“這艘船在提高船速上下了最大的工夫。活動尾舵操作方便收放自如的船側風翼，還是方帆三角帆的結合。不過，船齡大概兩年左右，保養卻完全沒跟上，使用過度，損耗不補，真要打起仗來，攻擊力防禦力都不如何。即便如此，還是要比大周戰船強得多。”墨紫說大實話，“大求吃虧在資源不夠，國力不足。而大周如今唯一的優勢，就是船和人比他們多罷了。”
“那也未必。大求造得出這樣的船來，我們大周也能造。他們資源國力都不足，大周卻有數不盡的鐵礦山林，國庫充盈。”大男子主義的氣場是弱了，但忠君愛國的氣場永不會弱。蕭維又就事論事，“況且，有你掌管船司。”
墨紫剛想頂這話回去，卻留意到王十娘探究的目光，於是改作敷衍，“蕭將軍說的是。”
喚了豆綠，與王十娘說，“王姑娘可想用早點？剛買上船的，雖然簡單，好在新鮮熱乎。食物冷了再回籠就失了原來的香味，而且沒準是咱們到上都前最後一頓美餐。”
蕭維笑道，“不用說得這麼可憐。如今沿岸多是碼頭，你要嘴饞，叫人停了船下去買來就是。難道這船上還有誰不聽你的不成？”行船的事，只要她在船上，掌船的兄弟們多要問過她。
這下，連豆綠都打量起來了。
墨紫暗暗叫苦，還得繼續裝傻，“王姑娘，這也就是託了你們姐妹的福。你不妨開張單子給我，有什麼是你們愛吃的，我沿岸盯着，看見就給你們買上來。”
王十娘微微一笑，居然應承，“那可好，省得八姐大喜日子顯瘦。”她又對蕭維說，“多謝少將軍體諒了。”
又是個聰明得了不得的女子。墨紫垂眸，抿嘴含笑，欣賞之。
她們走了之後，蕭維沉喝，“你還想聽多久？”
仲安從暗處步出，呵然侃道，“白羽老弟，你一早起來豔福不淺，美女相繞。我怎能出來打斷？”
“墨紫有點奇怪。從來言辭鋒利，今日又躲又閃。”蕭維這才眉頭深攏。
仲安可不打算承認是他惹出來的，轉個話題，“我問過魏佳了。他說他到的時候，元澄華衣就已經走了；至於臭魚丁狗他們，是安頓到客棧後，墨紫讓他們離開的；怎麼，你仍懷疑起火的原由？就算是元澄縱火，他這麼做的目的何在？”
“我不知道。”蕭維望着鼓滿風的大帆，“但怎可能燒得如此乾乾淨淨？難道沉在水裡還能着火？分明是故意毀船。你莫忘了，元澄是南德權相，焉知不是一場苦肉計，派來我大周潛伏？還有墨紫——”
他有些猶豫，“她也不喜歡在戰船上運用她那些技藝。無論是元澄先走，還是臭魚等人後來的離開，他們一定另有打算。”
仲安點點頭，“所以你纔派人去盯着紅萸和元府？白羽，終於恢復你的本事了。你可知，只要你冷靜，就是出手如閃電的豹子，再狡猾的獵物也逃脫不出去。”
蕭維並不因此沾沾自喜，“我只不過發現當個正直的好人，不過讓元澄那樣的小人鑽空子而已。他壞，我就只能比他更壞。”
再說王十娘和墨紫用罷了早飯，就帶着秋扇回艙。
秋扇一肚子的話總算能說出來了，“姑娘爲何同那個宋墨紫親近？蕭將軍一路上都沒怎麼停過船，到了她面前，就說隨時停，擺明對她特別。難道姑娘瞧不出來，蕭將軍和她——”
“慎言！”王十娘嚴厲得輕喝。
秋扇努努嘴，還嘟噥，“那個宋墨紫有什麼啊？爹孃都不在的孤兒，好好的女兒家當什麼官，還跟男人似得駕船，惺惺作態和蕭將軍論戰論國，不是想引人注意，就是整個男人婆。”
啪——王十娘擡手給了秋扇一個耳光，氣得臉紅，“真真是平日裡對你們太好，養成無法無天了。我讓你慎言，你還喋喋不休。”
秋扇嚇呆了。自家姑娘從來不打罵丫頭，這一巴掌不輕，可見是真生了氣，連忙跪下，哭着邊磕頭，說知錯了。
王十娘嘆口氣，扶秋扇起來，“我常教你，不要信口開河，尤其是議論別人。慎言慎行，任何時候都不要以驕恃驕，以傲恃傲，我王十娘比不過宋墨紫，她不靠父母，卻贏得皇上信賴，蕭維上心。剛纔你也瞧見了，吃個飯，圍着她的，個個當她親人，也尊重到十分。這是她自身的本事；而我，離了王家，頂多就是個貌美的女子，恐怕連混口飯都難，所以，今後你再也不可如此說一個真正憑自己實力並努力不懈的人，尤其這人跟我們一樣，都是女子。”
秋扇怏怏應了，“姑娘，秋扇再不說了。只是，蕭將軍和姑娘才匹配啊。姑娘這般尊重他人，是姑娘品性高潔，但自古才子佳人也得門當戶對。墨紫姑娘的出身，委實與蕭將軍差了許多。奴婢就是怕姑娘因墨紫姑娘而退讓，才說了那番不知天高地厚的話。就我看，蕭將軍對姑娘也是溫柔體貼，姑娘切莫一昧讓了這等好男兒。若是錯過，家裡給姑娘指親，萬一不中意，豈非耽誤了一生？”
“隨緣吧，強求不得。”說不失望，那是騙自己，但她有她的驕傲，王十娘微嘆之後，又說，“不過，若說宋墨紫已經很美，她妹妹宋豆綠真是絕色天香。奇怪的是，我覺得她好不眼熟，就好像很久以前便看過她似的。
“奴婢瞧她的眼氣兒，也想起一個人來，就是不敢說。”秋扇讓那一巴掌打乖了。
“我只是讓你別說人的壞話，不是讓你別說話。”王十娘很想聽。
“奴婢覺着她的眼睛特別像皇后娘娘。”去年皇后回王家省親，她跟着王十娘在近前瞧過。
“皇后娘娘？”經秋扇這麼一說，王十娘突然想起來了，“原來，她像七姨。”
秋扇啊一聲，“姑娘說的是嫁得很遠卻早逝的七姑奶奶？可是，姑娘怎知兩人像？七姑奶奶嫁出去的時候，姑娘還沒出生呢。”
“爺爺存了七姨的一幅畫像，約摸十六七歲的模樣。我那時調皮，從窗口偷瞧見了。仍記得看到那幅畫的心情，覺得那樣的美，真正和仙女一樣。都說皇后娘娘是王家最美的女子，我卻認爲只有七姨最美。皇后娘娘與她一母同胞，與她形似，卻非神似。”她曾好奇，那麼美麗的女子，會遇上什麼樣的愛情，何以嫁得那麼遙遠，又何以那麼早香消玉隕。她問過，但爺爺從來無言。
“聽說老太爺曾經最疼七姑奶奶的，恐怕就跟疼姑娘似的。”人雖去了，卻在王家還殘留着一些片斷。
“不，我聽說爺爺疼七姨如掌中寶，比王家男兒更勝。親自教她讀書寫字，不以其他女兒閨閣不出要求她，外放爲官時，便攜她遊遍名勝古蹟，還常和她論古說今，談朝堂思天下。奶奶說，爺爺和七姨不但是父女，還猶如忘年交的好友。我聽了，心裡還彆扭過一陣。拙爺爺原來還是偏心。他只教我讀書，也跟我說文章評詩詞，帶我出去卻限制多多，從不讓我隨他出遠門，更不許我談論國家大事。”王十娘皺皺鼻子，露小女兒嬌態。
“我的好姑娘，就這樣，別人都不敢上門提親了。老太爺後悔着呢。上船前，他還說不該教你讀書認字，姑娘家的心不能大。你忘了嗎？”秋扇暗道，還偏心？
“爲何女子的心不能大？遠說花木蘭，近說則天大帝，再說眼前宋墨紫，不都精彩？是我才能平平，心大也無用。”王十娘嘆道。
秋扇什麼好話壞話都不敢說，沉默最好。
墨紫那兒，贊進把蕭維和仲安的話一五一十說了一遍。
“蕭維派了人盯紅萸和元府？”那個仲安搞錯了，這是喜歡一個人的表現嗎？墨紫心中略鬆快，“他倒是越來越明白我們做事的方法了。不過，盯着也沒用，因爲船一入上都，他就得先忙着清理他自己人。”
過了三日，蛟船入上都官港。一靠岸，就衝上來一隊全副武裝的千牛衛。驚到已走上甲板的王家姑娘們，自家的護衛連忙團團護住。
蕭維冷下臉，問道，“這是何意？”
“蕭將軍，卑職奉皇上之命，要將您此行的隨從暫時收押。”千牛衛領隊隊長畢恭畢敬。
蕭維眯起眼，怒氣隱隱，“爲何？”
“將軍莫怒，此事實與將軍無關。禮王圖謀篡位，與大求勾結，天顏震怒，令大理寺與中書省嚴查真相。據禮王殺手招供，將軍帳下有禮王安插的眼線。皇上擔憂將軍安危和軍情泄露，因此命我等在此將一干人直接帶到大理寺詢問。將軍放心，若是無辜的，定會放人。”隊長很會說話。
但他這番話，卻令船上大多數人聽着猶如晴天霹靂。
禮王造反，勾結大求？！
蕭維呼吸都急促起來，“究竟是怎麼回事？你說說清楚！”