第9章 尋龍（上）
埃德·辛格爾最喜歡夏天。
還住在維薩城的時候，這個季節他會想盡一切辦法逃出母親的視線，跟朋友們一起跳進維因茲河裡。在上游顯得兇猛狂暴的河水，流經維薩城時已經變得寬闊而平緩。埃德水性很好，他能夠一口氣游到對岸，那裡傳說曾經聳立着大陸上最古老的，由人類所修建的水神神殿，如今早已蹤跡全無。在黑巖矮人的幫助下建起的堅固石橋連接了兩岸，維薩城的有錢人們開始在原本荒蕪的東岸修建起富麗堂皇的居所，漂亮的花園裡在夏季開滿豔麗的石榴花。
埃德五歲的時候也跟隨父母搬到了東岸，但他更喜歡西岸熱鬧的集市和喧囂的碼頭。他會花很長的時間趴在窗口，看着碼頭上進進出出的船隻，猜想他們經過了多少奇妙的地方，經歷過多少驚險刺激的冒險。
他甚至曾經見到過一艘精靈的船，纖長而優雅，靜靜地停在碼頭的一角，就像小時候媽媽會在他睡前講給他聽的精靈故事裡形容的一樣。他跳進水裡，儘可能地接近那艘船，爲它完美的形體和繁複的花紋而驚歎不已，卻不敢觸摸。直到船上有人探出頭來提醒他：“小心，我們要開船了。”
那是個成年的精靈，英俊而優雅，金髮流瀉在肩頭，對他溫和地微笑着，看起來並不像傳說中的精靈那樣高傲冷漠，難以接近。
他戀戀不捨地遊開，然後爬上岸衝到橋上，看着那艘船在幾乎所有人的注視中向南駛去，消失在地平線上。
那是他第一次，也是唯一一次見到精靈。精靈們的王國在遙遠的南方森林裡，他們幾乎從不到寒冷的北方來。
埃德喜歡那個精靈。他猜這也是他爲什麼第一次見到伊斯就那麼迫切地希望能和他成爲朋友，他們有着相似的金髮和同樣纖細的五官。他曾經忍不住詢問伊斯是否有精靈的血統，伊斯搖着頭，撥開頭髮讓他看自己的耳朵。
“半精靈的耳朵也是尖尖的。”他說：“我認識一個半精靈……”然後他閉上了嘴。
“半精靈！”埃德興奮地大叫：“他在哪兒？他叫什麼？他是你的朋友嗎？我能見到他嗎？”
“凱勒布瑞恩，”伊斯有點不情不願地說：“我們最好不要在背後談論他，他會知道的，他可比娜里亞可怕多了。”
分手的時候他還不放心地叮囑：“發誓不告訴任何人我跟你提起過半精靈。”他看起來真的有點不安。
埃德發了誓，轉頭就去問娜里亞。他已經認識姐弟倆好幾個月，用死纏爛打的方式贏得了姐弟倆的友誼——雖然娜里亞會說那是爲了看着他以免他欺騙伊斯。
“最近有見過凱勒布瑞恩嗎？”他這麼問。
“那個半精靈牧師？”娜里亞用懷疑的目光盯着他看：“艾倫說他去了……”然後她也閉上了嘴，惱羞成怒地踹了他一腳。
“不許說出去一個字！”她警告他。
就這樣，埃德至少知道了木匠德利安一家認識一個半精靈牧師，這可不是什麼很尋常的事。他下定決心要追查下去，偷偷的。
但是很快，他就被更有趣的事吸引住了。
夏末的時候。埃德已經探索完了城堡裡他能找到的每一條密道——事實上，只有一條。自從伊斯把他拉進了第一個秘密通道，這個在他眼裡曾經冰冷空曠又無聊的石頭房子，突然間充滿了神秘和樂趣。
倒不是說他真的有多少收穫。
被他找到的另一條通道從二樓的某個無人使用的房間通向城堡後的峭壁，大概是逃生用的路。只有那扇被封閉的鐵門留給他無盡的遐想，但他可不敢去嘗試打開。他完全知道魔法是多麼難以預料的、強大又可怕的力量。
然後他偷拿了母親的鑰匙，一有機會就溜進那些緊鎖的房間。雖然很快就被發現並且被狠狠地訓斥了一頓以及關在房間裡三天，但他絕對發現了某樣超棒的東西。
大半個月之後他纔有機會跟着父親離開城堡，拿着那樣東西去找他的朋友們。
那是一張地圖，看起來相當古老，雖然被人細心卷好收藏了很久，邊緣也還是磨損得很厲害，打開時散發出一股沉悶的香味。
娜里亞吸了吸鼻子：“我不認識這種香料。”
“或許因爲那不是可以吃的香料。”埃德嚴肅地敲着桌子：“聽着，這很重要！”
“是嗎？”娜里亞懷疑地問。他們在埃德的堅持下縮在德利安家並不寬敞的地下室裡，周圍堆滿了各種雜物，看起來完全不像在進行什麼重要的活動。
“看看這張地圖！”埃德激動地揮手，幾乎打翻了燭臺：“看看這些！”
他用手指用力地戳着地圖上那些有點模糊的，像是某種動物的圖案：“你們沒有認出來嗎？這是龍！”
“龍？”伊斯不解地問。
“……難以置信！”埃德驚呆了，他叫道：“你居然沒有聽說過龍嗎？從來沒有？！”
伊斯疑惑地歪着頭：“很奇怪麼？”
斯科特給他講過的故事裡從來沒有出現過“龍”，卡沃也從來沒有說過，甚至連他在克利瑟斯的書房裡翻過的書中也沒有。
“我小時候大概在吟遊詩人唱的歌兒聽過，”娜里亞說：“總之就是某種又大又邪惡的生物，頭上有兩隻角，會飛還會噴火，非常稀罕，你不會每天走在路上都能碰到一條龍的，即使不知道也沒什麼好奇怪的。”
“會噴火的只有炎龍！……這真是難以置信！”埃德哀嘆着重複：“龍！這個世界上最古老、最可怕、最強大的魔法生物，我不能相信居然有人沒有聽說過龍！你們到底是……”
“好啦。”娜里亞不耐煩地打斷他：“不是所有人都對這種奇怪的東西感興趣的，你到底想讓我們看什麼？”
埃德的熱情受到了致命的打擊，他有氣無力地癱在了桌子上，指着地圖上的一個點：“這張地圖標明瞭大陸上每一條龍的所在地，一共有五條……這裡，你們總認得出這裡吧？”
他的手指下畫着一個小小的城堡。伊斯湊過去看了一眼。
“克利瑟斯。”他有點驚奇地說：“克利瑟斯有一條龍？它藏在……城堡的地底？”他想起了那扇斑駁的鐵門。
“……相信我，它鑽不進那道門。而且冰龍不會喜歡待在地底的。”埃德一臉痛心疾首地放棄了更多的解釋：“瞧，它在這兒。”他看起來就差拿額頭去撞桌面了。
他的手指在地圖上移動了一小段距離，停在一個小山峰上，峰頂畫着一條伸展雙翼的、有點像蜥蜴的白色動物，正長着大嘴像是在噴出白色的火焰，長着許多棘刺的尾巴用奇怪的姿勢捲成一團。
“看起來不怎麼可怕。”娜尼亞評價：“它也會噴火嗎？”
“那是冰……冰棘龍會噴出致命的寒氣，一瞬間就能讓你凍成冰條兒，過上一萬年也不會融化。”埃德無精打采地說。
“哇哦！”伊斯不怎麼激動地驚歎，聽起來更像是爲了安慰埃德。
“我知道這座山峰，從村子裡看不見，它在龍翼之峰的後面，艾斯特洛，村子裡的人說山上有個湖。”娜里亞說：“你的冰龍住在湖裡？”
“那不是‘我的’冰龍。”埃德強調，他不確定自己是不是真的想要一條龍，雖然聽起來感覺很不錯：“它也不住在湖裡！它又不是一條魚！……重要的是，如果那裡有一條冰龍，就肯定會有寶藏！”他的眼睛閃閃發光。
“哦，這個我也聽說過，龍都喜歡亮晶晶的東西，就像……烏鴉一樣。”娜尼里亞說。
“不一樣！”埃德哀號着跳起來，他覺得連自己都受到了莫大的侮辱：“龍收集的是真正的寶藏！金幣、寶石、各種魔法物品，甚至可能擁有強大魔力的神器！”
“所以，你是想去尋寶？可那裡有一條龍，你覺得它會友好地讓我們靠近它的寶藏嗎？如果它真的像傳說中那麼可怕的話。”伊斯說：“還是說你覺得我們能……”他用手指點着房間裡的人數：“殺掉一條龍？”
“沒有任何可能。但你瞧，這張地圖已經非常、非常古老了，雖然一條龍能活上幾千年，但你們曾經聽說過這附近有龍嗎？”
姐弟倆一起搖頭。
“我也沒有。所以，這條龍要麼已經被人殺掉了，你知道，那些偉大的冒險者什麼的，要麼它正在睡覺，冰龍總是會睡上很久，比伊斯還要久。如果我們能找到這個地方……”
“會發現寶藏已經被偉大的冒險者們拿走了。”娜里亞說。
“那是一條龍的寶藏！他們總會留下點什麼的！”埃德悲憤地抗議：“也可能它睡得正香，不會發現我們偷偷拿走點什麼！就算什麼也沒有，能看到一條活生生的龍……或者能看到一條龍的骨架也行嘛！”他的野心真的不大。
“所以，你想讓我們陪你一起去？”伊斯皺眉：“那得花上好幾天呢，艾倫不會同意的。”他倒並不害怕會遇上什麼危險，事實上他很少有“害怕”這種感覺。
“我父母也不會，所以，我們得找個合適的時機。”埃德感覺又恢復了信心，至少他的朋友完全沒有反對他的冒險計劃。“娜里亞，你也一起來嗎？”他滿懷期待地問。
要是娜里亞不去，她也絕對不會放伊斯跟他一起去的。
娜里亞想了一想，然後聳聳肩：“好吧，我們可以去看看。”
艾倫偶爾會談起他年輕時那些冒險的經歷，但從來不許她和伊斯做任何危險的事，他們甚至不被允許獨自到森林裡去，那的確讓娜里亞有些憤憤不平。
也許是時候讓偉大的戰士艾倫·卡沃知道，他的女兒也完全能夠保護自己——以及她的弟弟。
(本章完)