卯時，大批禁衛軍甲冑鮮明，整齊來到國子監外。
隨着禁衛軍的到來，街道的喧囂消失了。取而代之的莊嚴與肅穆的氣氛。和穆瀾一樣提前到國子監的考生們感覺到一絲異於尋常。
“會試也沒來這麼多禁軍吧？”
“聽說這次是由錦衣衛監考。”
“不是吧？會試都是禮部與都察院監考。區區一個國子監入學考試，勞動了錦衣衛？”
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“國子監入學試雖比不得春闈選士，卻是皇上親自下旨。沒準兒啊，這試題壓根就不是國子監的博士們出的。”
聽着考生們的議論，穆瀾想起了無涯身邊的那些錦衣衛。她覺得自己猜到無涯的身份了。年紀輕輕的無涯在錦衣衛中的地位一定很高。難怪他說要抓作弊的。
以前爲師傅殺了東廠的人，現在認識錦衣衛裡的高官。她的身份偏偏見不得光。卻和朝中這兩處難纏的地方沾上了關係。
穆瀾嘆了口氣。
辰時一到，國子監集賢門大開。裡面兩隊錦衣衛魚貫而出。身着黃色繡魚龍紋的飛魚服，腰佩宮禁牌斜挎繡春刀。繃緊的臉頰，凌厲的眼神。瞬間鎮得赴考舉子們心頭惴惴不安。
領頭的人穿了件紅色的蟒服，腰繫鸞帶，不怒自威。他掃了眼侯在集賢門外的考生，不緊不慢地開口道：“本官奉旨監考。進此門之前，若有夾帶私藏，自己扔了，一概不予追究。捨不得扔掉的，心懷僥倖的，也無妨。進得此門，在考場中也莫要拿出來。在考場中被本官與屬下兒郎發現，那就對不住了。錦衣衛的大牢還有不少空房間。本官是粗人，你們都是斯文人，搜身就不必了。”
他說完很是乾脆地一擺手：“進去吧！”
與會試不同，參加入學試兩千一百名學子無需自備文房四寶。空着雙手頂着兩邊錦衣衛的凌厲目光順着集賢門往裡走。
一名錦衣衛瞧着這些考生嚇得像雞崽兒似的，忍不住輕視起來。低聲對領頭的千戶說道：“大人，這種考試用得着咱們錦衣衛出手？殺雞用牛刀。”
因是自己的心腹，千戶瞪了他一眼，壓低聲音說道：“御駕親臨。你小子給老子警醒點。這差使交給錦衣衛，東廠正吃味呢。”
“大人放心吧。屬下只擔心這些讀書人見着錦衣衛拿不動筆。”
穆瀾隨着人羣過了集賢門。裡面國子監維持秩序的監生們吸引了所有考生的目光。
能進國子監六堂管理的監生們都着紫服，腰帶顏色不同。逢祭祀朝會節禮時，監生們都穿禮服。此時隔兩丈挺直如鬆的監生們統一穿着淡青色圓領大袖襴衫。戴着黑色紗羅所制的四方平角巾。個個身姿如鬆，將儒士的飄逸展現在考生們面前。
負責引道的監生看到考生們眼中的羨慕，矜持地說道：“不過是常服罷了。各位若能通過考試。開學禮孔廟祭祀會穿禮服。”
就這樣的常服也令考生們驚豔了。想着將來能穿上國子監監生禮服，風光於人前，考生們眼裡飆出了一種異常的興奮與渴望。
考場設在彝倫堂前寬闊的廣場上。禁衛軍分列四周，嚴嚴實實圍住了考場。高臺上已搭起了雪白的軟帳，垂着及地的紗簾。簾前站着一排禁衛軍。帳前兩側爲禮部都察院國子監官員設了數席座位。
進了考場，引領考生們進場尋找座位的監生悉數穿着紫色襴衫，腰帶顏色有藍、黃、綠、紅，白，黑六種。顯然都是六堂的監生。考生以地域劃了片，穆瀾報了籍貫姓名，被一名監生指了座位。
她剛坐下來不久，就看到林一川林一鳴兄弟倆連袂而來。
林一鳴看到她兩眼放光，直朝她揮手。他樂呵呵地找到自己座位，發現就在穆瀾身後，禁不住咧嘴大笑：“穆兄，可真是巧啊！”
考生太多，廣場再寬敞，座位之間也隔得近。林一鳴伸腳不費勁就能踢到穆瀾。伸長脖子就能看到穆瀾的卷子。他怕被人瞧見，趴在桌子上蒙着臉笑得赫哧赫哧的。心想給率性堂貼名字的監生那幾百兩銀子花得真值了！
林一川走到穆瀾鄰桌坐了，撐着下頜望向穆瀾：“小穆，好久不見，你好像又瘦了？不如考完我請你去吃會熙樓補補？”
今天天氣好，春天的陽光溫暖不灼烈，暖融融的曬着人想舒服地睡一覺。穆瀾起得太早，張嘴打了個呵欠：“我還要趕回家幫我娘砌牆修屋子呢。改天吧！”
穆瀾拿回家的銀錢被穆胭脂攢着，讓周先生去了京郊買點地建莊子。她捨不得亂花錢，帶着李教頭和班裡的人將大雜院該拆的拆了。打算自己動手把粗活幹了省一筆工錢。穆瀾這些天都窩在家裡當苦力，拆牆和泥搬磚。也就昨天才歇了工，畫了些符出來賣。
讓她去砌牆修屋子？林一川心疼了，屁股下面的凳子一滑，移到了穆瀾身邊。怕她不願意，伸手就使出了小擒拿。穆瀾壓根兒沒想到大庭廣衆之下林一川來這招，被他握住了手。
“林大公子。衆目睽睽下，兩個大男人手握着手很難看！”穆瀾磨着牙擠出了這句話。她想起了面具師傅的忠告，恨不得將林一川一巴掌甩翻在地。她的目光朝四周掃去，廣場邊緣綠樹成蔭，禁衛軍站得像標槍一直挺直。誰知道這些人中有沒有東廠的眼線？
“瞧瞧，這哪像讀書人的手啊？”林一川權當耳旁邊。心想，諒你也不敢在這兒對本公子動手。拇指順着她的掌心劃過，他情不自禁想起在凝花樓觀察穆瀾時。那會兒他怎麼就那麼蠢呢？這麼小的手掌，纖細的手指，早知道那時就握着不放多好啊。
穆瀾一腳狠狠踩在他腳背上，用力地碾着。
“嘶！”林一川因爲疼痛瞪大了雙眼，還是捨不得放手，“小穆，我們是坐一條船……來的！你家有事，在下哪能不出手相助？就這樣說定了。我找人幫你家修房子去。”
說話間嘶嘶吸着涼氣，後面卻是越說越快。說完見穆瀾還在用力踩着自己的腳，林一川疼得沒辦法，只好鬆開手。
穆瀾若無其事地甩了甩手掌：“你坐到我這邊來，覺得好嗎？”
“怕什麼？開考我就挪回去唄！”林一川厚着臉皮又撐着下巴看她了。
比常人幽深的眼眸裡噙着穆瀾不懂的神情。她突然衝林一川笑了笑。
他一直都知道的。小穆笑起來如冰河炸裂，鮮花綻放，美得令他目眩。離得這麼近，他看到她肉嘟嘟的耳垂，耳際覆蓋着一層淺淺的絨毛。他想起了新出生的小兔子。
眼前的視線陡然變化，林一川噗地坐到了地上。
穆瀾踹翻了他的凳子，理了理袍角，沒事人似的打開桌上的墨盒，捏着墨慢慢地研磨起來。
四周已來了不少人。這一片是江浙一帶的考生。有人認出了揚州林氏兄弟。見林一川摔倒，鬨笑聲就響了起來。
一名監生徑直走了過來，板着臉道：“怎麼回事？”
林一川已經從地上站了起來，笑道：“師兄，我坐滑了。”
那名監生看了眼四周，聲音冷峻：“別怪我沒提醒你們。考場中打鬧說笑高聲喧譁禮儀不周，直接趕出去。”
聽到這話，穆瀾轉過臉看向林一川。聽到了吧？消停點吧！以爲這是揚州？
小狼崽子！林一川氣咻咻地坐了回去。
林一鳴喜聞樂見，低聲笑道：“穆兄，幹得漂亮！”
她纔不是想要對付林一川。穆瀾懶得搭理林一鳴。
“快看快看！許玉郎來了！”
穆瀾和林一川同時擡起頭。考場最前面是京城直隸的考生。也是廕監生扎堆的地方。許玉堂穿着件綠色的廣袖寬袍，噙着和熙如春風的淺笑，緩緩進場。
那一刻，穆瀾以爲見到了無涯。
林一川只瞧了一眼，就看向穆瀾。她怔忡的神情讓他不屑地嗤笑起來：“長得像個兔兒爺似的，風吹就倒。萬人空巷看玉郎，京都沒美男子可瞧了嗎？”
他的聲音不大，周圍的人卻都聽見了。衆人憋着不敢笑出聲。這時，有個胖子正大聲對同旁邊的考生道：“進了國子監，本公子想在京城找個媳婦很容易嘛！”
他是無意，聽者卻有心。考生們再也憋不住，炸了鍋似的鬨笑起來。
許玉堂只覺得詫異，他身邊的靳小侯爺卻是個機靈的。身後那些考生瞅着表哥笑得不懷好意。他不由大怒，咬着小牙道：“表哥，他們在嘲笑你呢！”說着攙袖子就想打架。
這時一聲鑼響。
“禮部尚書許大人到！都察院左都御史謝大人到！國子監祭酒陳大人到！”
一行官員緩緩走上了高臺。
國子監六堂監生齊齊轉身，彎腰揖首。
考場裡的考生們頓時收斂了笑容，起身行禮。
又聽見數聲靜鞭響起。一名尖而陰柔的聲音響了起來：“皇上駕到！”
臺上官員與場中衆人齊齊下跪，伏地相迎。
穆瀾悄悄擡起臉偷看。
錦衣衛拱衛着兩乘鑾轎上了高臺。
林一川發現穆瀾的脖子越伸越長，悄悄移了過去，手搭在她肩頭使勁壓着她，低聲斥道：“想當出頭鳥啊？”
穆瀾狠狠瞪了他一眼。
這時，轎中走出明黃與緋紅兩道身影，進了軟帳。
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新的一週開始了。小穆的新生活也開始了。