書院禁地，夫子清修地。
往昔沉靜的夫子，臉上浮現出一抹激動之色，站在庭前，眸光張望，帶着一絲的期盼。
終於……
她看到了那道熟悉的身影，依舊是少年模樣，眉眼溫潤，似是一陣春風，讓人有種舒心安然的感覺。
“陳叔……”
隔着數十丈，陳蓮忍不住呼喚一聲，絲毫不顧及“夫子”的威嚴。
“許多年不見了。”
陳生感嘆道。
陳蓮服用過駐顏丹，模樣不見衰朽，但一身氣度，卻早是變了，沒有太多的爛漫之意，穿着青衫，眼眸中閃爍着智慧的光華，嚴肅時候，是很有夫子威儀的。
此時，她面上自然不見嚴肅，有笑意，也有一絲的愧疚，道：“都怪我一直沒回去。”
四十年間，她打造着長樂國，將所知所學，一番心血，都放在了萬民的福祉上。
沒時間，這是一個理由，但她又覺得這不該是一個理由，沒有回去就是不對。
“你能尋到自身的道，我是很高興的。”
陳生沒糾結分別時的愁緒，更多的在意相聚時的高興，何況陳蓮找到了人生的意義，施力去爲，本就是一件值得高興的大事。
凡人一生，太匆匆，能夠做到這一點，人生已經極爲燦爛了。
“那陳叔可得在長樂國中，多待兩日。”
陳蓮站着，眸光高擡，帶着一點俯瞰的韻味，看着仁民書院，以及洪都之外廣袤的疆域。
在看得見，看不見的地方，她做下了一件件事，結出了一顆顆的果實，等着陳生的觀看。
“隨你。”
陳生沒有拒絕，彼此相聚的時間，過一天少一天，不用太過匆匆離別的。
“這位是？”
這個回答，讓陳蓮很高興，有了足夠的時間，她纔將心神略微分散，注意到了一旁的徐興宜。
“一個外地求學的少年，心性不錯。”
陳生隨意道。
“見過夫子！”
徐興宜沒有陳生淡然的心境，儘管初次和夫子見面的場景，有些古怪，但心中的敬仰之情，依舊是滔滔不絕，將禮數做到了極致。
他相信，換做任何一個學子，有機會和夫子接觸，也是這樣激動的。
“往後在書院中，好生研習，不要辜負了陳叔的一番心意。”
仁民書院是沒有後門的，但陳蓮不會去駁陳生的面子，也不用徐興宜考覈什麼了，直接入學。
“謝過夫子，謝過……前輩。”
驚喜來得很突然，徐興宜愣了一下，趕忙道謝，面對陳生時，沒了之前的平靜，顯得有一分的拘束。
這一言，可是改了他的命運，夫子吩咐入門的過往，無端都能震懾住許多人了。
“你我有緣，脾性相投，這輩分……倒是不好改了，就這樣定了吧。”
陳生是不在意上下尊卑的，有心讓徐興宜以凡俗稱呼，但陳蓮對他執晚輩禮，再以同輩而論，難免亂套，索性應了下來。
“前輩，是仙人？”
徐興宜沒有降輩分的鬱悶，心情是很好的，見得陳生和睦依舊，大着膽子，問詢了身份來歷。
夫子容顏不老，是一個異人，陳生是夫子的長輩，也是少年模樣，可以說是仙人下凡了。
“可以這般說吧。”
陳生想了一下，以凡俗的標準，長生不死，飛天遁地，他確實能當得起仙人稱呼了。
“伱是我見過最爲溫和的仙人了，難怪夫子這樣的仁愛。”
徐興宜確認了陳生的身份，再想起兩人的相處，很是佩服，一個有大本事的仙人，能夠如此的謙和有禮，實在難得。
怪不得，夫子手段高明，卻是一脈相承得來的。
“那是她個人的造化……”
陳生不贊同，有陳蓮經歷的人，能夠達到陳蓮思想高度的，萬中無一。
她是淤泥中生長出的蓮花，不沾醜惡，天生的純淨心思，是來救贖世間的。
徐興宜沒落在此地太久，陳蓮讓侍女領着他，去往籍所登記，安排入學。
之後，陳蓮遣走了奴僕，讓此地安靜下來，免得打擾了陳生，兩人也好說話。
“陳叔，我領着你在書院中走走。”
她訴說了這一路的艱難，從無到有，再到興盛一個人間王朝，聽着傳奇，但操作起來，絕對不是簡單的。
這些話，也只能和陳生說，外人是無法理解和體量的。
當然，突破困難後，是一種難以言喻的成就感。
這份成就感，她無意和外人分享，但在最親近的人面前，卻是興致勃勃，邀請陳生觀看仁民書院。
這是她根基的起點，如今蓬勃發展，值得一觀。
“好……”
陳生笑着點頭，兩人並肩走，行走在仁民書院之中。
“最初的書院沒這樣大的，一個簡陋講臺，和數十間樓閣，他們還不准我講學……”
陳蓮談興頗高，走過某個區域，將手一揮，劃出了仁民書院最初的規模。
那時，書院很簡陋，一切從簡，連開業時，都讓人給阻了。
她沒有退縮，將阻礙一一踢開了，一步步的，呵護書院成長，直至如今的龐然。
“仁愛，這是書院的立身之基，是不可撼動的道理。”
經過一塊大青石時，陳蓮指着上面的“仁愛”二字，感情充沛，這是書院的根本思想，一年年過去，所幸不曾偏移過。
天下萬民，盛世繁華，可以證明。
“這是對的。”
陳生不吝誇獎，長樂國的鼎盛，證明了陳蓮的理念沒錯，以“仁愛”教化蒼生，是一條走得通的道路。
“這是書院講學的地方，最大的一處講堂，能夠容納兩百人。”
陳蓮聽到誇獎，笑得跟個孩子一樣，繼續領路，來到了一座大學堂的後面。
“君輕，民貴。”
“水能載舟，亦能覆舟。”
“這天下是天下人的天下。”
……
朗朗的讀書聲，迴盪在四方，盤旋在高天之上，帶着一股崇高的理念。
陳生朝着大學堂看去，看到了一個個青衫學子，盤坐在地，身前案牘上，擺放着編纂的典籍，低頭讀書着。
他們神色認真，眼眸明亮，那種朝氣和嚴謹，似能衝破層層的束縛，和蒼天交匯重疊，福澤天下。
“甚好。”
陳生呢喃道。
“夫子旁邊那人是誰？”
陳蓮和陳生行走在仁民書院中，且陳蓮落後小半步，模樣恭敬，帶着一絲雀躍之意。
這太招人注意了，諸多學員和教習，頻頻將眸光投注過來，帶着一絲探尋的意味。
“他憑什麼？”
許多對陳蓮崇拜至極的人，心頭憤憤，那個少年何德何能，能讓夫子如此的屈尊降貴，前頭帶路。
好在，他們還是有眼力勁的，沒有去找不痛快，不然定會被訓斥一番。
“這些人，不去教習，不去讀書，有什麼好奇的。”
即便如此，陳蓮眼神還是有一絲的不善，真是不討喜的人，這個時候出現幹嘛。
“你可是夫子啊。”
陳生打趣道。
陳蓮的威望極高，此時做晚輩狀，難免讓人覺得怪異。
“他們煩人，不逛了，回去。”
陳蓮有些煩，站得高了，一點小動作，都能引得許多人觀望，壞人興致。
回到了自家的庭院，這裡是書院的禁地，極爲清淨。
“陳叔，今晚我下廚，有什麼想吃的嘛。”
陳蓮剛纔的煩悶，早已消散了，她看了一眼天色，金烏西墜，一點點藏進山海，散發出日落黃昏的光暈，照耀得晚霞紅彤彤的。
也是時候吃晚飯了。
“你什麼時候練就這一手的。”
陳生記得，餵養陳蓮時，多用丹藥和靈水，不說下廚做飯，就是吃一頓凡俗熱乎的都是罕見。
“剛下廚那會，也不是落魄了，就是突然想嘗試一下，後來發現挺不錯的，有生活的氣息，偶爾就給自己整一頓。”
做飯是陳蓮四十年前，離開黑淵大獄後，一路旅途後學得的。
那時，她心下輕鬆，像是卸下了一具重枷鎖般，一個偶然，做了頓飯，看見炊煙升騰，飯菜散發着香味，驀然懂得了什麼叫做生活氣息。
這種感覺，她覺得很好，和自身凡人的身份，極爲搭配。
也或許是那個時候，她徹徹底底的接受了自己是一個凡人，享受凡人的生活，靜悟歲月。
“那你隨意弄幾個菜吧。”
陳生點頭，但情緒一下略微低落，想到了什麼。
“好的。”
陳蓮歡快去弄，入了廚房，點火燒柴，絲絲縷縷的煙氣，從裡面飄騰着出來，緩緩消散。
煙氣中，那道身影的動作很利索，翻炒食材，下調味料，極爲得心應手。
乾煸蝦仁。
小炒野菜。蒸鮮魚。
白斬雞。
還有一壺酒。
做飯是個耗費時間的活計，尤其是想做得好，必須用心，陳蓮用了大半個時辰，方纔擺出了四個菜色。
“真是讓人懷念的味道。”
陳生舉筷夾了一個蝦仁，放在口中咀嚼，神思悠遠，曾經也有人爲他做飯，是個極爲親近的人。
他已經有八十三年，沒有像現在這樣一般，好好的吃上一頓飯了。
修道長生，明明該是很逍遙的事情，但最終不大如願。
“那你在，我就做飯。”
陳蓮提議道。
“好。”
這樣的飯菜，可遇不可求，陳生很珍惜，說不出拒絕的話。
“那說定了。”
陳蓮大喜，她曾思考過，能爲陳生做些什麼，但想來想去只是搖頭，凡人的力量太過微小了，許多事情都做不了。
如今有這麼個機會，絕對要花十二分力氣，讓陳生開心。
……
仁民書院。
一輛馬車停在了大門處，雖然看着很簡潔，沒什麼惹眼之處，但剛纔走動之間，平穩無比，不見一絲的顛簸。
馬車上，走下一個黃袍公子，眉眼有股溫潤之意，但正站着，面色沉靜，又給人一種威嚴之感。
“見過太子。”
看門小廝見到了黃袍公子，熟絡施禮，這是長樂國的太子，來得次數不少了，他見得也不少，已經面熟了。
“通報一聲，本宮要見夫子。”
宋神書朝小廝點頭，溫和有禮，這副姿態，不是作僞出來的，他在朝野上下，也頗有賢名，是一個謙謙君子。
“是。”
小廝轉身小跑着去通報。
即便是當朝太子，也不是想見夫子，就能見到了。
當然，尋常時候，夫子不會拒絕，雖然讓皇族成了一個名頭，但基本的尊重還是有的。
“夫子不見。”
此次，小廝帶來的，確實另外一個答案。
“爲什麼？”
宋神書一臉驚訝，和夫子請示，還有夫子的批准，更像是一種禮節程序。
這是他第一次遭拒。
“夫子有客人，外邊來的，很上心。”
夫子拒了太子的求見，是沒有太多解釋的，只是一句不見，滿是高人的風範。
小廝不是高人，只是一個小人物，他有小人物的智慧，不介意多說幾句，買個人情。
“嗯。”
宋神書向小廝溫和一笑，轉身離去了，夫子不見，他只能回去了。
馬車軲轆軲轆的，壓過青石大道，超出了仁民書院的範疇，是一座座華麗的殿宇，在其中某一處，太子走了下來。
“殿下，怎麼這麼快就回來了。”
太子的老師太子太傅，在研習着經卷，細看封面落款的話，可以看到書院的標誌。
哪怕是靠攏皇族的派系，他也覺得書院的經卷很有道理，夫子是一個值得尊敬的人。
“夫子有貴客，暫時沒空。”
宋神書將原委說出，想要再見到夫子，只能得到夫子有空了。
這段時間，都難說了。
“奇怪。”
太子太傅眼眸中，滿是沉思，夫子的地位很超然，早已能隨心所欲了。
所以，這位是夫子真心相待的人物？
“我要是能成爲夫子的貴客，那麼一切事情就都簡單了。”
宋神書突發奇想，若是能和夫子成爲摯友，得到協助，那麼將少許多的煩惱。
他是知道的，夫子的仁民書院，在皇族眼中，不是那樣文學鼎盛的，夫子的道理，也不是完美無瑕的。
父皇提到夫子時，神色鬱悶，某些世家更是主張推翻書院，動作不少。
歸根到底，夫子站得太高了，高到在夫子眼中，他們和底層民衆是一樣的。
這很不好。
他呢？
對夫子是沒有惡感的，甚至是有些崇敬，少年老成，但不缺乏意氣，每次呆在仁民書院，聽到同齡書生談論到天下蒼生時，總是激昂。
“再等等吧，夫子是個凡人，我們等得起。”
太子太傅沒有宋神書的感慨，那想得太美了，他們更願意慢慢熬着，等着那個如日中天的人走向隕落。
這是很多人的想法，無法面對，那麼就希冀未來。
所幸，夫子是一個凡人，他們的贏面很大。
“凡人，也能那樣厲害嗎。”
宋神書看了看自己，再看了看老師，腦海中浮現出衆多身影，都是凡人，但跟夫子相比，着實是渺小。
同爲凡人，那種差距，才讓人默然。
“夫子是例外。”
太子太傅無力道。