北京城西北角的恭王府內，恭親王奕訢正在聽幾名親信探子來報。
“王爺，大事不好！皇上北狩路上在懷柔西南十五里的茶塢驛遇粵賊襲擊，五千禁衛軍死傷慘重，大敗而逃……”
探子還未說完，奕訢已經面色震驚地站了起來，眼中閃過一絲喜色，繼而又變成滿臉憂愁，激動地抓住探子的手，道：“然後怎麼樣？難道皇上也被賊兵抓住了？”
“王爺，託大清洪福，萬歲爺並無大礙，已經逃往密雲城，那裡有密雲大營的三千旗兵駐守在那裡。”
奕訢激動的心一下冷卻下來，不動聲色地拍拍胸口道：“那真是萬幸啊！天佑我大清，保佑皇上一路平安！這該死的賊兵！”
奕訢罵的，不是賊兵襲擊咸豐的可惡，而是罵他們沒有俘虜到咸豐的可惡。
想想，要是奕詝被賊兵俘虜，那該多少啊！他又沒有子嗣，剩下的，只有自己這幫兄弟。而成年的兄弟中，老五奕誴十五歲時就被父皇過繼給惇親王綿愷爲子，剩下的都還未成年，只有自己最爲合適繼承大統。
這賊兵怎麼就不加把勁呢？
奕訢不無惡意地想想，還報有一絲幻想，問道：“消息可靠嗎？是從哪裡來的消息？”
親信探子回稟：“是怡親王載垣的家兵，偷偷回京報信，被我們截獲。”
奕訢一怔，叫道：“這麼說來，如今京城其他人都還不知道此事？”說道這裡，他突然有了個主意，只不過，此事幹系太大，他還在猶豫不決。
正在這時，門外有王府親信太監稟報：“王爺，桂中堂的兩名貼身侍衛前來求見。”
奕訢一聽，怔住了：“岳丈大人呢？他不是和穆蔭他們去粵賊營中談判去了，怎麼他的侍衛來求見，莫非出了什麼事情？”
正要將桂良的兩名侍衛喚進房間，卻看見自己的福晉瓜爾佳氏抹着眼淚，哭哭啼啼地走了進來，一見奕訢便嚎啕大哭道：“王爺，您可要救救阿瑪啊！”
奕訢一看，連忙問她身旁的侍衛，才得知，原來自己的岳丈桂良，奉自己命令前去粵賊兵營談判，結果被扣留了。侍衛急忙趕回來稟報，稍後兵部尚書穆蔭也會前來稟報。
話聲剛落，王府門外的門子，通過內侍太監進來稟報，說是鄭親王端華、軍機大臣穆蔭和負責京城防衛的僧格林沁三人，有急事聯袂來訪。
將三人都請至會客堂，摒去了服侍的太監等閒雜人等，還沒等奕訢開口，穆蔭便哭道：“王爺，奴才辦事不力，還請王爺責罰！”
他臉上雙頰烏青，高高腫起，看模樣，剛被暴打過不久，是要有多可憐便有多可憐。
“穆大人受苦了！此事本王已經知曉！想不到，賊子竟然如此奸詐殘暴！”奕訢稍稍安慰着，便問道：“鄭王爺，僧王，穆尚書，正好你三人前來，我們便一起商議下此事改如何處置！”
對於自己岳父犯下的錯，奕訢也很是頭疼。原本咸豐的命令是讓鄭親王端華、軍機大臣穆蔭去與賊兵和談，可以答應劃江而治的方案。奕訢以自己是欽差便宜行事大臣的名義，插手要加入和談，正好端華身體有癢在身，便取了個折中的方案，由他岳丈桂良和僧格林沁的手下巴揚阿，再加上穆蔭三人一起前往。
當然，最主要的，是奕訢還有要事託付給自己岳父去辦，但沒想到……
見三人前來，他連忙見皮球踢了出去，讓衆人商議如何處置。
奕訢也沒想到一向精明的岳父，竟然會鬼迷心竅地沒看清楚賊兵寫的全部內容，便直接簽字蓋印了，而且在被賊兵戲弄後，還將協定撕毀，猶如潑婦一般。
但他更沒想到，賊兵竟然會用這樣下三濫的手段，像是故意戲弄一番似的。而且，還無恥地將和談的大清朝廷重臣給狠狠地揍了一頓，又將自己的岳父和僧格林沁的手下巴揚阿給扣押起來！
這，這簡直不講規矩嘛。
“王爺，依奴才之見，還是先將此事稟報給皇上爲妥！至於和談，便與賊兵拖着。賊兵兵力並不是很多，而且又都是南人，再過一兩月，天氣便會越來越寒冷，到那時，勤王大軍也應該能趕到，京城內的八旗禁軍再殺出，內外夾擊，必定能將賊兵大敗。”穆蔭烏青着臉，振振有詞地說道。
他是咸豐的親信，自然覺得有事就奏報皇上。
僧格林沁卻道：“那桂中堂和巴揚阿兩人怎麼辦？他們在賊兵手中啊，我們拖久了，只怕會對兩人不利啊。”他對手下卻是關心，急衝衝趕來，便是想先將手下救出來。
端華卻道：“僧王，賊兵應該不會將他們怎麼樣！實在不行，用些錢財，將他們先贖回來！”
奕訢擺擺手，道：“不可，賊兵奸詐無常，已經毫無信用。送贖金給他們，只是肉包子打狗，人卻沒辦法贖回來。他們本就是扣押着當成要挾的。如今只有先稟報皇上，請他定奪！同時敷衍賊兵，虛與委蛇地拖延一番，僧王，你這邊卻要盯緊城內禁軍，嚴防死守，固守北京城。”
三人無奈，只得答應。
穆蔭和僧格林沁對視一眼，兩人微微點點頭。
僧格林沁忽道：“恭王爺，昨日有探馬來報，說是粵賊的賊頭聖王，率領數千人馬，進入了圓明園，應該是將園內的奇珍異寶全部佔爲己有了。可憐我大清收集天下珍寶二百年，竟便宜了粵賊！”說着，捶胸頓足，然後卻又壓低聲音道：“穆大人，你將前去城西三貝子花園的一個重要情報說與王爺聽聽！”
穆蔭點點頭，咬牙切齒地道：“王爺，是這樣的。我們三人前往城西三貝子花園裡談判，那裡距離圓明園很近。因此，僧王和奴才大膽猜測，粵賊的賊酋很可能如今正在那裡！加上根據桂中堂與奴才兩人在談判前的試探，賊酋十有八九確實是在三貝子花園的那處賊營之中。”
奕訢認真的聽着，他知道，僧格林沁竄通穆蔭兩人說這個情況給自己聽，必有用意。這時，他腦中猛地一閃，他滿是震驚地道：“莫非，僧王你是想……”
“不錯！王爺，奴才仔細分析過。若真是粵賊賊酋在城西的三貝子花園，奴才想放手一搏！”僧格林沁激動起來，他無時無刻不在想着要報被賊兵大敗之仇。
“王爺，城西的賊兵只有萬餘人，雖然主要排布在阜成門和西直門兩處，但其他城牆也都有佈置。奴才派人查探了一下，西直門附近的賊兵不到四千人！”僧格林沁索性用手在茶壺內沾上了茶水，直接在桌上畫了起來：“賊酋所在的三貝子花園，距離西直門僅僅只有四里不到點，若是大隊騎兵衝鋒，從西直門殺到三貝子花園，就算路上遇到賊兵阻攔，也要不了半刻鐘的時間。”
“而賊兵沒多少騎兵，即便有騎兵，騎術也有限，這樣一來，賊酋便難以騎馬逃走。而距離城北的賊兵最近的，便是城西的賊兵，只要此時同時派出一隊兵力出城，將城西的賊兵拖住，使之不能及時救援，便可以一舉將賊酋進行斬殺！”僧格林沁咬牙切齒地道：“只要賊酋一死，賊兵便會陷入混亂，甚至因此內訌！別說再攻打北京城，能不能逃回南方，都難說了！我等便可藉此戰，爲大清立下不世軍功！”
僧格林沁說完，滿臉通紅地看着奕訢，期待他的反應。
而一旁的穆蔭早已經興奮起來，使勁點着頭，眼巴巴地看着奕訢，期盼着他能答應。
皇上臨走前，下令過，京城的八旗各營禁軍，雖然交由僧格林沁直接統領，但僧格林沁只是負責京城的防務。而咸豐又命封恭親王爲欽差便宜行事大臣，留守京師及圓明園，主持京城一應事務，這樣便成了北京城的地位最高之人，因此，就算是僧格林沁，也來徵求下奕訢的意見。
“這個，是不是太過冒險了？守城尚且缺兵，而且城內的八旗禁軍，武備鬆弛，戰力不強，這出城主動出擊，不知道要戰死多少人馬！而且，萬一賊酋沒在那裡，豈不是白白折損大清將士，反而影響守城！”奕訢其實想答應，但口中卻說出自己的疑慮。
“王爺，此番斬賊酋首作戰，奴才親自領人前往，並不需要多少人馬，有五六千馬兵足矣！而且，這些馬兵對於守城，本就作用不是很大，不如出城一搏！但有折損，皇上怪罪下來，都由奴才一力承擔！”僧格林沁一拍胸口。
奕訢見他如此說，大喜道：“既如此，便依僧王所言！本王靜候僧王捷報佳音！”
端華和穆蔭也都大喜，紛紛預祝僧格林沁出師大捷。至於，被扣押的桂良等人，都選擇性地遺忘了。
送走三人，奕訢不顧身邊還在哭泣的福晉，獨自進入書房，臉色陰晴不定，思索起來。
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