“聽說你的暗黑天使軍團統共只付出了不足五百人的傷亡，就完成了最後一個階段的作戰任務：不但擊毀了獸人的控制塔，還徹底地癱瘓了整座烏蘭諾皇宮，扼殺了綠皮們最後的反撲可能性。”
“真是凌厲的攻勢，兄弟，我自認爲達不到你這樣的高度。”
作爲戰爭的勝利者，牧狼神的聲音渾厚，步履輕緩，舉手投足間無不展露出從容的姿態：很難想象在幾個小時前，這位基因原體纔剛剛經歷了一場生死危機，從烏蘭諾的鬼門關前趟了回來。
不過，在追隨他邁入戰場的十萬名影月蒼狼中，有至少三萬人缺少了這樣的好運氣：人類帝國在整場烏蘭諾遠征中損失了差不多十五萬阿斯塔特戰士，這是近五十年來未曾有過的巨大犧牲，而在所有長眠於烏蘭諾的英魂中，影月蒼狼的佔比是最高的。
斷崖式的領先：每有三名其他阿斯塔特軍團的戰士倒下，便有兩名荷魯斯之子慷慨赴死，哪怕是帝國之拳和極限戰士兩個軍團所流淌的鮮血之總和，都遠遠不如牧狼神麾下的十萬死士，在烏蘭諾這一個戰場上所付出的犧牲。
至於虛空中那些永遠無法詳細統計的混亂案例，更是多到了令人牙酸的地步：爲了他們的基因之父在戰前的殷切期盼，第十六軍團拿出了他們之所以能夠角逐【最強軍團】寶座的所有底牌，尤其是那種帶有克蘇尼亞風格的，悍不畏死的衝鋒與血性。
許是因爲軍團當中的絕大多數成員都是黑幫出身的緣故，比起他們的兄弟部隊來說，影月蒼狼的戰士很少會思考：倒不是說他們不擅長用腦，而是比起思考，影月蒼狼們更喜歡盲目的聽從原體與上司的命令，隨波逐流，具有獨立思想的人當然也是存在的，只不過在軍團中佔據着絕對的劣勢。
像這樣的弱點不僅廣泛的分佈在軍團的基層戰士裡面，甚至延伸到了原體的核心圈子：在帝國中大名鼎鼎，被牧狼神倚仗爲心腹智囊的【四王議會】，其大部分成員也都是類似的【行動派】。
阿巴頓自不必說，他的魯莽作態早已臭名昭著；託嘉頓雖然看似詼諧幽默，腦子靈活，但在真正的大事上也向來沒什麼主見，反而顯得沒那麼可靠；至於人稱【小荷魯斯】的阿西曼德，更是能體現這種問題的典型人物，他渾身上下最值得稱道的地方，恰恰就是對於荷魯斯的絕對服從和崇拜。
如此三人，卻是佔據了四王議會中的三個席位：別忘了四王議會最重要的職責，就是在關鍵時刻爲原體提出理智的建言，哪怕這意味着違抗他們的基因之父，也要堅持有利於軍團的真理，這樣的組織卻是配上了這樣的成員，聽起來可真是個悲愴的笑話。
既然頭部都是如此，那麼軍團的其他部分自然可想而知。
但也正因如此，在荷魯斯一聲令下，四王議會全權通過後，影月蒼狼軍團幾乎是無縫切換的，在烏蘭諾戰役中拿出了令人耳目一新的風采：他們一反往日裡那種被人詬病的【摘桃】習慣，自打踏入獸人帝國土地的那一刻起，第十六軍團便緊跟住原體的步伐，義無反顧的成爲了整場遠征的先鋒軍。
躍馬揚鞭，直至永遠。
這帶來了巨大的犧牲，影月蒼狼的損失慘重是無法避免的，但他們的鮮血的確爲自己帶來了一些新的變化：最起碼，其他軍團的戰士看向他們的眼神，終於多了些真正的欽佩與認同，沒人會否定一支貨真價實的先鋒軍。
而這種目光，正是荷魯斯想要的東西，有了它，牧狼神就可以傲然面對銀河中的任何一份責任，或者任何一位血親：哪怕站在他面前的是莊森，是實際上終結了整場烏蘭諾戰爭的英雄，影月蒼狼的原體也能與他平等相處。
但在另一方面，在挺得筆直的脊樑背後，卻是牧狼神握緊的拳頭與如血液般粘稠的汗珠：荷魯斯從來都不是一位無情的父親，他也不會把自己心愛的子嗣拿去當做交換的籌碼，當烏蘭諾遠征的傷亡數字在他心中逝去的時候，哪怕是屬於牧狼神的鋼鐵之心，也會因爲這串無情的字符，而被刺痛。
但他並不後悔。
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因爲他知道，這些陣痛是影月蒼狼軍團現在最需要的東西。
也是他現在最需要的東西。
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他必須強迫自己，強迫自己學會犧牲，學會面對犧牲。
不能再像以前那樣了。
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內心中的咆哮轉瞬即逝，當荷魯斯回過神來的時候，他發現自己的笑容有些僵硬，但所幸對面的卡利班人也沒有在乎這些事情：事實上，當莊森在面對突然來訪的克蘇尼亞兄弟時，這頭雄獅似乎一直都在保持着某種疏遠。
如果摩根在的話，她一眼就能看出這是卡利班人在內心中拿不定主意的時候，於外表上用於遮掩想法的故作冷淡：只不過因爲雄獅在平日裡就是這副死樣，所以外人基本上不可能認出來。
而且，以莊森的意志力，也很少會陷入到這樣的茫然中：這往往意味着雄獅的價值觀受到了極大的挑戰，又或者是他真的遇到了讓他百思不得其解，亦或是左右輾轉爲難的【世紀難題】。
距離卡利班人上一次露出這種狀態的時候，已經過去了差不多五十年的時光，那次的原因是那位被抹去者的背叛，當那個混蛋真的背叛了帝皇與帝國的消息被他們的基因之父親口確認的時候，就算是莊森也是一連恍惚了好多天。
就算是雄獅，也很難接受居然真的有人會背叛帝皇的現實。
而與那時相比，現在的莊森最起碼從容了不少：也可能是荷魯斯給他的壓力向來不太大。
“只不過是熟能生巧罷了。”
在將荷魯斯的吹捧盡數收入囊中後，莊森沉默了一會，才用僵硬的語調回了一句，他的表情生動地訴說了他正魂遊天外，滿腔心思完全沒有放在面前的牧狼神，以及周圍正在小心收拾戰場的暗黑天使軍團的身上。
荷魯斯對此倒是毫不在意。
他耐心的等待着，等待着莊森結束他的遊蕩，他們從燃燒的萬丈高塔下，一路走過了烏蘭諾聳峙綿延數十公里的皇宮，耳旁時不時閃過機械神甫那閃爍着電子雜音的驚歎連連：即使已經土崩瓦解，獸人帝國留給這個世界的各類遺產，其宏偉龐大的規模，也足以超出過各位機械教大賢者的想象了。
更不用說它們的性能，以及多到根本數不過來的數量。
在這樣一個全銀河獨一無二的寶庫面前，牧狼神甚至親眼目睹到了一個不可思議的場景，他看到來自於火星和瑞扎的機械神甫正肩並肩的前進着，在烏蘭諾帝國俯仰皆是的遺珍中肆意採摘，彼此之間甚至會相互幫扶一把：在根本瓜分不完的巨大利益面前，就算是機械神教水火不容的兩方巨頭，居然也有了和平共處一會的好心情。
可惜他和莊森不能這樣。
荷魯斯悄悄地嘆了口氣：無論外人是怎麼想的，牧狼神真的是抱着極大的善意，來找他的卡利班兄弟的，雖然理論上來說，他們還是競爭戰帥席位的對手，但他的確想來探望一下暗黑天使以及東線軍團中其他兄弟部隊的情況，並看看自己還能不能幫上什麼忙。
“畢竟，這是我們的基因之父賦予我的責任。”
荷魯斯的面色嚴肅，他毫無畏懼與莊森對視，卡利班人冷漠的看着自己的狼之兄弟，野獸的敏感本能在他的心中沸騰着：就這樣對視了差不多一分鐘的時間，莊森這才沉默的轉移了視線。
他確信，荷魯斯是認真的。
“帝皇已經離開了？”
獅王開口詢問道，而荷魯斯則是有些擔憂地點了點頭。
“兩個小時前，在啓程前他將烏蘭諾的事情託付給了我，並要求我照看一下你們這裡的情況，很抱歉我的兄弟，在我的戰線上還有一些需要絞殺的綠皮，這些散兵遊勇讓我耽誤了幾個小時。”
“可以理解。”
莊森偏過腦袋，聽着地平線外爆彈集火的聲音。
“雖然絕大多數的綠皮都已在之前的殉爆中死去了，但哪怕是剩下的這些散兵遊勇，也是要數以百萬乃至千萬來計算的：至少需要幾周的時間，才能從烏蘭諾的土地上徹底清理這些危險物質，然後我們才能思考這個世界的未來。”
“交給我的軍團吧。”
荷魯斯拍了拍胸膛。
“我的戰士可沒有盡興呢。”
“也好。”
莊森沉默了一下。
“那其他烏蘭諾世界的淨化工作就交給我的軍團了。”
“至於這個問題，我們最好等待帝皇的意志。”
牧狼神搖了搖頭。
“畢竟這事關是否要進一步擴大遠征：而且要不了多久的。”
“帝皇應該很快就能恢復。”
這句話中的額外意思讓卡利班人不安地皺起了眉頭。
“你是說：帝皇真的受傷了？”
“是的。”
荷魯斯垂下了眼眉，他臉上的愧疚被莊森仔細的端詳，一寸一寸的尋找着其中的異樣：但即使雄獅不死心的來回端詳了三遍，他也只能搖頭確認，荷魯斯此時的愧疚與悲傷是真心實意的。
“那個獸人皇帝也許的確有它的幾張底牌，我們的父親在與其對峙中的確受了傷，雖然據他所言遠沒有到威脅生命的地步，但至少要休息幾天甚至幾周的時間，：我現在在想，莊森，如果當時我能儘早趕到的話，也許就不會……”
“這不是你的問題。”
雄獅壓低了嗓音。
“誰能想到居然真的……”
他抿住了嘴脣。
“荷魯斯，我想你應該記得冉丹那時候的事情吧？”
“這不一樣，莊森。”
牧狼神搖了搖頭。
“我們不應該懷疑父親。”
雄獅沒有應答，還在陰霾的眼影中積蓄着自己的想法。
許久之後，他纔開口，卻已經是另一個話題了。
“摩根告訴我，你在得知帝皇的生命出現了危機之後，立刻就拋棄了手頭上的一切事物，拋下了你的軍團和正在進行的戰爭，馬不停蹄地趕到了帝皇的身邊？”
“……沒錯。”
荷魯斯有些躊躇，他能聽出莊森話語中的不認同。
“你覺得這是對的，荷魯斯？”
“我不確定。”
牧狼神深呼吸了一下。
“但若時光流轉的話，我一定會做出相同的選擇的：無論讓我再在那裡選擇多少次，我都會不惜一切的趕到帝皇的身邊，即使這意味着我要付出難以想象的代價，但帝皇的垂危勝過了它們。”
莊森沒有立刻回話，他品味着荷魯斯此時的真摯與否。
“你應該知道吧，以帝皇的能力是不可能遭遇到生死危機的。”
“怎麼說？”
荷魯斯皺起了眉頭。
“照你的想法，我們要把帝皇的生命安全放在可能性的上面？”
“不，莊森，用帝皇的生命做賭注本就是一件錯事。”
“那倘若擺在天平另一端的這事關無數人的生死呢：就像剛剛的那副場景，倘若我們要做出的取捨是帝皇以及帝皇願意爲之付出一切乃至生命的勝利，你又怎麼知道你的毫不猶豫會是正確的呢？”
“恕我難以認同。”
荷魯斯搖了搖頭，他甚至沒有花時間去思考這個問題。
“聽着，莊森，我知道你在得知帝皇遇險的時候，也曾不顧一切地想要去救他，也曾出於本能而與我做出了相同的選擇：我對你的忠誠和奉獻毫不懷疑，因爲這一切是父親親口告訴我的，他的靈能能夠觀察到視野之外的情況。”
“同時我也知道，你最終選擇停下了你的腳步，用你的劍鋒去奪取整場戰爭的勝利，我不能說你的想法是錯誤的，畢竟這本就是一道難以割捨的選擇題：是帝皇的生命還是戰爭的勝利，無論選擇哪個都是情有可原的。”
“這不應該成爲我們在此相互攻訐對方的理由。”
荷魯斯向他微笑，而莊森不置可否：但也沒有否認。
“只不過，你在兩相權衡之下選擇了戰爭的勝利。”
“而我選擇了帝皇的生命。”
“這都不是錯的，莊森。”
牧狼神搖了搖頭。
“就像我無法說服你爲了帝皇可能的危機而放棄勝利一樣，你也無法說服我在得知帝皇出現生命危機時不顧一切的腳步：兄弟，對於我來說，我願意將帝皇的生命放置在銀河系的一切勝利之上。”
“我想他不會認同這種觀點。”
“別試圖說服我。”
荷魯斯眨了眨眼睛。
“因爲我相信，只要我們能夠保住帝皇的生命，那麼即使我們暫時的失去了眼前的勝利，但我們終究能在未來再贏回來：只要帝皇的命令能夠得到貫徹，哪怕暫時的失敗也是可以被忍受的。”
“這是你的想法，荷魯斯？”
“沒錯。”
莊森沉默了，他翠綠色的瞳孔閃爍着思考。
“告訴我。”
原體的聲音僵硬。
“倘若你成爲戰帥，你也會秉持這樣的思想嗎？”
這個問題讓荷魯斯一愣，但他並沒有因此而沉思。
“我不覺得戰帥這個位置，值得我改變我的價值觀。”
“也就是說……”
獅王深呼吸着。
“哪怕有朝一日，帝皇要求你去故意吞下一場失敗……”
“當然可以。”
牧狼神毫不猶豫，他眼中熊熊燃燒的崇拜令莊森動容。
也令他害怕。
“倘若帝皇下令，我會從容的接受一場失敗的，兄弟。”
“哪怕我即將勝利。”
“……”
莊森沉默了。
他沉默了很久。
而聲音斬釘截鐵。
“但我不會，荷魯斯。”
“什麼？”
“我永遠都不會接受一場故意釀成的失敗，我不會任勝利溜走。”
“無論如何：哪怕是帝皇。”
“你知道這意味着什麼麼？”
破天荒的，雄獅居然朝他的狼之兄弟微笑了一下。
“這……”
荷魯斯卡殼了，他完全沒想到話題會延伸到這種地步。
他只是來幫忙的呀。
“意味着什麼？”
“意味着，你讓我想起了我迄今爲止最信任的那個傢伙。”
“他叫盧瑟。”
“啊，我知道他。”
牧狼神笑了起來。
“我很高興你會將我與如此優秀的人物做對比，莊森兄弟：拋去身爲基因原體的先天優勢，我在很多問題上，都沒有信心能做到像盧瑟閣下那樣……”
“不。”
莊森搖了搖頭。
“我不是說這個。”
“我說的是另一件事：是我賦予他的身份和期盼。”
“以及我爲什麼這麼做，我爲什麼選擇了他的理由。”
“我選擇了他，而現在的你讓我想起了我做出這種選擇的理由：當我換位思考，將帝皇擺在了我的位置上的時候，他的一些選擇在我看來也就理所應當了。”
“因爲我也會這麼做。”
莊森的笑容讓荷魯斯感到有些茫然，他能從雄獅的笑容中，感受到一種明顯的苦澀，但隨之而來的卻也有些從容，有着終於撥雲見日之後，那種嘆息間的釋然，那種對於執念的放下。
雖然很輕，雖然看起來還沒有完全的放下，但想法已經有了。
“你到底想說什麼？”
“我想說：這意味着……”
雄獅抿住了嘴巴。
他沒有說出下一句話，他沒有說出那句……
“……”
“你贏了，荷魯斯。”