備前。
在率軍抵達砥石城的第二天，小早川隆景就聯合宇喜多、清水外加明石等備前、美作豪族共7萬多人，開始向羽柴秀吉鎮守的三石城進軍。
說起來，之所以人數如此的恐怖，除了毛利家在領內大搞預備兵役之外，還有許多的野武士、浪人、山賊等聞風跑來加入毛利軍的陣營。
這些人一直以來都是如此，雖然沒有正式的身份，但只要有戰爭，就有他們的身影，倒是和雜賀衆這種僱傭兵很是相似。唯一的區別，就是他們並沒有像雜賀衆那般，擁有自己的地盤和兵源來源，不過嚴格說來，這些人反而比雜賀衆更加像是僱傭兵。
而這一次，毛利、上杉、武田圍攻織田家，不管從規模上還是意義上，都已經超過了昔日的應仁之亂，如此大戰，這些人又怎麼可能不聞風而動呢？不過比起織田家，他們反而更加看好毛利家等勢力，畢竟從名氣上，這三家都是老牌強豪，而織田家雖然竄起的很快，但總是給人一種暴發戶的感覺。
另外，織田家這些年來因爲領內的刀狩令以及各種制度，讓這些浪人、山賊、野武士等在織田家的領地內很難生存，甚至不少人因此而對織田家生出了怨恨，如此一來，他們又怎麼可能幫織田家呢？
而這邊三石城的羽柴秀吉部，卻只有區區的2萬人左右，其中從播磨帶來的常備兵約爲1萬人。
那麼，問題來了，小早川隆景率領的這7萬人進攻羽柴秀吉所鎮守的，只有區區2萬人的三石城，誰會取得勝利呢？恐怕絕大部分的人都會選擇小早川隆景吧。畢竟不談兵力，單單看武士，那也是小早川隆景這邊佔據了絕對的優勢，甚至比兵力上的優勢還大。
小早川隆景，號稱繼承了毛利之智的毛利家雙壁之一，山陽道軍團的軍團長。
本城元鎮，在毛利家進攻大友家的戰爭中，展現了天才一般的指揮才能以及過人的武勇。
宇喜多直家，備前的後起之秀，明禪寺合戰讓周邊諸國開始知道他的名聲。
清水宗治……好吧，這小子反而是名氣最爲低微的，畢竟他身在備中，幾乎一直被三村元親所壓制着。當然了，其他還有諸如乃美宗勝等人，那都是跟隨毛利元就一路從安芸國一路發展到今天的宿將，能力先不說，最少他們經歷的戰爭，恐怕比許多人聽過的戰爭還多。
而羽柴秀吉那邊，幾乎是完全沒有辦法比擬，名氣最大的自然是羽柴秀吉同學了，不過他之所以名氣大，卻是因爲他曾經擔任過京都守護也就是京都代官。而小寺孝高等人，更是沒什麼名氣和戰績的主。
看起來，似乎小早川隆景是贏定了。不過……別人不知道，最少小早川隆景並不這麼想。
“雖然敵方大將的名氣不響，但我希望諸位不要有任何輕視之心。宇喜多大人，相信您是最瞭解這一點的。”小早川隆景看着宇喜多直家沉聲說道。
“另外，其既然能夠被織田信長任命爲鎮守西邊戰線的三大將之一，想來肯定有其過人的本事，父親大人可是不止一次讚賞過織田信長的識人眼光。”環視了衆人一眼後，小早川隆景再次說道。
有些事情，做了幾次成功的案例後，就很容易被做成標籤打在一個人的身上。比如毛利元就，在成爲西國第一智將後，哪怕他只是派兵出去溜達一圈，也很容易給人一種這老頭子是不是又再實施什麼謀略的印象。另外像上杉謙信和武田信玄也同樣如此，和他們交戰的敵人，潛意識裡就會認爲野戰不會是其的對手。
而織田信長，哪怕再討厭織田信長的人，也不得不對其的眼光充滿了欽佩。理由很簡單，他一手發掘了織田義信，而織田義信，幫助織田信長將織田家發展到瞭如今天下第一的強大勢力。
事實上，所有了解織田義信的人都很清楚，如果不是織田信長的話，恐怕織田義信根本不可能成爲如今這種織田家一人之下萬人之上的重臣。畢竟他生性跳脫，而且總是喜歡做一些看起來非常胡來的事情，最少毛利元就等人自問是沒有辦法忍受織田義信如此作爲的。
別的不說，單單織田義信的恐怖武勇和那強大的死神衆，就足以讓毛利元就等人心生忌憚了。一個能夠在任何時候任何場合輕易取你性命的人，究竟得有多麼大的信任，才能夠和他平常的喝酒聊天呢？反正毛利元就等人是絕對沒辦法如此相信這麼一個人，而且這個人還不是自己的親族。
雖然織田信長真正足以成爲標籤的例子就只有這麼一個，但顯然，這麼一個就已經非常足夠了。而且如今這個羽柴秀吉，同樣也是平民出身，如果真的沒有任何的本事，他怎麼可能坐在播磨國主的位置上？還和丹羽長秀、明智光秀共同作爲防守毛利家的三大將？
“是！”衆人聞言，表情頓時變得肅穆起來，確實，他們是有那麼一點點的輕視之心，尤其是乃美宗勝等常年追隨小早川隆景的家臣們更是如此。
而事實證明，小早川隆景的提醒還是很有必要的，一天，當抵達三石城下後，毛利軍發起了整整一天的試探性攻勢，但卻均被織田軍給擊退了。當然，這一點早就小早川隆景的預料範圍之內，但出乎他預料之外的，卻是織田軍在守城戰中表現出來的從容和高昂的士氣。
換位思考下，小早川隆景可不確定毛利家的部隊如果在這種情況下，能不能表現出如此的從容和淡定。那樣子就彷彿毛利家的部隊彷彿是在和他們做城防演練一樣。
“小早川大人，今天的攻城戰中可以看出，敵人所依仗的，不過只是羽柴秀吉從播磨帶來的1萬常備。而且因爲天氣，敵人擁有的大量鐵炮都已經失去了作用。”宇喜多直家恭聲說道。他並沒有說明自己是希望將強攻還是圍城，不過只是將事情分析了一下罷了。
“小早川大人，在下認爲可以強攻試試，羽柴秀吉畢竟只有1萬常備，而且那些常備就算再強，在守城時也不會強太多。而且鐵炮的失效，對於織田家更是致命的打擊！”清水宗治恭聲說道。
沉吟片刻，小早川隆景不置可否的說道，“那就先強攻試試吧~”呃，這態度是不是太隨便了點？
“是！”
衆人聞言興奮的應道，尤其是美作那些豪族們更是如此，在他們看來，如此恐怖的大軍，強攻一個小小的三石城，那還不是手到擒來？順帶一提，此次小早川隆景直接下令讓美作的豪族們聚集一萬人前來參戰。雖然這個要求看起來很過分，畢竟整個美作的人口也不過才11萬多，但面對小早川隆景那不容拒絕的語氣，後藤等豪族真心沒有反抗的膽量。
只是在隔天，毛利軍的強攻並沒有起到太大的作用，三石城明明比不上天神山、砥石等城砦，可面對毛利家的7萬大軍，它卻彷彿天下少有的堅城一般聳立着。而織田軍雖然沒有火槍可以使用，但弓箭、長槍、甲冑這些的裝備，讓他們在守城時依然佔據了很大的優勢。
當然了，小寺孝高那有條不絮的指揮，也讓人眼前一亮。爲此，羽柴秀吉狠狠的表揚了一番小寺孝高。
“想不到織田軍竟然強大如斯，看來三好家敗得倒也不冤。”小早川隆景看着面前的三石城輕笑道，言語中，完全沒有因爲攻城失利而應該有的沮喪感。
“小早川大人，接下來應該怎麼做？”宇喜多直家聞言恭聲問道。
“哈哈~宇喜多大人，您低調了兩天，還是忍不住了吧？您如何覺得在下要改變主意了？”小早川隆景聞言大笑道。
“呃……”怎麼也沒有想到小早川隆景會這麼說，宇喜多直家不禁楞了一下，不過隨即他就恢復了正常，表情平靜的說道，“連續兩天的強攻，雖然不想承認，但三石城的防禦已經證明強攻只會帶來更大的損傷。而且現在天氣開始轉暖，但依然很是寒冷。”
“呵呵，你還有一點沒說，此時我那兄長負責的山**依然沒有消息，四國那邊卻快被織田家拿下了，如此一來，如果我軍一直強攻三石城，很可能會被四國的織田軍趁虛而入。”小早川隆景輕笑着看着宇喜多直家說道，“直家，不用太過於隱藏自己，我，還有我的父親大人，乃至崇尚武勇的兄長大人，都不是什麼嫉賢妒能之人。所以，盡情在本家展示你的才華吧，只有那樣，你纔可以獲得更多……”
說這番話的時候，小早川隆景並沒有用往常一直在使用的敬語，或許，這纔是原本的他吧？畢竟身爲毛利元就的三子，而且還繼承了毛利之智，就算真的天生就如此的謙遜，但終究還是有着高人一等的本性。
“是，卻是在下想太多了……”宇喜多直家聞言恭聲應着，隨後再次說道，“而且在下還有一個擔憂，那就是進攻和泉的三好家既然被擊敗，進攻四國的又是織田義信的部隊，那和泉、河內的前田利家等人率領的部隊，會不會在趕來的路上？”
“不錯，不過我想，他們應該快到了。”小早川隆景看着面前的三石城淡淡的說道，“雖然他們可能跑去支援佐久間信盛進攻石山本願寺，但如果他們只是這種程度的話，也不可能讓本家、上杉、武田聯合起來。”
就在這時，清水宗治匆匆走了進來大聲說道，“小早川大人，織田家的援軍到了！人數在1萬人以上。”
聞言，小早川隆景點了點頭道，“既然如此，直家，你和宗治率軍2萬退守北曾根城，其餘人，隨後退往富田松山城。”
“退兵？”清水宗治聞言一愣，不過隨即想到了什麼，點頭應了一聲就下去傳令去了。
“四國……還真是麻煩呢……”小早川隆景有些不爽的碎碎念着。
而另外一邊，三石城，在毛利軍退去後，前田利家等人隨即率軍進入了三石城。
“哈哈！利家！想不到你竟然來支援我，實在讓我太感動了！”羽柴秀吉大笑着走向前田利家，直接來了一個熱情的擁抱。雖然因爲織田義信的關係，讓羽柴秀吉和前田利家失去了他們原本的正室夫人，但兩個好基友卻似乎並沒有因此走上陌路，依然堅定了開展起了彷彿命中註定一般的友誼。
“哈哈~沒辦法啊~誰讓在我看來，就你小子需要支援呢？”前田利家同樣大笑着。
“去去去，我可不是一直都那麼弱的。”羽柴秀吉笑罵着，隨後又和佐佐成政、池田恆興兩人客套了一番。雖然這個時代佐佐成政沒有像歷史或者遊戲中那般討厭羽柴秀吉，但其還有池田恆興和羽柴秀吉，也不過只是點頭之交罷了。惡感雖然沒有，但好感也談不上。
“秀長，還得辛苦你了。”羽柴秀吉最後走到了羽柴秀長的身邊嬉笑着說道。前田利家等人率先抵達的是室山城，而在得知攝津那邊不用防備之後，羽柴秀長就直接率軍3000聯合前田利家等人一起趕往備前。
聞言，羽柴秀長苦笑着搖了搖頭，“我早就習慣了……誰讓我攤上你這麼一位兄長呢？”說着，羽柴秀長就大步離去，幫羽柴秀吉準備迎接前田利家等人的宴席去了。
“對了，織田大人麾下的竹中大人和信奈大人已經率軍進攻四國了，相信用不了多久，你就可以得到三好家徹底滅亡的消息了。”前田利家剛坐下就給了羽柴秀吉一個大大的驚喜。
“真的？！那真是太好了！”羽柴秀吉興奮的說道，如果織田家真的能夠拿下四國，別的他不知道，最少小早川隆景這一邊，絕對不敢輕舉妄動了。