贊進飛了出去，從無憂閣最好的包間窗戶飛到三樓的過道，一口鮮血噴出一道箭，落在木板上碎成紅珠子。
兩個來上菜的小婢，正趕上這一幕，嚇得尖叫。
不少大堂的客人都瞧見了，認出這大個兒就是剛剛打昏霍八的，也是親眼看到他被徐九請進去的，心想這徐九果然重兄弟情誼之人，便是對方有道理，照揍不誤。這心裡活動很快就成了言語，最後傳到甦醒的霍八耳裡，倒真是打消了他不少疑慮。
墨紫和臭魚衝出來，一人各扶贊進一隻胳膊。臭魚罵罵咧咧的，直說徐九不是東西，不分青紅皁白傷他兄弟，此仇必報。墨紫則是滿面怒容，叫臭魚不必多說，先救人。
三人毫不引人注意得進來的，卻鬧了好大一出之後，在衆目睽睽下三傷一出了大門，再次證實無憂閣裡是不能隨意亂找麻煩的。
扶贊進上了車，臭魚鑽出去，大喝一聲駕，馬放開四蹄奔往桐雨街另一頭的望秋樓。
墨紫從馬車後窗看出去，確定無人，回過頭來，嘻嘻推了緊閉着雙目的贊進，“行了，咱們走遠了，起來吧。”
贊進骨碌爬起來，咧嘴笑道，“墨哥，我裝得像不像？用輕功撞窗的時候，我還想呢，應該是面朝下還是面朝上，可想着面朝下噴血別人瞧不見，所以翻了個身，還特意用內力把血逼高三尺。對了，留了一口撞上地板後噴的，冒紅泡，蹦我一臉。不過，甜甜的，弄得我想吞。”
墨紫笑得不行，但誇還是要誇的，不然以後幹類似的活兒沒動力，“裝得不錯，考慮周到。贊進，孺子可教也。”絕對有潛力變成一活絡哥兒。
贊進欸了一聲，動力滿滿。
此時，元澄等人已經換了一間包房。
鯖幫盧滿其實不算是有野心的人，要是幫主無病無災，身強體壯，他也甘願一直當老二。但如今老幫主決意退位，他這個二當家一做十多年，於情於理，大當家的位置都該是他的，心腹手下勸他一爭，他想着也是這個道理，就跟老幫主談了。
老幫主有個外孫，在幫中排行第十，功夫不高，手段毒辣，一半實權派的人或逼於無奈或強強合作歸順於他，前段時間他更是聽說此孫甚至已說服了五大船幫中另兩幫的首腦人物。若是對方光明正大，行得正坐得端，他便心服口服，偏對方數次暗算他和他家裡人，實在讓他忍無可忍。
他在南德水域曾遇到過大麻煩，求助於當時的元澄，花錢消了滅頂之災。聽說元澄突現上都，並當了官，於是攜銀再來請教。南德貪官無數，銀子照收，辦事不牢。唯元澄，一旦收人好處，必定將事辦成，便是再難，也弄得妥妥當當。故而，他十分信元澄。
果然，他上門不幾日，就有了今夜與徐九的飯局。元澄事先跟他通過氣，說是幫他拉一個強勁的外援，只要給徐九同等的援助即可。不過他有點疑惑，徐九位列霍八之下，霍八是豹幫老幫主的義子，恐怕這幫主之位對他也極爲不易，又如何幫得了他呢？可在桌上，他實不好問出口。
沒想到中途出了件事——霍八讓人打懵，徐九要替兄弟出氣。他便以爲是元澄錯了，徐九根本無意要爭幫主之位。可那個墨哥進來不到一刻，就直接道出這宴席的目的，徐九沒反駁，反而怒認，他這才知道不是元澄錯，而是徐九藏得好。接下來的事，真是大大出乎他的意料了。
那墨哥說願助徐九一臂之力。再以他看，墨哥的兄弟是個內家高手，竟連徐九都抗住了，若得此人，必是強大助力。可後來，墨哥再說話，他就知道，得墨哥纔是真正助力。
墨哥出的第一個主意，他們能在人前合演一出徐九霍八兄弟友愛的戲，只需要弄個西瓜來。等東西來了，墨哥竟調出一大碗紅似血的汁來。盧滿沒明白，直到墨哥說完所有的話，讓贊進吃一大口，贊進自己飛出去，才恍然大悟竟是用來假裝吐出來的血的。
墨哥出的第二個主意，便是針對霍八的。他說，豹幫幫主之位，全看老幫主的意思。而老幫主傳位給誰，就得看老幫主最忌諱的是什麼。他也說，船幫自成一派，平時很少怕誰，卻怕官大壓人。若霍八讓官府盯上，便是老幫主再偏心，也得考慮到全幫上下的利益而改了主意。霍八最大的毛病是好色，君主好色都誤國，何況霍八。只要以此設個局，讓霍八惹上不該惹的女子，其背後的力量一加壓，霍八就成了官府榜上厭棄的人物，同幫主位就無緣了。
那墨哥說完，又補說一句，具體這局怎麼設，很簡單，只要他們認識官場中人就行。
好巧不巧，把元澄給算進去了。
徐九眼睛越來越亮，而盧滿看元澄笑得愈發深，讓他直覺墨哥的話讓這兩人十分高興。徐九高興，他能理解，可元澄高興什麼，他就一點不懂了。他只知道，墨哥走後，他很懊惱沒問問自己的事是否這人也有解決之道。
盧滿看出來徐九在處理與霍八的兄弟情上是很謹慎的，謹慎到有些坐低伏小。可墨哥說霍八假借徐九之名暗算自己，若鬧出人命，徐九就得共擔殺人的罪，因此霍八根本沒有考慮什麼兄弟。這麼句話，就把徐九的神情說變了。
這等口才，可怕的煽動力。
“盧大哥，今日一聚，收穫良多。”包間內只有他們三人了，徐九此話一出，已不像前半場那般生疏客氣，“我徐某承你看得起，願與你結友好盟。他日你我若成大事，豹幫鯖幫從此兄弟幫，便是另四大船幫又奈我等如何？”
鯖幫是五大船幫最末，豹幫早年籍籍無名，至今在那些趾高氣昂的船幫老大眼裡仍是小幫小派。
盧滿大喜過望。徐九近年在上都江域聲名鵲起，領着豹幫一統上都兩省小幫派，武藝高強自不必說，還有其手下衆多精兵強將，要文有文謀，要武有武能，五大船幫關注他的人委實不少，一派說籠絡，一派說打壓。他如今親眼見過此人，就嘆長江後浪推前浪，打壓是打壓不過的，籠絡纔是上策。
筵席散盡，盧滿得有力盟軍，當夜便趕回鯖幫，靜待進一步消息。
元澄上馬車，聽得有人叫大人留步，回頭，就見徐九大步流星而來。
“徐九此次受大人看重，感激不盡，日後還望大人多多關照我纔是。這點小意思，請大人笑納。”徐九往身後作個手勢，就有一文士樣的年輕人送上寶藍錦盒。
元澄不接，但他也沒說不要，就有很會察言觀色的銘年上前接了。
“九爺客氣，我不過舉手之勞。今日這筵真是深合我意，美酒佳餚，好戲連臺，你便不送我禮，我也不會白吃了這頓。”
徐九不知元澄和墨紫早就相識，故而有些糊里糊塗，卻應得痛快，“這是大人擡舉徐九。無憂閣好酒好菜是不錯，不過女人脂粉味兒重得過了。大人不好此道，徐九更欽佩大人爲人。待日後，你我找機會再聚，咱們找個清靜的能賞景的地方，舍了穿紅戴綠的美人兒去，這酒菜更有滋味。”
“自是要聚的。承九爺盛情。今日別過，來日方長。”元澄說完，進車裡去了。
徐九站在無憂閣外，拱手相送，直至馬車不見，才轉身上自己的馬。
“九爺，那姓元的官不過是從六品的太學博士，您何必對他那麼低頭，還送那麼重的禮？”徐九身旁一個心腹問道。
文士青年聽了，代徐九答道，“此元姓官可不同一般。曾官拜南德宰相，位列三師，爲第一權臣。便是鋃鐺下獄，仍能安然脫險。身負叛國罪，一入大周不受死刑卻還當上了官。這本事，當朝誰人能及？這等人，咱們誰能得罪？九爺如今與他相交，以後必有好處。”
徐九說一聲不錯，“別說以後，便是不久，就有好處還來。”那墨哥說得對霍八設局一事，若他與元澄聯手，倒是最佳的。聽說這元官收人好處，必成其事。他剛未推自己送的禮，便會應允幫自己。得找機會，快些再見個面了。
突聽馬蹄聲近，文士說道，“九爺，是您剛派出去的。”
徐九點頭，待那人至身邊，問道，“可跟上了？”
那漢子說，“是，九爺，我見那馬車進了原來的林府大門，一個時辰內都不曾有人出來過。”
文士立刻說：“那想來是錯不了了，就是望秋樓的人。這樓三日後開張，到時咱們不妨再探個底細？”
徐九半晌不說話，然後一甩馬鞭，快馬而走。
這就是應了。
再說元澄，回府下車後，對銘年抱着的錦盒瞧都不瞧一眼。銘年問放哪裡。他隨口說書房，就往東廂後的草園子獨自散步去。
不一會兒，看見那個已經十分眼熟的身影，已然換了女裝，正坐在石亭裡，撐下巴嘆氣。
想是該帶她過牆的人又沒來。
銘年說是貓叫，元澄心道，今夜有機會能親耳聽上一聽了