當然，這不排除連守仁和連繼祖知道。不過連蔓兒確信，連守信不知道，五郎和小七也不知道。
除非是有些傳承、講究的大族，一般的莊戶人家甚至沒出過讀書人。族譜、家譜一類的東西，就更不用說了。
別看連老爺子如何注重規矩，如何看重讀書，一心期盼大兒子能經由科舉而出人頭地、光宗耀祖。連家是沒有自己的族譜和家譜的。
即便因爲連守仁終於做了官，連家要修族譜、家譜，已經分家出來的連蔓兒一家，又能排在什麼樣的位置，她們又何必要去排一個位置。
要修族譜、家譜，也該是她們自己來修。而這件大事，連蔓兒並沒有寄希望於連守信。她的計劃裡，這件事是該由五郎和小七來完成的。
等連守信和張氏百年之後，五郎和小七建宗祠、修族譜，連守信和張氏就是她們這一族、這一家的祖宗。
她們白手起家，與上房諸多恩怨、而且格格不入，這樣的做法合情合理、恰如其分。
這個想法，連蔓兒只和五郎私下裡說過，五郎那時默默地點頭，然後就更加發奮讀書去了。
以後。這個打算要不要和連守信說一說，這是以後的事。現在，只要確立年節供奉聖旨和牌樓就可以了，這可是她們一家的發家之本。
“啊……”連守信啊了一聲，一時也沒什麼言語。
“爹，明天上墳的紙錢啥的，我們都準備好了。”連蔓兒又道。
家裡不供奉，不拜祭，但是年節連守信去上墳、燒紙。這個連蔓兒並不反對。
連老爺子那一大家子都在太倉。別看連繼祖秋末的時候來收租子，這過年那邊卻並沒打算回來人上墳、燒紙。只在信中叮囑連守信、連守禮要帶着五郎和小七去。
“爹，就這麼辦吧。”五郎從外邊走進來，說道。
“……那行。”連守信點了頭。
連蔓兒和五郎交換了一個眼色，心中都暗暗地歡喜……夜幕降臨，連家的大門口、御賜牌樓的兩側都點起了大紅的燈籠。前院正廳、書房、魯先生的房屋門口也掛起了紅燈籠，而內院裡除了上房門口，兩側的抄手遊廊上每根柱子旁邊也掛了燈籠。
按照習俗，除夕夜要留長明燈，這個長明燈是照小耗的，所以即便是最貧窮的人家，到了這一晚，也要至少留下一盞燈徹夜不息。
連家今年則是所有的院落，包括早點鋪子的門前也掛了紅燈籠，其中燈籠數以內院最多。
連蔓兒喜歡紅燈籠喜喜慶慶的紅，還有寒夜中暖融融的光。
一入夜，外邊的鞭炮聲此起彼伏，五郎和小七也時不時地跑出去放一掛鞭、或者幾個炮仗。到了亥時，張氏帶着連枝兒和連蔓兒又忙碌了起來。
她們要包餃子。
遼東府這邊的習俗，除夕這一天，團年飯是晌午吃，晚上守歲的時候要吃餃子。這頓餃子與平常包的餃子還不同，必須要包成元寶形狀，以期發個好兆頭。而在餃子的餡料裡，還可以包入銅錢，吃到的人，就是明年運氣特別好的人。
張氏擀皮，連蔓兒和連枝兒包，今天的餃子餡是牛肉的，裡面加了少許的豬肉，沒有放菜，只放了各種調料和剁的細細的蔥花。這是他們這裡俗稱的一個肉丸餡的餃子。
餃子包好了，外屋的鐵鍋裡準備的大骨湯也燒滾了，張氏就將餃子用簾子端着，出去下餃子。
除夕夜的餃子，一般是煮餃，而不是慣常吃的蒸餃。以前沒有分家的時候，這除夕夜的餃子卻都是蒸餃，不是連家的人不知道這個風俗，而是因爲周氏的個人喜好。周氏不喜歡煮餃，用她的話說是嫌煮餃“水淋光湯”。
去年連蔓兒家雖然分了出來，但住在老宅裡，還要顧忌周氏的臉色，比如說她們吃魚，還要被周氏指桑罵槐一番，年三十爲了求個寧靜。張氏也還依着上房的規矩。做的蒸餃。
現在，張氏就是一家的主母，再也不需要看誰的臉色，她徵求了一家大小的意見，才決定這一頓吃煮餃。
連蔓兒其實私心裡更喜歡吃蒸餃，但她也不討厭煮餃。就這一頓，當然是按照風俗來更好。
張氏在煮餃子，連蔓兒和連枝兒這邊就調好了醬碟，等餃子熟了。就將餃子裝盤，連同醬碟並幾樣小菜，一共裝了兩個大大的食盒，連蔓兒又提了一個食盒的碗筷，娘三兒個就往前院來。
前院正廳，連守信、五郎和小七都陪着魯先生在守歲。
見她們來了，連守信、五郎和小七就忙將炕桌上的瓜果點心收拾到一邊。張氏從食盒裡拿出餃子、醬碟和小菜，連蔓兒也將碗筷都擺好，一家人這纔在桌邊圍坐，開始吃餃子。
胖乎乎的元寶餃，個頭並不大，張大嘴，一口就可以吃一個。魯先生吃到第三個的時候，就從餡裡吃出來一個銀角子。
“恭喜魯先生，明年必定順風順水、萬事大吉。”衆人就都笑着給魯先生道喜。
魯先生知道。這肯定是剛纔連蔓兒給他夾餃子，故意放的。討了個好兆頭，他也十分歡喜。
然後、小七也吃到了銀角子，接着是五郎，一會工夫，大傢伙都吃到了，自然是各個歡喜。
吃過了除夕夜的餃子，在等待新年到來之前，還有一件要緊的事要做。
連蔓兒和連枝兒姐妹兩個。回了內院。就到自己屋裡，將早就準備好的裡外新衣都裝在一個大木桶裡提着。然後又帶齊了洗漱的一應事物，就出了屋門，順着沿着抄手遊廊，從西側的月洞門出來，進了西邊的跨院。
走下臺階，順着青石鋪就的小路走到一座影壁後面，又上了兩級石階，打開門，走了進去。
除舊迎新必不可少的一項，自然是洗浴。
一進的浴室的門，拐過一個小小的隔斷，就是撲面的熱氣。
這浴室外面衝北設有影壁，裡面對門設有隔斷，這都是爲了冬天保暖、以及浴室內的私密而設置的。這浴室裡面，還分裡外間，中間也設有隔斷，裡間自然是抽水馬桶，這外間就是洗澡間。洗澡間裡放着兩個大大的木浴桶，浴桶間也有半高的木板架子。除此之外，這浴室裡還有矮個圓肚的大水缸，以及一個爐竈。
爐竈裡爐火正旺，上面一隻水壺，張氏正坐在爐子旁邊，看着爐火。
“水都給你們倒好了，快趁熱洗。”張氏見兩個閨女進來了，就忙笑着招呼。
“哎。”連枝兒和連蔓兒答應了一聲，就走到浴桶旁邊。
浴桶裡的水還冒着熱氣，連蔓兒伸進手去，感覺熱熱的，就忙脫了衣裳搭在旁邊的木架子上，隨即就進了浴桶，將整個身子連同下巴都浸入水裡。
因爲對面火牆的另一側廚房裡燒了一天的火，還有旁邊火爐的熱氣，浴室內幾乎可以說是溫暖如春，在泡進比皮膚溫度高几度的熱水中，在寒冷的冬天，還有什麼是比這樣一個熱水澡更讓人感覺舒服的那。
“好舒服。”連蔓兒舒了一口氣道……（未完待續）