李勉與李逍的兩個女兒朵兒，馨兒年齡差相彷彿，很小的時候，父親和四叔的關係還沒有破裂，他還與這兩個妹妹一齊玩過，朵兒與他差不多大，馨兒在他的映象之中，則還是一個蹣跚學步，粉粉嫩嫩的小女囡，但從那以後，他見到這對姐妹的機會越來越少，終於，再也見不着了。這一對可愛的姐妹便只存在於他的記憶之中，今日一見，他卻是大爲震驚，映象之中的兩個粉妝玉裹的妹妹，如今面黃肌瘦，頭髮枯黃，眼神雖然一如既往的靈動，但看着他的眼神卻是陌生的，那裡面，有一種說不清的似乎是厭憎的東西在裡面，這讓李勉很難過。 ..
她們乘坐的馬車與她們的身份太不匹配，在李勉的心裡面，這兩位妹妹是應當坐在那種高頭大馬拉着的華麗的鳳輦之中，身周擺滿了她們愛吃的零食和玩具，巧笑嫣然。但父親似乎很討厭他們，他只能儘自己的所能爲她們改善一下這次旅行的條件，在李勉看來，這一次走出上京就是一次旅行。
命令很快得到了執行，心湄與朵兒馨兒很快便有了一架華麗的馬車，內裡溫暖如春，佈設有設計精巧的炭爐，小巧的銅壺之中，熱氣騰騰，香爐之中，清香嫋嫋而上，地板上鋪着厚厚的毛毯，比起先前那輛，的確是一個天上一個地下。
朵兒馨兒歡呼雀躍，心湄卻是略感意外，等到送來馬車的侍衛走後，她打開車窗。證詢的目光看向車窗外一個校尉軍官。那是看守她們的這支部隊中的一名低級軍官。但這個人的身份卻絕對不平常。他叫曹平。 ..
“沒事！”曹平讓自己的戰馬與車窗保持着平行的距離，聲音很低，但卻恰好能讓心湄聽到，“我打聽過了，是皇太子李勉看到兩位小公主的模樣很可憐，特意央求皇上送來的。”
“李勉啊！”心湄嘆了一口氣。
她心中不能不感嘆，帝王之家，沒有什麼兄弟情義。父子之情，但那是在成年之後，在小時候，他們其是和一般人家的孩子並沒有什麼不同，也許在李鑑和李逍小的時候，也是兄友弟恭的。不知道以後的李勉和朵兒馨兒又會以一個什麼樣的面目互見？她閉上了眼睛。
“王妃放心，一切都安排好了，時機一旦成熟，我們便可以脫身而去，王妃很快便可以見到四爺了！”曹平看着心湄。誤以爲是心湄擔心害怕了，趕緊出言安慰。
心湄點點頭。沒有作聲。既然是曹儀作出的安排，相信出岔子的可能性不大。
隊伍行進的速度並不快，一天的時間，只行進了五十里，當夜幕降臨的時候，他們紮下營盤，這支龐大隊伍的後隊，還沒有走出上京城。
上京，曹府，與先前的冷落相比，在李鑑出京之後，這裡明顯地熱鬧了一些，但高官顯貴們仍然不會過來。有的只是一些平素受到冷落的人們，這些情況落在徐恩茂眼中，亦是毫不在意，總會有一些失落的人要去曹儀那裡尋找一些溫暖的，更何況，現在的曹儀似乎又有了要被皇帝啓用的意思，這個時候去掏大腿，總比將來曹儀出來後才抱大腿強，徐恩茂冷笑，曹儀不可能再回到權力的巔峰，也許皇帝陛下將來還會借用他豐厚的治政經驗和龐大的人脈關係，但一個有權無實的國公之位便可以打發他了。在如何處理曹儀的問題上，他與皇帝兩人商議良久，最後決定，等李鑑在衛州得勝歸來之後，便升曹儀爲國公，參贊政事。參贊而不決定。
曹儀自然不會在乎徐恩茂怎麼想，在他眼中，徐恩茂已經和一個死人差不多了。今夜，他的府中迎來了一位重要的客人。一輛沒有任何標識的馬車從曹府的側門駛了進來，而以曹儀之身份，竟然站在了側門之後相迎。
馬車停下，車門掀開，一個身着白袍，臉白無須的人走下了馬車，看到站在外面的曹儀，不由嚇了一跳。
“曹公，折煞灑家了！”來人嗓音尖厲，下了馬車，小跑幾步，走到曹儀面前，彎腰施禮。
“苟成總管，辛苦了！”曹儀滿面春風，一把挽住來人的手臂，笑道。
苟成有些受寵若驚地被曹儀挽着，一路走進了曹儀的小書房。
老客家奉上香茗，便躬身退出，帶上了小書房的門，門內便只剩下了曹儀與苟成兩人。
“來，嚐嚐，江南來的，今年的新茶。”曹儀笑盈盈地道，“這是極稀罕的新品種，你在宮中只怕也喝不到！”
苟成小啜一口，茶水在嘴裡打了幾個滾，讓茶水絲絲縷縷地流下嚥喉，眯起眼睛，品味片刻，“果然是極好的，比起宮中的貢品要好很多！”
曹儀大笑，“貢品其實並不是江南最好的茶，像這種，產量極少，如果江南那邊將這種茶貢進宮中，宮中的貴人喝順了嘴，大量地要這種茶，他們可那裡弄去？所以真正的好東西，宮裡是沒有的。更何況，現在江南的貢品斷絕，便更稀罕了。”
“曹公手眼通天，苟成佩服之至！”苟成輕笑道。
喝了幾口茶，似乎在不經意間，曹儀問道：“苟敬苟大人的身體可好些了麼？”
苟成放下茶碗，搖搖頭，“苟大人年紀大了，前些年爲了追捕四爺，寒冬臘月的行程數千裡，一路疲勞辛苦，最終無功而返，身體卻在這一次長途跋涉之中累垮了，這幾年一直纏綿病榻，今年是更惡化了一些，入冬過後，竟是一天比一天惡化了。”
“上京好大夫不少，宮中珍貴的藥材也是數這不盡，竟然不能痊癒？”
苟成嘆了一口氣：“苟大人抓捕四爺失敗，以至於釀成如今大禍，陛下對苟大人異常不滿，雖然看着當初擁立份上沒有問罪，但苟大人在宮中卻是失勢了。連帶着暗房也不受待見，這些年，行動經費被一再削減，暗房早已不復當年之勇，京外的網絡幾乎都已經癱渙了！”
曹儀冷笑：“當年苟敬掌管暗房，先帝異常倚重，位高權重，但他以一己之私，違備陛下遺願，助紂爲虐，幫助大爺謀朝篡位，竟然將我與關鵬舉都瞞得死死的，以至於最後我們兩人不得不違心地幫助大爺登上皇位，如今他垂垂將死，不知可有悔改？”
苟成臉色蒼白，“每每念及此事，苟敬大人便悔不當初，這幾天時昏時醒，一旦醒來便念叼對不起先帝爺。”
“人之將死，其言也善！”曹儀道：“苟總管，苟敬大人沉荷難起，暗房先在是由你掌事，你給我說說，暗房現在到底還有多少實力？”
“不瞞曹公，暗房這幾年實力大損，早已不復當年之勇，而四爺的羅網在那個念雲王妃的掌管之下，發展極快，這個女人是四爺的妃子，手中權力極大，要風得風，要雨得雨，我們怎麼和她鬥，這幾年，暗房在外地的網絡被他們暗殺的暗殺，收買的收買，早已潰不成軍，而徵北軍的職方司這一年來，向中原的滲透也極其迅速，與他們相比，暗房已是不值一提了。”
“這麼說，暗房早已不堪使用了？”曹儀不滿地道。
“不不不！”苟成看到曹儀的臉色一變，趕緊道：“曹公，在外地我們是不行了，但暗房在京城還是牢牢地掌控着局勢。曹公想做什麼，不論宮裡宮外，暗房都能做到。”
“你們還有多少力量？”
“不瞞曹公！”看着曹儀的臉色，“京城裡，不管是王公貴族還是文武百官，暗房都有釘子，另外，暗房在宮中還有一支行動人手，這支人手是暗房的精華。”
“這麼說，我府裡也有你暗房的人手羅？”曹儀似笑非笑地看着他。
苟成臉上紅一陣白一陣，半晌，卟地一聲跪在曹儀面前，“曹公恕罪！”
曹儀笑着將了牽了起來，“職責所在，我瞭解，那幾個人我已將他們都召集了起來，放在側門耳房裡，你走的時候，將他們都帶走吧！”
“是，曹公大度。”
曹儀從身邊的案桌上拿起一張紙，“這上面幾個人，十天之後，我要他們死！”
苟成接過紙條，臉上肌肉不停地抽動，上面所書，無一不是李鑑的心腹手下，掌管着京城的各個心腹要害之所。
看着曹儀的目光，苟成將紙條放進嘴裡，慢慢地嚼亂，嚥了下去，“曹公，十天之後，這些人都會消失。”
“十天之後，我要進宮！”曹儀微笑着道：“徐大人這首輔也當到頭了，該歇歇了。”
“小人明白！”苟成點點頭，“到時小人在宮門處迎接。”
“另外，你回去之後，便送苟敬大人歸天吧，這麼大年紀了，病得這麼沉重，躺在牀上未免是活受罪，早就早了吧！”曹儀淡淡地道。
“曹公？”苟成臉露難色。
“苟成，你不要跟我說這兩年來，你還沒有握住暗房，如果你連這點都沒有做到，哪有什麼資格與我合作？苟敬不死，關健時刻說不定就會壞事，虎死不倒威啊，只要他還有一口氣在，你就不會真正意義上掌控暗房，所以，他必須死！”(。)