澄明堂鬧翻了。青柏堂，也就是大房鬧翻了。蓮園鬧翻了。整個姬府沸沸揚揚。皆因兩個人一對夫妻，姬蓮和南安。一個來接人，一個不肯走。
采蘩從童顏居回來，幾個丫頭就輪流跟她說這事。
“三小姐說，如果讓她回婆家，她就死在這兒。聽說南姑爺自她進門後，短短一年裡娶進三個姬妾，都是不正經的出身，根本不把三小姐放在眼裡，成天在南姑爺面前攪弄是非。南姑爺偏寵妾室，所以冷落三小姐，還動手打她呢。”雨清不計前嫌，“原來三小姐也是可憐人，怪不得回來咄咄逼人的，實在是被婆家欺負得太慘。”
桃枝撇撇嘴，“在婆家受了氣，跑回孃家來發作，還不是覺得自己是大小姐，沒把咱們小姐放在眼裡。要我說，出嫁從夫，她可是正室夫人，管不住姬妾，那是她自己沒本事。”
“你年紀還小，光會說。”雪清在這件事上也同情三小姐，“女子一生好壞，就看能不能找到一個好夫婿。遇到像南姑爺那樣寵妾欺妻的丈夫，三小姐並沒有什麼錯。她沒有管住姬妾，也不過是良善罷了。”
“良善？她對我們良善了嗎？”桃枝十分堅定，“而且她現在是自求下堂呢。對婆家人說回來奔我們老爺夫人的喪，留書就說不當南家媳婦，那得多大的本事？反正我爹孃說了，聞所未聞。小姐，你說是不是？”
采蘩清清淡淡的，“老夫人和大夫人是什麼意思？”她和姬蓮親近不了，對南平厭惡得很，但這麼亂哄哄來鬧一場，許是達到她目的的契機。
“當然是勸和不勸分了，倒是大老爺很生南姑爺的氣，在書房將他狠狠訓了大半個時辰。結果……結果……”雨清猶豫一下，還是說了。“書房外的小廝聽南姑爺最後說大老爺也寵妾。”
采蘩清淡表情不見，笑得開懷，“厲害！傻笨到南姑爺這樣，也能吐出象牙來。”
“姐姐小心這話傳到大伯父耳裡去。”姬鑰剛下學。進來就聽到她們在說三姐和三姐夫的事。
“我不怕，大夫人一定幫我。”陳年舊事，在秋氏心裡終是個打不開的死結，因爲姬蓮的娘而癡傻的小兒子，見一次就會重飲一次恨。
“我想三姐自求下堂，長輩們是不會允的。這事若真鬧得太僵，恐怕會讓人傳爲我們整個姬氏的笑柄。不過。我們也少議論些，說到底，與我們沒什麼關係，是大房裡頭的事。”姬鑰睿智。
丫頭們領了姬鑰的意思，安靜退出去。
采蘩見姬鑰瞅着她，眸子眯斂，“這麼看我，什麼意思？”
“姐姐。你心裡頭挺高興的，是不是？”好像成爲一家人很久了，姬鑰太瞭解她。
“沒錯。”采蘩直言不諱。“己所不欲，勿施於人。你三姐雖然受了委屈，但她只敢逃，只敢留書，只敢在孃家硬氣，說明她其實懦弱。至於你那個三姐夫，我手心的皮還沒長出來，不用提醒我他有多蠻橫不講理，還有色迷心竅。”
“若是姐姐遇到這樣的夫君，當如何？”姬鑰並非反嘲她。而是真心一問。
“我——”采蘩抿攏櫻脣，面露狡色，“還是不告訴你的好，免得你聽了將來不敢娶妻。”
“小姐，公子，梓峰求見。”門外劍客的聲音傳來。
“可等着了。”采蘩交待下去的。
姬鑰坐正。“梓峰說今日有事，原來是爲姐姐辦事去了。”猛然想起之前她提過的，“莫非你讓他去蓮園偷——”
梓峰進來，關上了門，“回稟小姐，我翻了書房，未曾找到那三樣東西。”
今日，采蘩讓梓峰潛入蓮園找紙扇面，名墨石和古拓本。所以說，姬蓮和南安鬧得越厲害，她就能將東西儘快得到手。從昨夜起，姬蓮就被大夫人禁足在青柏園。蓮園無主，人心惶惶，誰還會發現書房讓人動過？
“書房沒有，那你想辦法再去她的寢屋找。”出乎意料，她以爲姬蓮重視的物品都會放在書房的。
“我找過了。”梓峰也很會動腦子，“有一隻大箱子上了鎖，我怕人發現，所以沒有碰。”
“上了鎖。”采蘩皺眉，“又不是什麼值錢的寶貝，她會把它們也鎖在箱子裡麼？”
姬鑰幫忙想，說道，“會不會是三姐回來後還沒心思整理那隻箱子？”
采蘩覺着有可能，點頭回應，“既然上鎖，未必是爲了那三樣，可能有別的她不想讓人拿到的東西。”
“要不要我強行打開看？”梓峰問兩人的想法。
“暫時先不要，這時候如果蓮園遭了賊，事情就更越發不能收拾了。”采蘩並不願意讓姬蓮或南安借題發揮，也怕萬一蓮園和墨月堂相隔太近，容易引起懷疑。哪怕梓峰可能會做到天衣無縫，但她做賊心虛，不想冒險將名單的秘密曝露給姬蓮這些人知道。
“如果三姐要跟三姐夫回去，怎麼辦？”姬鑰心急。
“到時候就沒辦法了。不過在這之前，最好不動聲色，或者——”采蘩目光沉沉，“讓你三姐主動把東西給我們。”
姬鑰用勁想半天，“用什麼法子？”
“我得想想。”采蘩趕他去讀書，“對了，秋湛四月初八生辰，你記得準備禮物。”該由他自己去維持友情了。
“我不送。”姬鑰跑了。
梓峰留了一句話，“公子這幾日一有空就在刻棋盤。”
看姬鑰嘴硬心軟，采蘩欣然。她曾對童夫人說過取不走童芷的慈念，但她希望自己能讓這兩個孩子保持善良的心，纔對得起那一份恩情。
過一日，采蘩去南城郊外找五味鋪子。昨夜睡一半，突然想起姬蓮曾賣給疤眼東西，不知怎麼就好奇起來。可是等她到五味鋪子門前，發現上面貼了張小小的紅紙，說東主回鄉，店鋪出讓。
“東主回鄉？恐怕是讓小鬼嚇怕跑了吧。”采蘩自言自語。想要走，又覺得這張告示會不會是幌子，其實人還在裡面。
“裡面沒人了。”
采蘩回身，看到一個年輕的白衣人。他坐在對面的果脯店外，吃着零嘴，一張笑臉衝她。
“你怎麼知道？”他笑，她卻不笑。
白衣人將紙袋揉成團，看都不看往旁邊一扔，它落在地上，卻好似有風吹着。打圈兒滾入一堆垃圾裡去了。他站起來拍拍手上的糖屑，腰間才現一柄長劍，沒有劍鞘，裝在只有一指細的布條裡。
“因爲我在這裡坐了——”掰手指，“十一天。采蘩姑娘，你早點來行不行啊？果脯店還沒開的那幾天，又下雨，我渾身都溼透了。雖然練武之人不太會受風寒。可是得把溼衣服用體溫烘乾是很累的。”
采蘩一驚，下意識找椎子的馬車，“我不認識你。”
“不錯嘛。懂得警覺。”白衣人走下臺階，“姑娘要是傻乎乎當我好人，我就要煩了。”
這人說話，她雲山霧罩聽不懂，“你最好別再走近。”
“你要出婉蟬？先說好，我如果繳到手，那可是不會還給你的。”眉毛挑啊挑，明亮的眼睛將采蘩看了個仔細。
他知道她的名字，他還知道婉蟬，莫非他是孤客？采蘩眼神變銳。反盯着他半晌，“你不是他。”
“對，我不是他。”白衣人站住了，“他跟我說，如果我覺得你還行，就給你幫個手。”
“你是他朋友？”那麼冷漠的性子還有朋友。看來又是人不可貌相。
“不敢。”白衣人卻否認了，嘻嘻笑，“姑娘，只要你能讓我說出五味鋪的老闆搬哪兒去了，我就幫你。”
采蘩聽了卻轉身走。
“姑娘，你想辦法啊！隨便先試試再說。”難道這太難了？
“不用問你，我也能知道。”她一點都不稀罕，“你回去跟他說，想要跟我合作，就找個誠心誠意的幫手給我。唬弄人的，我不要。還得管吃管住，吃虧大了。”
“誰唬弄你了？”白衣人攔在她面前，“我告訴，老闆——”
“就在你身後。”采蘩伸手一指——果脯店。
白衣人倏地往後跳，“你怎麼知道？”
“五味鋪子的老闆死要錢，做得又是暗市，不可能冒着失去大批客人的風險，搬到離這裡很遠的地方。而你剛說果脯店是新開的，有點巧了。這邊剛搬走，那邊就開店。”她還真是半疑半猜。
“婉蟬歸你，我心服口服了。”白衣人收斂笑容，神情認真，抱拳，“我叫央，從今日起，聽從姑娘吩咐，直至你和他的合作結束爲止。”
“你沒姓嗎？”采蘩禁不住問。
“有姓，不過，我不高興認。”央說得好不輕鬆愉快，“姑娘現在要去找那疤眼嗎？”
“你知道他在哪兒麼？”她指孤客。
“不知道。”他也指老大，“可他說過會聯絡我。采蘩姑娘，要不要我到時候通知你一聲？”有趣有趣。
采蘩沒有忽略他眼底的趣意，“好，要是你不告訴我，等我拿到東西就把它毀了，一了百了。得見到他本人，纔算。”
“姑娘，你可真狠啊。”萬一老大不見她，她把東西毀了，那他這隨口的玩笑豈不是成了罪魁禍首？
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