大姐，你先別靠過來啊啊啊！
李察德望着還在繼續接近的女巫，就差翻白眼給她看了。
這女人只要腦子正常，這絕不可能突然在一位巫師領袖面前突然做出這種舉動，除非......除非這是過去的拉斯普欽允許的，是屬於兩人之間單獨相處時候的秘密。
有關於一男一女的秘密，還能是什麼？
李察德覺得這非常不妙。
不會吧？他一直以爲拉斯普欽是那種對女色毫無興趣的“實驗狂人型”巫師，沒想到卻在暗地裡和自家學派的女主管有這種關係。
而且，阿麗絲女士的“裂舌”顯然不是天然形成的，說不定連舌頭上的這串銀鏈都是拉斯普欽親自釘上的……
那個人，是不是悶騷過頭了？
“這癖好還挺特別的，”真名小姐在旁邊評價道，“像是會使用‘身體改造’增強感官刺激的那一類人的。”
她的說法很可能是對的。但李察德完全不想知道賽博時代的男歡女愛，以及所謂的“身體改造”時怎麼回事。
他想象了一下拉斯普欽和阿麗絲在一起時可能會做的事兒，忍不住打了個寒顫。是不是太會玩了點？這般高端的play我這個小年輕實在受不起啊。
“讓我們，開始吧......”
不知何時起，阿麗絲女士的聲音已經變得像蛇那樣“嘶嘶”作響，沙啞而魅惑，愈發靠近他。這更讓李察德確信自己的猜測。
眼下最要命的是，他要如何瞞過一個可能已經和“拉斯普欽”發生過最親密關係的女性……不可能隱瞞得住。畢竟他現在只是佩戴着能起到迷彩效果的面具罷了。
不，還有一種更糟糕的可能性，那就是身爲枕邊人的阿麗絲已經注意到了自己露出的馬腳，現在不過是在試探……
就在李察德口乾舌燥的時候，旁邊漂浮着的魔神小姐開口了。
“長官，不要驚慌。你沒有非要和這個女人上牀的理由。”
她就像完全看穿了他的想法一樣，面無表情地提醒道。
......
呃……不錯。
真名小姐說的一點兒都不錯。
李察德總算冷靜下來。是他驚慌過頭了。他只要拒絕即可，不是嗎？
懷疑？他的位階放在這裡，要如何檢驗都是對方的事。他根本沒有害怕的理由。除非她已經徹底失去理智，在沒有充分把握的前提下，在這裡就準備向自己動手——
……等等，這女人剛纔好像說了，她將這一層的人全部驅趕出去了吧？
李察德懷着惴惴不安的心情，他看到從阿麗絲女士脣齒邊垂落下來的銀鏈上，懸掛着被晶瑩唾液沾滿的十字架，這是之前沒有注意到的事物。
舌頭上帶着這麼重的東西，真虧她平時還能正常開口說話、還不被人注意到啊。……他正這樣想的時候，突然發現那個十字架的造型，有些微妙的不對勁。
一般的十字架由兩根豎線組成，短橫長豎，短的那根位於長的那根的上半段。但是當那枚舌鏈上的十字架垂落下來後，方向看起來卻是相反的……
李察德想到了什麼，開始仔細打量起對方的臉龐。
阿麗絲女士雖然已經靠近到了伸手就能彼此撫摸的距離，但她只是靜靜地佇立在那裡，更像是在等待他的命令。神秘而誘惑的笑容未曾從她的臉上消失。女巫專注地看着他，時不時地發出古怪的低笑聲。
過了一會兒，始終沒有得到命令的阿麗絲女士開始焦躁不安。她的其中一個眼眶中鑲嵌的綠色瞳孔，就像是癲癇病人發作時的狀態那樣開始不自覺地向上翻動，之前還讓李察德稍微有些心動的清瘦臉龐，被這種怪異驚悚的表情所徹底扭曲。
他瞥見女巫的眼球下半部分，有一道烙印，或者說傷痕。那是被人爲雕刻上的符號。傷口烙印在上面，剖面痕跡赤裸裸的呈現出骯髒的顏色，就像有某種黏質從裡面流淌出來又凝固似的，看起來十分猙獰，又有種引人作嘔的噁心感。
——那是一個“逆十字”。
這個記號，平日裡就隱藏在阿麗絲女士的眼球下方。
......不會吧？
李察德的心中再一次浮現起這一感慨。
*
兩人重新回到了放置有鐵王座的廳堂之中。
李察德答應了她的請求之後，坐回自己的位置上，默默俯瞰着底下的女人。
阿麗絲女士的表情時而變得像信徒那樣虔誠，時而變得如瘋人般狂亂，她瞳孔中的神色不斷變化，身體卻一動不動跪坐在冰冷漆黑的地面上。女巫垂下腦袋，低聲唸誦着完全聽不懂的祈禱詞抑或是咒語.。
許久，她才緩緩開口，聲音沙啞得像一個行將就木的老者，就像在用生鏽的鋸子一點點鋸開原木時的聲音，完全聽不出來此人是一位正值妙齡的女性。
“主祭大人，您準備好了嗎？會議即將開始了。”
現在，李察德變得和身旁的魔神少女一樣面無表情。
儘管在看到對方外貌上的“痕跡”時就已經有所猜測，但是聽見了“主祭”這個詞，還是讓他有點腦門隱隱作痛。
大概是受到過往歷史的影響，十字符號如今仍是神聖同盟境內最常見的宗教符號，象徵着聖潔；而敢光明正大以逆十字作爲符號的，整個瑪雅大路上就只有一個組織。世界最著名的犯罪結社，狂人與惡徒們的聚集地——
“逆十字”。
同時，這亦是不久前策劃了襲擊爐邊會議事件的組織。雖然還不清楚具體情況但“荒原狼”已經將他們、或者至少是他們中的某一部分成員作爲假想敵。而作爲拉斯普欽身邊最親密的主管，卻是一位以逆十字爲護身符的女巫，這意味着什麼不言而喻。
之前沒說完的半句話，終於可以完整說出來了；
——拉斯普欽，沒想到你個濃眉大眼的還是二五仔啊！
這真是完全始料未及的事態。魔塔上的最高領袖之一居然是背叛者，李察德此刻只想要扶住自己的額頭。不但內憂外患，頂層老大們個個心懷鬼胎，其中之一還是外來勢力的叛徒……
我看這塔，是遲早要完哪。
“主祭大人？”
對方又一次低聲詢問。
李察德心中無奈，表面卻只能當做不在意的樣子揮了揮手，示意阿麗絲女士繼續那個古怪的儀式。
既然要以拉斯普欽的身份活下去，那麼無論是明面上的還是暗地裡，他曾經的關係網絡，他都不可能視若無睹。
李察德繼承了他所擁有的一切知識、財富與財富，自然也要同時揹負起他的所有責任和義務——確切地說，更接近於“債務”吧。
女巫正在使用一種晦澀難懂的未知語言，她的嗓音逐漸越來越響亮，李察德都開始有點擔心她的喉嚨。
只見到阿麗絲女士面帶狂熱地高聲唸誦，同時高舉起雙手。下一個瞬間，李察德的瞳孔中倒映出猛烈燃燒的靈性光芒，如同黑夜中點燃的火炬。
“......開始了。”
他想。傳奇巫師的靈視能力能讓他十分清晰地“看見”現實中魔素的流動，以及與之對應的靈界中原型的輪廓。
某種如同霧氣般的微粒正在擴散，很快將穹頂之下的空間全都囊括在內。廳堂內浮雕和畫像的輪廓依次暗淡下來；最後，視野中一切都浸沒在伸手不見五指的黑暗中，就像暴風雨來臨前的大海。
獨自舉行儀式的阿麗絲女士的身影，同樣在擴張的陰影裡消失不見，只是能感覺到對方的存在位於現實之中。
坐在王座上的李察德耐心等待了一會兒。半響後，周圍閃爍起了星星點點的光芒。那微弱的光芒倏忽間膨脹，如同被一股巨大引力拉攏過來的星辰。阿麗絲女士原本所在的位置，出現了一枚逆十字符號。符號與周圍的星辰一同在呼吸間膨脹和擴散，最終變成矗立在天地之間的巨大建築。
這轉瞬即逝的一幕壯觀而美麗，有着宛如宇宙開闢般的美感。李察德不禁想起了他……不，應該說是那枚棱刺與傳奇詛咒對抗時的場景。
不消真名小姐提醒，李察德知道自己目前正身處在一個利用超元域開闢出來的虛擬空間。在未來世界驚人的增強現實（AR）技術基礎上，它甚至能完全模擬出人的觸覺、味覺和嗅覺等等一切感官，至少以人類的水平，根本不可能察覺出網絡世界與現實空間的區別。
近代經驗論代表哲學家貝克萊主教，曾經有過一個著名的論述：“存在即被感知”。對於生活在賽博世界的人們來說，這句話可謂真理。現實與虛擬的界限早已被動搖了，隨之變得不再可靠的，還有人認知外界的基礎。
李察德正在感慨的時候，發現真名依然跟隨在他身邊。她左顧右盼，眼神沒有變化。看來這種等級的虛擬空間，還是無法阻擋魔神的道路。另外，眼前的一切對於AI小姐來說，大概是司空見慣的景象。
“這地方大概就是逆十字的集會場所。可能是因爲是全大陸範圍內的組織，所以纔不會像一般奇幻故事裡常見的那種邪惡組織或是邪教徒聚會……”李察德心想，“這點仔細想想還蠻賽博的。”
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