“武侯，聖上正與內閣諸位大人議討軍政要情，靜候侯爺歸來！”
乾元三十三年深秋，極北寒潮南下，衝入瀚州，卷蕩四方。
涼、莽、雲、中四洲皆受波及。
尚未入冬，中州的天地已是酷寒一片，河流凍結，萬里銀妝。
日落時分，一支鐵騎風馳電掣般衝入盛京，裹挾森森寒氣，直抵皇宮。
鎮武侯姜時戎翻身下馬，自有司禮掌印太監碎步迎上，引領姜時戎走入皇庭深處。
“拜見武侯！”
沿途上，一衆皇庭禁軍無不側目行禮，遠遠遙望關注。
一個半月前，鎮武侯奉旨前往中州，向降臨在中州諸省的古族勢力索要被困在重城、兵寨內的大周軍士將領，同時佈置兵力，爲大周保存有生力量與底蘊積累。
成敗與否，直接關乎大周最後的生死存亡。
“涼、莽、雲、奉四州可有消息傳回？”
姜時戎身披雲虎重鎧，氣勢穩重，面色冷峻，邁起龍行虎步般的步伐，走過金水玉橋，狹長的眸子中，殺伐大陣運轉不休。
“啓稟武侯，雲、奉兩州近幾日不斷有軍情傳回，似乎很不樂觀，聖上這才急傳十二卿及都護府衆將入朝商議，卻不想武侯正巧在這個時候凱旋！”
司禮大太監神態恭敬，慶幸道：“古族復甦，九州諸國盡數淪陷，大周幸得武侯父子，纔有希望力挽狂瀾、扭轉幹坤！”
“雲、奉兩州地域面積不及莽州，但人口繁盛，資源豐饒，凝聚承載氣運龐大，若有希望堅守，不僅可爲大周增加兩道資格，氣運越強，未來的成就也就越大！”
姜時戎微不可察的頷首，腳步又快了幾分。
此次中州之行，他不知有何機遇、收穫，眸光通達清明，身上有一種大通悟大破解的意蘊。
穿過三大殿，步入皇庭中院，守衛更加森嚴。
姜時戎來到一座古色古香、書閣形制的七層樓宇前，拾階而上，走上頂層的一間廳堂內，景皇司馬屹與一衆大周衆臣都在，正在商討着什麼。
氛圍沉重壓抑，愁雲密佈。
“微臣拜見聖上！”
姜時戎闊步走入，向着坐在案首的大周皇主司馬屹躬身叩拜。
“時戎，快快平身，你此次中州之行險峻辛勞，解我大週三十餘萬兵將之困，功勳卓著，挽社稷於狂瀾，實爲我大周砥柱！”
司馬屹見到姜時戎走入，陰沉的面色不由一緩。
自古族復甦以來，大週上下共抗古族侵蝕，卻效果甚微，惟有姜時戎中州之行，一一拜訪中古宗門，展現力量，將被古族困壓的數十萬大周軍士將領救出，令中州百數萬軍力得以完好保存。
“臣幸不辱聖上信賴，只是古族勢大，中階人仙、四劫鬼仙以上強者，數不勝數，臣勢單力薄，分身乏術，無力收服古族所佔城市、領地！”
姜時戎抱拳愧然。
“這非你之錯，你武脈境界實力九州第一，自有能力征伐天下，怎奈古族高手衆多，一旦激起憤慨，羣起而攻之，除你之外，大週上下幾乎無人可用！”
司馬屹淡淡道，堂內衆臣聞言，皆面露囧色愧色，低頭嘆氣。
並非他們資質努力不濟，實是今古時代傳承斷絕，而甦醒的這些古族，皆是中古時代上下數百上千年間的頂級強者。
雙方之間，天然存在無法彌補的巨大差距。
“時戎，而今中州局面暫時穩定，但云、奉兩州之地，皆有古族宗門勢力降臨，他們佔據重城、天險，幾乎將兩州與盛京完全隔斷，數十萬大周軍士皆落入古族之手！”
司馬屹指向堂中一張巨大地圖，嘆氣道：“原本我大周坐擁涼、雲、中三州及奉州部分領土，但現在除卻中州尚未完全被奪外，其他幾州皆已失守。”
“聖上，古族勢大，絕非我們今古人族當下能敵，現今之計唯有潛心修行，提升境界實力。
“甚至可以命大周之臣之將，假意臣服，取得信任，學得中古傳承，等待古族爲奪超脫資格相互攻殺，坐等漁翁之利！”
姜時戎沉思道：“同時，爲保各州民心不失，也應派遣大周精銳，進入各州儘量佔據一些府郡城鎮，令民衆心知大周未亡。”
“時戎之策，深得我意，也是今時今日大周唯一的選擇和出路了！”
司馬屹點了點頭，目光望向堂內衆人道：“諸位愛卿，你們可有適合人選，能夠派往各州府郡，爲我大周建立勢力根基，作爲燈塔照耀百姓民衆心中的最後期望？”
“這……”
在場衆臣聞言，相互對望，皆是沉默無言。
並非他們不願捨命前往，也並非不願推薦人選，實在是今古人族勢力境界有限，與古族差距巨大。
縱然孤勇而行，也是希望渺茫，與送死無異。
“聖上，臣願舉薦幼子不離，前往莽州東部及雲州，爲大周固守一城一地！”
姜時戎卻在這時主動站出，推薦一人。
“幼子不離？姜不離！”
司馬屹眸光一挑，他也曾聽聞過此人的一些事情。
據說是姜時戎遺落在西域的一個私生子，天生九絕脈象，是修行氣脈的極佳體質。
不過二十歲，就已經是奪命四境的強者。
實力戰力，甚至不輸古族。
只是離與不離……
“如此大善！”
思緒在心中一閃而逝，司馬屹面露喜色，讚許點頭：“時戎之忠心，朕甚是欣慰，既然姜不離願意爲國效忠效力，朕便封他正三品冠軍大將軍，許以特權，可以調遣一切物資人力。”
“謝陛下信任，臣定會教導不離，令他不辜負聖上期許，爲大周在莽、雲兩州點起光火，爲大周燈塔！”姜時戎肅然領命。
“直接冊封三品冠軍大將軍！”
“我記得當年安莽王破解北莽陰謀，拯救萬千武舉，也只是被冊封爲五品……”
“事且從急，畢竟今時不同往日，而那姜不離的實力境界倒也能夠匹配！”
堂下衆臣面色微變，心中各生微妙思緒。
武侯與安莽王父子二人之間的嫌隙恩怨，大周無人不知，無人不曉。
離與不離……
武侯心思，世人皆知！
“聖上，涼州密報！”
就在堂內君臣議事之際，樓下忽有腳步聲匆匆響起，奔跑而上，跪倒在堂外。
“涼州密報！”
“可是安莽王？”
“他奉旨離開盛京，也有一段時日了，難道這麼快就已經向涼州發起攻勢和行動了！” 堂內衆臣都是一驚，司馬屹也有些意外，連命堂外大內侍衛入堂，“速速讀來！”
“喏！”
侍衛連忙起身，步入堂內，他抖開手中錦帛，目光一掃，先是震驚，旋即大喜：
“聖上，涼州大捷，安莽王姜離揮師南下，七日內連攻三城，曲鄭、長陵朝安收復，佔據三城的古族宗門，已經全部被滅……”
侍衛大聲誦讀。
七日前，安莽城四十萬大軍傾巢出動，浩浩蕩蕩攻入涼州，於玉門關前斬殺古族高手六人。
隨後兵分三路，數日間連克玉門省三大重城，涼州古族震動。
安莽王更傳下旨意，命涼州三省古族速來叩拜，主動歸降者可留性命，不從者，滅宗滅門！
……
“安莽王不愧我大周第一軍神，竟然攻克三城，滅殺三座古族宗門勢力！”
“此戰揚我大周雄威，涼州三省民衆必定信心鼓舞，古族再想鎮壓收攏民心，可就難了！”
“何止涼州，待消息傳開，凡我大周子民，皆會信心倍增的。”
“痛快痛快，實在解氣舒心！”
衆臣無不欣喜雀躍，情緒振奮。
堂內之前的沉重壓抑氛圍，瞬間一掃而空。
“荒唐，愚蠢！”
一聲冷喝也在此時響起，煌煌威壓轟的升起，憤怒之音震耳欲聾，一下子就將羣臣的議論之聲，重重壓下。
姜時戎面色鐵青，目光不善。
“時戎何出此言？”
司馬屹聽到涼州捷報，也是面露喜色，但目光中卻隱隱有另一種忌憚與擔憂的異光閃爍。
有安莽王這般的臣子，實力強大，殺伐果斷，固然是大周之幸。
但少年掌權，勢力太盛，聲威過隆，卻也功高蓋主！
而今又逢亂世，一旦佔據莽州西北和整座涼州，姜離之勢力、聲望，只怕自己與姜時戎一起，都難以壓下。
一旦他因之前自己的忌憚打壓，以及與其父姜時戎間的恩怨，生出離叛之心……
“聖上，古族復甦，九州四域之爭早已與以往不同，決定九州格局變化，不在軍力，而在高手之爭！”
姜時戎氣聲道：“且不說安莽城區區數十萬兵馬，不具備鎮守涼州三省之力，以姜離道法境界，難道就能直面數十座中古宗門的同時壓境傾壓？
“一旦涼州古族羣起攻之，不僅安莽城數十萬大軍會全部覆滅，被古族分割收攏，更會影響到大周的蟄伏佈置。
“若中州、雲州、奉州古族因此忌憚我大周，先行出手攻殺向盛京，大周危矣！”
他此言一出，滿堂皆驚。
衆臣眸光閃爍，也意識到了姜離強勢攻殺，可能引發的不利後果。
鎮武侯之言，雖然略有偏激，但並不是一點道理都沒有的。
古族之間相互忌憚制約，大周勢弱蟄伏，是最好的選擇之一。
現在姜離激起古族注意，更影響到了原本受大周統御的二十七省民衆民心。
若因此招來古族忌憚，爲杜絕姜離鼓舞民心的事情發生，真的將矛頭指向盛京與司馬皇族。
後果難以想象……
“聖上，而今之策要立時派人前往涼州，命姜離暫時退軍，消減涼州古族的敵意和戒心，平息民衆情緒與期待，或許還有一些挽回的餘地！”姜時戎諫言道。
“姜離此舉，的確過於冒失了！”
司馬屹輕輕點頭，當即寫下詔令，命人即刻送往涼州，嚴令安莽大軍暫撤兩城……
衆臣雖對景皇之舉略感欠妥，但危機之下，卻也沒有更好的建議策略。
堂內君臣又商議一番，直到一更時分，方且散開。
“柳侯爺請留步！”
大周皇宮入口，羣臣魚貫而出，柳洪烈剛翻身上馬，準備回府，就見一名頭戴高冠、穿着寬大儒袍的文雅男子邁步而來。
“大先生有事？”
柳洪烈望着來人，有些意外，此人正是文廟大先生李長庚。
夫子自數年前離京遊離後，至今未歸，文廟位列十二卿之首，大小事務目前皆由李長庚負責處理。
“千軍候與安莽王關係頗佳，長庚想求侯爺替我傳話於安莽王！”
李長庚拱手道：“安莽王年輕勢大，隱隱有不可控制的趨勢，聖上對他有所戒心也可以理解。
“我想請侯爺勸一勸安莽王，一切應以天下社稷和黎民百姓爲重，切勿因聖上下令撤退的旨意，而心生不滿，現在的大周風雨飄搖，實在經不起任何風險了！”
“大先生的苦心，洪烈清楚！”
柳洪烈嘆息一聲：“但此言，我卻不能替先生轉達，涼州三城攻克，其中的艱難與危險，我不多說先生自然明白。
“聖上有他的考量，但身爲統軍之將，我更清楚聖上此舉對安莽數十萬軍士士氣的打擊，也會令大周子民生出對大周皇族的失望。
“剛剛在內閣，我之所以沉默無聲，並非我贊同聖上旨意，而是深知聖上心意已決，已經不能更改了！”
柳洪烈隱蔽攥拳，目光望向西北，沉吟道：“其實不瞞先生，我已經決定今日離京，前往涼州，願爲安莽王麾下一卒，于軍前效力，也好過蟄伏在盛京，冷眼旁觀一切！”
“柳侯爺……”
李長庚一愣，顯然沒有料到柳洪烈的這般打算，他剛想要說些什麼，心臟忽然一顫，有所感應，猛地向皇宮上方的氣運華蓋望去。
自古族現世起，大周氣運就已經與日遞減。
原本籠罩整座盛京的氣運華蓋，不僅氣象衰退嚴重，衰減近三成。
華蓋之上，也隱隱出現了很多裂隙。
但就在李長庚與柳洪烈交談之時，原本衰減的氣運華蓋，卻陡然旺盛了起來。
滾滾氣運自四面八方雲涌匯聚，全部衝入氣運華蓋。
短短數十息時間，大周氣運不僅盡數恢復，甚至還有越來越盛的跡象。
“天佑我大周……”
李長庚大喜過望，但還不等他轉身走向皇宮，向景皇司馬屹稟告喜訊之時，氣運華蓋卻忽然再起異變！(本章完)