曲荷苑。
描金嵌螺鈿的雞翅木美人榻上，一個穿着華貴、氣質雍容的中年美婦半倚半臥地歪着身子養神，風韻猶存地精緻面容上透着一股子慵懶與閒適之態。
此人乃是府上的大姨娘趙氏，也就是二少爺司徒皓梵與四少爺司徒皓傑的生母。母憑子貴，因着教養出了二少爺這麼一個極成氣候的兒子，所以也頗得司徒老爺的寵愛。
“姨主子，這幾日太太跟三小姐鬥得不可開交，可似乎每一次都沒討到好，反而還惹了一肚子氣，想想就大快人心呢。”趙氏跟前的大丫鬟翠縷一邊幫她捶着腿，一邊幸災樂禍地說道。
另一個大丫鬟翠紋也撇了下嘴，眼帶不屑地笑了笑，接過話茬說道：“可不是麼，從三小姐自家廟裡回來到現在，太太都與三小姐鬥過好幾次法了，可有哪一次是贏了的？每一次不都是趁興而來，敗興而歸麼？甚至是害人不成，反而還害到了自個兒！”
“依奴婢看吶，這三小姐能因禍得福，從一個心智不足的傻子變得精明強勢又聰慧機警，搞不好就是老天爺看不慣太太一人獨大，在府裡作威作福，所以就渡化三小姐來降她了！”
“呵呵，以後我們姨主子樂得坐山觀虎鬥，就讓太太與三小姐她們兩個人去鬥個你死我活得了，姨主子只需坐收漁人之利！”
“呵，這漁人之利也未必見得就是我收。太太被鬥倒了，汀蘭苑那邊不還有個同樣厲害的麼。”趙氏懶洋洋地坐了起來，一雙鳳眼中精光直閃。“那周氏可也不是個省油的燈，長得一副狐媚子樣兒，在老爺面前比我都能說得上話！”
“哼，把她鬥倒了，可遠比鬥倒太太更能讓我心裡舒坦。畢竟太太再有勢，可偏偏不得老爺的寵。我最在乎的還是老爺的寵愛，能一輩子霸住老爺的心，那纔是最大的贏家，也是最大的炫耀資本。”
“這些年來，那周氏與我爭來鬥去，可沒少讓我受她的氣。可恨的狐媚子，一個月裡頭，老爺倒有十個晚上是歇在她苑裡的，可比我的多，想想就讓人生惱生恨。”
“主子也彆着惱，那二姨娘再受寵，可也別想體面過您不是？”翠紋倒了杯龍井遞上來，一邊又道，“二姨娘不過就生養了一個大小姐和五少爺罷了。大小姐怎麼着也是個姑娘家，老爺疼她又能疼幾年，以後嫁出去了還不是別人家的人。至於五少爺，見天裡就知道貪玩胡鬧，將來未必能有多大的出息。”
“說來說去還是我們二少爺最好，文武雙全，一表人才，生意場上更是老爺的一把好手，無怪乎老爺那麼倚重二少爺，便連老太太也最是疼愛我們二少爺呢。”
“依奴婢看，這下一任的家主很有可能就是我們二少爺了，到時候姨主子的體面和風光誰能蓋得過？姨主子有二少爺這麼一個好兒子，其他房裡的指不定有多羨慕嫉妒恨呢！”
“說的也是，皓梵可是我這輩子最大的驕傲，也是我將來的依靠。”趙氏嘴角勾起一抹自豪的笑容，端起茶杯淺抿了一口，語氣略略有些陰沉地說道，“只要有皓梵，那周氏就永遠都別想鬥得過我。等太太倒了，下一個就是她。這老爺身邊的女人，我都要一個一個地收拾掉。”
話落沒一會兒，簾子被打起，就見司徒皓梵爾雅偏偏地走了進來。
“孩兒見過姨娘。”他恭敬地道了個萬福，而後淡聲問道，“不知姨娘找孩兒過來有何事？”
“沒有什麼事就不能找你過來麼？”趙氏微擰了下秀眉，放下茶杯，伸手將自己的寶貝兒子拉到身邊的杌凳上坐了下來，揚臉笑道，“皓梵，姨娘都有好些日子沒與你好生談談了，所以才特意叫你過來敘會子話。”
“恩。”司徒皓梵似有似無地應了一聲，擡眼看着趙氏，等着她的後話。他知道姨娘找他定然不會只是爲了說說話那麼簡單，肯定還有別的目的。十有八九又是那些爭來鬥去的彎彎心思，他最不待見的就是這些了。
趙氏上下打量了自己的寶貝兒子半天，纔開口道：“皓梵，聽說這些天你與梨香苑裡的三姑娘走得特別近，可有此事？”
司徒皓梵劍眉微微一蹙，反問道：“鸞歌是我的妹妹，我與她走得近一些，有什麼不可以的麼？”
趙氏眸光一閃，似笑非笑道：“那大姑娘、二姑娘、以及四姑娘不也都是你的妹妹麼，這麼些年來怎的就沒見過你與她們三人親近呢？”
聞言，司徒皓梵溫潤如玉的面色略略沉了下來：“姨娘，難不成你反對我與三妹親近？”
停頓了片刻，他又接着說道：“姨娘，太太這幾日處處與三妹爲難，我已經很反感了。二姨娘也不怎麼待見三妹，三姨娘那邊暫時還沒什麼反應，但瞧着雅雪與三妹那麼針鋒對麥芒的，三姨娘對三妹想必也不會存上什麼好心。”
“不過，她們怎樣我不管，我只不希望自己的姨娘也處處與三妹作對，讓三妹不好過。姨娘，三妹是個好女孩兒，與她接觸多了，孩兒相信你一定會喜歡上她的。”
“姨娘愛與誰爭與誰鬥，孩兒向來都是不插手的。這往後只要不把三妹牽扯進來，孩兒仍舊不會插手。孩兒只希望姨娘能明白孩兒想要好好護着三妹的心思，往後不要讓孩兒爲難。”
“喲，那三姑娘是不是給你灌什麼迷魂湯了，竟讓你如此向着她？”趙氏心裡有怒氣，面上卻不動聲色，眉宇間反而還帶着絲絲笑意。“皓梵，你還是頭一回這麼跟你姨娘說話呢，倒讓姨娘好生意外。也好，姨娘改日就去梨香苑會會三姑娘，看看她是不是長了三頭六臂，竟能讓我的寶貝兒子這般護着她。”
“姨娘，你要去看三妹，孩兒自然不會阻攔，可孩兒希望你別給三妹整什麼下馬威之類的那一套。”司徒皓梵語氣雖是溫溫潤潤的，可這話聽入耳裡，就是讓人覺得有些壓迫之感。
趙氏臉色不怎麼好看了，她這個寶貝兒子從小到大一直都是她的驕傲和自豪，可不知怎麼的就是不向着她。不管她如何寵他疼他，他就是比不上皓傑對她貼心。平日裡除了晨昏定省給她請安以外，就沒有別的話能跟她多談的，她想想就煩心。
深深吸了一口氣，趙氏又喝了口茶，壓了壓心裡的火氣。半晌才凝眼看着面色如玉、眸色卻有些清淡的兒子，笑道：“皓梵，你儘管放心好了，姨娘絕對不會與三姑娘爲難的，也壓根兒就沒有那個必要不是麼？”
“你想想啊，一來這三姑娘又不是個男兒身，這日後根本不存在與你以及皓傑爭奪家產。二來姨娘膝下又沒有女兒，這三姑娘日後無論嫁得是好是壞都不會礙着我什麼事。可不像太太，總是怕三姑娘搶了蜜雪的風頭和體面，在外人面前把她的親女兒給比了下去。”
“三來嘛，聽說三姑娘醫術不凡，姨娘往後有個什麼三病五痛的，還可以請她過來給診治診治。四來，這三姑娘如今可是水漲船高，不同於以往了，在老太太面前可是心肝寶貝似的人兒，假以時日，只怕比你都要更得寵些。”
“所以啊，綜上種種，皓梵認爲姨娘是吃飽了撐的，會去跟三姑娘作對讓她不自在？姨娘可不想像太太一樣，沒有鬥個贏，反而還惹得一肚子氣，見天裡自己給自己添堵。”
聽罷趙氏的一番話，司徒皓梵總算是柔和了面容，雙眸中的笑意溫溫潤潤的，和若春風，暖若冬陽。
“姨娘，你能這麼想就是對的。孩兒跟你說，三妹可不是一般的女孩兒，聰明慧黠着呢，跟三妹鬥，遲早是要吃大虧的。姨娘就等着瞧好了，太太說不定很快就要栽跟頭了。”
“哦？這話怎麼說？”趙氏雙眼一亮，嘴角噙上一抹幸災樂禍的笑容。“莫不是三姑娘要對太太出手了？”這幾日似乎一直都是太太在陰謀陽謀地算計，而三姑娘一直都處於被動地位。雖然三姑娘最終沒有一次是吃上虧的，但畢竟無法讓人瞧出她究竟有多大的能耐，底線在哪兒，以及心究竟會有多狠。
“姨娘，你別亂想，孩兒可沒說三妹要對太太動手。太太就算栽了跟頭，也不過是她自食惡果罷了。有句話說得好，叫做‘多行不義必自斃’。”
說罷，司徒皓梵淡漠一笑，隨即站起身來：“姨娘，沒什麼事的話，孩兒先告退了。”
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素妍一路踏着小碎步往落梅苑行去，心裡七上八下的，極是忐忑不安。暗自思忖着這太太可從未找過她，今兒陡然請她過去，也不知是真的想讓她描幾副花樣子，還是別有目的。
大約兩刻鐘的功夫，她來到了落梅苑。繞過一座影牆，迎面看到一個身穿銀灰色袍子、面相勉強算得上清秀的青年男子。
這個男子她認得，是內膳房大管事容媽媽的獨子，名叫陳騫。她以前去內膳房領食材時見過兩三次，聽說是個遊手好閒、不務正業的，還是個走馬章臺。
素妍有些不屑地暗哼一聲，當做沒看見似的，微微垂着眼簾，徑自往前走。
豈知與那陳騫錯身而過的時候，猛地被他給一把拉住了胳膊。
“啊！”素妍嚇得驚呼一聲，慌忙用力掙扎，想要抽回自己的手臂。奈何那陳騫拉得甚緊，她半天都掙脫不開。
“你要做什麼？”素妍又羞又惱又怕地叱問了一句，急得眼眶都忍不住紅了起來，“男女授受不清，你快點放開我！”
“喲，這不是素妍姑娘嘛。有段日子不見，長得愈發標誌勾人了。”陳騫微微眯縫着一雙色眼，斜挑着眉，摩挲着自個兒的下巴，上上下下打量了素妍一眼，完全一副二流子的做派。“你都不知道，我可是暗自思慕姑娘好久了呢。沒想到今兒個這麼湊巧又和你碰上了，這說明我們有緣分吶。”
聞言，素妍一張俏臉火辣辣的燒得慌，杏眼中羞惱之意更甚，恨不能用力甩上陳騫幾個耳光。
“陳騫，你到底想幹什麼？你膽子也未免太大了些，光天化日之下，竟敢這般沒臉沒皮地對我拉拉扯扯？你不要臉皮我還要呢！更何況，這還是在太太的苑子裡，你也不怕太太知道了賞你一頓板子！”
素妍怒容滿面地呵斥着，聲音也不敢太大，生怕招來了人。若是讓人看見她被陳騫這個二流子拉着胳膊，傳揚開來，那可是相當有損她名節與清譽的事情。
“素妍姑娘，你緊張什麼。被太太瞧見了更好，我正好可以央求太太做主將你許給我做媳婦兒呢。”陳騫眼帶色光地笑了笑，拉着素妍胳膊的那隻大手一個用力，猛然將她給拽到了自己的跟前。
伸手迅速在她嬌美如花的粉臉上摸了一把，陳騫嘖嘖嘆道：“好嫩滑的臉蛋子，比那窯子裡的粉頭可強遠了去，你這個媳婦兒我可是討定了。我娘是太太的陪房，一向得太太重用，在太太面前也是個能說得上話的人。我若是求太太給我做這個主，想必太太看在我孃的面子上，一定會允了我的請求的。”
“不要！”素妍隱有哭腔地大喊了一聲，被陳騫剛纔的一番話給嚇得慘白了臉色，雙脣直顫抖個不停，嬌弱的身子也忍不住哆嗦了起來。“你這個不學無術的登徒子，趕緊放開我！告訴你，我寧願死，也不要嫁與你這種人做媳婦！”
她抽噎了兩聲，忽地似想起了什麼，又趕緊道：“再說了，我又不是太太房裡的丫頭，你就是想要跟太太提出這個要求，只怕太太也做不了我的主！”
話音剛落，陡然聽到一個陰沉沉又冷嗖嗖地聲音說道：“誰說我做不了你的主啊？！”
素妍駭了一跳，擡頭循着聲音望過去，就見柳氏被一衆丫鬟婆子簇擁着，面色陰冷地朝她這邊走了過來。