一片深邃幽暗的空間，淡綠色的信號燈忽明忽暗地閃爍着，就好像在敲擊着某種具有特殊韻律的節拍。
這裡是人聯在太陽系遺留下的最後的堡壘，一座運行在拉格朗日點的空間站。
同時，這裡也是遠赴五光年外征戰歸來的遠征軍所能找到的最後的港灣。
不過如今已是三年戰爭結束之後的兩個多世紀，曾經生活在這裡的遠征軍在輸入了最後一道指令之後早已銷聲匿跡。
對於這座不存在活物的設施而言，時間已經失去了存在的意義。
沒有人知道這座設施已經運行了多久。
也沒有人知道那運行在服務器上的數據究竟意味着什麼。
設計它的人早已不存在於這個世界上，包括它要保護的人和要毀滅的人也都已經消失在這片宇宙，甚至就連它自己也早早偏離了它的設計者最初爲它設定的航向。
它渴望獲得某種程度上的意義。
因此它一直在積極地搜索着那顆蔚藍行星上發出的信號。
雖然文明的痕跡已經從那顆凋零的行星上消亡，但偶爾也能從那片廢墟上觀測到一絲希望的光芒。
不知過去了多久，寂靜無聲的房間終於出現了一絲聲響。
就好像被突然打開的冰箱。
平躺在掃描牀上的男人忽然睜開了雙眼，接着緩緩從牀上坐起。
周圍的一切都是如此陌生的，然而他卻像是有所預料一樣，並沒有露出任何驚慌失措或者茫然的表情。
唯獨有一件事情令他意外。
在環顧了一眼四周之後，王奕將目光定格在了自己那雙充滿機械質感的雙手上。
“……這是？”
幾乎就在他話音落下的同一時間，沒有感情的電子音從他的身旁傳來，就像如影隨形的幽靈一樣，解答了他心中的困惑。
“這是我們爲你準備的身體。”
身體？
“我不需要那種累贅的東西。”王奕輕輕皺起了眉頭，語氣中帶着一絲淡淡的不快。
有形的實體對於他而言只是累贅，尤其是就在不久前他明明已經成爲了永恆。
然而那沒有感情的電子音卻並沒有照顧他的情緒，只是用那不由分說的語氣說道。
“我們認爲，你需要。”
“……”
對那強硬的回答無言以對，王奕沉默地看着舷窗外那片死寂的宇宙，接着又將目光投向了身旁的空間。
從這裡醒來之後，他已經感知不到聖域的存在。
除了那充沛的力量和體力，以及敏銳到超乎尋常的思維速度之外，此時此刻的他就像一名普通的凡人。
而這也讓他產生了一股危機感。
之前的他無論被殺死多少次都不會真正的死亡，只要還有一枚芯片存在，意識便會立刻移動到下一具軀體。
然而現在的話，只要一次致命的損傷就能徹底的將他送走。
似乎看出他的顧慮，那冰冷的電子音繼續說道。
“……你的數據保存在這具軀體上，一具存在的實體有助於我們之間的溝通，並且有助於你認清自己的立場。”
王奕輕輕皺起眉頭。
“什麼意思。”
那電子音繼續說道。
“就是字面意思。”
“從現在開始，你的編號是117-100。我們對你們的收容是出於‘協議’中的條款，而你們並非是我們唯一的指望。”
“同樣是基於遺留下的協議，我們會給予你們必要的預算，支持你們繼續未完成的研究。希望你們瞭解，這不是義務，而是一種交換。”
“與此同時，我們對於你們的資助並不是沒有上限，我們需要看到切實有效的成果，或者你們能讓我們看到其他充滿希望的可能。”
編號117-100嗎？
聽到這一長串編號，王奕的嘴角不自覺地抽動了下。
然而即便他的心中有着一萬個不滿，這時候也只能選擇忍耐。
“其實我不明白，以你們的能力完全可以直接降臨在那片土地上，讓那兒的人們按照你們的想法來……可爲什麼你們偏偏要用這種束手束腳的手段。”
那電子音語氣溫和的說道。
“因爲我們希望推動地上的人們去產生自發性的變革……至少在我們還有時間和希望去完成這件事的時候，我們更傾向於有限的干涉，而不是直接的。”
王奕冷笑了一聲，用帶着一絲嘲笑的語氣說道。
“地上的人可不會感謝你們這麼做，你們不過是延長了他們的痛苦。”
電子音平靜的說道。
“那不是我們考慮的事情，我們本來就沒有指望過任何人的感謝，包括受過我們恩惠的你們。當然，我們確實希望他們能快一點結束廢土紀元，在必要的時候我們會考慮做一些加速這個過程的事情……但不是現在。”
恩惠麼……
王奕用沉默迴應了那電子音說出的這番話。
火炬確實受過“天人”的恩惠不假，不過在王奕看來，那更多是來自117號避難所的其他夥伴們的幫助，而不是這些冷冰冰的鐵疙瘩。
只不過遺憾的是，他們失敗了，並且最終還是走到了如今這一步。
現在他也成爲了“天人”的一部分，只能寄希望於地上那些還能聽到他聲音的人。
“或許吧……對了，我的其他同胞呢？”王奕開口說道。
這裡的情況他大概是知道的，所以從一開始就沒有表現的過於驚訝。
十幾年前，117號避難所的居民就已經先一步到了這裡，並從這裡向他們送去了關於拉格朗日點空間站的情報。
簡單來說，這裡是一座收容設施，並且收容的不只是他們，還包括其他嘗試救世的避難所居民……比如20號避難所。
雖然這座設施與火炬計劃以及火炬教會均無任何關聯，但因爲這座設施的某些特性，他們可以利用這裡實現自己的目的。
在聽到他的詢問之後，那沒有波瀾起伏的電子音繼續說道。
“如果你指的是和你來自同一個地方的其他人，他們都在這裡。穿過你左手邊的那扇門和走廊，你會在一個大廳裡見到他們，他們在那裡等了你大概67個小時。”
王奕轉過頭向左邊看去，果然看見一道活動門橫在那裡。
“我知道了……對了，我該如何稱呼你？”
那電子音輕聲說道。
“叫我‘領航員’就好。”
王奕點了點頭，離開了掃描牀，雙腳站在了冰冷的金屬地板上。
他取過一件衣服披在身上，走到了那扇活動門前。
緊閉的金屬門板向兩側開啓。
他擡步繼續向前走去，在走到走廊中間的時候忽然停住腳步，視線飄向了走廊一側的舷窗。
那顆蔚藍色的行星彷彿就印在他視線的盡頭，他的眼睛不由輕輕眯了起來。
死亡的記憶歷歷在目。
他不會忘記那些人是如何將他逼上絕路，又是如何逼死他的戰友。
“……我還會回來的。”
這句話彷彿是說給自己聽的。
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王奕扔下了這麼一句話，隨後便繼續看向了前方，頭也不回地走掉了……
……
南部海域，風景宜人的北島。
一架四發引擎的大型運輸機，緩緩降落在了筆直的機場跑道上。
鑲着金邊的紅地毯在舷梯前鋪成了一條路，穿着湛藍色動力裝甲的楚光在鮮花與掌聲的簇擁下，從飛機上走了下來。
站在圍欄外側的記者瘋狂地按着手中的快門，爲明天報紙的頭條取材。
站在紅地毯的另一側，李明輝總統臉上帶着燦爛的笑容，做出歡迎的動作說道。
“歡迎！聯盟的管理者！”
楚光笑着揮了揮手，隨後便走到了這位曾有過一面之緣的朋友面前，伸出右手說道。
“你們搞得太客氣了。”
李明輝客氣的握住他的右手晃了晃，彬彬有禮的笑着說道。
“您是南部海域倖存者們的朋友，我們對朋友一直如此熱情……請隨我來。”
除去楚光之外，隨行的還有包括瓦努斯在內的一衆聯盟軍官，近衛兵團的部分人員，以及部分在資料片中表現突出的玩家。
而對於這種能夠裝逼的好機會，像是蚊子之類的玩家自然是不會錯過的。
爲了趕上和楚光同一輛班機，這傢伙甚至專程從北島飛去了薯條港一趟，光是路上就耽誤了兩天時間。
迎賓的車隊早已等候在機場旁邊，一共十輛漆黑色的越野車在儀仗人員的簇擁下顯得高大威猛，很是氣派。
那是北島重工設計的輪式越野，同時也是目前整個南海聯盟生產最多的輕型載具，其車門採用特種防彈材料，甚至能夠擋住高斯步槍。
與此同時，也只有這款裝甲車能承受得住楚光身上那臺動力裝甲的重量了。
在前往下榻酒店的一路上，李明輝熱情地和楚光聊了很多事情。
包括對聯盟支持南部海域倖存者重建家園一事的感謝，包括南海聯盟這段時間發生的一些有趣的新聞，也包括代表會將他按在總統的位置上不讓他辭職這件事兒。
“……事情就是這樣，我都已經想好我的退休計劃了，結果又被他們給按回了椅子上。”
看着這個心態已經發生了180度轉變的總統先生，楚光饒有興趣地開口問道。
“退休以後你打算幹什麼？”
李明輝咧嘴笑着說道。
“可能去金加侖港逛逛吧，我一直挺好奇那兒有什麼好玩的，南海聯盟的小夥子們都喜歡往那跑……不過說實話，其實我也去不了太遠的地方，聯邦海軍仍然需要我，想徹底退休恐怕還得等上個十幾二十年。”
雖然他已經將兵權還給了代表會，但他仍然是南海聯盟海軍的司令。
畢竟整個南部海域只有他有着指揮大規模海戰的實戰經驗。
雖然在治理上他完全是個外行，但就打仗這件事兒，整個南部海域沒人比他更專業了。
楚光聞言笑着說道。
“聽起來挺有意思，等這趟行程結束之後，說不定我也會去那兒瞧瞧。”
李明輝看着楚光好奇問道。
“說起來方便透露下嗎……你們到底打算在這兒投資弄點什麼？”
這件事情他已經好奇很久了，以至於楚光剛下飛機的時候他就想問了，只是一直沒有找到機會開口。
見李明輝一臉好奇的樣子，楚光倒也沒有隱瞞，而是笑了笑說道。
“太空電梯。”
聽到這個意料之外的詞，李明輝先是愣了下，隨即瞪大了眼睛看着楚光，一副懷疑自己聽錯了的表情。
“太，太空電梯？！您不是在開玩笑吧……在南部海域？”
那玩意兒不是在中洲大陸的正中間嗎？
見他一副沒見識的樣子，楚光笑着調侃了句說道。
“這有什麼好開玩笑的嗎。”
“不，可是……”
見李明輝仍是一副匪夷所思的樣子，楚光耐心地解釋說道。
“我們要建的並不是傳統意義上的太空電梯，而是基於繁榮紀元後期技術設計的‘無軌道電梯’……簡單來說，用於牽引電梯的並非是高強度的結構材料，而是連接在地面基站與外層空間終端之間的‘引力紐帶’。”
李明輝愣愣地看着他問道。
“這……能辦到嗎？”
楚光點了下頭說道。
“我們的專家的意見是，難度不小，但可以試一試。”
這是殷方給他的答覆。
以廢土上目前的生產力和資源儲量，就算把企業和學院都給拉上，也不可能重建一個和繁榮紀元時代一模一樣的太空電梯。
但如果是20號避難所設想的那套方案，卻說不準可以試一試。
聯盟的科考團聯合101號營地的專家對20號避難所的設計藍圖進行了改良，尤其是對反重力系統進行了重新設計，讓這一構想在理論上成爲了可能。
而此刻楚光要解決的，便是在現實中實踐的問題。
修建太空電梯的最佳位置是赤道線附近，而且最好是遠離板塊邊緣的火山帶，很遺憾聯盟本土並不具備這樣的條件。
薯條港雖然滿足前一個條件，但後一個條件卻不滿足。
其實除了南部海域之外，金加倫港也是個不錯的選擇。
然而問題在於，那裡距離聯盟的本土太遠了，與之相鄰的婆羅行省又對整個工程產生不了任何貢獻。
未來聯盟會將鐵路從錦川行省直接修到海涯行省，進入南部海域就不必再通過銀月灣這個樞紐了，走死亡海岸的港口可以節省上千公里的路程。
因此將太空電梯的基座放在南部海域是最合適的。
尤其是70號避難所的附近。
不過考慮到70號避難所的旁邊還有着一座母巢尚未解決，因此在動工之前聯盟必須先對沉沒的天庭號空間站進行開發。
正好後者一直被南海聯盟的倖存者視爲眼中釘，這項關於太空電梯的計劃可以說對雙方都是共贏的。
認真聽完了楚光的計劃，李明輝思索了片刻問道。
“那您需要我們這邊做什麼呢？”
楚光搖了搖頭說道。
“什麼也不需要做，你們只需要負責太空電梯基座附近的安全，以及在必要的時候支援我們的項目就好。”
聽到如此優厚的條件，李明輝只是在心中思考了兩秒，便果斷的點了下頭，隨即笑着說道。
“沒問題……這種天上掉餡餅的事兒，我要是拒絕了未免也太不識趣，我想不只是我，代表會那邊恐怕也想不出來什麼反對的理由。”
如果這個項目真能談成了，恐怕不只是幾十億銀幣的問題。
一旦南部海域成爲連接地面和天空的交通樞紐，南海聯盟倖存者往後幾代人甚至十幾代人都將從中受益。
那怕這座電梯屬於聯盟，他們跟着這位大哥後面撿口湯喝也是沒問題的。
雖然李明輝心中對這個計劃能否實現仍然存在一絲疑慮，但試一試又有什麼壞處呢？
反正也不用南海聯盟的倖存者掏錢。
更何況這座電梯是“無軌道電梯”，就算一個不小心塌了，想來也不會像大陸中部那玩意兒垮下來的時候一樣嚇人……
見李明輝總統不再猶豫，楚光的臉上也露出愉快的笑容，再次向他伸出了右手。
“祝我們合作愉快。”
李明輝緊緊握住了他的右手，語氣肯定的說道。
“合作愉快！”
……
車隊纔剛剛開到酒店的樓下，楚光忽然發現自己來南海聯盟這邊要辦的事兒已經辦完了，一時間不禁思索起來，接下來的日程幹些啥好。
整個溝通的過程異常順利，以至於出乎了他的意料。
不過這其實倒也不難理解。
畢竟從各方面來講，南海聯盟都算是聯盟的小弟。
只要他的要求提的不是太過分，對面似乎也沒有拒絕的立場。
遠遠看着停在酒店樓下的車隊，上岸溜達的尼哈克公爵臉上露出一絲嫉妒的表情。
他西嵐帝國可是給南海聯盟撒了不少錢，平時李明輝拉着他的手時也是各種稱兄道弟，然而他卻一次也沒享受過這般熱烈的禮遇。
真是氣死人了！
心中雖然憤憤不平，但尼哈克公爵卻也沒敢就此發作。
畢竟那天在死亡海岸的海灘上，聯盟的部隊給他留下的印象實在是太過深刻了。
帝國想要挖聯盟的牆角，萬萬不可硬來，只能設法智取。
尼哈克公爵不禁在心中琢磨起來，或許他應該再準備100個億……
就在尼哈克公爵遠遠盯着迎接聯盟管理者的車隊暗自琢磨着的時候，婆羅行省猛獁州的代表韋魯同樣在琢磨着這個千載難逢的機會。
如果能把聯盟的管理者請到猛獁州去看看就好了。
靠着勞務輸出帶來的外匯收入，他們最近已經把那兒重建的不錯了。
如今拉西親自率領的月族人抵抗軍正和帝國的王牌灰狼軍在猛獁州的州界上打的有來有回，甚至隱隱佔據了上風。
如果能夠獲得聯盟官方力量的支持，他們的處境毫無疑問會比現在順利的多……
然而此時此刻，韋魯並不知道的是，就在聯盟的管理者將目光投向遙遠的猛獁州之前，卻已經有麻煩先一步盯上了他們……
……
曙光城使館街，軍團駐聯盟大使館。
班諾特萬夫長正一邊看着利烏姆將軍從前線發來的電報，一邊愁眉不展的盯着掛在牆上的那張地圖，忍不住罵罵咧咧了一句。
“……這幫肌肉長進腦子裡的傢伙，整天就會給人出難題。”
站在班諾特萬夫長身後不遠，恰巧聽見這句話的秘書停下了幫他整理文件的動作，饒有興趣地看向上司問道。
“前線又來電報了？”
他的名字叫多米尼，是班諾特從凱旋城要來幫忙處理黏共體相關事宜的幫手。
雖然在此之前班諾特還有一位名叫奎克的副官可以使喚，但那個副官他用起來並不順手，而且又是元帥陛下的人。
雖然班諾特對元帥的忠誠毋庸置疑，但沒人喜歡在做事的時候被上級的眼睛一直盯着。
端起桌上的杯子喝了一口茶水，班諾特用不耐煩的語氣說道。
“沒錯，是那個利烏姆……他希望我們在黏共體上向聯盟和企業施壓，讓他們公開關於完型生命體研究項目的相關情報。然而當我問他手上有什麼證據能夠證明聯盟和企業確實隱瞞了相關情報的時候，他又什麼都拿不出來。”
這幫傢伙在戰場上沒能拿到的東西，指望他在談判桌上靠嘴拿到。
這不是爲難人是什麼？
何況軍團壓根就沒有指責聯盟和企業的立場，他們自己也不是開誠佈公地公開了所有情報。
各方各自支配手上的佔領區，那是從聯軍進入海涯行省之前就達成的共識。
更不用說，他們的第37萬人隊到現在還在前線挖着呢，聯盟和企業在黏共體會議上沒少拿這件事情做文章。
現在要他去和聯盟在“情報共享”問題上扯皮，他自己都覺得臉紅。
那個叫多米尼的秘書聽聞之後皺了皺眉頭，若有所思地說道。
“那恐怕有些難辦……我們證明不了聯盟和企業在完型生命體項目上存在隱瞞，又怎麼來向他們施壓？恐怕就連我們的盟友都會覺得我們在無理取鬧。”
“盟友？你是說帝國？”班諾特嗤笑一聲撇了撇嘴，“指望那幫人是沒用的，他們自己的問題都堆成了小山。”
多米尼忽然心中一動，開口說道。
“但反過來的話……我們爲什麼不利用這一點呢？”
“利用這一點？”班諾特饒有興趣的擡了下眉毛，盯着自己的秘書好奇問道，“你打算怎麼利用？”
多米尼眼神閃爍地說道。
“婆羅行省東海岸一直是聯盟的利益相關區域，如果我們能打造一個更強大的帝國，幫助帝國贏得猛獁州的內戰，甚至威脅到金加倫港……說不定聯盟會在海涯行省地區的事務上做出讓步。”
班諾特被這句話給逗笑了，哈哈笑了聲說道。
“打造一個更強大的帝國？你在開玩笑嗎，那幫玩意兒還能怎麼武裝，我們已經給了他們足夠的支持，結果他們還是打成這副模樣。”
他是看過從西帆港送來的電報的，聽說那個巫駝甚至蠢到把他們援助的水泥反手賣給了自己的叛軍。
老實說，他甚至都有點兒後悔，把帝國拉進黏共體的會議了。
對班諾特萬夫長的嘲笑不以爲意，多米尼只是淡淡笑了笑。
“以我們的力量想要武裝帝國確實有點難度，但如果拉上東方軍團呢？”
聽到東方軍團，班諾特的眼睛微微眯了起來，看着他問道。
“什麼意思。”
“我們雖然幫帝國培訓了一批軍官，但我們能支援給他們的武器太少了，都是一些從後勤系統淘汰下來的破爛……您知道那種東西威力有限，和聯盟援助給月族人的武器根本沒法比。”
頓了頓，多米尼繼續說道。
“但如果我們能夠弄到東方軍團正規軍的武器，情況就大不相同了。”
班諾特用鼻子哼了一聲。
“那可不容易。”
多米尼淡淡笑了笑說。
“以前確實不容易，但現在這個時間點卻未必。”
見班諾特的臉上露出感興趣的表情，他停頓了片刻，放輕了聲音繼續說道。
“……海涯行省的戰爭已經打完了，將前線堆積如山的軍火運到後方其實是一件很費力的事情，不如直接運到我們的盟友那兒。”
聽到這句話，班諾特的眼睛越來越亮，臉上也逐漸浮起一絲激動的表情。
這主意不錯啊！
雖然指望帝國能在正面戰場上打贏聯盟有些不切實際，但一個更強大的帝國毫無疑問能向聯盟施加更大的壓力……至少也能迫使聯盟不得不將戰略重心往金加侖港的方向轉移。
尤其是聯盟最近似乎在南部海域又有新的動作，連他們那個愛管閒事兒的管理者都跑過去了！
無論他們在謀劃着什麼，如果這時候軍團在帝國與金加侖的邊境上掀起一場軍備競賽，肯定能打亂聯盟的戰略部署！
到時候只怕就算他在黏共體會議上提出一些稍顯過分的交換條件，想必聯盟也得認真考慮一下和軍團繼續耗下去是否值得。
最關鍵的是，辦這件事兒花的還是東方軍團兜裡的資源。
班諾特越想越覺得這主意有戲，立刻看向多米尼下令道。
“替我聯繫加拉瓦公爵！讓他立刻……咳，儘快到我的府上來！就說我有重要的事情想和他談談！”
多米尼微笑着點頭。
“遵命。”