他笑的耐人尋味。
但很快。
他就笑不出來了。
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在這個世界上，能夠讓午夜領主軍團的首席智庫：費爾—扎羅斯特笑不出來的原因並不多，但就在剛剛，他很不巧，也可以說是很不幸的，又發現了一個。
只不過，智庫大人現在沒心情將這個新發現記錄在他並不短暫的滄桑征途之中，因爲他正盤踞在自己的座艦【蒼白麪紗號】上，對着他手下的小隊長、戰士、還有那些凡人的艦長和船員們……
罵街。
……
罵的很激烈。
所幸，並不難聽。
“我他媽說了！讓你們加速！別管亞空間引擎的狗屁穩定性了，我們都要被甩在戰線的最後頭了，我站在艦橋上甚至看不見那羣該死的機油佬的屁股！”
他們更喜歡用那種耐人尋味的恐嚇言語，又或者是陰影之中的血腥藝術品，來表達自己的權威：而作爲軍團中的首席智庫，扎羅斯特更是這種矜持風度的大師。
“加速！”
原因無他……
其實，對於扎羅斯特，或者任何一位第八軍團的戰士來說，這種暴怒都是很不正常的事情：康拉德的子嗣們雖然生來就知曉如何運用血腥和恐懼的權柄，但他們從不會將內心中的殘忍，以如此直白的方式表明在自己的面孔上。
但今天，他卻不得不與至少兩萬名同一軍團的戰鬥兄弟，幾乎同時的：破防了。
“他媽的，鳥卜儀式怎麼全是這羣機油佬的船？破曉者軍團的那個老媽子到底跟這羣混蛋玩意兒說了什麼？一個個跟瘋了似的。”
“草！我以前怎麼沒見過這羣玩齒輪的能這麼玩命！”
“加速！”
“……”
首席智庫，同時也是第八軍團中名列前茅的主力連連長，一屁股坐到了自己的座位上，口中依舊低語着他那富含泰拉腔調的詛咒，額頭上暴起的青筋，與蒼白瞳孔中不正常的猩紅血絲，無不在說明這位康拉德之子正行走在暴怒的邊緣。
拋開事實不談。
扎羅斯特舔了舔牙齒，他因爲腦海中的褻瀆稱呼而陷入了短暫的不安之中，這位泰拉裔的午夜領主老兵自認爲絕非是什麼狼心狗肺的混蛋，作爲康拉德的子嗣，他知道所有的午夜領主，其實都欠着摩根天大的人情，而作爲一名智庫，那位破曉者的基因之母，更是扎羅斯特乃至所有第八軍團中的所有智庫的授業恩師。
“別管那什麼下層甲板和引擎室了！沒爆炸就不用告訴我！你們這羣混蛋現在要做的，就是給我不惜代價的加速，不惜一切的加速：我在雷達上都看不見原體的座艦夜幕號了！康拉德大人現在可就在戰線的最前方，他需要我們！”
“所以，我的要求就是讓這艘船全速的跑起來，給我撞到戰場的最中央去！聽懂了嗎！聽懂就滾回你的艦長座位上去，做不到，我就把你的皮給剝了！”
“呸！”
但……
伴隨着一聲憤怒的尾調，扎羅斯特擦去了嘴邊的白沫，餘怒未消的朝地板上啐了一口，然後便將已經臉色蒼白的凡人艦長，隨手扔到了一旁，任憑他回到座位上，讓這條該死的巡洋艦去跑出它理論上的最快速度：哪怕直接爆炸了，炸死這船上的十多萬名凡人水手，也在所不惜。
還不是因爲阿瓦隆的那個白毛娘們搞的鬼。
“帝皇詛咒的一天……”
“給我過載引擎！讓這臺該死的船給我跑起來！！”
現在的情況，的確讓在場的午夜領主們陷入了無能狂怒。
“……”
扎羅斯特日趨陰沉的目光掃過了面前的鳥卜儀，這臺儀器依舊在忠誠的向它的主人展現着大半個星期的場景：那是一片空曠寂寥的宙域，那是無數燃燒的烽火，那是如同湍流一般，席捲了上千艘戰艦與數百萬大軍的絞殺羅網。
那是烏蘭胡達的身死之地。
是午夜領主軍團在與他們的基因之父重逢之後，將會第一次並肩作戰的地方，也是值得整個軍團去銘記的銀河聖域。
……
原本，情況會是這樣的。
再看了一眼鳥卜儀，智庫摸着額頭，嘆息。
但現在，事情的發展，與午夜領主們原本想象的，有了億點點小小的不同。
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貝里恩星系，是薩拉瑪斯星區中一個平凡無奇的角落，除了比較靠近星區的首府，及人口稠密的薩拉瑪斯星系之外，這個只有三顆行星的巨大星系並無特別之處，連資源都是如此的匱乏。
原本，午夜領主軍團並不打算在這裡阻擊烏蘭胡達，康拉德之子們在討論過後，將伏擊掠食者熔爐的地點定在了貝里恩星系身後的奎特星系，那裡距離薩拉瑪斯星系要更近一些，不但能夠讓烏蘭胡達孤軍深入，而且還能更方便的從大後方獲得補給。
圍繞着這兩點，絞殺掠食者熔爐的計劃，其實很快就被設計出來了，只不過作戰方案的敲定並沒有抹去第八軍團上空的陰雲：無論是身居高位的軍團執政官們，還是各個主力連隊的連隊長，都在自身所棲息的陰影中竊竊私語着，討論着原體發動這場絞殺作戰的意圖。
午夜領主們並不覺得，他們的基因之父會爲了這個薩拉瑪斯星區而戰，因爲這裡與第八軍團幾乎毫無關係：這裡的居民向阿瓦隆的女王宣誓效忠，他們的人力和資源是優先供給遠東邊境的軍隊，雖然康拉德和摩根之間的親密關係，在帝國境內從來都不是一個秘密，但既然那位蜘蛛女皇的軍隊也同樣在薩拉馬斯星區，爲什麼這個麻煩不由她來親自解決呢？
還有一點：雖然這麼有滅自己威風的感覺，不過任何一名理智尚存的午夜幽魂都不得不承認。面對烏蘭胡達這種異端的鑄造世界，第八軍團其實拿不出多少行之有效的手段，他們所擅長的恐懼戰術在這羣從食屍鬼羣星中走出來的瘋子面前，跟笑話沒什麼區別，而至於正面強攻……
很可惜的是：因爲此前在帝國境內的糟糕名聲，第八軍團連一個願意跟自己長期合作的鑄造世界都找不着，別說泰坦軍團或者騎士家族的援助了，他們連裝甲連隊或者重炮都少的可憐，也從來都沒有沒有在正面戰場上，大規模捉對廝殺的偏好，這樣的作戰風格，怎麼可能去對抗一個已經全副武裝的異端鑄造世界呢？
勝利當然不是問題：但代價也許會異常高昂。 原體，不可能不懂這一點。
……
所以，他爲什麼這麼做？
在這樣的懷疑心理下，各種各樣的流言開始在軍團的走廊中傳播了起來，畢竟，雖然午夜幽魂和他的子嗣們的第一次接觸可以稱得上是平緩且令人安心的，但是原體和阿斯塔特相處的時間，依舊算不上漫長，他們還建立不起來足夠堅固的互信渠道，也缺少對於彼此的絕對信任。
更何況……
大多數迴歸的原體都會運用各種手段，來清洗一下自己軍團內部的一部分老兵：這個不是秘密的秘密，自然也被午夜領主軍團的泰拉裔老兵們所掌握着。
他們並不覺得，康拉德會是那個例外：因爲這些泰拉人自己也是心裡明清的，他們中有些同僚的手段和觀念，的確血腥到了令人難以忍受的地步，死了也活該。
所以，會不會是這個原因？
一場明知不可爲而爲之的絞殺作戰，一次沉默的清洗？
面對這樣的憂慮，原體並沒有給予任何正面的回答，他在軍團議會上也很少說話，只是任憑軍團執政官和連長們敲定最終方案後，站起身來，通過這些手握實權的軍官們，向整個軍團發佈了他在此次作戰中，所下達的唯一一道命令。
甚至稱不上是命令。
原體只是清點了幾個連隊，看似是隨機清點的，因爲這些連隊除了戰鬥力強悍之外，彼此之間幾乎沒有任何的共同點。
康拉德將他們調配在了自己的旗艦【夜幕號】上，然後告訴他的所有子嗣，他將第一個踏上烏蘭胡達的地表，並且最後一個從戰場上離開：要麼帶走所有的榮譽，要麼死在疆場上。
除此之外，午夜幽魂沒有再說任何一句話，他將一部分在諾斯特拉莫清洗中，表現最令他滿意的子嗣留在了母星上，用來維護那裡的秩序，隨後便帶着整個軍團，來到了薩拉瑪斯星區的戰場上，任憑各艘戰艦中的竊竊私語。
而作爲軍團中，統率着一支主力連隊的連隊長，扎洛斯特對於這些軍團秘聞自然是耳熟能詳的，不過他對此並不關心：他不關心原體是否會發起清洗，也不關心原體選擇這個對手的原因，他鄙夷着戰鬥兄弟們的擔憂，準備平靜地接受原體的任何一道指令。
如果，他是康拉德眼中需要爲了軍團的未來，而不得不清除的不穩定因素，那他接受這種命令：扎羅斯特懷抱着這樣高尚的理念，走向了戰場。
只不過，正當他們在原先預定的戰場上埋伏起來，準備迎接來犯的烏蘭胡達的時候，那位原本只是遊走在戰場邊緣的阿瓦隆之主，突然帶來了一支預料之外的援軍。
具體來說，是一支分別來自於瑞扎、提格魯斯、貝魯斯、卡拉加特、科林斯、洛克薩爾和古爾格拉德等七個鑄造世界，由至少兩千五百艘艦船所組成的聯合艦隊！
扎羅斯特發誓，他可以以所有的午夜領主的名字發誓：第八軍團這輩子都沒見過這麼大規模的，來自於機械神教的艦隊，更不用說這支艦隊是來支援他們的友軍了。
在那一刻，有關於原體的一切懷疑曾煙消雲散：所有人都相信在如此龐大的支援下，他們將輕而易舉的碾碎烏蘭胡達，這一切顯然都在偉大的康拉德的計劃之內！
扎羅斯特也曾如此認爲，但是很快，機械神教聯軍們的舉動，就超出了午夜領主們的預料。
這些……呃……他們其實很難稱得上是聯軍，因爲他們對於彼此的提防與對手無異，但是有一點卻是這些鑄造世界的大賢者們所共同堅持的：那就是他們根本不想在奎特星系，等着那個掠食者熔爐主動上鉤了，這些歐姆尼賽亞的信徒們生怕那個異端跑了！
以機械神的名義，他們怎麼可能任憑這個可鄙的異端，就這樣在他們面前溜走呢：哪怕是一絲一毫的可能性，都不允許出現！
大賢者們根本沒有時間拜訪午夜領主們的艦船，他們的機械嗓音通過遠距離的通訊系統炸響在了午夜領主的連長們面前，隨之而來的還有這些來自於各個鑄造世界的領袖們，彼此之間充滿着友情的互相問候，以及各自艦隊飛快的前進速度：在康拉德的子嗣們反應過來之前，七個鑄造世界的艦隊就全都衝過了奎特星系的防線，向着烏蘭胡達最後現身的貝里恩星系前進。
“……”
在那一刻，整個第八軍團的通訊網絡都是死寂一片的。
畢竟，康拉德的子嗣們從來沒有見過這些鑄造世界，居然會如此狂熱的想要爲帝國……獻忠，他們難免陷入了片刻的茫然之中，以及作戰計劃被徹底扯爛的憤怒。
而在他們的怒火中，首先行動的便是原體的旗艦【夜幕號】，康拉德只是用他的笑聲，向自己的每一個子嗣發出了詢問。
“難道，我們要錯過這一場戰爭嗎？”
話音未落，【夜幕號】就消失在了奎特星系的曼德維爾點上，須臾之間，整個午夜領主軍團的艦隊便狂嘯着，緊跟着他們基因之父的腳步，衝向了貝里恩星系。
然後……
然後所有的事情，就變成了現在的樣子。
“……”
扎羅斯特扶住了額頭。
當午夜領主軍團的各艘戰艦衝進了貝里恩星系的時候，戰爭已經爆發有一段時間了，掠食者熔爐在這片空曠的宙域中，被無數鑄造世界的艦船所圍攻，數以千萬計的無人機已經成爲了這場怒火之戰的第一批犧牲品，艦船翻滾不休，光矛縱橫交錯。那些阿斯塔特們能夠認出或者無法認出的武器，已經被毫不猶豫的投入到了戰場之中。
但即便如此，康拉德的子嗣們依舊眼尖的發現了，在戰線最焦灼的正前方，赫然是【夜幕號】的身影，基因原體的旗艦正和機械神教最強大的戰艦們並肩齊驅，已經逼近烏蘭胡達的近地防禦軌道了。
原體實現了自己的諾言，他的確衝在了最前方。
而此刻，他的子嗣們還大多滯留在星系的最邊緣。
在這一刻，所有的懷疑與討論都被拋在了腦後，第八軍團的戰艦們無不全力運轉着引擎，加大了馬力，想要與他們的基因原體並肩作戰：但緊接着，一個無比絕望的事情，就擺在了他們的眼前。
整整兩千五百艘戰艦，早已經烏蘭胡達圍的水泄不通，最早衝入戰場的【夜幕號】尚可通過榮光女王級的強悍性能，與那些機械神教的艦船爭奪着戰場上的主動權，而康拉德的子嗣們卻只能在各自的巡洋艦上，看着那連一條縫都沒有露出來的戰場邊緣，急得直跳腳。
此刻，什麼清洗，什麼信任，什麼基因原體與泰拉裔老兵之間的矛盾，都已經被通通的拋在了腦後，午夜領主們絕望的發現。他們所要面對的是一個更滑稽，更具有諷刺性，甚至讓他們感到無能爲力的現實。
這是他們原體的第一戰。
他們的基因原體，就在最危險的正前方作戰着。
而他們這些人……
連他媽的戰場都擠不進去！
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恍惚間。
好像一切都瘋了！