“右相，南朝水軍已經兵至黃河口外海，封鎖了出入的水道，以致高麗水軍無法進入淮河。”蒙軍山東、河北蒙古軍都萬戶巴兒術急匆匆的闖進帥府後堂向伯顏稟告道。
“哦，南朝水軍與我朝雖未達成協議，卻也井水不犯河水，一般戰船不過長江口的，這是爲何？”正伏案處理公務的伯顏擡起頭驚詫地道。
伯顏去歲受命與南朝和議，嘆了一年毫無成果，他自知非是南朝沒有誠意，而是己方要價太高。但是也爲真金穩定朝政爭取了時間，如今後黨已經全面敗落，察必太后已經被幽閉在後宮中，桑哥業已被削去了大部的權力，基本在家務閒。
可如今朝廷的經濟危機卻是越發嚴重，失去江南也等於丟掉了錢袋子，先帝忽必烈是有名的大手大腳，而真金爲了收攏人心，自然也得拿出真金白銀的大肆封賞。西北的戰事仍未熄，消耗的錢糧無數，但朝廷百般籌措也只維持現狀，無力援西，對諸王歷年的賞賜也不得不削減，這又引發了各宗王的不滿。
破解財政危機之道，一是加徵賦稅，二是奪回江南。但是朝中權勢漸長的漢臣們以爲稅賦已經十分沉重，若是在加徵會導致民怨沸騰，在他們不斷的勸諫下，一心採用漢法的真金動搖了。那剩下的辦法只有重新奪回江南，於是乎伯顏便二次主持攻打江南。
按照制度，朝廷設有行樞密院和樞密分院，其基本原則是“遇方面有警，則置行樞密院，事已則廢，而移都鎮撫司屬行省”。所謂有警，主要是指兵事。無論全國哪個地區，只要出現戰事，多在當地置行樞密院，樞密分院也因“兵興”而設，但其主要分佈在腹裡地區以及嶺北行省。這些地區本來已有重兵屯戍，設分樞密院則是爲了進一步強化對當地的軍事管制。
不過隨着南朝重回江南，戰略重點便轉移到河南江北行省，伯顏以右相身份兼領行省樞密使，全面主持戰事。在地域上河南江北行省基本與宋朝北部地區隔江對峙，他受命後便開始謀劃，一邊以和議拖住宋軍，使其放鬆警惕，一邊重建損失慘重的水軍。
失去江南的同時，蒙元的造船能力大爲減弱，伯顏便請詔由高麗建造戰船五百艘，同時在山東、河北征募擅水者編練水軍，這樣既便於保密，防止被南朝偵知，又可達到突襲之效。而他也將行省所屬兩個都萬戶府南移，即爲戰爭做準備，又可防止宋軍渡江。
在伯顏看來，大宋的長江防線，現在就如同一條長蛇。因而他計劃由新編的水軍和回回水軍通過運河在揚州集結率先南渡，直取南朝的臨安；與此同時河南淮北都萬戶府自襄樊南下，攻打鄂州。稍後，集中兩個萬戶府的兵力在江州發起攻擊，就如同破解長蛇陣一般，按住頭尾，使他們頭尾不能相顧，再攔腰切斷，打破整個大陣。
“稟右相，高麗水軍缺乏糧餉，沿途搶了艘商船，正遇到南朝水軍！”巴兒術回稟道。
“混賬東西，他們搶了一艘商船，宋軍會派出戰船窮追不捨，圍追堵截嗎？”伯顏聽了大怒，拍案道。
“右相，這些高麗人是窮瘋了，剛剛入海便吵着要糧要餉，原來他們是空船而來，並沒有攜帶輜重！”巴兒術嬉笑着道。
“這個本相已經知曉，不是在明州已經補充過了，怎麼還去招惹南朝商船！”伯顏皺了皺眉道。當時高麗水軍要求在明州靠港泊船補充淡水，他覺着沒有什麼不妥，便答應了。誰知靠岸後，高麗水軍就以缺乏糧食，不肯再走，滯留明州。而此時正是用人之時，他也只能就地令山東河北都萬戶府給他們補充了糧食，這纔在滯留了十餘日後上路。
“想是高麗人貪得無厭，吃的嘴滑了，便又去搶劫商船唄！”巴兒術撇撇嘴道。
“是不是你們剋扣了糧餉，沒有補足其所缺？”伯顏發現巴兒術的眼神中閃過一絲慌亂，立刻被捕捉到了，他厲聲喝問道。
“右相……右相也知，自南朝攻陷江南後，各軍全靠屯田補充所缺，朝廷沒有一粒糧餉撥下來，各萬戶日子也很艱難啊！”巴兒術見自己的小手段被右相叫破，尷尬地解釋道。
“此時用兵，便是爲了重克江南，解決糧餉所缺。高麗水軍跨海而來，不也正是爲此，若是沒了他們，又如何跨過大江！”伯顏聽了其解釋怒色少減，卻依然訓斥道。說是這麼說，但是他當下也難以解決這個問題。
造成當下的窘境，其實是與當前的軍制有關，而伯顏也參與了設計，他自然清楚其中的利弊。蒙軍初時實行全民皆兵的制度，上馬爲兵，下馬爲民。男丁充軍出征，家屬和童僕按千戶在後方或隨軍從事生產，經營畜羣和其它產業，供應前方。滅了金、宋後，留駐的探馬赤軍有了固定駐地後，家屬陸續從草原牧區遷到中原農區，逐漸與蒙古本部脫離關係，形成了軍戶制度。
同募兵制相比，實行軍戶制，士卒不易逃亡，可以保證元朝軍隊有穩定的兵源；同時，由於軍費中的很大一部分由軍戶供給，因而可以使政府維持一支龐大的軍隊而負擔又不致過重。除實行軍戶制外，在部分地區還搞募兵，招募一些願意從軍的死士，這些人多編組於炮軍、弩軍、水手軍、匠軍中。
又與漢軍和新附軍不同，探馬赤軍戶是自備；漢軍軍人則由政府發給冬夏裝，配備武器，每人每月發給米五斗、鹽一斤；新附軍士的裝備，全部由政府供給，每人每月發給六鬥米、一斤鹽，並給其家庭發放四鬥米、一斤鹽。漢軍軍士服裝的不足部分以及其他裝備與開支，則由軍戶自理。
大體有這樣幾種辦法：或是由軍戶直接將所需費用送到軍中，稱爲封椿錢，也叫封裝錢；或是由所在軍隊預以官錢，給戍軍費，而以各奧魯所徵還官；或是先於奧魯內收斂數足，解中書省納訖，憑都、省諮文數目，於行省見在錢內支散軍人用度；比較普遍的是，由各萬戶、千戶派人到軍士所在奧魯，協同差來的千戶、百戶，向正、貼軍戶徵取。
但是出征軍人每年所需各項費用是相當大的。征戍遠方，一兵歲費，不啻千緡、千緡，這相當於五十至百石米的價值。承擔這樣的開支，對許多軍戶來說是很困難的。由於軍戶負擔過重，加之軍官對士卒的剝削和壓迫十分殘酷，以至軍戶日蹙，軍官日富。貧苦軍戶卻仍被迫出軍，久服勞苦，近者六七千裡，遠者萬里之外，每遇收捕出征，萬死一生。爲此，不少正、貼軍戶常常不得不典賣土地，有的甚至淪爲乞丐。
“右相，話是如此，但也要體諒小將的苦衷！”巴兒術皮笑肉不笑地道。
“此前每逢征戰，還能有些賞賜和搶些財物。可平定了南朝之後，朝廷令各軍鎮撫一方，實行軍屯，所屬各軍辛辛苦苦開墾荒地，剛將地養熟了，有了些收成。但是朝廷卻又要增加賦稅，將餘糧盡數收走不說，卻又在這春耕之時南調，田都沒有人耕種，定是要減產的。卻還要自備糧餉，衣裝，製造武器，待秋後繳了稅賦，剩餘的恐怕都熬不過冬天去。小將手下還有數萬張嘴等着吃飯，不早做些打算又如何應付！”
“本相自會向朝廷請免賦稅，而你們只需打贏這一仗，江南如山的糧食，數不清的金銀便都是囊中之物，還愁過了冬，吃不上飯！”伯顏聽了只能畫張餅先給他們，當下到處伸手要錢，朝廷都快揭不開鍋了，拿什麼補貼他們。但也知其所言不假，此戰要是勝了一切都好說；可若是敗了，雖然能少些吃飯的，但淮西和淮東這兩邊主要的稅賦之地也顆粒無收的話，那麼饑荒也就在眼前了。
他深知當前的情況，在設有軍屯的各衛軍，士兵被分爲正軍和屯軍兩部分，分別編組和管理。土地主要是因戰爭破壞而荒廢的空地，由朝廷發給耕牛、農具和種子，或者給鈔作興建屯田之資。但軍屯的土地仍歸國家所有，而屯軍要按規定交納糧食，作爲地租和賦稅。
正軍從事操練，負防守之責；屯軍專事耕種，爲軍隊提供糧食。屯田的士兵，有的就地落戶，或全戶入屯；有的是單身入屯，定期輪換。屯軍與正軍的比例一般爲每萬人，內有兩千屯田軍，發展到後來，屯田軍甚至佔一半，而地方各萬戶府也都撥出一部分軍人屯田，並設立千戶所管理，或立屯由百戶管理，以期多獲得些收入。
全國範圍的大面積的軍屯，對於恢復和發展農業生產，尤其是邊疆地區的開發，對於解決龐大軍隊的供給，發揮了積極的作用。但是由於軍屯官吏爲從中斂財，便殘酷壓迫剝削屯軍，且這種現象日趨嚴重，使得備受壓迫的征戍軍人和軍戶往往被迫逃亡，有的則出家爲僧道，以躲避軍役。
伯顏自然也知道巴兒術這樣的都萬戶，已經將這些屯軍和土地視爲自己的私產，每年從中獲得鉅額利潤。如今讓他們放棄嘴裡的肉，已不情願，而自己令他們補充給高麗軍，就如同虎口奪食，割他們身上的肉一般，自然是能少給就少給，能不給就不給了。可朝廷不願出錢，給些廢紙一般的寶鈔，讓他說話也挺不直腰桿兒，不敢多加訓斥，以免激起兵變。
如今得不到補給的高麗水軍，便自己去想辦法了，仗着自身的優勢，劫掠商船，憑本事自給自足了。若是平日，倒也罷了，但讓伯顏惱火的是他們分不清輕重。按照他的計劃，這些高麗水軍到達明州後，將搭載着新訓練出來的五萬水軍自淮河出海口進入，然後會同回回水軍，沿運河南下攻取鎮江後，便可順運河繼續南下，直驅杭州，奪取江東。
但是現在高麗水軍被堵在了海上不說，連搭載的水軍也跟着在海上漂。可反過來想想，高麗人也是被逼的沒法兒了。僅兩次東征日本，不僅令高麗先後打造了數千艘戰船，預備糧餉，還徵發了大批軍隊隨徵，已經讓其國力大損，民怨沸騰。這次又再次徵調，已然國力匱竭的高麗根本再籌措不出糧餉了，才讓他們空船而來。
“可否與南朝水軍商議一下，讓他們儘快退軍呢？”這時副都萬戶禿格插言道。
“怎麼商議，他們千里迢迢而來，怎會輕易退軍！”巴兒術白了自己的副手一眼道。
“將軍，南軍不是要我們交出劫掠的財物和殺人越貨的海匪，他們便會退軍嗎？只要將那些高麗人去頂罪便好了！”禿格笑着說道。
“沒有那麼容易，他們是打着爲商船護航的旗號來的，即便我們想將高麗人交出去，可其還在海上，難道讓他們去自首嗎？再者他們爲何封鎖河口，就是已經將咱們當做了幫兇，是讓你頂罪去，還是讓本帥獻上人頭啊！”巴兒術點着其言道，就差罵起沒腦子了。
“晚了，南朝水軍起初也許是真的爲商船護航，剿滅海匪而來，可他們發現如此多的戰船南下，且搭載如此多的軍兵，便已認定是要準備南下攻取江南，又豈肯放過他們。”伯顏嘆口氣道。
“右相，那就只有調回回水軍前去接應，與敵在海上決戰，將其滅了，渡江時反而會少些阻力。”巴兒術言道。
“呵呵，只怕我們根本不是南朝水軍的對手，即便派了援軍前去，恐也是有去無回！”伯顏苦笑着道。
“稟，右相、兩位都帥，又有急報送到，稱南軍自多處渡江侵擾江北！”這時又有軍兵進來稟告道……