嶽州城內，街道空曠，唯有巡邏的甲兵出沒在夜色中，如同凶煞的幽靈。
原先的刺史府匾額在去年便被摘除，改爲了“卞府”，被作爲卞春樑在嶽州臨時的居所。
此刻這座府邸中，隱隱有樂聲飄蕩而出，這裡的主人似乎並不爲朝廷兵馬攻城之事所擾。
廳內設宴，不單有樂，更有美酒。
宴席分作左右兩列，卞春樑麾下的得力部將幾乎都在，滿廳酒肉香氣撲鼻。
獨坐於最上首的男人約莫四十歲上下，身形尤爲魁梧，卻不給人笨重之感，其貼身玄袍之上肩背處以金線繡有猛虎圖紋，棱角周正的面孔上蓄着髯須，入鬢濃眉之下，一雙眸子斂有精光與煞氣，令人不敢直視。
這便是自道州起兵，一路屠殺權貴士族，掀起滔天大亂的卞春樑了。
他看起來並不似傳聞中那般只一身草莽殺氣。
他雖聲稱爲民起事，以此煽動天下民心，但他本人並非草莽或貧寒出身。相反，他出生在鹽商之家，自幼富貴，通曉筆墨，且在武學上頗有天資。
時下商賈地位低下，自少時起，卞春樑便一心想要通過才學或武學踏入朝堂，但足足二十多年下來，卻屢屢碰壁不得志。
這二十多年間，他心中積攢了太多不甘及對時下朝廷的不滿，這份不滿，在兩年前道州那場赤地千里、卻無人問津的旱災的催動下，終於迎來了它爆發的時機。
卞家世代販鹽，累積了豐厚家資與人脈，卞春樑藉此迅速招兵買馬，待他代民討伐朝廷苛政的聲音一出，立時響應者無數。
他一路殺出道州，永州，衡州，一路野蠻殺掠之下，兵馬勢力迅速壯大，而後又破得洞庭，自拿下嶽州之後，今擁兵已逾二十萬衆——
但荊州要地難攻，卞春樑在此受阻半載餘，遲遲不得再進寸地。
此刻席間衆人雖飲酒作樂，但亦有部將在憂慮戰事：“……大帥，肖旻此人，只怕是不好對付！”
坐於卞春樑下首的一名青年手臂上紮裹着厚厚傷布，聽得肖旻二字，臉色立刻沉下，氣悶地灌了一大口酒。
此乃卞春樑長子卞澄，在此次與肖旻的守城對戰中，被肖旻射傷了手臂。
“嗯。”上首的卞春樑開口，聲音渾厚有力：“此前誅殺徐正業，此人曾爲主帥，彼時我只當此人是借了常闊父女之功，並無多少真本領……現下看來，卻是不可小覷。”
“沒錯，此人不似李獻那般心性浮躁，一心只顧戰功……”一旁的謀士微皺着眉，說道：“其作戰之法，乍看雖並無出奇之處，但勝在沉穩紮實，不爲外局所擾，心無旁騖，懂得知己知彼，耐心找出破綻，再步步擊破。”
謀士說着，向卞春樑的方向擡手，進言道：“大帥，再繼續對峙下去，我軍莫說進軍荊州，能否守得住嶽州只怕都是未知……”
此言出，下面的部將間立刻嘈雜起來。
卞澄“嘭”地一聲放下杯盞，不悅呵斥道：“對陣當前，敖先生就是這樣漲他人威風的嗎！”
謀士將頭垂低，擡起執禮的手卻未放下。
卞春樑掃了一眼酒後失態的長子，擡手示意近隨將其帶下去醒酒。
卞澄被帶走後，卞春樑遂又揮手，屏退了廳內的樂師。
“先生不必憂慮，接下來我軍只需繼續拖延，等候時機。”卞春樑看向正色傾聽的衆部將，豪爽一笑，聲音有力：“我卞某人走到今日，憑得便是人心——區區嶽州算得上什麼，此次我軍必取荊州，長驅北上，攻入皇城！”
他疑心很重，即便如此，也未有詳說作戰安排，衆人也早就習慣了這一點，但見他已有打算，大多便安下心來。
有武將被這鏗鏘有力之言激得雙眼放光，執起酒杯：“我等滿飲此杯，以敬大帥！”
衆人紛紛跟隨舉杯。
卞春樑將杯中酒盞一飲而盡，拋下酒盞後，大笑着將左右侍奉的美人擁入懷中。
兩名女子衣衫單薄，皆是很年輕的面孔，她們本是嶽州城中飽讀詩書的貴族女子，家中父兄皆遭卞軍屠殺……
二人眼底皆有脂粉掩蓋不住的瑟瑟不安，卻只能拼命作出強顏歡笑之色。
宴席散後，那名敖姓謀士單獨跟隨卞春樑，去了書房議事。
沒了旁人在，半醉的卞春樑靠在寬大的圈椅中，隨手拿起桌案上的幾封信件：“那安州刺史曹宏宣，屢屢來信，邀我動兵入主淮南道——”
敖本忙問道：“大帥意下如何？”
“區區淮南道……”卞春樑笑了一聲：“我志在京畿，焉有捨近求遠之理？”
他將那信件摔下：“待我破天子門，爲天下主，淮南道也不過是掌中之物而已，又何須我此刻繞道去取！”
說着，目露嘲諷之色：“那徐正業當初敗就敗在不該中他人之計，太過謹小慎微，選擇改道攻取洛陽！白白耗費了大好時機！”
謀士知他一心志在京畿，而無意拓展地盤，贊成道：“大帥此舉英明，淮南道雖富饒，但那常歲寧也非等閒之輩，此際貿然前去與之相爭，的確不是上策。”
末了，問道：“只是，照此說來……大帥是拒絕那安州刺史了？”
卞春樑：“不，我讓他趁機襲取荊州！”
謀士眼睛微亮：“善！”
忙問：“不知此人可願從命？”
“他不得不從。”卞春樑一笑：“如先生所說，那常歲寧非尋常之輩，安州不願認她爲淮南道新主，她必然不會放任！曹宏宣不想坐以待斃，便只能另謀出路！”
對方也深知這個道理，否則也不會主動投效於他。
只是想與他共同成事，卻不願涉險，只想着在淮南道坐等好處上門……在他卞春樑這裡，卻是行不通的。
他不可能去淮南道，他要讓曹宏宣出淮南道，助他攻荊州！
“如此便再好不過！”謀士道：“若曹宏宣自後方攻往荊州，無論成敗，必會讓前方李獻肖旻大軍陣腳大亂……到時大帥趁亂率二十萬大軍一舉攻上，定能拿下荊州，入山南東道，直取京畿！”
酒意上頭的卞春樑聞言大笑起來，忽又讓人備酒，要與謀士共飲。
夜色緩緩褪盡，東方天際現出第一縷魚肚白。
肖旻已令人點兵，準備下一場攻卞之戰。“李將軍。”見得李獻披甲前來，肖旻問道：“不知後方荊州附近這幾日可有異樣？”
“荊州西有長江，東臨漢水，後通京畿，前方有我等在此阻攔卞氏叛軍，此時又能有何異樣。”面對肖旻‘自以爲是’的詢問，李獻似笑非笑地問道：“肖將軍爲此戰籌備如此之久，倒不知今次能否攻下嶽州城？”
肖旻聞言頓了頓，才道：“自當盡力爲之。”
李獻笑了一聲，拍了拍肖旻的肩：“既如此，那肖將軍便專心備戰吧。”
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言畢，大步離去。
肖旻看向李獻的背影，又看了一眼荊州方向。
負責駐守荊州的多爲李獻的親兵，肖旻知道李獻對他不滿，但對方立功心切，一心想要將功折罪，想來無論如何也不會大意對待荊州的情況。
點兵場有號角聲響起，肖旻遂大步而去。
如肖旻所想，李獻的確十分在意荊州的安危，他私下亦已得知安州欲勾結卞春樑，但他截獲的那封密信中，爲安州刺史慫恿卞春樑攻去淮南道，他因出於私心，選擇了視而不見。
但他所不知道的是，卞春樑駁回了這個提議，並預備暗中讓安州刺史偷襲荊州。
……
此刻，安州城中，一隊醒目的車馬隊伍，經過長街，往城門處駛去。
很快便有許多人認出，那是安州刺史府的車駕。
不多時，便有消息傳開，安州刺史已動身趕往江都，前去拜見新任節度使。
安州城中的百姓文人，大多因此鬆了口氣，他們刺史大人一直未有表態，他們爲此很是不安。
早幾日，聽說光州刺史已經動身了，他們便盼着自家刺史也能及時醒悟，今日總算是等到好消息了。
近日聽多了詩詞童謠的安州百姓，連忙將這個好消息奔走相告——刺史大人去江都了，安州應當便能安穩了！
與此同時，離開安州的那行車駕中，最中間的馬車內，身穿刺史官袍的男人，神情很是惴惴不安，不時擡手去擦額頭上的細汗。
安州刺史府，內書房中，此刻下首處坐着兩名謀士，和數名參軍武將。
坐於最上首的男人，緩聲說道：“……等人到了江都之後，即便當場被識破，那常歲寧立時令人率兵趕來，來回至少卻也需要半月之久。半月的時間，足夠了。”
那穿上刺史衣袍，離開安州之人與他身形相似，樣貌也有三四分像，雖不能以假亂真，但在途中應付過去卻是足夠了。
那常歲寧此次給了期限，他若一直沒有動作，必會招來她的懷疑……此時推個替身出去混淆視線，拖延時間，無疑更穩妥一些。
“大人……果真要聽從那卞春樑的安排，前去攻打荊州？”一名謀士稍有些猶豫。
“我本欲讓他來淮南道，但此人霸道且多疑……”曹宏宣道：“當下爲表誠意，也只能如此。”
“可是大人……”
曹宏宣擡手打斷謀士的勸阻：“我意已決，先生不必再多言——此舉固然冒險，但勝算極大。”
“朝廷大軍此刻皆在嶽州前方，卞春樑大軍必能將他們拖住，荊州此時守備最爲空虛，我等此時前往，便可攻其不意。”
“即便李獻率軍迅速趕回，卞春樑必會立時追擊攔截，屆時我與卞軍便可形成前後夾擊之勢……朝廷大軍死守荊州半載，已然疲憊不堪，到時一旦被合圍，必會人心潰散！”
“此計聽來的確可行！”一名參軍也十分心動，只是仍道：“可那卞春樑霸道兇殘……只恐最終是與虎謀皮。”
“誰是虎，尚未可知。”曹宏宣冷笑一聲：“不過區區一商賈鹽販，趁着民心時勢而起……他行事不計後果，屠殺了那麼多的權貴士族，真走到那一步，又有幾人願意真心跟從他？”
“我此時勢不如人，不過是暫時聽命於他。”曹宏宣道：“若果真順利拿下荊州，入主京畿便指日可待，屆時大事將成——”
他說到這裡，稍一頓，笑道：“往上數三代，我曹宏宣的曾祖母，乃是李氏宗女，我自也有李家血脈在身——到時各方勢力，是更願意扶持於我，還是一個殘暴無道的鹽販？”
謀士沉默了一下，聽得出來，的確是經過深思熟慮的決定了……
可是，大人那位曾祖母，乃是曹家嫡妻來着，而大人的親曾祖母，不過是曹家妾室……這李氏血脈，同大人有什麼干係？難道血脈這個東西，還能通過中間人來傳播不成？
這說法，實在很牽強啊。
但出身這個東西，世人有時也就聽個大概……有得牽強總比沒有強。
而那大冤種替身已經動身趕往江都，此時已沒了退路可言，多說無益，不如奮力籌謀，去搏一把。
謀士與衆人，遂只能收起無用的猶豫。
曹宏宣讓人分別去往申洲，黃州傳信，令此兩州刺史於三日內出兵。
不同於從起初便一直立場搖擺不定，此刻更是已經直接認慫的光州，申洲和黃州，暗中一直堅定地以安州爲首，聽從曹宏宣的吩咐行事。
未出三日，曹宏宣即先後得到了申洲和黃州的回信，兩州刺史皆向他允諾，再得三日，便可集兵完畢，於漢水畔會合。
至此一切順利，曹宏宣心神激盪。
此番，他曹宏宣便要以安州，申洲，黃州三州兵力，過漢水，取荊州，破王庭！
三日後，待一切籌謀妥當，曹宏宣披上戰甲，發兵往漢水河畔而去。
動身之前，他已然得斥候報信，得知申洲刺史已經先一步趕去漢水，只待與他的大軍會合。
曹宏宣趕到時，果然遠遠便見有大軍在此等候。
兩軍迎面相會，他見到了申洲刺史，但下一刻，只見申洲刺史沉默着勒馬讓至一側，兩側人馬也自覺分開，從中讓出了一條道來——