青花蘭綢紅葉袍，銀絲織金菊的腰帶，墜琅環雪玉。一擡手，腕上一串寶石彩珠，流光七色耀人眼。白玉環扣髻，插一支紫木簪。簪身無紋無綴，簪頭一顆大明珠，爲那張本就俊逸的臉添上貴雅。他噙一角笑，眸中如暈墨氳煙，看得清又看不清他真正的心思。
這樣一個難以揣測的人，采蘩想自己當初居然把他看成了風流鬼，實在走眼走得不知哪裡去了。不過，撇開他這身“發光”的行頭不論，撇開他說的那句總體而言不容易保持，她很想問很想問，他從頭到腳到底怎麼穩重了？明明骨頭都是輕的，
“姬三公子？”顏輝一怔。
“舅姥爺，您是長輩，怎麼跟我見外起來了？”姬三行晚輩見長輩禮。
“老太爺說得那個穩重的人就是你？”顏輝其實沒跟他見外，就是不熟而已。但就算不熟，也知道穩重與他不沾邊。
“是，舅姥爺。”姬三收起笑，“祖父祖母能將保護十郎和妹妹們的重責交給我，想來我還是挺穩重的。”
噗――有人噴。
采蘩在四雙眼睛看過來的時候，舉手――理一理鬢髮，正色清嗓，“既然人都已經到齊，雲大人，我們是不是該出發了？”
“呃――我能問一件事嗎？”雲朝看看采蘩，看看姬三，目光到底放在信任的好友身上。
顏輝不用聽問題就知道怎麼回答，“沒錯，向我這外甥孫女求親的三個人這下也齊了。”
雲夕眼睛明亮，盯看姬三而不怯不羞，“三公子向采蘩求了親，家裡長輩還讓你來護送？”
姬三也不避她的目光，“雲小姐，正如你兄長知道你女扮男裝混上船不妥，但他仍帶你來了。因爲他相信你。我家的長輩們也一樣。儘管我向蘩妹求過親。可既然沒成，此事就過去了，我仍待蘩妹如至親，護她之誠天地可鑑，即便同行一路，也決不會有片刻失儀之時。請信我。”
雲夕半晌說不出話，最後吶吶道，“雲夕信君子之諾。”
什麼諾都可能。卻絕不是君子諾。采蘩沒開口譏嘲他，因爲她知道該還他的有來有往了。
雲夕信，雲朝也信，比妹妹多問一句，“只要童大姑娘無異議。”
她有異議，但是不能說，只能笑。然後看顏輝推門喊出發，雲朝拿着地圖找蟒花，雲夕興奮地要看升帆，她和瞬間泛起浮誇臉的姬三大眼對小眼。
“行了。說實話吧，穩重的三哥。”她對他那套信任說一個字都不信。
姬三西子捧心狀。側倒在椅子裡，“蘩妹妹真是――”突然又坐得筆直，壞笑邪氣，“太懂我――暈了。”
“呃？”采蘩有點反應不過來。
“祖父派來的那位半路上暈了，正好那麼巧，讓我碰上，我想妹妹的行程不能耽誤。所以就跟那位自告奮勇，那位沒反對。”姬三這麼說道。
“暈了還能反對，那是裝暈。而且你說了半天。那位到底是哪位啊？”采蘩想知道誰那麼倒黴撞上他。
“大堂兄。”姬三看采蘩在動腦筋，就道，“你也別費神了，家裡一堆兄弟姐妹，你跟幾個說得上話？也就你三哥我，真對你好。大堂兄一來，你想遊山玩水？在艙房裡繡花吧。以後你會感激我把他弄暈的……”啊，說漏嘴了。
“你把他弄暈了？”采蘩不覺得他狠，但覺得他寶，“你把姬氏嫡長子嫡長孫弄暈了？”
姬三豎食指在嘴上，“蘩妹妹，你知我知，他不知道是我。”
“他走到半道，莫名其妙暈了，醒過來趕到碼頭，卻發現船早走了。船上除了鑰弟雅雅姓姬，還有一個姬喬姬三公子。本該他護送的，現在變成了你護送。還你知我知？凡是有腦子的人都知道是你耍手段了！”天哪，這個聰明勁兒，她佩服他！
“蘩妹妹，你說話轉風輪那麼快，我聽得頭暈。還是暈船？”姬三撫頭，搖晃地站起來。
“船還沒動呢。”采蘩看他折騰，“三哥，我有沒有說過你像一個人？”
“你的心上人？”還耍。
“不是，像――”采蘩覺得是時候坦誠一些，“閻羅。”
姬三放下撫額的手，身體慢慢筆直，擡頭望進采蘩眼裡。他五官的森冷煞氣，在她那雙妖異的桃花眼中，剎那深沉，又剎那笑。
“蘩妹妹咒我死嗎？好端端說我像地獄閻羅。”他的眼角慢慢飛起魅線，“不過，有這麼俊的閻羅？”
“閻羅俊不俊，我不知道。可我越熟悉三哥，就越覺得你倆想象，尤其是那骨頭都要飄起來的輕浮，如出一轍。”采蘩有種強烈的感覺，如果姬三是閻羅，一定不會殺她，不然她早就沒命了。
“妹妹要罵我輕骨頭，不用擡出閻羅來吧。閻羅是大鬼，傳說中也算神仙，飛來飛去當然輕飄。”突然船一震，姬三哎呀抱頭，連喊暈了暈了，晃出門去。
裝傻嗎？他叫暈而逃，又是一個明顯的旁證。采蘩撇笑。不單是說話的腔調和動作的狂肆，還有閻羅被獨孤棠打傷，他姬三的臉色也奇差無比，分明是失血後的慘白，而不是酒喝多了。雖然有八分肯定，但仍存兩分疑慮。貴如姬三，爲何會去當飛雪樓的殺手閻羅？等吧，等水到渠成。
想到這兒，她也上了甲板，見到最後一個船客跳下船欄，不由喊她，“麥子，信都拿到了嗎？”
阿肆在北周，采蘩就讓麥子跟她一道走，麥子沒多想就答應了。因爲出趟遠門不容易，麥子就說要問問看有沒有人要捎信給長安的親人朋友，所以這麼晚才上船。
“拿到了，比我想得要多。”麥子擡手，捉着裝信的布袋子，看似挺滿，又啊了一聲，“有封信是給你的。”打開袋子翻找一會兒，遞給她一個信封。
采蘩看信封上的落款，“吳姬姐姐寫的。”
“嗯。我也有一封，吳姬姐姐說天涼了多穿衣，北方冷，風沙大，要多喝酒。還有，回來的時候，給她帶幾壇真正的北烈。”麥子的酒渦陽光。
采蘩拆信看了，呵呵笑。“真是的，吳姬姐姐寫一封抄一封，我這信上跟你說的一模一樣。其實何必麻煩，說明一封信兩人讀就是。”
“吳姬姐姐如果能跟我們一塊兒去就好了。”麥子嘆息。
“南陳北周雖遠，水路便利快捷，只要有心，還是能見面的。再說，吳姬姐姐有釀酒的絕活，說不定到北周也開一家百香坊。”采蘩說完，雲夕就接話。
“你說得好似不回南陳了一樣。”本要細問。看到麥子對她一笑，雲夕的臉就紅了。“這位公子是誰？”
采蘩勾住麥子的手臂，心道這位笑起來真能迷死人，“雲夕，她叫麥子，不是公子，是姑娘。”這回早點說，免得像魏吳姬那時候。都差點跟人求嫁了。
雲夕半天合不上嘴，“姑……姑娘？就是你剛說的那位喜穿男子衣袍的好友？”可這位一點看不出女兒嬌態，很俊俏的小哥模樣啊。
“不。那是另外一位。麥子因爲哥哥常年在外，她又當信差，所以習慣穿男裝了。”雲夕和麥子也會成爲朋友的，采蘩篤定。
“信差？那不是可以到處跑？”雲夕果然對麥子好奇，一下子就拉她的手，“麥姑娘有空暇時，給我講講各地的趣聞吧。”
“有趣的事我講出來就沒趣了。”麥子不好意思地笑笑，抽出手來，轉頭對采蘩說，“我得把信整理一下。”
采蘩點頭，“去吧，吃飯時叫你。”
雲夕看麥子走進船廊裡，“麥姑娘不喜歡我嗎？”
“她不是一下就跟人熱絡的性子，要慢慢熟悉，你很快就會知道的。”其實她也一樣。跟這位雲夕姑娘一上船來似乎就熟捻，但中間隔了大半年。
秋日氣候宜人，船行得順利，五日後到達約定的豫州府城休整補給，采蘩能看到不遠處停泊的三大艘使節船。
雲朝先去過，吃罷午飯纔回來，對采蘩道，“正使大人說童姑娘喜歡自在，他既然已經看到我們這隻船，就不用我們特地再上他們的船聚面了。我們隨時可以離開豫州，不過到了南陵就得一起走，因爲到江州的水路比較兇險，集體行船可以互相照應。”
向琚這是先鬆後緊？采蘩問蟒花，蟒花卻也道江州段水道七拐八彎，時常有急流，跟船是明智之舉。聽完，她覺得可能是自己把向琚想得過於小人了。
離開豫州，快到南陵城這日，采蘩明顯感覺到了江面上的不平靜。
船與船碰頭，人與人接耳，由一種淡薄的喜氣到濃密的痛快，甚至能聽到鞭炮鑼鼓。船家高喊着號子，一聲又一聲追着浪花，過了一船又一船。如此的騷動鼓譟，將采蘩這船的人都吸引到甲板上。
蟒花和鬍子在問過往的船隻，姬三卻道，“北周大勝了吧。”
雲朝一驚，“這麼快？仗纔打了大半年。”
顏輝眺望江的那面，“北周攻入齊之後，勢如破竹，只不過我還以爲北齊不會那麼容易亡國的。如今看來，不是北齊太弱，而是北周太強。”
這時，采蘩聽蟒花一聲大喊――
“齊都鄴被餘求攻下，齊帝自絕於宮中，齊太上皇讓羅揚先鋒軍俘獲，北齊亡了！”
長達九個月的這一場戰爭，結束。
采蘩綿綿吐出一口氣。
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