安南去掉了些虛榮，剩下貨真價實的頭銜。
但依然讓兩隻地精沒法聽懂，它們交頭接耳。
“他說什麼？”
“他說自己的名字很長。”
“有多長？”
“我們摞一起那麼長。”
“我要在上面。”
“不，我在。”
眼見它們即將爭吵起來，安南換成它們能聽懂的方式：“我是南方諸國的使者。”
地精嘰嘰喳喳：“證明呢！”
證明是王女就在馬車上。
但安南沒想暴露王女的身份，他指着自己：“我就是證明。”
……
克萊茵走在前面，安南拖着肩膀上的木偶夫人和王女走在中間，最後面是檸檬。
安南盯着克萊茵的腳印。那雙和腿甲相嵌的鋼靴每次落地，都能在溼潤泥土留下數公分深的足跡，然後被滲出來的泥水淹沒。
迷霧籠罩着四周，要是腳印消失，他們很快就會在沼澤迷失方向。
這還不是最難受的，潮溼的霧氣帶着充沛的水汽。沒有施法者，在這裡連火都生不起來。相比之下，縈繞的腐臭味反而容易接受。
路上他們又遇到幾波地精，重複說明來意後，跟着安南的隊伍愈發壯大。
終於，一羣披着合身皮甲的地精出現，它們應該是正規地精士兵——造出巨型魔像的族羣總不能是一羣連衣服都穿不起的地精。
“我是……”
“我知道你，傑克。”
地精士兵的頭領地精就連說話都沉穩許多。
安南露出驚訝。路過的鎮子都不知道他，腐臭沼地的地精居然知道？
“我聽說南邊沼地的地精在尋求結盟，所以我來了。”
地精士兵帶着安南經過一片經過修剪的茂密荊棘，來到它們的村落。
沼地裡的地精以村落的形式分散在這片陰暗地域。那些由樹枝、黑泥和不知名棕色物質搭建的破敗小屋組成這個失落的村莊。
空氣中除了瀰漫着潮溼和腐爛的氣味，還有一絲無法分辨的其他臭味。
安南努力將眼前的村莊和製造出數十米高的巨型地精魔像的族羣聯繫在一起……
難道是那座魔像掏空了地精們的口袋，所以它們落魄至此？
地精首領和多萊露出截然不同的表現——前者像是回到家鄉般，流着眼淚親吻着腳下的泥巴，涌出來的地精讓它親切、熟悉和想念。
而城市化的多萊冷靜地看着這裡的一切，看着村落中那些身材矮小，皮膚呈現深綠色，眼睛深陷，目光透着一種狡黠和兇狠的地精。
地精士兵頭領起初試圖接待安南，但在它們最大的屋子都要安南低着頭進去後它就放棄了，把客人交給趕來的瑪克村長。
那是一隻皮膚佈滿皺紋的蒼老地精，缺了只耳朵。
遊俠低聲和安南說，幾十年前狩獵的計數是地精耳朵，鍊金出來大量這東西，就換成了地精皮。
安南不知道該感嘆地精們的悲慘，還是感嘆這邊的人居然靠着地精薅了幾十年羊毛。
無論如何，地精壽命和人類差不多……這意味着它是個安南也要保持尊重的老者。
雖然緋紅公主已經四百九十多歲了。
“歡迎你，人類。我的村莊已經很久沒有友善的人類來了！”瑪克村長激動地說。“你好，我是安南·裡維斯，自由城城主。它是多萊……”
安南介紹的時候，腐臭沼地其他村莊的地精陸續趕來，越來越多。
這些地精裡的“大人物”依然大不到哪去，它們都穿着陳舊的袍子或者皮衣，最多戴着閃閃發光的粗糙裝飾……
瑪克村長最後說腐臭沼地的三十四位村長已經來了十八位。
看着一羣還沒到自己胸口的地精亂糟糟鬧哄哄的吵鬧，安南那晚看見巨型地精魔像所流露的尊重剩得不多了……
安南不得不打斷它們，訴說來意：“我知道了你們想要結盟的事……”
“你要和我們結盟嗎！？”結果又被地精打斷。
“我喜歡異聞城！”
“我也喜歡！”
“我選洛克希行省！”
地精們分完南方諸國之前，安南碩大：“我這次不代表南方諸國，而是代表我自己的城市，自由城。”
“自由城？”
“什麼是自由城？”
“什麼是自由？”
“什麼是城？”
“我知道，那是一座美麗的濱海城市！”
被吵得頭疼的安南想不到它們居然知道《當自由來敲門》……花都都還沒來得及放映這部魔法影像。
意識到它們真的會吵上一整天，安南徑直提出自己的訴求：他看上了地精發明的那些東西。
這些地精又窮又鬧，但巨型地精魔像總騙不了人。
它們同意了安南的請求，領着安南來到它們位於沼澤深處的寶庫——一座拔地而起的山丘。
首先是靠近門口的骨頭、棍棒、荊棘……這是村落外面那些地精的武器。
然後安南又看見了精加工的武器：荊棘淬火製成的匕首，鑲嵌箭頭的棍棒和磨尖的骨頭……
隨着進到寶庫深處，地精們出於某種敬畏閉上了嘴，安南也終於看見稍微讓他感興趣的東西。
那是一排蒙塵的武器。外面的人看見準會一頭霧水，以爲又是什麼“特殊的荊棘、棍棒和骨頭”，但自由城人在這兒就不會陌生，如果是火槍兵還會拿起來把玩——
這是一柄火槍結構的武器，類似微風城那名清道夫的魔晶火銃。
“但爲什麼落了這麼多灰？”
外面還很能說的地精村長們支支吾吾，安南猜應該還有隱情，繼續往前。
魔法燈的邊緣浮現一道沉寂矗立的龐然大物。
安南終於近距離看見了地精魔像——不是那晚的巨型地精魔像，它要小很多，但依然比檸檬高出半個多萊。
舉起魔法燈，變幻的光影突顯出魔像尖銳的獠牙、粗壯的四肢和厚重的金屬鎧甲。它的外觀帶着地精特有的特徵，但完全沒有地精的矮小與瘦弱。
這是一臺徹底的殺戮機器。
“您覺得它怎麼樣？”觀察安南神情的瑪克村長問道。
“外面的男孩的夢想是擁有一把木劍，但從這一刻起不再是了……”